Пэтси Энн судорожно сглотнула. Было заметно, что она пытается сдержать слезы.
— Вообще-то здорово, когда есть с кем поговорить, а то вся моя родня живет в центральных штатах. Я думаю, мы с тобой сможем подружиться, хотя только что встретились.
— Правда?
Пэтси Энн кивнула.
— Похоже, ты останешься здесь надолго. Броди ты очень понравилась.
— Да? — Динни повесила голову.
— Он очень хорошо отзывался о тебе.
— Мне он тоже понравился.
— Он хороший человек. Не то что его отец и мой муж, который скоро станет бывшим мужем.
— О чем ты? — спросила Динни, прекрасно понимая, что Пэтси Энн имеет в виду. Она была слишком хорошо знакома с пороками семьи Трубладов.
Пэтси Энн вздохнула.
— Рейф, их отец, был очень обаятельным мужчиной, он мог очаровать кого угодно. Но это был самый настоящий котяра. Он пил, играл в карты и таскался по бабам. И Броди, и Кенни считают, что именно это свело их мать в могилу.
— Какой ужас.
— Разве Броди не рассказывал тебе, как Рейфу удалось заполучить ферму «Ивовый ручей»?
Динни покачала головой.
— Он ее выиграл. В карты. А знаешь, что еще он сделал?
— Нет, — едва слышно прошептала Динни, спящий ребенок на руках внезапно показался ей слишком тяжелым.
— Он выбросил бывшего хозяина на улицу посреди ночи. Его самого и семилетнюю дочку. — Пэтси Энн щелкнула языком. — Кем надо быть, чтобы совершить такую гадость?
Динни замерла. Действительно, кем надо быть?
— Конечно, в то время я Рейфа еще не знала. Видимо, он изменился к лучшему к тому моменту, как я появилась. Он просто не мог не нравиться, был таким дружелюбным, но деньги доверять ему явно не стоило.
— Не понимаю, как тебе нравился такой человек. — Голос Динни был ледяным. Мысль о том, что у Рейфа могли оказаться хоть какие-то достоинства, была для нее невыносимой.
— Ой, ну знаешь, — Пэтси Энн взмахнула рукой, — Рейф был таким обаяшкой. К сожалению, Кенни унаследовал это от него. Он просто меня ошарашил. Я была совсем девчонкой. А он — этаким местным хулиганом на мотоцикле. Таким крутым. Когда я поняла, что Кенни шалопай, я уже была влюблена по уши и беременна Бастером.
Динни промолчала. Что тут скажешь?
— Сначала все шло неплохо. Кенни очень старался угомониться. Он нашел работу на нефтяном месторождении. Мы снимали маленький домик с двумя спальнями на Пинион-стрит. Естественно, по пятницам Кенни уходил в загул с приятелями, но я не возражала. Он приносил домой хорошие деньги, и мы ни в чем не нуждались.
— А что потом?
Пэтси Энн вздохнула и затеребила выдернувшуюся нитку на своей кофточке.
— После рождения Энджел Кенни бросил работу.
Динни пробормотала что-то в знак сочувствия.
— Он начал работать с Броди на ферме. Но Кенни хотелось быть хозяином, хотя, конечно же, «Ивовый ручей» — детище Броди. Именно он сделал из этой фермы то, чем она сейчас является. Не Рейф и не Кенни.
И не мой отец.
— Наверное, тяжело вам пришлось.
— Броди уволил Кенни за пьянство.
— Ого.
— Он предложил нам жить здесь, но Кенни не хотел об этом слышать. Именно тогда и начались наши беды. Кенни постоянно болтался в «Одинокой голубке», пропил и проиграл все наши сбережения. Если я что-то ему говорила, он впадал в ярость и обзывал меня ворчливой ведьмой. — У Пэтси Энн задрожали губы.
— Ты можешь не рассказывать больше. — Динни похлопала свою собеседницу по коленке.
— Да нет, мне, наверно, нужно выговориться. И попытаться понять, что случилось. Одно я знаю точно: Кенни мне никогда не изменял. По крайней мере эту обиду мне не пришлось терпеть. — Пэтси Энн сцепила пальцы и, помолчав, продолжила: — Когда Рейф умер три недели назад, все пошло кувырком.
— Что ты имеешь в виду?
— Рейф страдал циррозом печени последние несколько месяцев. Мы все знали, что дело идет к концу. Думаю, Кенни рассчитывал, что сможет выкарабкаться, когда получит наследство. Но Рейф все оставил Броди. Кенни был потрясен этим больше всех остальных. Они с Рейфом не расставались. Вместе гуляли, шлялись по кабакам, понимали друг друга с полуслова. Кенни не сомневался, что унаследует «Ивовый ручей» в обход брата.
Тиканье часов на камине казалось слишком громким в тихой комнате. Только мягкое дыхание ребенка нарушало тишину.
— Кенни дошел до ручки. Мы отчаянно боролись, но я его потеряла. Броди предложил мне остаться здесь, пока я не придумаю, как быть дальше.
— И ты решила развестись с Кенни.
— Динни, что еще я могу сделать? Я не собираюсь жить так, как жила Мелинда Трублад все эти годы, и любить эгоиста, которого волнуют только собственные удовольствия. Может, я и ошибалась в своей жизни, но не такая уж я круглая дура.
Динни пожала руку Пэтси Энн.
— Прости.
Пэтси Энн смахнула набежавшую слезу.
— Знаешь, ужасно тяжело мириться со всем этим, когда ты беременна.
— Могу себе представить. — Динни снова покачала головой. — А ты не думала о том, чтобы дать ему еще один шанс? — Она не могла поверить, что защищает человека из рода Трубладов.
— Я все еще люблю Кенни. Но я не приму его, пока он не докажет, что хочет и может измениться к лучшему. С меня хватит. Я и так пережила слишком много.
— Эй, мама, мы не нашли пеленки! — крикнула Энджел, прыгая вниз по ступенькам впереди брата.
Бастер чесал в затылке и казался растерянным.
— Что случилось, сынок? — Пэтси Энн торопливо вытерла слезы и улыбнулась.
— Почему дядя Броди собирает вещи? — спросил Бастер.
Пэтси Энн вопросительно посмотрела на Динни.
Динни изумленно пожала плечами.
На верхней ступеньке появился Броди с двумя чемоданами в руках.
— Что случилось? — повторила Пэтси Энн, уставившись на своего деверя.
— Э… ну… я подумал, девушки, что лучше будет передать дом в ваше распоряжение, — ответил он.
— О чем ты? И куда это направляешься?
Броди упорно старался не встречаться взглядом с Динни.
— Я подумал, что с новорожденным ребенком в доме вам потребуется больше места, — обратился он к Пэтси Энн. — И я решил поселиться в старой времянке на несколько недель.
— Что за чушь. Я не собираюсь выставлять тебя из собственного дома.
— Прошу тебя, Пэтси Энн, это и твой дом тоже.
— Броди…
— Слушай, Пэтси Энн, просто мне надо немножко побыть одному.
Динни бросила на него быстрый взгляд из-под полуопущенных ресниц. Она-то знала, почему Броди переселяется во времянку. Это не имело никакого отношения к Пэтси Энн и детям, причина была только в ней одной.
Броди направился к двери. Внезапно у Динни возникло острое желание остановить его и выяснить, что он задумал. Осторожно передав ребенка Пэтси Энн, она выскочила на улицу вслед за Броди.
— В чем дело? — спросила она, упершись руками в бока, в то время как он укладывал чемоданы в кузов пикапа.
Броди не смотрел в ее сторону.
— Я должен во что бы то ни стало удержать Кенни на верном пути. Пожалуйста, не говори Пэтси Энн, где он.
— Ты не поэтому уезжаешь, — заявила Динни.
Броди влез в машину, захлопнул дверь и включил двигатель.
— Что я должен сказать тебе, Динни? — спросил он наконец. — Что после вчерашнего я больше не могу себе доверять? Ты это хотела услышать?
— Это правда?
Броди фыркнул и уставился на пыльное ветровое стекло.
— А ты как думаешь?
Девушку бросило в дрожь. Что-то изменилось в их отношениях, вовлекая их в могучий водоворот чувств, не поддающихся ни пониманию, ни контролю.
— Ты хочешь, чтобы я уехала из «Ивового ручья»?
— Нет. — Его ответ был кратким и недвусмысленным. — Тебе необходимо где-то жить, а Пэтси Энн нужна помощница.
— А как же ты, Броди Трублад? Что нужно тебе?
В конце концов он взглянул ей в глаза.
— Мне нужна ты, Динни Маккеллан, и очень сильно нужна. Поэтому я не могу оставаться с тобой под одной крышей. Мы недостаточно знаем друг друга, и мне бы не хотелось, чтобы кто-то из нас раздул из этого тлеющего пламени настоящий пожар.
Его убежденность потрясла Динни. Она смотрела, как его грузовик срывается с места и исчезает вдали. Неужели она прорвалась сквозь его тщательно воздвигнутую ограду? Неужели она его зацепила? Ее сердце екнуло. Ответ, несомненно, был «да».
Беда только в том, что он ее тоже зацепил!
Глава девятая
Когда Броди увидел Динни с младенцем на руках, в голове у него начало твориться что-то совсем уж невообразимое. У девушки был такой ласковый, такой заботливый вид, что на какое-то безумное мгновение Броди, вообразил, будто она Держит его ребенка.
Эй, Трублад, притормози!
Хорошо еще, что он решил переехать во времянку к Кенни. Он не видел другого способа преодолеть свою тягу к Динни Маккеллан. Как только он оказывался рядом с ней, тут же возникало желание обнять ее, затащить в постель и предаваться с ней любви до рассвета.
Но он чувствовал, что еще слишком рано решаться на действия, к которым подталкивало его сердце. Кроме того, несколько недель в компании Кенни пойдут на пользу им обоим. Возможно, удастся загладить трещину в отношениях, возникшую в те далекие времена, когда Кенни занимал сторону Рейфа, а Броди поддерживал маму в семейном конфликте.
По пути к времянке Броди упорно старался думать только о ферме и текущих делах, но перед его внутренним взором вновь и вновь вставала Динни Маккеллан, укачивающая на своей груди новорожденного младенца.
Хотел бы я оказаться на его месте, подумал Броди. Он страстно желал просыпаться возле нее каждое утро и засыпать рядом с ней каждую ночь. Он жаждал дать волю чувствам, но боялся. Броди ужасала мысль, что Динни может вернуться к своей прежней жизни, включающей в себя выпивку и азартные игры. Что ему делать, если он влюбится в нее, а затем обнаружит, что это Рейф в юбке, живущий только ради себя и своих удовольствий? Как бы сильно Броди ни хотелось плюнуть наконец на осторожность и рискнуть, все же он не мог так поступить. Не мог, пока не узнает, что за тайны скрываются за этими холодными голубыми глазами.