Глава 6
Когда Элеонора открыла глаза, вокруг была Тьма. От долгого пребывания в кресле тело затекло. Луч серебристого лунного света, просочившийся сквозь неплотно задернутые портьеры, показался очень ярким. Девушка с трудом поднялась, почти на ощупь подошла к окну и откинула тяжелый бархат. За оградой парка мерцали огни уличных фонарей, а над верхушками деревьев висела почти полная луна.
Элеонора распахнула рамы. В комнате запахло осенью: прелые листья и золотистый закат. Где-то вдалеке проехала карета, громыхая колесами по мостовой, затем, выкрикивая время, прошел уличный сторож. Два часа ночи. Девушка вздохнула.
Никто из слуг не разбудил молодую хозяйку к ужину. Либо боялись побеспокоить, либо презирали. Почему-то подумалось, что второе вернее. Сестра человека, недавно казненного на площади Чести, не заслуживала особого уважения. Даже если она по какой-то нелепой случайности стала женой всемогущего начальника Тайной канцелярии.
Снова прогрохотала карета. Потом раздались пьяные выкрики. Судя по всему, подвыпившие джентльмены шли домой из клуба, радостно горланя песни. Это вновь напомнило о брате, отозвалось болью в груди. Элеонора судорожно выдохнула. Не стоило мучить себя воспоминаниями. Альберта больше нет, а она сама сделала свой выбор.
Девушка подошла к туалетному столику, щелкнула пальцами, зажигая свечу. После заключения под стражу и блокирующих магию амулетов дар все еще был нестабилен, и пламя взметнулось слишком высоко. Дом недовольно заскрипел.
– Извини, – выдохнула девушка, проводя рукой над огнем, точно успокаивая. Пламя опало, заметалось по бирюзовым стенам золотистыми бликами. Шелк в отсветах пламени переливался, точно морские волны, и Элеонора ощутила себя в подводном царстве. Ее собственный дар, Огонь, сжигая все на своем пути, заметался, грозя не то потухнуть, не то выплеснуться наружу, и девушка сжала кулаки, до боли впившись ногтями в ладони.
– Это – всего лишь ткань на стенах, – прошептала она, успокаивая свою магию.
Ветер в каминной трубе издевательски завыл, влетел в комнату через открытое окно, принес с собой холод. Свеча погасла, и ее пришлось зажигать вновь. На этот раз пламя было ровным.
Желудок возмущенно забурчал. Элеонора спохватилась, что ничего не ела с самого утра. Не желая будить слуг, девушка взяла подсвечник и вышла из комнаты. Наверняка на кухне найдутся хлеб и головка сыра.
При каждом шаге особняк недовольно поскрипывал половицами. Элеонора всей кожей чувствовала недоверие дома, вынужденного приспосабливаться к новой хозяйке.
Стараясь не шуметь, девушка спустилась на первый этаж. У дверей библиотеки виднелась полоска света. Хозяин дома не спал. Не желая встречаться с человеком, ставшим ее мужем, девушка попыталась прошмыгнуть мимо, но как раз в этот момент дверь распахнулась, и высокая фигура в черном возникла на пороге.
– Элеонора? – Некромант слегка изогнул бровь, выражая изумление. – Вы не спите?
– Нет… я… – Она оглянулась, словно ища оправдания. В голову ничего не приходило.
– Решили осмотреть дом уже без помощи экономки, – вкрадчиво подсказал лорд Уиллморт.
Девушка кивнула.
– Да. Точно. Осмотреть дом. Вы не возражаете?
– Как я могу? – Некромант насмешливо посмотрел на жену.
Элеонора вспомнила, что одета в домашнее платье, и непроизвольно одернула тонкие кружева, стремясь прикрыть достаточно глубокий вырез на груди. В ответ на этот жест в ледяных глазах лорда Уиллморта заплясали искры веселья. Похоже, хозяина дома смущение девушки забавляло.
– Надеюсь, вы сможете отложить осмотр дома до утра и составите мне компанию? – Он отступил, пропуская Элеонору в библиотеку.
Девушка нерешительно взглянула на некроманта, понимая, что возражения будут звучать глупо. Лорд Уиллморт – ее муж, и она обязана подчиняться приказу, даже высказанному в столь мягкой форме.
Понимая, что некромант забавляется ее нерешительностью, девушка шагнула к двери. Библиотека освещалась лишь пламенем огромного камина. Когда Элеонора переступила порог, огонь загорелся чуть ярче. Показалось, что фолианты, стоявшие в массивных шкафах, загадочно блеснули золотым тиснением.
Дверь за спиной мягко закрылась. Элеонора испуганно обернулась. Лорд Уиллморт хмыкнул:
– Вам не стоит переживать о приличиях. Все-таки мы – муж и жена!
– Да, верно. – Скрывая смущение, она прошлась по комнате. – А почему вы…
– Так поздно сидел в библиотеке?
– Да.
– Ужинал. Составите компанию?
Только сейчас Элионора заметила, что на массивном столе в окружении бумаг стояли тарелки.
– Вы всегда так поздно ужинаете? – изумилась она.
– Что? Нет. Чаще я вообще не ужинаю дома. – Лорд Уиллморт отодвинул стул.
Девушка заколебалась, но все же покачала головой, не желая садиться: затекшие мышцы спины все еще давали о себе знать.
– Вам так неприятно мое общество? – поинтересовался некромант.
– Нет, что вы! – поспешно уверила Элеонора. – Просто я… – Она не знала, что сказать, и решила признаться. – Я заснула в кресле…
– Заснули в кресле? Вам не подготовили комнату? – Лорд Уиллморт нахмурился. В голосе появились жесткие нотки.
– О, прошу, не надо никого будить! – Элеонора заметила, что некромант потянулся к колокольчику, явно намереваясь вызвать слуг и отчитать их. – Все в порядке! Я сама виновата, что не стала ложиться в кровать…
Она осеклась. Понимающая улыбка мелькнула на лице начальника Тайной канцелярии. Девушка вновь поразилась, как быстро меняется его настроение.
– В этом все дело, верно? Вы боялись лечь в кровать?
– Я просто задремала в кресле, – упрямо повторила она.
– Интересно, почему… Неужели вы опасались, что я приду к вам?
– С чего вы взяли? – Элеоноре стоило большого труда глядеть прямо в зеленые глаза: несмотря на показное веселье, взгляд некроманта был ледяным.
Она пропустила момент, когда муж скользнул к ней, заставив отступить и почти вжаться в стену. Он был близко, слишком близко.
Девушка чувствовала, как уже знакомая вязкая Тьма вновь обступает ее. Время точно замедлило свой бег. Тьма обволакивала, становясь все плотнее. Еще немного, и – Элеонора знала это – она не сможет дышать. Никогда не сможет.
Непроизвольно она потянулась к своему Огню. Яркая вспышка, изумленное восклицание, и Тьма резко отхлынула.
Девушка обнаружила, что все еще вжимается в стену, а лорд Уиллморт стоит так близко, что вышивка его камзола царапает кожу Элеоноры сквозь тонкий шелк платья. Некромант крепко сжимал полыхающие Огнем пальцы жены. Дом испуганно стонал.
– Это – лишнее, – мягко сказал милорд. – Мы все-таки в библиотеке.
Огонь скользнул с пальцев Элеоноры в ладонь некроманта и, впитываясь, искрами разошелся по коже. Девушка широко распахнула глаза. Раньше она слышала, что некроманты могут впитать в себя дар другого мага, но видеть этого ей не приходилось.
– Согласитесь, что так гораздо лучше. – Лорд Уиллморт отстранился и одернул камзол. Вид у него был весьма довольный.
– Вы специально это сделали? – ахнула Элеонора.
– Что именно? – невинно поинтересовался некромант.
– Напугали меня своей Тьмой! – Янтарные глаза зло свернули. – Зачем?
– Возможно, чтобы вы стали такой, как сейчас? – вежливо предположил милорд, вновь подходя к камину. – И заодно убедились, что можете дать мне отпор.
– Но я не смогла.
– Потому что я не довел вас до крайности.
Элеонора возмущенно фыркнула и прошлась по комнате. Не хотелось признаваться, что ей действительно стало лучше. Находясь под арестом, девушка не смела использовать магию, да и не смогла бы из-за блокирующих браслетов и огромного числа амулетов, которыми были обвешаны охранявшие ее стражники. Сейчас же, когда запретов не было, она легко сумела дотянуться до своего Огня. Страх ушел, сменившись злостью напополам с любопытством.
Элеонора вновь взглянула на высокую темную фигуру. Делая вид, что он не замечает ее взгляда, лорд Уиллморт подошел к столу, плеснул в бокал рубиновую жидкость из графина. Наверняка портвейн. Пригубил и задумчиво посмотрел на девушку.
– Зачем? – тихо спросила она.
– Простите? – Некромант сделал вид, что не понял вопроса.
– Зачем вы женились на мне? Ведь к вашим услугам все невесты королевства, но вы выбрали именно меня: нищую, опозоренную… – Впервые за долгое время при этих словах голос не задрожал. Элеонора несколько раз удивленно моргнула и продолжила: – Такой поступок можно объяснить либо любовью, либо…
Она замолчала.
– Либо? – сухо переспросил некромант. – Судя по вашим словам, любовь из списка вы уже исключили. Так зачем же, по-вашему, я на вас женился?
Зеленые глаза плеснули таким холодом, что девушка невольно вздрогнула, но сразу же взяла себя в руки.
– Это я и хочу выяснить. Что же вам нужно от меня, лорд Уиллморт?
После этого вопроса в комнате повисла тишина. Некромант смотрел на Элеонору, не моргая, и она уже тысячу раз пожалела, что завела этот разговор.
– Вы правы, – наконец произнес лорд, отходя к столу и разливая по бокалам рубиновую жидкость. – С моей стороны, впрочем, как и с вашей, это – брак по расчету. Но разве не к этому вас готовили всю вашу жизнь? Титул, положение в обществе, деньги…
Голос звучал все тише. Тьма вновь выглянула из углов, протянула свои щупальца к хрупкой девушке, стоявшей у камина.
– Тогда мне были известны условия! – горячо возразила Элеонора.
Пламя за ее спиной взметнулось, желая вырваться из мраморного узилища. Тьма зашипела. Некромант криво усмехнулся.
– И каковы же были условия? – подчеркнуто вежливо поинтересовался он.
– Вы и сами прекрасно знаете! – Все больше нервничая, девушка обхватила руками свои плечи.
Ей всегда говорили, что она должна выйти замуж за достойного мужчину, почитать его, повиноваться ему, а главное, подарить ему наследника. И сейчас Элеонора понимала, что пытается избежать исполнения своей части сделки. Ей было очень неуютно под холодным проницательным взглядом мужа.