— Мы вольемся в полк?
— Командир и комиссар очень хотят этого. Но еще неизвестно, как распорядится командование. Спросили меня, я сказал — согласен. Но при одном непременном условии.
— Каком?
— Чтобы нашу роту сохранили как единое целое. Вы понимаете, надеюсь, что мною движет не только желание остаться командиром.
— Конечно! Мы все столько прошли вместе…
— Командир и комиссар согласны сохранить роту. Тем более что в полку нет еще половины состава. Добровольцев не хватало, а мобилизация в Красную Армию еще только начинается. Но время не ждет.
— Может быть, Красная Армия скоро перейдет в наступление?
— Весьма вероятно. Затяжной позиционной войны, думаю, не будет.
Гомбаш молчал, только с силой затянулся цигаркой. Ференц положил ему руку на плечо:
— Не отчаивайтесь. На войне всякое случается. Возможно, жена ваша жива-здорова, нашла прибежище где-нибудь, а может быть, тоже добралась до Красной Армии и служит, скажем, в госпитале. Весьма вероятно, ищет вас. Не теряйте надежды, товарищ Гомбаш! Может быть, мы найдем вашу жену, когда начнем наступать.
— Думаете, наступление начнется скоро?
— Так уверяет комиссар. Командир полка, правда, не такой оптимист. Ведь белые продолжают наступать. Уже взяли Тюмень.
— Давно?
— Несколько дней назад. Я спрашивал командира и комиссара, не слышали ли они о нашем батальоне. К сожалению, нет. Но думаю, что мы еще сможем встретить наших ломских товарищей на здешнем фронте.
— И тогда вернемся в свой батальон?
— Хорошо бы… Но что загадывать? Пока будем служить там, где нам назначат. Время партизанской самостоятельности кончается.
— Я понимаю. Но многие бойцы считают — мы не должны вливаться ни в какую красноармейскую часть, а должны оставаться сами по себе, пока не найдем свой батальон.
— Завтра, когда станет известно, куда нас назначат, соберем всех наших товарищей и разъясним. А сейчас — спать, товарищ Гомбаш! И не предаваться мрачным мыслям. Если жена жива — обязательно встретитесь с нею. И скоро.
— Почему вы так уверены?
— Потому что она, при ее характере и взглядах, обязательно будет в Красной Армии. Так что не падайте духом, дорогой мой друг. Спокойной вам ночи.
…На следующий день последовало решение командования включить роту в состав полка, в расположение которого она вышла. Роту сохранили в целости, командиром остался Ференц.
В тот же день полк был поднят по тревоге и форсированным маршем направлен к лежащей по дороге на Екатеринбург станции Белоярское, до которой было около тридцати верст. С противником — чехословаками — столкнулись на марше. Их удалось отбросить. Продолжили марш, но вскоре снова пришлось разворачиваться в боевой порядок: по колонне открыли стрельбу с опушки придорожного леса — наверное, кто-то указывал врагу путь полка. После недолгой перестрелки, отогнав противника, полк двинулся дальше. Но когда до назначенного места осталось верст семь, конный посыльный передал приказ: свернуть на другую дорогу, навстречу наступающим белым.
Так прошло несколько дней — тревожных, полных неожиданностей, когда приходилось то совершать быстрые переходы, то вступать в бой с напористым, часто невесть откуда появлявшимся врагом. Но вот наконец отброшенный назад противник на время притих. Полк отвели на отдых в ближнее село.
Пользуясь затишьем, хотя оно и могло прерваться в любой час, бойцы приводили себя в порядок — мылись в банях, чинили обмундирование, чистили оружие. Шла и усиленная политическая работа — комиссар полка и его помощники рассказывали о положении на фронтах, о том, что главный из них сейчас Восточный, где контрреволюция имеет наибольшие силы.
На второй день прошел слух, что прибывает пополнение. Перед вечером связные забегали по дворам, сзывая красноармейцев:
— На митинг! К церкви!
Вскоре шеренги полка выстроились на широкой сельской площади. Сразу же после этого на нее вышли и остановились напротив строя десятка три бойцов в австрийских мундирах, гимнастерках, косоворотках. Все они были смугловаты, черноволосы.
Вышел комиссар Шибаев, вскинул руку, воскликнул:
— Товарищи бойцы! Поприветствуем представителей мирового пролетариата, дорогих венгерских товарищей, вступающих в наши ряды! Ура!
— Ур-ра! — покатилось по рядам.
Шибаев, довольный, круто повернулся к вновь прибывшим и сделал знак рукой, и от тех отделился непомерно длинный, сухопарый, до блеска выбритый человек в кожаном картузе, с раздутой офицерской полевой сумкой на боку. Улыбнувшись Шибаеву, он сказал ему что-то, и комиссар громогласно объявил:
— Слово имеет товарищ Кираи из Москвы, представитель комитета бывших военнопленных.
— Дорогие товарищи! — с чуть заметным акцентом, не совсем верно произнося русские слова, заговорил Кираи. — По всей России рассеяны обширно мои соотечественники! Революция дала им свободу от колючей проволоки лагерей. Они осознались равноправными гражданами. И если бы не грозная опасность над первым в мире государством рабочих и крестьян, все бывшие военнопленные имели нетерпение вернуться на родину, а в ожидании этого творили бы мирный труд вместе с русскими рабочими и крестьянами. Но в этот грозный час венгерский товарищ не имеет возможность остаться в стороне, — и Кираи показал на тех, кто пришел с ним. — Все здесь вновь прибывшие дали ответ на призыв партии большевиков, товарища Ленина — поступить в Красную Армию волонтерно и отправиться на фронт. Примите их в ваш боевой строй. Они есть верные в борьбе за общее дело трудящихся всего мира. Я хочу сказать вам — в рядах Красной Армии сейчас уже много, десятки тысяч солдат бывшей австро-венгерской армии. Теперь они сражаются не за своих владык, не против русских товарищей, которых тоже насильно гнали воевать, а вместе с ними. Это есть боевой союз под знаменами Третьего Коммунистического Интернационала. От имени их заверяю: только когда в России будет отрублена голова контрреволюции, они вернутся в свое отечество. Чтобы и там поднять красное знамя пролетарской власти!..
После речи Кираи, которой и закончился митинг, вновь прибывших тут же распределили по батальонам и ротам. Несколько человек дали в роту Ференца, троих из них — во взвод Гомбаша. Бойцы взвода тесно обступили новичков, расспрашивали, откуда они родом, давно ли попали в плен, в каких лагерях находились, прежде чем вступить в Красную Армию. Новички в свою очередь интересовались, как ломские интернационалисты оказались в полку, какова обстановка на фронте. Принял участие в этих взаимных расспросах и Гомбаш. К нему подошел связной:
— Вас — в штаб!
«Может быть, еще пополнение? — с надеждой подумал он. — Не попросить ли человек пять? Тогда взвод будет в полном комплекте».
Когда он пришел в штаб, помещавшийся в школе, ему сказали, что его ждет товарищ Кираи.
Гомбаш нашел Кираи на школьном дворе — в тени дома, на завалинке, рядом с ним сидел Ференц, они вполголоса беседовали на родном языке.
— Вот, знакомьтесь, — показал Ференц на Гомбаша. — Тот самый товарищ, о котором вы меня спрашивали.
Кираи встал, возвышаясь над Гомбашем чуть не на две головы, протянул ему твердую, костистую руку:
— А я уже давно знаю вас…
— Каким образом? — удивился Гомбаш.
— По ломской венгерской газете, которую вы редактировали, по статьям, которые вы писали в ней.
— Разве вы читали эту газету?
— А почему бы нет? Ломский губком посылал в Москву, в цека партии, номера всех газет, выходивших у вас, — таков порядок для всех губкомов. А как вы, наверное, знаете, при Центральном Комитете Российской Коммунистической партии большевиков есть венгерская секция. И мы, кто работает в этой секции, знаем все наши газеты в России. И немножко знаем людей, которые эти газеты делают. Мы уже давно пришли к выводу, что ломская венгерская газета была одной из лучших. Как можно сделать вывод — благодаря и вам. Товарищ Ференц того же мнения.
— Спасибо за похвалу… Но, право, я едва ли ее заслуживаю.
— Заслуживаете, заслуживаете! — похлопал Кираи Гомбаша по плечу. — И вот что я хотел вам сказать… По поручению венгерской секции я нахожусь сейчас в войсках Восточного фронта — не я один, нас целая группа. Мы проводим работу по формированию интернациональных частей, ведем агитацию среди наших соотечественников за то, чтобы они вступали в Красную Армию и, как видите, имеем некоторый успех, даем пополнение. Но что касается вас… Сейчас, это согласовано с Центральным Комитетом, мы создаем несколько новых венгерских газет для тех, кто уже служит в Красной Армии, и для тех, кого мы бы хотели видеть в ее рядах. Опытных, преданных делу революции венгров-журналистов в нашем распоряжении очень мало. И я рад, что, разговорившись с товарищем Ференцем, случайно узнал, что вы здесь. Хочу вам предложить работу в одной из вновь организуемых газет. Как вы на это посмотрите?
— Предложение очень лестное… — растерялся Гомбаш. — Но… Нет, нет! Как же я уеду? Я — командир взвода!..
— Я думаю, вам найдется кому передать эту должность.
— Но я прошел с товарищами столько боев. И что скажет товарищ Ференц? Уже не первый год мы с ним вместе.
— Знаю, знаю, — перебил его Кираи. — Вы вместе создавали в ломском лагере партийную организацию. Товарищ Гомбаш! Я понимаю, вам не хочется расставаться с боевыми товарищами. Но революционная необходимость выше всего. У меня есть полномочия, и я могу взять вас на новую работу и не спрашивая вашего согласия, в порядке партийной дисциплины. Но я хочу, чтобы вы решили сами. Ведь подумайте: вас приглашают в газету! В большую газету!
— Да, это моя мечта… Большая мечта… Но мое место на фронте.
— Вы и в газете будете на фронте.
— Где будет находиться редакция?
— Состав всех редакций сейчас комплектуется в Москве. Приедете, будет видно, в какую газету вас назначить. Возможно, даже обратно сюда, на Восточный фронт, ведь он — главный. Решайте!
— Мне трудно… Я могу подумать?
— Если только очень недолго. Я должен уехать сегодня.