Председатель сообщил также, что некоторые молодые мужики и парни из зажиточных дворов за последние дни скрылись, похоже, ушли в банду, которая пока не объявилась, но того и жди, что объявится.
Окопы, правда, не сплошной линией, а по отдельности, на каждый взвод, были вырыты к вечеру. От дозоров, высланных на восток по тракту и по сторонам, не поступало пока никаких тревожных сообщений.
Наступила ночь, теплая, прозрачная. Бойцы устраивались на ночлег в окопах, на притащенной из ближних дворов соломе или прямо на молодой траве, нагретой солнцем за день. Уставшие от похода и работы, быстро засыпали. Яношу очень хотелось наведаться к Ольге, которую он все эти дни видел только урывками. До двора, где расположилась вся батальонная медицина, было недалеко. Но бойцы останутся в поле, а он отправится к жене? Да, они уважительно относятся и к нему и к Ольге. И все-таки…
Взяв шинель, он отошел от окопа на несколько шагов, к невысоким кустикам, наломал ветвей, сделал мягкое, пружинистое ложе, лег, накрылся шинелью. От ветвей под ним и от куста, темневшего над головой, исходил вязкий запах молодой листвы, и казалось, даже сквозь толщу его древесной постели ощутимо тепло земли, за день прогретой солнцем.
Хотелось побыстрее заснуть, но сон не шел. Янош смотрел вверх, где в темно-синем небе спокойно светили звезды и полосой серебристой пыли тянулся Млечный Путь, и думал о том, что все в жизни когда-то открывается впервые и первое открытие остается в памяти таким ярким, что не меркнет потом и за долгие годы. Когда Яношу было лет девять, во время летних каникул отец повез его в гости в деревню к деду. Надо было ехать поездом, а потом добираться еще несколько километров. Поезд пришел на станцию поздней ночью. Яношу очень хотелось спать, он уже дремал на вагонном сиденье и был недоволен, когда отец стал тормошить его.
На станции ждал дед с бричкой, запряженной парой лошадей. Яноша уложили на солому, дед накрыл его своим кожушком, сказал ласково: «Спи, мое золотко». Но Яношу уже не хотелось спать, он лежал сначала с закрытыми глазами, прислушиваясь, как покачивается бричка, постукивают колеса, временами фыркают лошади. Потом, открыв глаза, увидел над собою вот такое же, как сейчас, небо и внезапно для себя впервые проникся трепетным восторгом: как огромно оно, как потрясающе красиво в звездную ночь! Может быть, он тогда впервые почувствовал величественность мироздания, огромность вселенной, вечность жизни — именно только почувствовал чутким детским сердцем, еще не осознал, это пришло значительно позже… В эту ночь над степной дорогой, по которой когда-то везли в дедовой бричке маленького сонного Яноша, светят эти же звезды, что мерцают и здесь, и Млечный Путь так же тянется через весь небосвод голубоватой дымчатой рекой…
Он закрыл глаза, представляя себе, как тиха в ночной час та дорога в степи, дорога невозвратимого детства. Возможно, и этой ночью по ней неторопливо катит какая-нибудь одинокая бричка и кто-то, как когда-то он, смотрит из нее на бездонное и безбрежное ночное небо…
Кажется, он задремал… Легкое, теплое, такое привычное прикосновение губ к щеке заставило его открыть глаза.
— Ты? — удивился он. — Ты, Олек! Ты не снишься мне?
— Не снюсь! — чуть слышно шепнула она. — Едва нашла тебя. Все спят под шинелями, все одинаковые…
Ольга сидела возле него, придерживая на груди обеими руками наброшенную на плечи черную плисовую жакетку. На ее голове белела косынка с нашитым спереди красным крестиком. Эту косынку сладила она себе на пароходе, когда ее зачислили сестрой. В ночной тьме казались жгуче-черными волосы Ольги, выбившаяся из-под косынки темная тонкая прядь пересекала щеку. Янош осторожно поправил прядь, тихо сказал:
— Как хорошо, что ты пришла…
Помедлив, спросил, положив руку на ее плечо:
— Тебе не холодно? Наверное, уже выпала роса. Здесь ночи летом не такие теплые, как у нас…
— Конечно! — мягко усмехнулась она. — У вас, Ваня, если тебя послушать, и звезды ярче, и небо выше, и ночи теплее…
— Может быть, и в самом деле так, — в тон ей шутливо ответил он. — Но пусть нам будет тепло и здесь, — он привлек Ольгу к себе. — А в твоих глазах звезды отражаются! — шепнул, заглядывая ей в лицо. — Как тогда на пароходе.
— Ты помнишь?
— Ту ночь я буду помнить всегда. И звезды, и дым, и снова чистые звезды. И пусть нам всегда те обские соловьи поют.
…Кажется, сон наконец-то коснулся их. А может быть, это был не сон, лишь дремотное забытье. Из него Яноша вывел встревоженный шепот Ольги:
— Ваня! Ваня!.. Стреляют!
— Где? — встрепенулся он.
— Где-то далеко… Слышишь?
Янош приподнялся. Но его ухо не уловило ни малейшего звука.
— Тебе не показалось, Олек?
— Нет, я слышала… Выстрелили из винтовок раз пять.
— Ты не разобрала, в какой стороне?
— Да кто его знает… Далеко где-то.
— Может быть, наш пост стрелял?
— Какой?
— Ну тот, что у околицы, возле дороги на станцию, выставлен.
— В кого ему там стрелять? Белых не с той стороны ждем.
— Не знаю… Пойду на всякий случай к взводу.
— А я к себе, Ваня.
Оба поднялись одновременно. Янош подобрал валявшуюся на траве косынку, подал Ольге, торопливо поцеловал ее:
— Ну, до вечера. Буду ждать вечера весь день.
Но уже через три-четыре минуты Гомбашу стало некогда думать о жене. Едва успел вернуться к бойцам, как от Ференца прибежал связной:
— Товарищ командир, вас зовет комроты!
Ференц ждал командиров в избе, служившей ему чем-то вроде командного пункта.
Когда собрались все три командира взводов, командир пулеметчиков, старший обоза, размещенного тут же во дворе, и фельдшер, Ференц сказал взволнованно:
— Только что вернулась разведка. Белые — в деревне на тракте, перед нами в шести верстах. Они вошли туда ночью, более трехсот штыков, с пулеметами. И еще. Только что к нашему посту возле дороги на станцию пытались подкрасться неизвестные. На оклик не ответили, пост открыл огонь. Значит, и с тыла небезопасно.
Ференц продолжил:
— Судя по всему, с рассветом белые начнут наступать. Сейчас же пройдите к людям, проверьте, все ли на позиции, если кто ушел в деревню, немедленно верните. Объясните, что противник, возможно, начнет свой натиск на нашем участке, что революция призывает нас к стойкости. Никто без приказа ни под каким предлогом не смеет оставлять своего боевого поста. Мы должны удержаться до подхода подкреплений. Прежде всего, товарищи, введите в обстановку членов партии. Их у нас в роте не так много. Но по ним равняются все. Вопросы есть?
— Как с патронами будет? — спросил командир пулеметчиков. — У нас их мало.
— И у нас тоже, — добавил Гомбаш.
— Патроны сегодня к вечеру обещали доставить из Екатеринбурга. Готовьтесь послать подводы на станцию, товарищ начхоз! Ну, а вы, товарищ медик, — сказал Ференц Углядову, — устройте перевязочный пункт поближе к позициям, но в укромном месте. Если будет бой и окажутся тяжелораненые, отвезем на станцию, там эвакопункт для всех отрядов. Есть еще вопросы, товарищи? Нет? Тогда — все по местам!
Белых ждали все утро. Всматривались: не покажутся ли впереди, на тракте или в поле, из-за березовых рощиц.
Противник появился в час, когда солнце поднялось уже почти в зенит. Сначала мелькнуло впереди, на тракте, несколько всадников в фуражках с голубыми околышами и с такими же лампасами — уральские казаки. Покрутившись на тракте, они скрылись. Через некоторое время впереди, на опушке березняка, стоящего по сторонам тракта, показалась широко разомкнутая цепь.
Белые наступали осторожно. Сразу же, как только по ним были сделаны первые выстрелы, цепь залегла. Она поднялась вновь лишь тогда, когда открыли яростный огонь длинными очередями белогвардейские пулеметы, поставленные где-то на краю березняка слева и справа. Пулеметы неистовствовали, поливая окопы перекрестным огнем. Патронов у белых, видимо, хватало.
Но сколько-нибудь значительно продвинуться белым пока не удавалось — их сдерживал огонь из окопов.
Вот их цепь снова залегла, пулеметы смолкли.
Пользуясь затишьем, Гомбаш, прячась за кустами, обошел позицию своего взвода. Убитых пока нет, но уже трое ранены, из них один тяжело. Впрочем, сам виноват: высунулся из окопа до пояса, чтобы лучше было стрелять, вот и получил пулю в бок. Говорят, крови успел потерять много. Гомбаш подошел к раненому, лежащему в окопе на одной шинели и укрытому другой, наклонился. Лешуков. Парень совсем молодой, с той самой спичечной фабрики, что и Ольга. Кажется, Лешукова он знает немного. Винтовку Лешуков взял в руки впервые в тот день, когда уходили из Ломска. Жаль, не успели обучить парнишку солдатской науке. Действуй он умело — возможно, и не пострадал бы…
— Потерпи, товарищ! — поспешил успокоить Лешукова Гомбаш. — Сейчас тебя возьмет в свои руки медицина.
Гомбаш сказал это уверенно, ибо знал: где-то неподалеку, в окопах соседнего взвода — Ольга, занята своим делом, перевязывает, но скоро придет и сюда.
И действительно, через несколько минут в окоп спрыгнула Ольга, украдкой, стесняясь находящихся рядом бойцов, глянула на Яноша, чуть заметно улыбнулась ему одними глазами и с бинтом в руке нагнулась к Лешукову.
Рядом прошуршала осыпающаяся со стены окопа земля, спустился Ференц. Увидев Ольгу, сказал ей озабоченно:
— Всех тяжелораненых — на повозки, отправляйте на станцию. И сами с ними. Как можно скорее. А фельдшер, передайте ему, пусть пока останется.
— Но как же тут без меня, если ранят кого? Я не поеду! — решительно заявила Ольга.
— Это приказ! Исполняйте!
Ольга недовольно сжала губы, молча стала добинтовывать Лешукова.
Ференц повернулся к Гомбашу, взял его за локоть, отвел в сторонку, сказал, приглушая голос:
— Только что был товарищ из соседнего отряда, который держит фронт правее. Он передал приказ: нам отступать. И немедленно.
— Отступать? Почему? Мы же отбили белых!
— Они большими силами обходят справа, возле железной дороги. Если останемся здесь, нас могут отрезать.