Они достаточно быстро дошли до здания, в котором находилась Тайная канцелярия. Много веков тому назад огромный замок являлся загородным поместьем правителей Уолтерфолла, позже он несколько раз переходил от владельца к владельцу, пока, наконец, не был выкуплен королем и перестроен в тюрьму. Город стремительно расширялся, и тюрьма оказалась почти в центре столицы, что не преминули отметить при создании Тайной канцелярии.
Когда-то юный Джон Уиллморт не слишком любил это сооружение, считал его уродливым. Теперь же начальник Тайной канцелярии даже не задумывался о подобных вещах.
Небрежно махнув часовым, он приложил ладонь к двери, снимая магические заслоны.
– Миледи, прошу вас. – Под удивленными взглядами стражников некромант провел жену внутрь.
В темноте ночи пустые темные коридоры выглядели еще мрачнее, чем когда Элеонору вели по ним на допрос. Гулкое эхо шагов, отблески пламени факелов на стенах, пристальные взгляды всех, кто встречался на пути…
Девушка не сразу поняла, что лорд Уиллморт обращается к ней.
– Что? – совершенно по-глупому переспросила она, с трудом вынырнув из тяжелых воспоминаний.
– Не могли бы вы осветить нам путь, – слегка извиняющимся тоном произнес лорд Уиллморт. – Видите ли, я… гм… не совсем дружен с магией огня… К тому же я основательно исчерпал свой резерв.
– Да, конечно. – Она взмахнула рукой, выпуская из пальцев искры.
Переливаясь, огненные светлячки облетели вокруг своей хозяйки и, образовав небольшой шар, повисли над головой.
– Ну вот, совсем другое дело, – пробормотал некромант. – Так гораздо приятнее.
Элеонора вдруг поняла, что он специально заставил ее использовать магию в этих стенах, чтобы хоть немного смягчить неприятные воспоминания. Поблагодарить мужа она не успела, тот уже шагал по коридору. Девушке ничего не оставалось, как направиться следом.
Несколько поворотов, и они вошли в кабинет. Элеонора прекрасно помнила эту мрачную роскошь: темные дубовые панели, тисненная серебром кожа, массивная мебель. Даже камин был сделан из черного мрамора и очертаниями напоминал древний храм.
К ее удивлению, лорд Уиллморт не стал садиться за стол, а прошел к одной из панелей и нажал на несколько завитушек, открывая проход в потайную комнату.
– Прошу!
Элеонора недоверчиво шагнула через порог и оказалась во вполне современной гостиной со светлыми стенами и удобной мебелью, обитой модной полосатой тканью.
– Добро пожаловать в мою скромную обитель. – Начальник Тайной канцелярии зашел следом. Панель он задвигать не стал.
– Я и не думала… – Девушка прошлась по комнате, с изумлением рассматривая обстановку. – А что за этой дверью?
– Спальня. Хотите посмотреть?
– Как-нибудь в другой раз. – Под насмешливым взглядом зеленых глаз Элеонора поспешно отдернула руку от двери и слегка смутилась.
– Как пожелаете. – Явно наслаждаясь смущением жены, некромант подошел к небольшому шкафу-секретеру и распахнул дверцы. – Чая у меня нет, так что могу предложить лишь шерри или бренди.
Он вопросительно взглянул на Элеонору через плечо.
– Бренди! – с вызовом произнесла девушка, которой порядком надоело терпеть насмешки мужа.
– Хорошо. – Тот достал хрустальный графин и бокалы, поставил на стол, разлил янтарную жидкость.
– Спасибо. – Девушка взяла бокал и пригубила. Терпкий крепкий напиток оставлял вяжущее послевкусие.
– Лучше подержите бокал в ладонях, – посоветовал лорд Уиллморт. – Так вы сможете полностью оценить вкус.
– А вы гурман, – с удивлением заметила Элеонора.
– Возможно. – Некромант сделал несколько глотков и отставил бокал. – А теперь прошу меня простить, мне необходимо отдать распоряжения своим людям.
Не дожидаясь ответа, он вышел. Панель задвигать не стал, за что девушка была крайне признательна – все еще страшно было оставаться в одиночестве, даже под защитой мощных стен крепости.
Сейчас, сидя в кресле, леди Уиллморт могла видеть мужа. Он прошелся по кабинету, явно сосредотачиваясь, потом подошел к столу и сделал несколько пассов рукой. Черный голубь появился на столешнице.
Магический вестник – поняла Элеонора. Затаив дыхание, она следила за нахохлившейся птицей, пока некромант едва слышно надиктовывал послание. До этого момента она никогда не видела подобного, слишком уж редкой была такая магия. Дослушав хозяина, голубь распахнул крылья, а потом… раздвоился, и обе птицы вылетели прочь, темным туманом просочившись сквозь витраж окна.
Девушка ошеломленно смотрела вслед вестникам.
– Вижу, вас впечатлило?
Слишком зачарованная происходящим, Элеонора пропустила момент, когда лорд Уиллморт вновь вернулся в гостиную. На этот раз он присел в кресло и закинул ногу на ногу.
– Это… это потрясающе! – выдохнула девушка.
Некромант сдержанно улыбнулся:
– Рад, что смог развлечь.
– Развлечь? Вы называете вестников развлечением?!
– А почему бы и нет?
Элеонора возмущенно посмотрела на мужа и вдруг заметила огоньки озорства, затаившиеся в глубине его глаз.
– Вы смеетесь надо мной! – возмутилась она.
– Не без этого.
– Но зачем?
– Альмерия говорит, я дурно воспитан.
– О, в этом можете не сомневаться! – горячо уверила Элеонора и тут же прикусила язык. – Простите…
– Ничего страшного, тем более что воспитывала меня она сама, – галантно уверил лорд Уиллморт и тут же прислушался. – А, вот и первые гости. Генрих, я здесь! Только не говори, что ты задержался, потому что решил досмотреть представление до конца!
Он встал и подошел к порогу кабинета как раз в тот момент, когда дверь из коридора открылась.
– Я – нет, – отрезал темноволосый мужчина в черном фраке. – Терпеть не могу, когда все актеры стоят к тебе спиной!
– Зато все смотрят на сцену, а не сворачивают головы, тыкая в тебя пальцем. – Его спутница откинула капюшон на плечи. Бриллиантовая тиара в темных волосах засветилась, отражая пламя светлячков. Элеонора сдавленно ахнула и вскочила, чтобы тут же присесть в реверансе.
– Ваши величества…
– Леди Уиллморт, прошу, оставьте эти формальности для официальных приемов, – поморщился король. – Джон, что произошло?
– С учетом того, что ты получил моего вестника, тебе не кажется, что вопрос звучит слегка глупо? – Некромант достал еще два бокала, плеснул в один бренди и вопросительно взглянул на королеву. – Изабелла?
– Что и всем, – небрежно отмахнулась та.
Начальник Тайной канцелярии подал бокалы гостям.
– Элеонора, вы вполне можете позволить себе присесть, – заметил он, оборачиваясь к жене. – Мы с Генрихом достаточно давно знакомы, чтобы не соблюдать этикет.
– Я не имею чести знать его величество так близко, как вы, – отозвалась девушка.
Королева слегка приподняла бровь и почти весело взглянула на некроманта.
– О, Джон, неужели нашелся кто-то, кто осмеливается тебе возражать?
– Вижу, тебя это радует?
– Я в восторге! – Изабелла улыбнулась Элеоноре, ее темные глаза радостно сверкнули. – Никогда не думала, что увижу женщину, способную возразить самому лорду Уиллморту!
– По-моему, ты сама делаешь это регулярно, – заметил некромант.
– Я не в счет! Я ведь замужем за Генри!
– Хочешь сказать, что только это тебя и спасает? – хмыкнул король.
– Это спасает все королевство! А я, милый, спасаю тебя! – Королева подошла к Элеоноре и протянула руку. – Простите, наверное, я вас шокировала, но этот королевский протокол слишком утомителен, а ваш муж – один из немногих, с кем и я и Генрих можем позволить себе быть самими собой.
– Да, конечно. – Все еще ошеломленная девушка постаралась улыбнуться. Улыбка вышла кривой.
– Вы сердитесь? – Темные глаза, опушенные длинными ресницами, всматривались в лицо Элеоноры.
Как у всех южанок, волосы ее величества были иссиня-черными, а кожа – алебастрово-белой. Злые языки поговаривали, что Изабелла использует иллюзии, но, стоя рядом, Элеонора не могла уловить отголоски чар, только сам дар – чистый и свежий родниковый ручей. Маг воды.
– Огонь? – В свою очередь изучив жену друга, Изабелла лукаво посмотрела на начальника Тайной канцелярии. – Огонь прогоняет Тьму, лорд Уиллморт.
– Или же разгорается ярче, – ответил он и повернулся к королю. – Я вызвал своих людей, они уже идут по коридору. Ты останешься здесь?
– Да, пожалуй, не хочу никого смущать.
– Хорошо. Я задвину панель.
– Только не забудь потом ее отодвинуть! – напутствовала Изабелла. – В прошлый раз твое совещание заняло более двух часов!
– По-моему, вы с Генрихом тогда неплохо провели время!
Король усмехнулся, а королева мечтательно улыбнулась и бросила на мужа лукавый взгляд из-под ресниц. Элеонора смущенно потупилась – в обществе было не принято, чтобы супруги так явно проявляли интерес друг к другу.
– Элеонора, могу я просить вас развлечь наших гостей? – точно читая ее мысли, некромант подошел к жене.
– Разумеется, – кивнула она. – Правда, слуг нет, а сама я не знаю, где что находится…
– О, не волнуйтесь, Генриху не впервой оставаться тут! – Лорд Уиллморт коварно улыбнулся и вышел. Панель зашуршала, становясь на место.
В комнате воцарилось молчание. Элеонора судорожно придумывала фразы, с которыми она может обратиться к королевской чете. Изабелла ее не смущала. Королева держалась непосредственно, и с ней было легко. Даже сейчас она ободряюще улыбалась, но вот король… Скрепя сердце Элеонора взглянула в лицо человека, который одним росчерком пера перечеркнул всю ее прежнюю жизнь.
– Чертов некромант! Наверняка он сделал все нарочно! – проворчал король, отставив бокал и подойдя к жене друга. – Думаю, миледи, нам стоит прояснить все сразу.
Элеонора внимательно смотрела на него. Генрих вздохнул.
– Не буду говорить вам, что сожалею по поводу… гибели вашего брата. Граф Артли заслужил свою смерть. Но если вы, как преданная сестра, питали привязанность к нему…
Элеонора покачала головой.
– Почти нет. У нас была слишком значительная разница в возрасте, мы почти не знали друг друга. Я вынуждена была жить с Альбертом после гибели родителей…