— Я постараюсь больше не огорчать вас и господина директора, — смиренно произнес Янош.
Увы, ему не удалось исполнить это обещание.
Однажды, после урока, Варшаньи объявил: «Прошу всех до одного выйти!» И, дождавшись, когда класс опустел, остался там, плотно закрыв за собой двери. Когда раздался звонок на следующий урок, Варшаньи молча вышел из класса. Что он там делал всю перемену? Об этом Янош узнал после уроков. У выхода из гимназии стоял их классный наставник. Увидев Яноша, позвал:
— Гомбаш, пойдемте со мной!
Варшаньи привел Яноша в кабинет директора, почтительно согнувшись, доложил:
— Это Гомбаш!
— А! — огорченно вздохнул, как выпустил воздух, Пелеке. Он как-то скорбно заплывшими глазками посмотрел на Яноша, затем выдвинул ящик письменного стола, вытащил оттуда маленькую, изрядно потрепанную книжечку в синем матерчатом переплете, стал перелистывать ее. Янош, увидев книжку, сразу вспотел от волнения: ведь это его книжка, «Карманное богословие» Гольбаха. Не его собственная — раздобыл недавно у приятеля отца, старика переплетчика Ордаша, в доме которого так много книг! Эту книжку, в которой едко высмеяны священнослужители, Янош читал взахлеб и, не в силах оторваться, притащил в гимназию, чтобы почитать на уроках и кое-кому из приятелей показать — что и успел сделать.
«Что мне теперь будет? — трепетал Янош, стоя перед директором. — От кого Троянский Конь узнал, что у меня есть эта книжка?»
С тревогой Янош смотрел, как директор молча листает книжку. Вот он задержал взгляд на одной из страниц, тихонько улыбнулся, но, спохватившись, сделал строгое лицо, искоса глянув на Варшаньи.
— Смею думать, вы уже убедились, господин директор, сколь богопротивна эта книга, — не вытерпев, заговорил Варшаньи. — Я уже имел честь доложить вам, что гимназист Гомбаш давно замечен мною в недопустимых разговорах и действиях. Он позволил себе насмешливо отзываться о священнослужителях. Курил во время богослужения по случаю начала нового учебного года. За это я сделал ему внушение и доложил о том вам, но вы не сочли тогда нужным строго взыскать за такой проступок, граничащий со святотатством. И вот плоды попустительства…
«Ого! — подумал при этих словах Янош. — Троянский Конь, кажется, делает выговор самому директору…»
А Варшаньи продолжал:
— Я полагаю, надо предупредить Гомбаша, что его поведение ставит под вопрос возможность его пребывания в гимназии. В нем укоренился нездоровый дух ниспровержения устоев — религии, общества…
— Уж так — и общества? — несколько удивленно посмотрел на Варшаньи директор. — Разве Гомбаш непочтительно отзывался о господе боге или его величестве?
— О, нет, нет! — даже как-то испуганно проговорил Варшаньи. — Этого, благодарение господу, пока нет. Но Гомбаш не на пользу общества обратил дарованный ему всевышним литературный талант. Вы же помните…
— А, этот Палоц! — директор усмехнулся. — Но ведь поделом… — И тут же спохватился: — Да, да, конечно…
— Как прикажете поступить, господин директор? — еще почтительнее согнулся Варшаньи. — Гомбаш оказывает явно дурное влияние…
— Хорошо, хорошо! Мы с вами еще обсудим, как быть, — директор досадливо поглядел на Варшаньи и, повернувшись к Яношу, сказал: — Передай отцу, чтобы пришел ко мне завтра. Иди!
Янош повернулся, чтобы уйти, но спохватился:
— А книга?
— Он хочет взять эту мерзость! — побагровел Варшаньи. Его глаза выпучились, а лицо удлинилось более обычного. Он еще больше стал похож на лошадь. — Вы слышите, господин директор! Он хочет взять эту книгу, чтобы снова вводить в грех богохульства своих сверстников!
— Но это моя книга! — Янош чуть не сказал, что это не его книга, что он обязан вернуть ее владельцу. Но сдержался, успев сообразить, что если скажет, то у старого Ордаша, не дай бог, могут быть неприятности.
— Отдайте! — потянулся Янош к злосчастному «Богословию». Варшаньи, протянув свою длинную руку, попытался удержать книгу, но Янош уже схватил ее.
Варшаньи вцепился костистыми пальцами в руку Яноша, сжимающую злополучную книгу. Но Янош рванулся, и Варшаньи отлетел прочь, ткнулся боком в стол директора, завопил:
— Он дерется! Хулиган! Полицию!.. Полицию!..
«Что я наделал! — ужас охватил Яноша. — Я толкнул классного наставника! При директоре!»
Уже не помня себя, он пулей вылетел из кабинета и понесся по коридору к выходу. Вихрем промчался по ступеням лестницы. Опомнился только на улице.
Отдышавшись, он первым долгом пошел к Ордашу отдать книгу.
— Не надо было тебе приносить ее в класс! — огорчился Ордаш. — Да еще и толкнул своего наставника.
— Я не хотел… Но так вышло.
Ордаш горестно покачал головой.
— Поступок, мой друг, у тебя идет — да где там, бежит! — впереди мысли. Надо сначала думать, потом действовать.
— Я стараюсь… Только не всегда получается… Но что мне делать теперь?
— Ничего. Станешь старше, научишься. А теперь иди к Варшаньи, попроси прощения и убеди, что ты его впредь ничем не огорчишь.
— Унижаться перед Троянским Конем?
— Что делать, Янош! Мы вынуждены смиряться перед сильными.
— Троянский Конь украл у меня книгу, и я же должен просить у него прощения?..
— Увы…
— Хорошо. Я пойду.
Янош от Ордаша направился в гимназию. Но немного не дойдя до нее, вдруг круто повернул к своему дому.
Он ничего не сказал отцу, решил не волновать, постарался сделать вид, будто ничего не произошло. Но от этого сам растревожился еще более. Вечером, улегшись в постель, долго не мог заснуть. Чем все может кончиться? Зануда Варшаньи давно приглядывается… Однажды, когда он объяснил, что энергия вечна, Янош спросил: существовала ли энергия до сотворения мира богом и в какой форме? «Этого нам не дано знать!» — только и смог ответить Троянский Конь. И с той поры так и следит своим оловянным глазом… История с «Карманным богословием» — не первая. Как-то однажды Троянский Конь пронюхал, что Янош читает Бебеля. Остановив Яноша после уроков в пустом классе, стал выговаривать ему. «Но Бебель не запрещен, его книгу можно получить даже в библиотеке!» — попытался оправдаться Янош. «Вам, Гомбаш, еще рано читать такие книги, — заявил на это Варшаньи. — Бебель хотя и ученый, но во многом заблуждается. Ваш ум, Гомбаш, еще недостаточно зрел, дабы разобраться в этом. Я отечески советую вам не увлекаться книгами социалистов. Они проповедуют насилие. Лучше читайте книги, наполненные духом любви к ближнему…»
Тогда Янош не обратил особого внимания на эти наставления, на повышенный интерес Варшаньи к тому, что он читает, о чем говорит с товарищами. Но теперь-то ясно: Троянский Конь взял его под особое наблюдение, шпионит за ним постоянно.
В тревожных мыслях Янош и заснул, так и не решив, как же лучше поступить завтра, когда он снова вынужден будет предстать перед своим классным наставником.
Но наутро он проснулся, неожиданно для себя, с легким сердцем: «А, как-нибудь обойдется! Ну, запишут в табель неудовлетворительное поведение… Самое неприятное, что огорчится отец». Все же тревога покалывала…
Однако неприятности оказались значительно большими, чем предполагал Янош.
Когда он пришел в гимназию, перед началом уроков в классе появился Варшаньи, нашел его взглядом и объявил:
— Гомбаш! Отправляйтесь домой! К урокам вы не допущены. Передайте отцу, чтобы он в три часа явился к господину директору.
Пришлось идти к отцу на службу. Тот не на шутку перепугался:
— Натворил ты дел…
Вернулся отец крайне удрученным:
— Классный наставник требует от директора твоего исключения. Ваш Пелеке, по-моему, незлой человек, но, сдается мне, он сам побаивается вашего наставника. Кто его знает, как решат. Пелеке сказал, что до окончательного решения твоей судьбы тебе запрещается посещать гимназию. Ах, сын, сын! Ты непременно должен попросить прощения. Я сказал директору, что ты сделаешь это. Завтра, на педагогическом совете. Ты обещаешь?
— Конечно, папа! — горячо начал Янош. — Обещаю… — добавил он упавшим голосом.
На следующий день состоялся экстренно созванный педагогический совет. Яношу было велено прийти вместе с отцом. Но на заседание совета их не пригласили, а предложили ждать, пока вызовут. Они долго сидели возле дверей учительской на деревянном диванчике, издавна прозванном гимназистами «скамьей подсудимых», — здесь обычно томились вызванные для внушений.
— Гимназист Гомбаш! — выкрикнули наконец в приоткрывшуюся дверь учительской.
Он растерялся, когда, войдя, увидел, что на него воззрились все педагоги, сидевшие возле длинного, крытого зеленым сукном стола с Пелеке во главе. Варшаньи стоял возле директорского кресла, вытянувшись как на смотру, но слегка наклонив голову к плечу Пелеке.
— Гомбаш! — торжественно провозгласил Пелеке. — Педагогический совет гимназии обсудил ваше поведение. Прежде чем принять решение, совет спрашивает вас: раскаиваетесь ли вы в том, что совращали свой ум и умы своих товарищей предосудительными книгами, в том, что проявили дерзкое, непочтительное отношение к вашему наставнику?
— Раскаиваюсь… — через силу выдавил Янош.
— Искренне ли это раскаяние? — спросил, вскидывая голову, Варшаньи.
Янош не ответил.
— Он молчит! — воскликнул Варшаньи. — Его покаяние — неискренне…
— Ну почему же? — прервал Пелеке. — Он ничего не может сказать, видимо, потому, что глубоко переживает. Послушай, Гомбаш! Очень хорошо, что ты сейчас правильно оценил свои поступки. Но ты должен еще извиниться перед своим классным наставником. В том, что вел себя с ним грубо…
— А он? — вырвалось вдруг у Яноша, и он даже похолодел оттого, что выкрикнул это. Ведь собирался просить прощения… Но поздно, слова уже произнесены.
— Вот видите! — торжествующе воскликнул Варшаньи. — В нем нет ни тени раскаяния! Это безнадежно испорченный человек!..
— Гомбаш! — грузно поднялся Пелеке. — Сейчас же извинись перед господином классным наставником!
Какая-то сила подтолкнула Яноша в совсем неожиданную для него сторону — он круто повернулся к двери и выбежал из учительской.