А я вдруг подумала: а когда, собственно говоря, забылось мое желание вернуться домой? Не тогда ли, когда лучше узнала навязанного жениха и решила добиться столь отвратного для всех статуса жены? А ведь и впрямь домой-то не так уж хочется. Эх, была не была! Успею еще вернуться, а вот сказку про былую любовь Кощея никто мне не расскажет, придется самой узнавать.
Так, решено, меняю задачи: поиск яйца отходит на второй план, главным становится заключение брака. А уж будучи супругой Бессмертного, легко осмотрю сокровищницу и выведаю все тайны благоверного. Впрочем, я так и планировала.
И всякие Соколы пусть даже не надеются сбить меня с пути истинного! Ишь чего задумал! Будто так легко могу одного жениха на другого сменять. Нет уж, только Кощей! Только царицей Темного царства!
А дорогой гость со своим рвением помочь старому другу сослужит мне неплохую службу. Что лучше всего разжигает мужскую любовь? Правильно, ревность. Так что держись, любезный! Сам отдал невесту Финисту, сам и обратно позовешь.
Глава 10СЕРЕБРЯНОЕ ЦАРСТВО
— А почему Серебряное царство так называется? — задала я вопрос, как только первые чарки были подняты и мужчины довольно расслабились.
— А у нас, красавица, самородное серебро в больших количествах имеется. Добываем, слитки льем, вот и название прижилось. — Финист ласково улыбнулся. — Неужто никогда в нашем царстве не была?
— Не приходилось.
— Зря. Места наши красивые. Тебе понравятся.
— Не сомневаюсь. — Я поощрительно взмахнула ресничками. Если уж флиртовать, так от души.
— А ты сама откуда, девица?
— Из дальних краев.
— А точнее? — Гость подался вперед. Даже Кощей навострил уши: чего невеста скажет, как отбрехается?
Я усмехнулась. Чудаки, неужто думают, правду поведаю? Правда она ведь тоже разной бывает. Сегодня моя правда опиралась на давно придуманную Чаяной легенду.
— Из далеких мест. Очень далеких. Вы наверняка о таких и не слышали.
— И все же? — не сдавался Финист. — Много где я бывал, авось и проезжал мимо.
— Нет, не думаю. — Мне понравилось нескрываемое любопытство в глазах красавца. — Родилась я в великой стране, огромной, как половина земного шара.
— Половина чего?
— Как половина мира, что на трех китах стоит, — поправилась я, вспоминая, в какой сказке оказалась.
Финист вздернул брови.
— Какие киты? Ведь мир это яйцо.
— Какое яйцо? — настал мой черед удивляться.
— Ну как же… Посередине вселенной, подобно желтку, расположена сама Земля. Верхняя часть — наш живой мир, мир людей. Нижняя сторона — мир мертвых. А чтобы попасть туда, надо пересечь океан-море. Или прорыть колодец насквозь, и камень будет падать в этот колодец двенадцать дней и ночей. Вокруг Земли расположены девять небес. Каждое имеет свое предназначение: одно — для солнца и звезд, другое — для месяца, еще одно — для туч и ветров и так далее. — И, видя явное замешательство, Финист заботливо поинтересовался: — А разве у вас не так?
— Э-э-э… так. Все так, конечно.
Первым не выдержал Кощей, тихонько хмыкнул. Потом широко и задорно улыбнулся сам Финист.
— Ты все наврал? — возмутилась я.
— Не наврал, а пошутил. Ты тоже хороша, начала про китов вешать. Еще бы черепаху вспомнила.
— А я и вспомнила. — Мне стало стыдно. Видимо, сказка не такая древняя, раз герои знают, что земля круглая. — Просто забыла, что наши уровни развития совпадают.
— И с каким же царством совпадают наши уровни? — прищурился Кощей. — Столько времени прошло, а я так и не поинтересовался, откуда ты, невестушка? Из какого царства? И не говори, что Лукоморское, не поверю.
— Из Московского я!
— Что-то не слышал я о таком.
— Говорю же, далеко находится. На лошади не доехать.
— Морем плыть?
— Ага.
— И как же ты в Лукоморье-то оказалась?
— Так это, в полон меня взяли. Своих-то девок в качестве невест отдавать не хотели, вот меня, полонянку, и подарили.
Финист и Кощей переглянулись.
— А где, говоришь, Московское царство?
— За семью морями, — не растерялась я. — За шестью пустынями, пятью долинами. За четырьмя лесами, тремя болотами. Двумя холмами и…
— И одной горой?
— Верно. Откуда знаете? Все-таки бывали?
Гость бросил вопросительный взгляд на старика. Ты, мол, что-нибудь понимаешь?
Кощей пожал плечами: а я говорил, что бедовая, но ты сам такую хотел. Вот давай уговаривай.
Молчаливый диалог продолжался всего пару секунд, но оказался таким насыщенным, что мне хватило одного лишь взгляда, чтобы понять, о чем речь.
— А ты ведь не из чернавок, милая. — Финист словно ненароком дотронулся до моей руки.
— Не из чернавок.
— А кто? Хотя позволь, сам угадаю… Купеческая дочка?
Я хмыкнула. Все по тому же сценарию, что и Чаянка гадала. Интересно, быстро ли до царевны очередь дойдет?
— Не купеческая.
— Неужто боярская? — Рука красавца сжала мою ладонь.
— Нет, гость дорогой, не боярская, — улыбнулась, но руку высвободила. Рано еще.
— Княжеская?! — Кощей приоткрыл рот.
Удивлен, любезный? Это хорошо. Сейчас вообще ошалеешь.
— И не княжеская, — скромно ответила я, опуская очи.
Воцарилась тишина, а потом раздался настороженный вопрос:
— А чья?
— Царевна я. Любимая дочка владыки Московского царства. — И зачем-то добавила: — Младшенькая.
Глаза Финиста загорелись. Еще бы, не каждый день выпадает возможность взять в жены царевишну. А вот Кощей как-то враз приуныл.
— Что ты, царь-батюшка, расстроился? — склонила я голову к жениху. — Не рад, что невеста не из простых?
Старик поморщился, но ничего не ответил. Странно. Разочарован, что ли?
Финист же, наоборот, удвоил напор и сейчас разливался соловьем, расписывая красоты Серебряного царства.
— Тебе там понравится, красавица! Жить там только в радость!
— А чего мне там жить? — удивилась я. — Я вроде за Кощея замуж собираюсь, а он к твоему царству отношения не имеет.
Наш гость смутился (или сделал вид, что крайне смущен) и тихо спросил:
— Неужели он так крепко поселился в твоем сердце, что уже не вытравишь?
А я так же тихо ответила:
— Разве у меня, бедной полонянки, есть другой выбор? — И вновь скромно глазки опустила.
Финист расправил плечи. Довольный. Сразу видно, что именно такого ответа ждал. А Кощей, наоборот, как-то сник, хоть и старался держать на лице улыбку.
— А может, в сад выйдем? Как думаешь, царь-батюшка, прогуляемся немного? А после обед продолжим. — Финист широко улыбнулся.
— Вы идите, — нехотя проскрипел Кощей. — А я, пожалуй, тут останусь.
— Ну как хочешь. — Мужчина потянул меня за руку. — Прогуляемся? Сад мне покажешь.
— Да я его не знаю, не гуляла ни разу.
— Значит, я тебе покажу. Пойдем, красавица, нечего в такой чудный день сидеть во дворцовых стенах.
Я глянула в окно. Чудесный день — тучи черные, дождик начинается… Эх, чего не сделаешь ради будущей свадьбы!
— Пойдем.
Финист торопливо подхватил меня под локоть и поволок через все коридоры прямиком к выходу. Хм, а он неплохо знает дворец, видать частый гость.
Один-единственный раз обернувшись, я заметила Кощея, следовавшего за нами на некотором расстоянии. Так… значит, гуляем под наблюдением. Отлично!
— Расскажи о себе, Верико. — Голос Финиста, звучавший бархатной мелодией, обволакивал, очаровывал, вызывал симпатию. Ей-богу, случись все по-другому, влюбилась бы!
— А что рассказывать-то?
— Что ты любишь? Ну, например, цветы. — Он сорвал попавшуюся под руку ромашку. — Какие тебе нравятся?
— В горшках.
— Э-э…
— В земле, говорю, цветы люблю. Чтоб сами росли, а не сорванным веником в комнате стояли.
Финист стушевался.
— Похвально… А из кухни? Какие яства по нраву приходятся?
— Разные. Главное, чтобы вкусные были.
— И то верно. А что бы ты предпочла из…
Я заметила скрывшегося за соседним деревом Кощея и напустила в речь ласки:
— Да что мы все обо мне да обо мне? Расскажи ты что-нибудь.
Красавец-гость подвинулся ближе.
— Что же тебе поведать, красавица? Вроде и нет ничего интересного. Весь я как на ладони, спрашивай, что пожелаешь.
— Давно дружбу с Кощеем водишь?
— Давненько. Да только стоит ли нам о деспоте говорить?
— Почему о деспоте? — вскинулась я.
— Ну как же, как дань тебя взял, а со свадьбой не торопится. Говорит, что не решил еще ничего. Да только как тут можно не решить, милая? Где же он еще такое бесценное создание найдет? — Финист вновь взял меня за руку, нежно провел пальцами по ладони, поднес к губам. — Будь моя воля, ни минуты бы не сомневался.
Я старательно краснела, но руки не убирала. Пусть Кощей посмотрит. Может, дойдет до старого, что невесту и впрямь отбить могут. А то расщедрился: «Кусок царства не пожалею, только уговори…» Тьфу!
— Верико, душа моя, ты только слово скажи, — сразу к Кощею пойду. Последнее отдам, но тебя выкуплю.
Ага, последнее отдашь. Да старик сам за меня еще и доплачивает! Обидно-то как…
— Нет, — качнула головой я, выдерживая смущенно-ласковый тон. — Не могу. Это же предательство получается.
Сказала и будто почувствовала, как там, за деревом, сильнее забилось Кощеево сердце.
— Да и добр он ко мне. Как же ему за заботу такой изменой платить?
Послышался вздох. Кажется, проняло старичка. Ну а что хотел? Не все такие, как эта его… Зоряна. Я, например, могу и верность хранить, и мужа родного похвалить лишний раз.
Финист нахмурился. Тоже, видно, услышал, как Кощей копошится. О, точно! Вон жених мой любезный другу машет, отойдем, мол, в сторонку.
— Мне тут надо… — замялся мужчина.
— Иди.
Финист удивленно моргнул.
— Тебя мой жених ждет, поговорить хочет, — кивнула я. — И если ты ему друг, постарайся убедить, что я лучшее, что есть в его темной беспросветной жизни. А я в свою очередь обещаю, что не буду устраивать скандал и выдумывать небылицы о твоем недопустимом поведении, тем самым разрушая вашу дружбу.