- Леслинк сам отказался от поста – Герцог Родгери задумчиво смотрел на пылающие в камине поленья – При этом комментировать, почему он это сделал, герцог не будет. Поскольку если Черный Герцог обвинит его в сотрудничестве с государствами, воевавших с нами, то это будет стоить ему еще и титула. После чего ему даже и заикаться про императорскую кровь будет бесполезно. Тем более, что у нас его переписка с врагами есть, а вот у него церковных книг с именами и датами рождений, равно как и свидетельств о браках неких лиц, уже нет.
- Вот-вот, так что и в этом случае Император абсолютно не причем – Понятливо подтвердил Неприметный – Лорд-управитель Бренира Леслинк пал жертвой семейных скандалов с участием его семьи в отношении игорного бизнеса. И при этом – скандалы действительно были. И громкие! А зная людей, можно смело утверждать – то вся проигравшаяся в пух и прах знать Бренира будет клясть герцога Леслинка и обвинять его в своем обнищании. А там таких немало!
- Ну а лорд-управитель Рисоры Стисорт вообще допустил бунт в землевладении – Герцог Родгери собственноручно долил вино в бокалы – И в этом случае уже никого не интересует, что население на этот бунт спровоцировало. Тем более, что никаких предпосылок со стороны Императора или Центральной власти для бунта не было. Да и уцелевшие заговорщики будут молчать. Поскольку признаваться в своей несостоятельности как управленцев никто не захочет.
- И даже по поводу герцога Риварши особых возмущений не будет – Неприметный довольно усмехнулся – Поскольку все заинтересованные лица уже знают, что он пострадал из-за попыток устранить сына Сиятельной. А как Сиятельная относится к покушениям на свою семью – знают все. И в этом случае Император совершенно непричастен. Уж это точно не он герцога Риварши натравливал на Холрика.
- То есть все произошедшее – это только стечение случайных обстоятельств – Усмехнулся герцог Родгери – Интересно, сколько сил и времени Черный Герцог потратил на организацию такого стечения случайностей?
- Об этом знает только он сам – Засмеялся императорский шпион, не собиравшийся делиться секретами внутренней разведки Герии даже с милордом Родгери – Но, поверьте, Черный Герцог не всегда организовывает случайности. Просто он ими мастерски пользуется. Ну и иногда подталкивает события в нужном направлении. А все остальное люди делают сами.
- Иногда информация стоит намного дороже денег, не правда ли? – Родгери усмехнулся каким-то своим мыслям – Я не собираюсь тебя пытать, но все же мне интересно – а почему все началось именно с «ларентийского пари»? Какой-то не очень понятный повод. Не логичный. Я бы сказал, не совсем мужской.
- А может быть именно потому, что двадцать семь лет назад кто-то уже выиграл ставку в этом пари? – Неприметный задумчиво посмотрел в окно – Только тогда не понял, что выигрыш измерялся не деньгами. Но это точно не мой секрет, милорд.
- Ну разумеется, мой друг – Герцог Родгери хищно улыбнулся – И поэтому сейчас герцог Стисорт лихорадочно ищет портреты нескольких женщин? Причем, большинство из изображенных на них девиц именно в то давнее время имели какое-то отношение к дворцовым интригам?
- Герцог Стисорт ищет себе дополнительные неприятности, милорд – Неожиданно жестко ответил Неприметный – И, поверьте мне, если он даже правильно сложит всю головоломку, удовольствия от этого не получит. А вот дополнительные головные боли – очень даже вероятно. Причем такие, что голова может и не выдержать. И отправиться жить отдельной от туловища жизнью.
+*+*+*+*+
- Какие известия из Ларентии? – Сиятельная Леди посмотрела на своего Управляющего и перевела скептический взгляд на сидящего напротив нее с довольным видом огромного пса – Чем там мой сын и невестка занимаются? Они когда домой собираются? А то мы тут по ним соскучились. Особенно песик. Правда, Гремм?
- Через неделю собираются выехать из графства Джариет Корни, леди – Старый Управляющий насмешливо посмотрел на пса, всем своим видом изображавшего из себя милую домашнюю болонку – А Гремм из-за скуки по хозяевам с быком новую игру нашли? Называется – «Протарань изгородь».
- Что за новая игра у моего песика? – Насторожилась Сиятельная, еженедельно оплачивающая сломанные заборы и снесенные строения в результате развлечений питомца у соседей – Что они опять сломали?
- Вынесли ворота в усадьбе у графа Сомрати – Наябедничал Управляющий, которому изрядно надоело объясняться с соседями – Все ворота. Три штуки. И два пролета ограды у фермера Лидели. Они теперь играют в догонялки с препятствиями. Гремм подходит к быку, кусает его за бок и начинает удирать. Добегает до чьих ни будь ворот или к пролету забора, перепрыгивает через них, а бык прыгать не умеет… Поэтому сносит их лбом. Поскольку это бычок уже размером с карету и продолжает расти. После чего они вместе с Греммов возвращаются обратно на лужайку. И бегут в другую сторону.
- Они еще молодые, им побегать надо! – Вступилась Сиятельная за любимого пса – И я же говорила, что быка надо на цепь посадить!
- Цепь не помогает, Леди, он её перекусывает – Невозмутимо отозвался Управляющий Сиятельной Леди – Поэтому бык сейчас на свободном выгуле. Может пустить его на мясо?
- Как бык может перекусить цепь? – Сияющая поперхнулась вином – Это же бык! А быки вообще то травоядные! И не кусаются в принципе!
- Цепь ему Гремм перекусывает – У удовольствием пояснил Управляющий – А у песика зубки молодые, крепкие. Как бы не попортил такую красоту. Так что, быка на мясо?
- Я тебя самого на мясо пущу – Прищурилась хозяйка усадьбы – Или на цепь посажу! Не трогайте маленького теленочка! Он скрашивает скуку песика. Вернемся к нашим делам. Как идет подготовка к празднеству в честь нового герцога Ван Хонна?
- Все необходимое уже закуплено, Ваша Светлость – Управляющий тяжело вздохнул – Осталось уточнить, сколько планируется гостей и когда будет происходить это событие? Мы милорда Холрика будем ждать или без него обойдемся?
- Не остри, у тебя не получается – С досадой поморщилась герцогиня Ван Хонн – Лучше бы без него обойтись, конечно, но соседи не поймут. А то опасаюсь я, что Холрик от радости мне половину усадьбы разнесет. Придется сына ждать. Интересно, что он Дженке сказал, когда узнал о вступлении в должность лорда-управителя?
- А он еще не знает – Старый Управляющий тяжело вздохнул – Мне господин Реарни письмо прислал. Пишет, что Джен решила ему сюрприз сделать и пока ничего не сказала. Поэтому просил за ними карету в порт Сокраментии прислать со старыми гербами. Ну, без еще одной звездочки, означающей появление очередного герцога.
- Сюрприз она ему собралась сделать – Проворчала себе под нос Сиятельная – Просто боится, что Холрик Джен за её шуточки выпорет, а Реарни оторвет что-нибудь лишнее. Типа головы. Ладно, герб пока не дополняйте. Я сыну сама столь радостное известие сообщу. А то еще правда напугает мою девочку. А ей рожать скоро! Беременным нервничать нельзя.
- Так на сколько гостей рассчитывать, Ваша Светлость? – Управляющий ухитрился даже не улыбнуться, глядя на сосредоточенную Леди Ван Хонн, явно уже представляющую, как она будет вручать сыну императорские грамоты – А то вдруг еды или вина не хватит? Неудобно перед гостями получится.
- Готовь с тройным запасом – Решительно отозвалась хозяйка Ван Хонн – А вина – с пятерным. Останется – сами потом выпьем. И приготовь мне списки приглашенных. Хотя можешь воспользоваться теми, что от их свадьбы остались. Но добавь к предыдущим гостям еще и сокраментийскую знать. Из Столицы никого приглашать не будем. С этими мы потом отпразднуем, все равно к Императору ехать представляться придется. Что еще я забыла?
- Еще утвердить смету и дать распоряжение Вашему казначею о выделении мне средств – Управляющий мстительно посмотрел на хозяйку – А то как я счета буду оплачивать? Нет, могу в долг, конечно, у нас в Ван Хонне хорошая репутация, нам и так все поставят. В счет налогов, например.
- Я тебя сейчас самого поставлю – Сиятельная тонкую издевку слуги уловила – В одну интересную позу. Тебе понравится. Деньги на праздник выделены уже две недели назад. А если ты бы с Казначеем не только вино жрал, из моих запасов, между прочим, а еще бы и дела обсуждал, то об этом знал бы!
- Мы свое вино пьем – Оскорбился несправедливо обиженный старый слуга – А разговаривать про работу во время отдыха – это правило дурного тона!
- Ну, то что вы пьете – это не вино, а самогонка – Мстительно уточнила Сиятельная Леди – Это во-первых. А свободного времени у вас нет, пока вы у меня на службе. Вы даже спите у меня в услужение! Это во-вторых. А сейчас – исчезни с глаз моих долой и займись делом, наконец. Или заняться нечем? Так я могу дела и придумать! Причем не только тебе!
Часть тридцать девятая
- Реарни, а все же – что Дженка в очередной раз отчудила? – Холрик сидел в плетеном кресле на верхней палубе военного фрегата, плывущего из Ларентии в Сокраментию – Только не говори мне, что она такая ласковая из-за моего ранения. Как то очень подозрительно.
- Ну, беременность меняет женщин – Философски заметил Реарни, старательно пряча взгляд от своего господина – Вот она и изменилась. В лучшую сторону! Кстати, почти перестала хамить и лезть драться.
- Хамить Джен не перестанет, это противоречит её натуре – Холрик протянул руку за бокалом с красным вином – И можно подумать, что она действительно драться лезла. К тому же, дралась она только со мной. Вам она только хамила. И вообще, с моей мамой она всегда ведет себя прилично.
- Потому что Сиятельная её стратегический союзник – Проворчал себе под нос Реарни, выбирая себе гроздь винограда – Она и герцогам не хамит. А чем ты недоволен? Жена ведет себя хорошо, скоро осчастливит тебя наследником. Или наследницей. Чем ты недоволен?
- Гложет меня подозрение, что Джен специально забеременела в преддверии какой-то крупной гадости для меня – Поморщился Холрик, делая большой глоток вина – Что бы я её не прибил ненароком за её шалости.