Из своей комнаты в отеле он обзвонил все номера Кройда. Ни один не ответил, и он оставил сообщения на автоответчиках, указав дату и время, чтобы Кройд, если проснется через месяц, не затруднял себя ответом.
Когда он пришел на явочную квартиру, его автоответчик мигал – это было сообщение от Кройда. Кройд, вероятно, проснулся в качестве джокера на этот раз, потому что голос у него был пронзительный, как гудок. Слова он произносил так, словно у него была заячья губа. Шэду пришлось дважды прослушать запись. Он перезвонил по номеру, который оставил Кройд.
– Это Черная Тень, – сказал Шэд. – Тебе нужна работа?
– Не знаю, смогу ли помочь тебе на этот раз, – сказал Кройд. – Я собирался вернуться в спячку так быстро, как только можно, не припомню, когда я в последний раз так выглядел после пробуждения.
Шэд понял едва ли половину слов, но общий смысл был ясен.
– Ты вообще что-нибудь можешь? – спросил он.
– Я что-то вроде гигантской летучей мыши, только без шерсти. У меня мембраны между удлиненными пальцами, сонар, и я… – Он помедлил секунду. – Мне хочется жуков.
– Но ты можешь летать?
– Ну, это единственное, что я могу.
– Думаю, это как раз то, что надо. Можем встретиться?
– Мне не хочется никуда выходить.
– Принести тебе что-нибудь?
– Коробочку жуков. Разных размеров.
На секунду Шэд задумался. Если и можно где-то купить коробку жуков, то только в Джокертауне.
– Посмотрим, что можно сделать, – сказал он.
Он нашел коробку жареной саранчи в магазине экзотической еды в Бэкстере. Кройд был отталкивающим даже для джокера: трехфутовый розовокожий гомункул с мясистыми крыльями. Деньги перешли из рук в руки, саранча была съедена. Они договорились обо всем.
Зайдя в свою квартиру в Грэмерси-парке за кое-каким оборудованием, Шэд вернулся в свою комнату в отеле немного раньше десяти часов, постучался в дверь, чтоб убедиться, что с Шелли все в порядке, и нашел ее в постели – она смотрела фильм. Он тщательно нашпиговал комнату Шелли жучками, включая видеокамеру с объективом «рыбий глаз», которую он установил в двери, соединявшей их номера.
– Вот что будет дальше, – сказал Шэд. – Мы не видимся до тех пор, пока не произойдет встреча. Возможно, они наблюдают за твоей комнатой. Я отдаю тебе деньги, ты проводишь встречу и делаешь то, что они тебе скажут. После этого ты возвращаешься сюда, и если все будет чисто, мы поговорим.
– Что, если они спросят меня, где я взяла деньги?
– Скажи, что украла чьи-нибудь украшения и продала их.
Шелли подняла свои сморщенные веки и посмотрела на него.
– Кто ты? Почему ты это делаешь?
– Я не знаю.
Она нервно хохотнула.
– На какой вопрос ты сейчас ответил?
Шэд посмотрел на нее.
– На оба.
Джамперы позвонили Шелли в четыре тридцать утра. Очевидно, у них был первый тираж газеты. Они велели ей встретить их в восемь, на повороте у Чатем-сквер, с двадцатью кусками в сумке. Шэд посмотрел, как она ушла, позвонил Кройду, включил запись видео и спустился вниз. Сел на свой мотоцикл – Vincent Black Shadow, естественно, реставрированный для Нет-Шансов Молотом Гарлема, – и направился к Чатем-сквер.
Хотел бы он, чтобы джамперы не назначали свидания посреди дня.
Еще до восьми они с Кройдом были на крыше жилого здания на Бакстер-стрит. Он видел Шелли, нервно переминавшуюся с ноги на ногу на повороте в половине квартала от них. В утренний час пик транспорт вокруг почти не двигался.
– Ты можешь летать, надев это на шею? – спросил Шэд.
Кройд внимательно осмотрел уоки-токи. Шэд смотрел на розовое безволосое тело и не мог понять, куда делась вся масса тела Кройда.
– Не думаю.
– Тогда я оставлю один здесь. После того как закончишь, свяжешься.
– Уоки-токи не очень хорошо работают здесь. Слишком много зданий с металлическими конструкциями внутри.
– Это полицейские рации. Они работают с ретрансляторами, которых здесь много.
– Где ты взял полицейские рации?
Шэд пожал плечами.
– Я оделся как коп, вошел в Форт-Фрик и взял пару с зарядной стойки.
Кройд издал носовой, гудящий звук и покачал головой.
– Не устаю восхищаться твоим стилем, друг.
– Пустяки. Это было просто.
Он спустился по лестнице, потом прошел туда, где был припаркован его мотоцикл. Надел темно-голубой берет, оперся о дверной косяк, став так, чтоб ему была видна Шелли, и некоторое время жевал зубочистку.
Чернокожие мужчины, болтающиеся в дверных проемах, – обычное явление в городах Америки. Он сконцентрировался на том, чтобы казаться обыкновенным. Он сконцентрировался на том, чтоб стать Хувеем, и Хувей осматривал пространство, проигрывая в голове длинные отрывистые аккорды Yardbird Чарли Паркера.
Хувей очень старался не замечать маленького розового парня, парящего в пятистах футах выше.
Было почти восемь пятнадцать, когда он увидел дымчато-голубой «Линкольн Таун-Кар», пробирающийся через затор во второй раз. Его нервы зазвенели. Богатые выскочки преступного мира часто выдавали себя, когда дело доходило до личного транспорта. Но «Линкольн» скрылся из виду, а затем Шэд переключил внимание на Шелли. Она перешла через дорогу и направилась в сторону Ист-Ривер.
Проклятье. Она не должна была уходить сейчас.
Хувей вышел из дверного проема, подумал минуту, прежде чем выпустить Черную Тень. Шелли не следовала инструкциям, и это было плохо. И лишь когда он оседлал байк, влившись в трафик, он понял, что произошло. Его захлестнула паника. Он бросил обезумевший взгляд вниз по Уолл-стрит, а затем на Парк-роу, как раз вовремя, чтобы увидеть, как синий «Линкольн» поворачивает направо.
Шелли была в «Линкольне». Ее только что переместили. Кройд следовал не за тем телом, черт его подери.
Шэд крутанул ручку газа, и мотор «Винсента» зарычал в такт с его колотящимся сердцем. Он помчался вниз, к площади Святого Джеймса, плотно прижав колени и локти, поскольку мотоцикл нырял между едва движущимися машинами. Оставляя позади рев двигателя, он притормозил лишь перед штаб-квартирой полицейского управления Нью-Йорка, затем, не дождавшись сигнала светофора, пересек Парк-роу и почувствовал, что избежал столкновения лишь благодаря некоторым трудным для понимания законам физики элементарных частиц: он не был ни частицей, ни волной достаточно долгое время, чтобы кто-нибудь успел столкнуться с ним.
Оказавшись на Центральной улице, он увидел вдалеке «Таун-Кар» и приотстал. Центральная улица соединялась с улицей Лафайет, и пыльно-голубой «Линкольн» повернул прямо на Хьюстон-стрит, они еще раз повернули направо, выехав на Первую улицу, ведущую назад, в Джокертаун. Улицы были переполнены, и Шэд без труда следовал за ними.
«Линкольн» сделал еще несколько поворотов прежде чем добраться до Джокертауна, и заглушил мотор у коричневого каменного склада девятнадцатого века с высокими окнами, заложенными красным кирпичом. Электронная гаражная дверь медленно закрылась за «Линкольном», и Шэд не спеша проехал мимо, не глядя ни вправо, ни влево, но чувствуя странное покалывание у основания шеи. Он не покажется в этом районе еще раз, не на мотоцикле. К тому времени, как он вернется, он должен стать кем-то совершенно другим.
Он развернулся, чтобы видеть «Линкольн», если тот вдруг направится обратно на восток, затем стал у обочины и попытался связаться с Кройдом – безрезультатно. Он поискал в небе колеблющуюся розовую фигурку, но никого не увидел.
Время шло. Хувей вставил наушники, и голова его принялась раскачиваться в ритме Кенни Кларка.
Два Оборотня стояли на углу, одетые в цвета банды, но в простых лыжных масках, дававших лучший обзор, чем Лайза Миннелли или Ричард Никсон – предосторожность на случай, если рядом объявятся какие-нибудь азиаты с пушками. Кажется, война банд набирала обороты. Они внимательно рассмотрели Шэда и предложили ему новокаин, смешанный с детским слабительным. Он их проигнорировал.
– Йо, друг. Это Крылан.
Хувей выпрямился, потянулся за полицейской рацией. Два торговца наркотой, увидев, как он достает ее, тут же разошлись в разные стороны.
– Друг здесь.
Полицейские под прикрытием вели переговоры так же коротко. Шэд знал, его заимствованные рации все еще не вычислили, хотя они безусловно прослушивались. Если бы кто-то начал его расспрашивать, он назвался бы третьим детективом Сэмом Козоковским из подразделения Внутренних дел – разрешите узнать ваше имя и, мать его, номер значка? Что любого заставило бы отцепиться от него.
– Она просто бродила вокруг некоторое время, – сказал Кройд, – потом передала свою сумку мальчику на скутере. Потом она побродила еще немного, а сейчас в кафе, ест яйцо и макмаффин. От меня еще что-нибудь требуется?
– В нее прыгнули. Это кто-то другой.
– Дерьмо.
– Мне нужно, чтоб ты следил за пыльно-голубым «Линкольном Таун-Кар».
– Клевая тачка.
Шэд помедлил. Прошли десятилетия с тех пор, как он слышал слово «клевый» в последний раз. Он рассказал Кройду, где можно найти машину, а затем снова стал Хувеем. Маленькое смещение в инфракрасном спектре показало ему, где парит Кройд.
Был почти час пополудни, когда Шэд увидел, что Кройд пришел в движение. Шэд следовал за ним на мотоцикле, держась параллельно. Зигзагообразный курс привел их обратно на Чатем-сквер. Песье тело ждало на развороте. Шэд приостановился позади «Линкольна», запоминая номерной знак, потом припарковался там же, где он был утром. Он расположился в дверном проеме и снова стал Хувеем.
Там, прямо на остановке, появился новый рисунок мелом.
На нем были Шэд и Шелли, завтракавшие в кафе в Джокертауне. Шэд смотрел на картинку и чувствовал жуткий ветерок, пробегающий по спине.
Он заставил себя оставаться на месте, пока не увидел, как Шелли вызвала такси. Затем, проверяя постоянно, нет ли за ним хвоста, он направился в отель.
– Йо. Крылан.
– Привет, друг. Джокер с собачьим лицом, за которым я следил раньше, потерял сознание – думаю, в нее снова прыгнули, – но я видел, как она вставала на ноги, когда я полетел за машиной. «Линкольн» вернулся на склад.