А теперь скажите, какая важная цель может быть у малолетней дурочки, что видит вокруг себя лишь блеск украшений и льстивые улыбки? Или глаза одурманенных любовью ухажеров? Вот и я о том же…
Короче говоря, пока двое женишков, кровавя колени и пальцы, добирались по скалам до самого верха, демон сорвался вниз, из гордости не воспользовавшись крыльями и телепортацией, чтобы иметь возможность начать восхождение сначала. И дроу, который все же сумел подняться и найти «Сердце», впервые в жизни глубоко наплевал на прихоти плохо воспитанной девчонки и загадал артефакту спасение демона со словами: «Она любит тебя больше. Живи». Надо ли говорить, что Валениэль понимал, ЧЕМ рискует. А ведь понимал! В отличие от юного и неопытного демона. Артефакт на удивление запросил у дроу не так уж и много, видимо, в его глазах причина спасения врага была достаточно уважительной.
Данияр остался жить. И дроу тоже неожиданно для себя после исполнения загаданного желания выжил вопреки всем страшилкам.
Неудачливые ухажеры поклялись в вечной дружбе и стали верными побратимами, скрепив боевой союз обрядом соединения кровью.
Спозаранку два жениха предстали перед сестрой и нашими родственниками. «Рыцари» вручили ей артефакт и официально отказались участвовать в дальнейшей гонке за ее руку и сердце. Вот был скандал!
Сестренка наедине со мной визжала, орала и била посуду. Она, видите ли, уже задумала для них последний тур за звание будущего мужа с посещением катакомб и добыванием «Звезды мантикоры». (Опять-таки отчего именно «звезда» – ураган его понимает! С виду крупный ярко-синий кабошон из особого звездчатого сапфира.)
Папа застал девичий психоз в самом разгаре и довольно жестко высказался, предупредив: еще одна такая выходка с торговлей сердечными привязанностями – и он ни на что не посмотрит, отправит ее в колледж благородных девиц, пусть там поучится аристократическим манерам и всему остальному, что полагается иметь в наличии женщине драконов. А то и в отдаленный храм пригрозил сослать… Мол, для воспитания в ней благородства, чистоты помыслов и прочих положительных духовных качеств!
Как я теперь понимаю, лучше бы сослал…
Увы и ах, моя сестренка на все его замечания отзывалась редким упрямством и реагировала привычной тугоухостью. Мало того! Оскорбленная отказом ухажеров, «невестушка» задумала отомстить. Если бы она подкараулила Данияра с Валениэлем в темном переулке или в чистом небе, накрутила демону хвост или наставила дроу бланшей под глазами, никто бы ей и слова не сказал. Зная эту безбашенную парочку, я не сомневаюсь: они бы при экзекуции и не сопротивлялись, только чтоб Андреа от них уже отстала насовсем.
НО! Если бы все так просто. Эта полоумная поступила, как часто ведут себя слабые духом, недостойные создания женского, а порой и мужского пола. Она решила отомстить иначе, подло, чужими руками. Для того драконья дева пожелала дареному рубину влюбить в себя другого сильного и могущественного демона – князя из Рода Огня.
Поступок и сам по себе хуже некуда. Совершенно непростительный. И опять-таки влюбленный демон по ее велению отправился искать «Звезду мантикоры», которую в итоге сумел добыть. (Спрашивается, какого бурана артефакт Андреа понадобился? Из жадности? Из-за красоты? Она-то не кошка-оборотень! «Звезда» только над ними имеет власть и только кошачьим дает силу!) А пока моя сестра с неутолимой алчностью любовалась переливами искорки света в глубине необыкновенного сапфира, Андреа залила ум нового возлюбленного ядом ненависти, нашептав огненному демону клевету на прежних, имевших наглость покинуть ее, несравненную красавицу, возлюбленных. Сказала ли она ему, что ее брутально лишили чести или, может, обманули?.. предали? Хотел бы я услышать эту басню! Уж что-то, а врать и пыль в глаза пускать сестрица наловчилась мастерски.
Зачарованный демон выполнил поставленную задачу. Тоже, как водится, чужими руками. Побоялся связываться напрямую.
Достоверно неизвестно, как именно в точности демон Рода Огня сумел желание драконицы реализовать, но год спустя дроу неожиданно погиб от руки побратима, а сам бывший второй соперник из Рода демонов Льда, мучимый жестоким раскаянием, ушел из числа живых, добровольно отдавая себя в рабство богу войны Йолару. (Брр! Ужас. Страшнее самой жутчайшей лютой казни. По крайней мере, тогда умираешь только один раз, а не множество.)
На том терпение богов истощилось, и удача сестренке внезапно изменила. Наутро мы нашли ее бездыханной на кровати – алая звезда почти убила Андреа за недостойные помыслы и желания. Чтобы вернуть малышку в чувство, мы поставили на уши магов всех рас и направлений, потратили столько маны, дорогих зелий, амулетов и редких заклинаний… страшно вспоминать! Откачали сестренку с огромным трудом, девушка состарилась лет на пятьсот, и в волосах ее навеки поселилась седина.
Совет Мудрейших, пораженный ее жадностью, потрясающей аморальностью и неисправимостью жизненных принципов, отправил девушку в пожизненное изгнание. Андреа была выдворена из нашего Рода, лишена звания дочери драконов и всех магических сил без права возвращения. Голой, босой и коротко стриженной вышвырнули бывшую дочь правителя в необитаемые земли.
Даже наш отец, могущественный драконий властитель, ничего не смог поделать. Лишь долгие годы сгорал от стыда и чувства горькой вины при одном напоминании о своей недостойной дочери.
Судьба Андреа была незавидной. Чары звезды развеялись окончательно. Красавчику-демону, второму жениху, драконица без магических сил, неухоженная и без привычной гламурной внешности оказалась не нужна. Через жалких двести лет седая, ненавидящая весь мир стерва скончалась от естественной старости, до последнего дня проклиная всех и вся. Одно из проклятий коснулось и потомков ее родной крови. Пылая злобой, «любящая сестренка» пообещала: по воле Судьбы никто из Рода благородных правителей не сможет жениться на чистокровной драконице…
Жестокое проклятие. Оборотни-драконы и так редки. Их на самом деле до смешного мало. При нашей колоссальной магической силе приходится много лавировать, интриговать и задабривать нужных властителей, чтобы избежать войн с многочисленными расами соседей. Жениться на ком-либо еще, кроме драконов, не имеющем второй ипостаси, – навеки отказать потомкам в небе. Полудраконы, прикованные к земле, – что может быть немилосердней?
Вот почему папа и нажимает потихоньку на меня в плане покаяния в храме. Ищет возможность обхитрить тяжкое проклятие. Вряд ли получится. А уж по мне, так лучше тюрьма, казнь или пускай трон займет другая династия. Я не буду заниматься мужской формой проституции ради чего бы то ни было. Даже ради коронованных отпрысков или папиных «высоких принципов». Одно дело приятно провести время с положительно настроенной к эротическому общению дамочкой без претензий на замужество и совсем другое – оплодотворять улей злых, словно рой ос, чопорных жриц.
Знаете, как они теряют невинность, хотите узнать? И вообще контактируют с допущенными мужчинами?..
Вот вам – через дырочку!
Нет! Не в стене. И не в заборе. Если кому-то приходят в голову крамольные мысли, пусть меньше читает «Сон в летнюю ночь» Девнира[9].
Слава Небесному дракону, до заборов у них не дошло, хотя в ненормальной идее секса с незнакомкой при наличии о-очень богатой фантазии можно найти известную пикантность. (Лично я пас, мне идея анонимных контактов не улыбается абсолютно. Страшновато как-то. А вдруг на самом деле забор пасет голодный упырь, который мне кое-что откусит?)
Дырочка в… толстой льняной простыне, которая должна разделять небесную жрицу и тело избранника, воплотившего в сей момент того самого Небесного дракона. Сто раз «тьфу!» на дегенерата-извращенца, который такой… гм, «секс» для священных драконов придумал. Меня щас стошнит! От одной мысли про ТАКОЕ импотентом станешь.
Если меня принудят к этому – сброшусь со скалы, как тот демон-недоумок! Заморю себя голодом! Выпью чашку яду! Сделаю харакири по примеру дворян-дроу. Удавлюсь на поясе халата, как светлый эльф! Завалюсь камнями! Откушу язык! Прекращу дышать – так совершают уход из жизни особо отчаявшиеся. Собственноручно кастрируюсь… Ой! Это уже лишнее. Будем умирать без фанатизма. Но живым я этим ведьмам не дамся! Ни за что! Никогда! Пусть не рассчитывают. Только через мой труп!
Изнервничавшись, я сбился с ритма и накренился в полете. Хвост в ярости молотил по воздуху.
Ладно, раскис, обмяк, рассусолился… а моя ноша уже синеет на глазах! Ее: «С-скока градусов з-за бортом?» – меня просто доконало. Ничего себе задумался, называется!
Срочная посадка!
Дальнейшее помню плохо. В пещере у меня, словно у припадочной дамочки, склонной к истерии, от неутомимой болтовни моей визави разболелась голова. И немудрено! «Ля-ля-ля! Ля-ля-ля!..» – кто бы ее заткнул!
Это… эта… довела несчастного дракона до того, что я сдал ей Габриэля! Да я ей папу с мамой готов был сдать забесплатно! И даже пожертвовать на бедность половину родового имущества, чтоб заткнулась и отстала. Не-эт. Все же дешевле прикопать под первым камушком. К чему я и склоняюсь все более уверенно.
А потом… Эрику окружило золотое божественное сияние, создавая вокруг нее оболочку в виде кристалла.
В хрупком теле целый океан особой тонкой материи – магической энергии созидания, энергии духа. Бери ее, черпай – и твори что хочешь! Можно устроить материк посреди океана, создать новую звезду или уничтожить целую галактику. Это небывалое богатство в умелых руках… да тот маг-дракон, в чьи руки она по доброй воле попадет, станет равен богам по мощи! И при этом не будет обязательных ограничений, которым подвержены небожители. Возможность преступления без наказания, любого великого магического деяния без отката и опустошения… это… неописуемо. Сказка! Легенда! Воплощенная мечта! Настоящий живой артефакт. Бесценный алмаз сконцентрированной магии.
Такого чуда нет ни в одной сокровищнице мира. Я смотрел на нее, теперь уже прекрасно понимая, чем Эрика подкупила Габриэля и взяла в плен душу пламенного дроу. Если кто-нибудь узнает о ней всю правду… поднимутся правитель на правителя, брат на брата, отец на сына, а дочь на мать. За Эрику станут биться насмерть, чтобы получить от нее наследника-ребенка, похитить руку, сердце… и прочие элементы силы и власти. Слишком заманчивый, невероятно сладкий соблазн. Невозможно устоять. Ни дроу, ни демону, ни дракону. Особенно дракону.