— А как же государь?
— О судьбе государя ничего не сообщается. Но объявлено, что он отрекся от престола.
— Боже! — воскликнул кто-то. — Спаси господь Россию!
— Конец света, конец света!..
— Я собрал вас, господа, не для того, чтобы вместе с вами предаваться бесплодным стенаниям, — сухая улыбка тронула скорбно сжатый рот губернатора. — Я хочу посоветоваться с вами, как целесообразнее всего поступить нам в сложившихся обстоятельствах. В городе и, надо полагать, в губернии пока еще никто не знает о свершившемся в Петрограде. Я приказал задержать передачу сообщения об этом в газеты и уведомляю вас о прискорбных событиях в столице строго конфиденциально.
— Позвольте доложить, ваше превосходительство! — поднялся с места полицмейстер. — Возле телеграфа и редакции нашей губернской газеты день и ночь толкутся любопытные. Они ждут вестей из Петрограда. Ходят самые невероятные слухи… Боюсь, что известие, которое вы нам сейчас сообщили, вскоре неизбежно станет достоянием гласности. Что прикажете предпринять?
— Если бы я мог сейчас приказать что-либо решающее… Но увы, господа! — развел губернатор руками. — Мы лишены возможности влиять на ход событий. Однако же надо искать какой-то выход из положения…
Совещание в губернаторском кабинете длилось долго. Всем участникам его хотелось, чтобы осталась пусть самая малая надежда на то, что еще не все потеряно, что порядок, которому всю жизнь служили они, все-таки сохранится, а вдруг да подействуют силы, которые повернут все вспять, может быть, найдутся верные царю войска и смирят бунтовщиков, как это уже не раз бывало?
Но уже ничего решить и ничего предугадать не могли в губернаторском кабинете, где на них с высоченного, в рост, портрета смотрел низложенный царь. Единственное, что решили, — до получения из Петрограда новых сообщений все-таки сохранять в тайне от войск и населения известие об отречении царя.
Решить могли и решали другие.
В те самые часы, когда высшие чиновники губернии бесплодно обсуждали, что же делать, далеко от губернаторского дворца, на окраине города — вблизи спичечной фабрики Обшивалова, в доме Кедрачевых шло экстренное заседание комитета ломского «Военно-социалистического союза». Никому из участников этого заседания не могла прийти мысль, что пройдут десятилетия, и это заседание станет считаться в Ломске историческим событием и в память о нем на бревенчатой стене старого кедрачевского дома будет торжественно водружена мемориальная доска.
Комитет собрался в полном составе — шестеро солдат и офицеров, включая Корабельникова. Эти шестеро представляли более двухсот членов союза, имеющихся во всех частях городского гарнизона.
Кроме членов комитета на заседание последним, вместе с Корабельниковым, пришел незнакомый другим членам комитета человек. Он был крупный, крутоскулый, седина при свете лампы поблескивала в его недлинных, но широких усах, в косматых бровях, в слегка вьющихся черных волосах, густо и топыристо покрывавших голову. Был он молчалив, сел, положа большие темные рабочие руки прямо перед собой на стол. Единственный среди всех участников заседания он был не в военной гимнастерке, а в черной форменной тужурке со светлыми пуговицами, эмблема на которых — скрещенные якорь и топор — говорила, что он имеет отношение к ведомству путей сообщения.
Корабельников представил его:
— Товарищ Рыбин, от большевиков станции Ломск, — и затем, сделав торжественную паузу, объявил: — Поздравляю всех! Самодержавие свергнуто!
— Ура! — не выдержав, крикнул кто-то. — Неужели?
— Наконец-то!
— Есть сообщение из Петрограда?
— Есть!
Никто не усидел на месте. Только Рыбин остался недвижным, лишь смотрел со сдержанной улыбкой.
— Когда свершилось? Какие подробности? — сыпались на Корабельникова вопросы.
— Может быть, опять только слухи?
— В чьих руках в Петрограде власть?
— А вот послушайте! — Корабельников кивнул в сторону Рыбина. — Железнодорожники раздобыли сведения по своей линии. Правда, на городском телеграфе ничего не известно. Не исключено — телеграммы из Петрограда умышленно задерживаются здешними властями. Из газет вы знаете, в Петрограде уже не первую неделю стачки и демонстрации. А вот о том, что произошло только что… Да лучше пусть товарищ Рыбин расскажет сам!
— Нам удалось кое-что узнать по селекторной связи, — негромко, глуховато заговорил Рыбин. — Наши товарищи с узловой станции Айга передали: в Петрограде забастовка стала всеобщей, политической, прошла под лозунгами «Долой царя!», «Да здравствует революция!». Правительство вызвало с фронта казаков. Полиция из пулеметов расстреляла демонстрацию на Невском. Большевики призвали рабочих и солдат к восстанию. Восстание победило, царские министры арестованы…
— А царь?
— О царе пока неизвестно. Но факт налицо: самодержавия в России больше нет.
— Какая же власть в Петрограде?
— Пока неясно. Образованы Советы рабочих и солдатских депутатов. Но пока власть в Петрограде как будто бы в руках Государственной думы.
— А что же у нас? Как стояли городовые, так и стоят!
— Будем ждать новых сообщений из Петрограда?
— Зачем же? Власть не получают, ее берут! — Голос Рыбина, до этого мягкий и спокойный, обрел неожиданную, казалось бы, твердость. — Действовать надо без промедления. Пусть нас, большевиков, в городе еще очень мало, но повести массы должны мы. От имени большевиков железной дороги имею к вам, товарищи военные, предложение: завтра же выйти, на всякий случай с оружием, на общегородскую демонстрацию, поддержать Петроград. Будем создавать Советы и у нас. Но первейшая наша задача — свергнуть здешних царских ставленников.
Обсуждали предложение Рыбина недолго. Решили с утра идти в части гарнизона, провести там митинги, разъяснить солдатам положение, а в полдень вывести их на демонстрацию в город.
Когда поздно ночью Кедрачев, отстояв свое на посту, вернулся в казарму и забрался на нары, к нему сразу же повернулся его сосед Семиохин.
— Ты чего не спишь? — спросил Кедрачев.
— Да почитай вся казарма нынче не спит, — шепнул Семиохин. — Ты ничего не слыхал?
— Насчет царя? Слушок — скинули его.
— Слыхал и я. Да не знаю точно. Слышь, Ефим, австрийцы — те тоже интересуются. Намедни днем иду мимо ихнего барака, один меня спрашивает: «Никола — про царя значит, — капут? Война — капут?» «Дай бог», — говорю. Плохо — ни в город нас, ни из города к нам. А то б узнали…
— Может быть, утром узнаем. Ведь должно в газетах быть.
— Слышь Ефим, а кто заместо царя будет?
— Выборная власть.
— Это как у нас в деревне — старосту выбирают, мужика поумнее, чтоб и для себя и для народа постарался.
— Ваш староста много для народа старается?
— Наш-то? Он боле за свою мошну радеет. Потому и в старосты пошел. Поставил мужикам три ведра водки, его и выбрали. А что ему три ведра? Ему это легче, чем для меня — шкалик купить. Да шут с им, со старостой. Я, может, сам старостой быть смогу. Только мне поскорее бы отсюда, из казармы этой постылой, домой возвернуться. Как думаешь, новая власть, которая взамен царя, скоро солдат по домам пустит?
— Должна. Для чего же тогда царя скидывали?
— И я так понимаю…
Долго в эту ночь не спала казарма. Шептались Кедрачев с Семиохиным, шептались и на других нарах, ждали утра, вестей о диковинной перемене, гадали, что сулит она, мечтали, как вернутся домой.
Рано утром, еще до подъема, Ефим, который так и не смог толком заснуть, оделся и вышел из казармы. Не надеясь, что его выпустит часовой у ворот — там на посту стоял незнакомый солдат, — Ефим прошел вдоль забора подальше, к известному ему, как и всем солдатам, месту, где в заборе были полуоторваны две доски. Стоило сдвинуть их, и образовывался лаз, через который можно было выбраться за пределы лагеря. Этим лазом пользовались, когда нужно было потихоньку отлучиться.
Выбравшись через лаз, Ефим поспешил к вокзалу, от пустыря, где стоял лагерь, до вокзала было недалеко. Газетный киоск там открывался рано. В нем можно было купить петроградские газеты — их привозили пассажирским поездом, приходившим с Айги ночью, и городскую, поступавшую из типографии к утру.
В киоске Кедрачев купил только что полученные «Русские ведомости» и «Речь», но газеты эти, как обычно, были недельной давности. Местная же «Сибирская жизнь» почему-то еще не поступила. Хорошо бы потолкаться на вокзале, послушать разговоры. Глядишь, кто-нибудь из приехавших с последним поездом знает столичные новости. Но Кедрачев вовремя заметил комендантский патруль во главе с фельдфебелем, проверяющий документы у солдат, находящихся на вокзале, и от греха подальше ушел.
Когда он, благополучно пробравшись через лаз обратно в лагерь, проходил мимо ворот, его окликнул часовой:
— Эй, солдат! Ты в казарму идешь?
— А что? — как ни в чем не бывало откликнулся Ефим.
— Да вот тут девица Кедрачева спрашивает. Кликни там…
— Да я Кедрачев и есть.
Ефим подошел к калитке и увидел возле нее Ольгу. Удивился:
— Ты чего в такую рань?
— С приятным известием! — улыбнулась Ольга. — А чего у вас строго так? Едва улестила, чтоб позвали… Подь-ка сюда!
Они отошли в сторонку от часового, и Ольга передала Ефиму записку:
— От Валентина Николаича.
«В Петрограде революция, царь свергнут, — прочел Ефим торопливые строки. — Сообщите об этом товарищам, по возможности — и пленным. К 12 собирайте на митинг. Приду».
— А где Валентин Николаевич сейчас? — спросил Ефим.
— В свою команду пошел, там солдатам рассказать. А потом сюда. Ой, братик! — радость-то какая, все солдаты — по домам! И вот еще, возьми-ка! — Ольга вытащила из-за пазухи шубейки что-то мягкое, туго завязанное в платочек. — Ночью сшила, — шепнула она. — Валентин Николаич велел. Сказал, чтобы вы его над казармой повесили. — И добавила наставительно: — Палку для него загодя приготовь!
— Ладно! Спасибо, сестренка, за приятные вести!