— Может, мистеру… э-э… Фрио будет неудобно, — неуверенно произнесла она.
— Напротив, — спокойно заверил Марк. — Мне будет чрезвычайно интересно.
— Ну и прекрасно, — без энтузиазма согласилась мисс Чейз. Она почти наяву услышала, как с лязгом захлопнулись решетки приготовленной для нее западни.
— Я попрошу секретаря проверить, когда у меня свободное время.
— Здравствуйте, мисс Чейз.
— Здравствуйте, Стив. Как поживаете? Как ваши внуки?
Старый привратник расцвел от удовольствия. Она все помнит!
— Спасибо, хорошо. Наша Джуди в сентябре начнет учебу в колледже, — с гордостью сказал парик.
— Молодец, — похвалила Виктория. — Если захочет, пусть потом приходит работать к нам.
— Благодарю, мисс. — Пропуская «роллс-ройс» через ворота, старик взял под козырек.
Марк насмешливо хмыкнул.
— Похоже на семейные отношения!
— У нас и есть семейный бизнес, — с достоинством ответила Виктория. — Правда, сейчас в нем участвуют не только члены семьи, но традиции еще сохранились.
— Восхитительно! — одобрил Марк.
Не обращая внимания на иронические комментарии, Вики указала Фрио на здание пекарни. Там их у входа поджидал менеджер. Марк остановил «роллс-ройс», и мисс Чейз выпорхнула из автомобиля, чтобы поздороваться с персоналом.
— Познакомьтесь, это мистер Фрио, — представила она приблизившегося Марка. Широко улыбаясь, он дружески пожал всем руки, но Виктория не могла отделаться от ощущения напряженности. Конечно, пронеслось у девушки в голове, ведь все знают цель нашего визита. Люди беспокоятся, чтобы их не уволили. Этот филиал являлся самым крупным производителем в городке. Если он закроется, что останется делать работникам?
Следуя за менеджером по длинному выстланному линолеумом коридору в цех, Вики украдкой взглянула на Марка. Он, наверное, чувствует себя, как в музее. Девушка поняла, что мистер Фрио будет рекомендовать ликвидировать филиал.
Побеседовав в цеху с рабочими — некоторые из них работали у деда еще до того, как внучка появилась на свет, — девушка осознала, как трудно ей будет закрыть пекарню.
— Это одна из наших классических линий, поясняла она Марку, пока они шли вдоль лини конвейера. — Здесь делают печенье «Домашнее» Его до сих пор выпекают традиционным способом, по старинному рецепту моей бабушки. В итоге, печенье получается рассыпчатым и похожим на домашнее.
Марк наблюдал, как рабочие вручную загружали в печь большие противни.
— Понятно… — пробормотал он. Вики стало ясно, что Марку бросилась в глаза трудоемкость процесса. — Может, перейдем к осмотру следующего зала? — По тону кубинца можно было понять, что этот визит он считает пустой потерей времени.
— Можешь не говорить, о чем ты думаешь, — произнесла Вики, ковыряя вилкой картофельный салат. Они остановились в маленькой городской гостинице. Сюда обычно привозил Вики дед, когда они приезжали по делам в филиал. Старого Чейза всегда забавлял тот факт, что еще будучи юношей, он подрабатывал в этой гостинице, чтобы свести концы с концами. «А сейчас, — посмеивался дед, — я обедаю в том самом зале, куда мне даже не разрешали заходить…»
Сегодня напротив Вики сидел Марк и испытующе смотрел ей в лицо.
— Правда? — переспросил он. — Надеюсь, здесь больше никто не может читать мои мысли, потому что они любого введут в краску.
Девушка мгновенно порозовела.
— Я говорю о пекарне, — с достоинством уточнила она. — Рано или поздно ее придется закрыть.
— Все филиалы нужно объединить в единый центр, например в Бруклине. — Марк отбросил игривый тон и говорил серьезно.
— Но там нет места для стоянки автомобилей, а рабочим придется добираться издалека, — возразила Виктория.
— Есть. Ты можешь купить дешевую, никому не нужную полоску земли вдоль железнодорожных путей. Построишь легкий пешеходный мостик, и проблема будет решена. Рабочие просто станут подъезжать с другой стороны.
— Так просто! — язвительно воскликнула Вики. — Где же я возьму деньги на все это?
— Ты продашь здания остальных филиалов. Одно из них с удовольствием купит университет — он как раз нуждается в помещении для нового исследовательского центра, на покупку уже выделены фонды.
— А здешний филиал?
— Вообще-то лучше его не продавать, а организовать там музей.
— То есть? — удивленно заморгала Вики.
— Музей для туристов, — пояснил Марк. — Почему не дать людям возможность посмотреть, как выпекают традиционное печенье Чейзов? Уверен, что в здании филиала найдется также место и для кафетерия, где посетители смогут попробовать все закуски, выпускаемые компанией. И для магазина, где можно будет купить понравившееся для дома, — добавил кубинец.
Виктория стиснула зубы. Идея настолько великолепна, что девушка готова была надавать себе пощечин за то, что не она это придумала.
— Ты собираешься предложить этот вариант собранию?
— Конечно. Это прекрасное решение проблемы. Думаю, оно особенно устроит тех двоих джентльменов, которые постоянно ссорятся, потому что поможет им сохранить лицо, — усмехнулся Марк.
Уж это точно, горько подумала Вики. Но больше всего будут довольны работники, потому что рабочие места сохранятся, а старая пекарня заживет новой жизнью. Не говоря уже о таком немаловажном аспекте, как дополнительная реклама для компании и для городка.
Все эти мысли мгновенно пронеслись у Виктории в голове, и настроение у девушки неожиданно испортилось. Марк начинал напрямую вмешиваться в дела ее корпорации!
К столику подошел официант, чтобы унести пустые тарелки. Увидев, что Виктория едва притронулась к салату, парень озабоченно спросил:
— Вам что-то не понравилось, мисс?
— Нет, благодарю, все превосходно… Я обнаружила, что не слишком голодна, — пояснила расстроенная Виктория.
Через несколько минут официант подал мясное блюдо. Девушка разглядывала свою порцию без аппетита — запеченная под лимонной глазурью свинина гораздо привлекательнее выглядела в меню, чем на тарелке.
— Ты на диете? — насмешливо спросил Марк, принимаясь за отбивную в грибном соусе. — Насколько я помню, худеть тебе не требуется.
В глазах Вики полыхнуло голубое пламя.
— Тебе обязательно нужно лишний раз напомнить?!
Марк коротко засмеялся.
— Зачем делать вид, что этого не было? — его голос стал хриплым. — Тот случай стал самым памятным событием моей жизни.
Виктория рассердилась не на шутку. Не обращая внимания на удивленные лица других посетителей, она швырнула нож и вилку на стол и поднялась.
— Ты самый… отвратительный тип из всех, какие только бывают на свете! — бросила Виктория в лицо Марку. — Почему бы тебе не убраться на Кубу и не оставить меня в покое? — Захватив сумочку, девушка выбежала из зала, от всего сердца желая в эту минуту провалиться сквозь землю.
Оказавшись в своем номере, Вики бросилась на постель и разрыдалась. С того дня, когда Фрио ворвался в ее жизнь второй раз, во время летнего бала, у девушки не было ни минуты покоя.
Примерно через час Виктория успокоилась. Опустошенная, она застывшим взглядом смотрела в потолок. Голова ее раскалывалась, в горле пересохло, веки налились и горели огнем.
Осторожно поднявшись с постели, девушка медленно пошла в ванную. Там она долго стояла перед зеркалом, вмонтированным над мраморным умывальником. Отражение показало Виктории, что выглядит она так же паршиво, как и чувствует себя. Устало сняв одежду, девушка наполнила ванну горячей водой и вылила в воду побольше любимого шампуня. С наслаждением погрузившись в зеленоватую воду, бедняжка закрыла глаза.
Что со мной случилось, в который раз спрашивала себя девушка. Как я могла увлечься этим ловеласом? Ведь до сих пор у меня не было никаких двусмысленных историй с мужчинами, в отчаянии ломала голову Виктория. Ее постоянно преследовало воспоминание о карих глазах Марка, о том, как он смотрел на ее обнаженное тело, как его темный взгляд задержался на каждой груди, скользнул по бархатистой плоскости живота, по стройным бедрам, и вернулся к самому интимному месту, едва прикрытому светлыми волосками…
Застонав, как от боли, Вики поддалась искушению собственными руками подарить себе те ласки, которые могли дать руки мужчины. Она скользила ладонями по полной груди, по выступающим из мыльной пены соскам и сжимала их все сильнее. Представляя себе, что к ней приближается лицо Марка, Виктория облизывала раскрасневшиеся губы и словно наяву испытывала борьбу своего языка с мужским.
Через несколько минут самозабвенной имитации, девушка снова ощутила уже знакомое ноющее томление внизу, в глубине тела. Отпустив грудь, Вики прикоснулась к выступающему холмику между ног. Сладкая истома немедленно усилилась, с губ девушки слетел новый стон, и она стиснула руку ногами. Как ей не хватало в это мгновение Марка! Виктория представила себе его, сильного, загорелого, как тогда на яхте. Только сейчас, призналась себе Виктория, краснея от собственной смелости, я хочу, чтобы на нем не было даже полотенца.
Все так же воображая, что ее ласкает Марк, девушка нашла самое чувствительное место — крошечный, прячущийся под волосками бугорок — и стала ритмично растирать, массировать его пальцами. Вики прерывисто дышала, распаляясь все больше, кровь стучала у нее в висках, тело жаждало ощутить в себе твердую мужскую плоть. Все интенсивнее действуя рукой, девушка представила себе, как Марк раздвигает ей бедра и входит в горячую глубину… Вдруг произошло что-то необычное, снизу поднялась волна наслаждения и полностью затопила всю ее без остатка. Тело девушки содрогнулось, она вскрикнула и на секунду, как ей показалось, потеряла сознание…
Вынырнув из томных глубин удовольствия, Виктория сначала ощутила, как сильно бьется сердце в груди, потом к ней вернулась способность мыслить трезво, и девушка поняла, что она только что делала. О-о Боже, промелькнуло в голове, до чего довел меня Марк!
Как все было бы просто, если бы Виктория была обычной девушкой, а не главой огромной компании. Тогда можно было бы не опасаться, что привлекший внимание мужчина не охотится за деньгами, а интересуется ею самой. Хотя смешно обвинять в этом Марка Фрио! Этот человек мог купить десять таких компаний, как «Виктори Груп», и он увлекся Вики, еще не зная, кто она.