– Знаю, – подтвердил начальник Тайной канцелярии. – Как и то, что брат собирался отдать вас маркизу де Риволю.
– Что?! – Элеонора вспомнила обрюзгшего маркиза, каждый раз пожиравшего ее таким взглядом, что после этого хотелось умыться. – Но…
Она попыталась найти слова, сказать, что все это – неправда, но не смогла.
– Маркиз богат и готов был поддержать новоявленного родственника в его притязаниях. Этого вашему брату оказалось вполне достаточно. – Лорд Уиллморт заботливо подал жене бокал.
Девушка машинально взяла, сделала большой глоток и, даже не заметив, что пила портвейн, закружила по комнате.
– Вы… это невозможно! Альберт никогда бы не пошел на такое! – проговорила она с убеждением, которого внутренне не испытывала.
Некромант пожал плечами и залпом выпил вино.
– Думайте, что хотите, – небрежно произнес он, ставя бокал прямо на желтоватые листы, исписанные мелким почерком.
Элеонора подавила желание указать на то, что капли вина могут испачкать бумагу. Она так и стояла, все еще ожидая, что муж зло рассмеется и признается, что сказанное – всего лишь неудачная шутка. Но некромант молчал, задумчиво вчитываясь в кривые строки. Казалось, что они полностью поглотили его.
Постояв какое-то время, Элеонора наконец кашлянула. Лорд Уиллморт резко обернулся.
– Вы все еще здесь? – почти недовольно произнес он.
– Вы же сами просили составить вам компанию…
– Верно. Но теперь ступайте спать! – Он сказал эти слова так, что девушка ощутила себя ребенком.
Огонь в камине вновь взметнулся, яркие блики заплясали по корешкам книг. Некромант хмыкнул.
– Вам следует сдерживать свои порывы, моя дорогая, они могут вас выдать! – предупредил он.
– Выдать? – небрежно переспросила Элеонора, досадуя на себя. – Кому?
– Всему высшему свету.
– Но я не собираюсь там появляться! – возмущенно воскликнула она.
Лорд Уиллморт холодно взглянул на непокорную жену:
– К сожалению, вам придется это сделать. Король потребовал представления леди Уиллморт на ближайшем балу.
– На ближайшем? – Элеонора ахнула.
Сердце забилось часто-часто. Девушка слишком живо представила себе презрительные взгляды, перешептывания за спиной… «Сестра того самого шиира Артли». «Говорят, он допрашивал ее лично»… А ведь еще были те, которые рассчитывали на выгодный брак для своих дочерей…
Она поняла, что не вынесет этого.
– У вас есть какие-то возражения?
– Да. Мой брат… – Элеонора не смогла выговорить слово «казнь». – Я ведь в трауре…
– Собираетесь носить траур по заговорщику? – Начальник Тайной канцелярии слегка приподнял бровь. – Уверяю, это не слишком разумно в вашем положении.
– А что разумно? – Как Элеонора ни старалась, в голосе все равно прозвучала горечь.
– Делать то, что скажу я. – Некромант вновь наполнил свой бокал и посмотрел сквозь него на девушку. – И не задавать лишних вопросов…
Элеонора вскинула голову и хотела резко ответить, но заметила странные искры в зеленых глазах. Лорд Уиллморт был ее мужем, и она обязана была ему подчиняться.
– Да, милорд. – Она сделала безупречный реверанс.
Некромант с насмешкой смотрел на нее:
– Поверьте, это в ваших интересах.
– Зная вашу репутацию, мне трудно поверить, что вы действуете лишь в моих интересах, – все-таки не сдержалась девушка.
Лорд Уиллморт улыбнулся и отсалютовал ей бокалом.
– Идите спать, Элеонора, – мягко посоветовал он. – Ложитесь в кровать, я не намерен тревожить ваш покой.
Последние слова застали ее врасплох.
– Что? – Она решила, что ослышалась. – Но…
– Если вы о предназначении жены родить наследника, то пока в этом нет необходимости, – любезно пояснил лорд Уиллморт. – Впрочем, если вы настаиваете…
– Нет! – вырвалось у девушки.
Некромант улыбнулся.
– Я так и предполагал. Спокойной ночи, моя дорогая. – Он демонстративно отвернулся и сделал вид, что поглощен бумагами.
Элеоноре ничего не оставалось, как пробормотать ответные пожелания доброй ночи и выйти.
Лишь оказавшись в спальне, она вспомнила, что так и не поужинала. Впрочем, после разговора с мужем аппетит пропал. Не в силах успокоиться, девушка покружила по комнате. Поступки начальника Тайной канцелярии не поддавались никакой логике.
И если поспешный брак можно было списать на плотские желания некроманта, опасавшегося, что Элеонора откажется быть его любовницей и предпочтет монастырь, то как тогда объяснить его сегодняшнее поведение и обещание не тревожить молодую жену?
«Впрочем, если вы настаиваете…» – пронеслось в голове. Неужели это просто часть игры и начальник Тайной канцелярии желает, чтобы Элеонора умоляла его о близости? От абсурдности собственных домыслов девушка истерично рассмеялась. Если это так, то лорду Уиллморту придется ждать всю жизнь. С этими мыслями Элеонора заснула.
– Джон, ты несносен и невоспитан! – Альмерия проявилась, как только дверь за Элеонорой закрылась.
– Что теперь, по твоему мнению, я сделал не так? – Некромант отложил бумаги и взглянул на тетю, маячившую за спиной.
– Просто скажи, положа руку туда, где у тебя должно быть сердце, зачем тебе эта девочка?
Племянник в ответ лишь скупо улыбнулся.
– Я не понимаю, почему ты так беспокоишься?
– Потому что прекрасно знаю тебя. – Тетушка скрестила руки на груди. – Ты так привык играть чужими жизнями, что даже не задумываешься о том, что чувствуют другие люди!
– Ну… они ведь тоже не думают обо мне, – слегка извиняющимся тоном произнес некромант. – Даже Элеонора Артли.
– Она хотя бы поинтересовалась, когда ты ужинаешь!
– Скорее для того, чтобы понимать, когда я прихожу домой, и старательно избегать встреч.
– Прекрасная семейная жизнь, ты не находишь?
– Меня она вполне устроит. – Некромант сел в свое кресло.
– Главное, не забудь, как выглядит твоя жена, а то начнешь ухаживать за ней на балу! – фыркнула Альмерия.
– Полагаю, Элеонора мне этого не позволит.
– А как же наследник?
– Он мне пока не нужен. К тому же дети – это шум, крики и беспорядок…
– Джон, ты – эгоист! И самое ужасное, что именно я воспитала тебя таким!
– Не бери в голову, – беспечно посоветовал лорд Уиллморт.
Он встал и потянулся, точно кот.
– Думаю, мне тоже пора отправляться в спальню. День был слишком… долгим.
– Ты не расскажешь мне, что тебе сказал король? – забеспокоилась тетушка.
Некромант усмехнулся:
– Тетя, неужели ты не подслушивала?
– На аудиенции с королем? За кого ты меня принимаешь? – оскорбилась Альмерия. – Тем более что во дворце полно магической защиты, в том числе и от меня.
– Я старался.
– Джон, если ты сейчас же не расскажешь мне, как прошел разговор, я лопну от любопытства.
Лорд Уиллморт хмыкнул:
– Пустая угроза, дорогая, ты тут же проявишься снова.
– И всю ночь буду читать тебе нотации.
– Ты не можешь быть столь жестокой!
– Хочешь проверить?
– Нет. – Племянник весело рассмеялся. – Так что ты хочешь узнать, помимо государственных тайн и моих замыслов?
– Что тебе сказал Генрих по поводу твоей женитьбы?
– Ругательства повторять?
– Не стоит.
– Тогда он деликатно промолчал, а когда молчание иссякло, даже поздравил.
– Джон! – возмущенно воскликнула Альмерия.
– Хорошо, хорошо. – Тот поднял руки, шутливо признавая свое поражение перед настойчивостью тети. – Скажем так, он был очень удивлен моим выбором.
– Еще бы!
– И потребовал представить леди Уиллморт на балу.
– Ты напомнил ему, что брата твоей жены недавно казнили на площади Чести?
– У Генриха прекрасная память.
– Тогда почему он забыл, что после казни не прошло и месяца? Ты представляешь, что будет, если твоя жена вместо того, чтобы соблюдать траур, появится на балу? Да сплетники ее просто растерзают!
– Скорее почтенные матроны, у которых дочери на выданье, будут подговаривать своих сыновей устроить заговор, чтобы заполучить меня! – хмыкнул некромант.
– Это – плохая шутка, Джон, – нахмурилась Альмерия.
– Извини. – Некромант виновато моргнул. – В любом случае все уже решено, и Элеонора предстанет перед королем как моя жена. Если ей так необходимо соблюсти приличия, она просто может не принимать приглашения на танцы.
– Не думаю, что они вообще будут, – отозвалась тетя.
Некромант в ответ пожал плечами и вышел из комнаты, даже не потрудившись закрыть за собой дверь. Призрак укоризненно покачал головой. Особняк скрипнул ставнями, разделяя опасения бывшей хозяйки.
Глава 7
Все утро Элеонора бесцельно бродила по дому. По уверениям слуг, лорд Уиллморт рано утром отбыл на службу. Девушка сомневалась, что ее муж вернется к обеду, и потому ограничилась общими указаниями кухарке и экономке, чем окончательно расположила прислугу к себе.
– Мне кажется, миссис Фейрфакс, наша миледи – весьма здравомыслящая особа, – поделилась своими наблюдениями седовласая кухарка, когда они с товаркой пили чай на кухне.
– Разумеется, миссис Хитчинс. Сразу видно, что она – настоящая леди.
– Только странно, что свадьба была столь поспешной, – заметила кухарка, отпив горячий напиток из кружки.
– Да, верно, но, возможно, у милорда были на то свои причины? – предположила экономка, и в ее глазах что-то мелькнуло.
– Думаете, милорд опозорил ее? – Кухарка округлила глаза, как делала всегда, когда хотела скрыть что-то неприличное.
– Не знаю, миссис Хитчинс, мне кажется, миледи не из тех вертихвосток, которые пойдут на такое, чтобы заполучить богатого мужа…
– Это верно. Но все-таки все очень странно.
Экономка оглянулась и придвинулась поближе к собеседнице:
– Вообще-то я слышала, как камердинер лорда Уиллморта говорил мистеру Джойсу, что новая хозяйка из тех самых Артли…
– Не приведи Триединый! – ахнула миссис Хитчинс, рисуя в воздухе знак от сглаза. – Это ежели король узнает, хозяину не сносить головы!