— Зачем?
— Переждать смутное время. А то ведь, возможно, и я не смогу защитить тебя.
— Мне что-нибудь грозит?
— Можешь теперь догадываться… — Геннадий помолчал. — Я связан словом. А слово Прозоровы, как тебе известно, держат. Но повторяю: тебе лучше уехать, и притом негласно. Можно, например, в Красноярск, к дяде Ивану Петровичу. Я все объясню отцу, он даст тебе к нему письмо. Поживешь у него в качестве гостя-племянника в его лесничестве, там Иван Петрович — царь и бог.
— Хорошо, я подумаю. Пока ничего не говори отцу. Тем более маме.
На том и расстались. Сергей терзался всю ночь: уезжать или оставаться? А наутро, никому дома ничего не сказав, отправился в губком, разыскал там Корабельникова и попросил выслушать его. Связанный словом, данным брату, Сергей ничего не рассказал о ночном разговоре с ним Корабельникову. Сказал только, что окончательно и бесповоротно ушел из дома и просит об одном: доверять ему, дать любое дело, любую службу.
Во время разговора Корабельникова все время отвлекали: часто звонил висевший на стене телефон, входили работники губкома, о чем-то шептались с Корабельниковым, поглядывая на Сергея. Видно было, что обстановка в губкоме напряжена, и это еще больше усиливало волнение Сергея, для которого так важен был исход разговора.
Корабельников внимательно выслушал его — к концу разговора они наконец-то остались одни и никто им не мешал. Выслушав, подумал и сказал:
— Ну что же… Люди нам очень нужны. Всюду. Но понимаете — такие, на которых можно положиться. А можем ли мы теперь надеяться на вас? Можем ли быть совершенно уверены, что в какой-то острый момент вы снова не предадитесь душевным терзаниям и не покинете того поста, который будет вам доверен?
— Я клянусь! — с жаром воскликнул Сергей, чувствуя, как от волнения у него пересыхает в горле. — Клянусь, что никогда, нигде, ни при каких обстоятельствах…
— Ладно! — с легкой улыбкой прервал его Корабельников. — Не надо таких пылких клятв, нужны доказательства делом. А дело мы вам найдем. Вы, насколько я знаю, юрист, хотя еще и недопеченный. Так вот, поезжайте на маслобойный завод купца Рукавишникова, это от города в сорока верстах. Туда уже посланы наши люди, но боюсь, что им трудно разобраться в том, что там произошло. За саботаж распоряжения о сдаче части продукции губпродкому мы конфисковали ее всю. Но с наличием масла на складе какая-то чепуха. По книгам — одно, фактически — другое. Есть подозрение, что купец какое-то количество масла утаивает, хотя вывезти его скрытно вряд ли мог, завод взят под охрану. Возглавьте расследование. Найдите недостающее. Вы знаете, как дорог нам сейчас каждый фунт хлеба, а уж масла и подавно. В городе, вы знаете, давно уже туго с продовольствием. Наши враги во всю вопят, что Советская власть довела до голода. Но сами же способствуют тому, чтобы он был… Мы дадим вам мандат, чтобы все наши товарищи на заводе оказывали вам содействие.
— Я готов ехать! — ответил Сергей. — А когда закончу — что буду делать дальше?
— Вернетесь — приходите. Найдем дело.
Через четыре дня, докопавшись, куда делось недостающее масло, и отправив все его запасы на мобилизованных подводах в город, Сергей с этим же обозом вернулся. Сдав масло на склад губпродкома, он пришел в губком к Корабельникову.
Выслушав Сергея, Корабельников похвалил его за успешное выполнение поручения и вдруг сказал:
— А ведь на вас поступил донос.
— Донос? — вспыхнул Сергей. — От кого? О чем?
— От кого — неизвестно. А вот о чем… Некто прислал в чека письмо, что вы вернулись на службу Советской власти по поручению тайной антибольшевистской организации с заданием от нее. И требует вас арестовать.
— Ну что ж! — Сергей вскочил. — Моя совесть перед вами чиста. Пусть меня арестовывают, пусть расследуют!..
— Да не горячитесь! — улыбнулся Корабельников. — Порох какой… Никто вас не арестовывает, как видите. А надо, так и без вашей просьбы взяли бы. Значит, не надо. Лично я вам доверяю и не вижу оснований вас в чем-либо подозревать. Хотя, не скрою, есть и другие мнения…
— Если такие мнения есть — значит, я должен уйти. Я не могу работать в обстановке недоверия… Но и домой вернуться я не могу. Я отрезал себе путь назад…
— Вот даже как? — Корабельников долгим удивленным взглядом посмотрел на Прозорова. — Где же вы в таком случае намерены квартировать?
— Все равно где. Хоть в гостинице, хоть в казарме. Самое главное — чтобы мне было доверено дело.
— Мы вам его найдем…
В этот момент Корабельникову позвонили по телефону. По мере того как он слушал, лицо его все больше полнилось тревогой.
— Хорошо, иду! — бросил он в трубку и сказал Сергею: — Извините, у нас срочное совещание. Освобожусь примерно часа через полтора. Приходите к тому времени сюда. А пока займитесь устройством. Вот вам… — Корабельников, черкнув несколько слов на листке, отдал Сергею. — В общежитие совработников.
Выйдя от Корабельникова, Сергей отправился в общежитие.
Он шел и все никак не мог успокоиться. Донос… Кто мог написать его? Зачем? Оклеветали! Но в основе клеветы то, о чем ему говорил Геннадий. Не может быть, чтобы он был причастен к доносу, не может быть! Скорее всего это работа тех, кто вынудил Геннадия сделать гнусное предложение… Сообщил им об отказе брата, и вот решили отомстить, да еще как — не своими руками, руками чека. Низкие люди! Как трудно верить, что с такими людьми связан Геннадий. Ведь он благородный человек, честный, порядочный, этого у него не отнять. Да, их убеждения расходятся. Но можно ведь находиться на самых противоположных позициях и вместе с тем оставаться порядочными людьми. Как Геннадий мог согласиться передать такое гнусное предложение? И кому — родному брату!.. Все-таки надо бы с ним объясниться. Но нет, нет, домой — ни шагу! Потом как-нибудь при случае, конечно, надо будет поговорить с ним…
Но самое главное — как теперь жить? Что делать? Валентин Николаевич сказал, что доверяет по-прежнему. А другие? Будут ли доверять? Может быть, чека уже следит? Снова стать только студентом, быть в стороне от всего, а заодно — от подозрений? Нет, невозможно! Надо делом оправдать себя… Только делом!
Общежитие совработников находилось неподалеку от губкома, в центре, в бывшей гостинице «Европа» — самой большой в Ломске, славившейся некогда лихим разгулом, который творили в ней заезжие купцы и золотопромышленники. Теперь в просторных номерах тесно стояли железные кровати и топчаны, между которыми были втиснуты казарменного вида тумбочки. В этом общежитии Прозорову уже приходилось раньше бывать по делам службы; знаком ему был и заведующий — инвалид, из солдат. Когда Сергей пришел в общежитие, там никого не было, кроме заведующего, — все обитатели с утра разошлись по своим учреждениям. Заведующий приветливо встретил нового постояльца, отвел ему свободную койку. Сергей бросил на нее свой саквояж и, видя, что до встречи с Корабельниковым еще остается время, присел покурить вместе с заведующим. До недавнего времени Сергей не курил, но за время службы в милиции втянулся: цигарка в зубах как бы сближала его с сослуживцами, делала его старше, по крайней мере в собственных глазах.
У Сергея имелся приличный, не чета казенной махре, табак, которым он, уходя из дома, запасся из отцовской табачной шкатулки. Он угостил этим табаком заведующего, и тот, с наслаждением затягиваясь, восторгался:
— Вот это табачок!
Они курили, толковали о том, о сем, но мысли Сергея были заняты все тем же: будут ли ему доверять после доноса в чека?
Их беседу прервал, появившись, один из жильцов общежития. Он быстро прошел к своей койке, стоявшей в углу, вытащил из-под нее большой фанерный баул, а из него — сапоги и портянки, стал торопливо переобуваться.
— Куда ладишься, товарищ? — полюбопытствовал заведующий. — В командировку, что ль?
— Мобилизация коммунистов! Не в сандалиях же мне воевать.
— Против кого это?
— Против контры. Военное положение объявлено!
Быстро собравшись, уже с порога попросил:
— Письмо мне из дома ежели будет — прибереги.
— Не сомневайся… Ах, елки-моталки! — вздохнул заведующий. — Была бы у меня нога цела — тоже вскинулся бы, хоть и беспартийный, чего мне здесь на бабьей должности сидеть… Тебе, наверно, тоже надо, раз мобилизация?
«Но я не в партии», — хотел было ответить Сергей, но вместо этого сказал:
— Конечно, надо. Я и пойду, — и поднялся. — Вещи свои оставлю. И койку за собой.
— Будь покоен.
Через несколько минут Сергей был в губкоме. Там у подъезда и в коридорах толпились люди. Многие из них, несмотря на то, что солнце припекало — был уже конец мая, были одеты в пальто и шинели, у некоторых эта одежда была свернута по-солдатски в скатки, перекинутые через плечо, кое у кого на спине висели тощие вещевые мешки, а пиджаки были подпоясаны ремнями, на которых держались, надетые за ручку, солдатский котелок или жестяная кружка — словом, вид у всех был походный. Все ждали.
Узнав, что не состоящие в партии могут вступить добровольно, Сергей решил: «Надо и мне записаться! — но спохватился: — Да, Валентин Николаевич назначил мне явиться! Пойду сначала к нему».
Поднявшись на второй этаж, он вошел в кабинет Корабельникова и увидел, что в нем полно людей, тесно обступивших стол, за которым сидел хозяин кабинета. От Корабельникова требовали оружия для охраны учреждений и складов, замены работников, уходящих по мобилизации, разъяснений, как создавать отряды самообороны на местах, совали ему какие-то бумажки на подпись. Корабельникова даже трудно было разглядеть среди обступивших его. Однако он заметил нерешительно остановившегося Прозорова и подозвал его к себе:
— Спуститесь вниз, в пятую комнату, к товарищу Середникову.
Середников — чернявый, с жестким ежиком густых волос, не то чтобы худощавый, а даже тощий, так что на жилистом лице, а особенно на тонкой шее, торчавшей из слишком свободного для нее воротника солдатской гимнастерки, выпирала каждая жилка, сидел за столом, к которому была прислонена винтовка без ремня и без штыка, и, чертыхаясь, рылся в бумагах, заполнивших весь стол, — сразу было видно, что иметь дело с ними для него непривычно.