– И не пытайтесь, – предупредил Элеонору конюх. – В Тайной канцелярии прекрасные амулеты, и теперь они развешаны по этому дому. Ваша магия бессильна.
– Амулеты из Тайной канцелярии? Вы их украли?
– Всего лишь позаимствовал несколько из кабинета милорда.
– Зачем?
– Иначе вы не станете слушать меня.
Элеонора шумно выдохнула. Реджи смотрел на нее взглядом безумца, и девушка понимала, что без магии перед крепким парнем она бессильна.
– Хорошо, – произнесла девушка самым ледяным тоном, на который была способна. – Если вы так настаиваете, я вас слушаю.
– Я… Элеонора, я люблю вас!
– Что? – Девушке показалось, что она ослышалась. – Да как вы смеете!
– О, я оскорбил вас? – Реджи усмехнулся. – А между тем мои намерения гораздо честнее! Я хочу жениться на вас, дать вам и вашему ребенку свое имя, я хочу, чтобы наши дети правили этим королевством!
– Моему ребенку?
– Я знаю, что лорд Уиллморт использовал ситуацию и обесчестил вас, что вы ждете от него ребенка, но уверяю, я готов принять это дитя, только потому, что оно – ваше!
– Вы сошли с ума! – Опасаясь оставаться с безумцем наедине, Элеонора вновь дернула дверь. Руку обожгло холодом.
Элеонора обернулась и холодно взглянула на конюха.
– Я не желаю более слушать ваши бредни! Немедленно выпустите меня отсюда! – потребовала она.
– Нет. Я и так слишком долго ждал.
Элеонора вновь потянулась к Огню. Пустота.
– Не пытайтесь, – посоветовал конюх. – Ваша магия бессильна.
– Так же, как и ваша.
– Мне она не нужна. – Реджи подошел почти вплотную.
В рассветных сумерках его глаза светились безумием и вожделением. От него пахло дешевым табаком и потом. Элеонора невольно поморщилась. Конюх усмехнулся:
– Я вам противен?
– Да, – девушка не стала отрицать.
– Забавно. А Джаред вам нравился…
– При чем тут он? – При упоминании о кузене у Элеоноры вырвался нервный смешок.
– Ну как же! Ведь именно он должен был стать вашим мужем по замыслу лорда Боллинброка. О, старикан все распланировал, чтобы стать регентом.
– Откуда вы знаете? – ошеломленно пробормотала Элеонора.
– Он сам рассказывал мне об этом. Желал поделиться… – Реджи хмыкнул, заметив недоверие в глазах пленницы.
– Лорд Боллинброк снизошел до конюха? – Девушка невольно рассмеялась. Она понимала, что этот смех может разозлить ее пленителя, но не смогла сдержаться. – С чего вдруг ему откровенничать с прислугой?
– Он – мой отец, – выпалил конюх, уязвленный ее смехом.
– Ваш отец?
– Вы удивлены?
– Да. – Первый шок прошел, и теперь Элеонора судорожно соображала, что ей делать.
– Моя мать была горничной у Боллинброков… симпатичная служанка в доме распутного господина. Разумеется, это могло закончиться лишь одним… А потом на свет появился я. Обычное дело, знаете ли…
Элеонора молчала. Ободренный этим молчанием Реджи продолжил:
– Лорд Боллинброк нашел меня, когда я уже служил у лорда Уиллморта. Миссис Фейрфакс – кузина моей матери – пристроила меня конюхом. Меня, сына лорда!
– Незаконнорожденного сына, – машинально поправила девушка.
– Бросьте, вы ведь тоже ведете свой род от бастарда!
– Это ведь вы подняли монахов?
– Нет. Это как раз сделал лорд Боллинброк. Я точно знаю, ведь это я развеивал прах.
– А грим?
– Когда я понял, что прах охраняли, я предложил отцу использовать тварь.
– Ты специально завез нас в тот переулок?
– Да. Мертвяки с кладбища должны были отвлечь некроманта и вытянуть из него часть сил. Но кто мог предположить, что вы начнете защищать этого… – Конюх грязно ругнулся.
Элеонора поморщилась.
– Лорд Уиллморт – мой муж, – напомнила она.
– Муж? – настала очередь Реджи засмеяться. – Он обманул вас, ему нужно было заполучить вас покорной и послушной, и он… он подменил викария одним из своих людей!
– Ложь! Даже начальник Тайной канцелярии не способен на такое!
– Поезжайте в Артли и проверьте: в церковной книге нет записей о вашем браке. Вы никогда не были замужем, Элеонора. И теперь, когда вы ждете ребенка, он родится бастардом.
– И поэтому вы решили меня похитить? – Элеонора решила проигнорировать слова о ребенке. Почему-то конюх был уверен, что она беременна, а леди Уиллморт не собиралась унижать себя объяснениями с челядью.
– Я лишь вырвал вас из рук растлителя! – пафосно заявил Реджи. – Я люблю вас, Элеонора. Я полюбил вас, как только увидел. И, несмотря ни на что – ни на то, что вы были с другим мужчиной, ни на то, что вы ждете ребенка, – я желаю, чтобы вы стали моей женой.
– Вы сошли с ума! – Элеонора не могла не рассмеяться.
– Возможно, но ведь это ваша вина… – Конюх с силой схватил ее за руку. – Вы должны быть моей!
Его глаза полыхали безумием, и Элеонора действительно испугалась.
– Отпустите меня! – потребовала, пытаясь вырваться.
– Нет. – Грубые пальцы, словно тиски, сжали плечи девушки. Реджи склонился, намереваясь поцеловать свою добычу. Элеонора забилась, желая избежать этого. Кольцо некроманта полыхнуло Тьмой. Конюх взвыл и разжал руки.
Девушка выскользнула и кинулась к окну. Грязно ругаясь, Реджи бросился за ней, намереваясь поймать беглянку. Сапфир в перстне загорелся ярким светом. Стены задрожали, а вокруг раздался мелодичный звон рассыпающихся амулетов. Огонь полыхнул на пальцах Элеоноры, мутное стекло ближайшего окна разлетелось вдребезги.
– Все равно не уйдешь! – прошипел конюх.
В этот момент дверь распахнулась, впуская высокую фигуру, вокруг которой кружили клубы Тьмы.
– Доброй ночи, – поздоровался некромант, входя в холл. Зеленые глаза зло сверкали. – Мне кажется, я весьма вовремя?
– Джон… – почти выдохнула Элеонора.
При виде хозяина Реджи зарычал.
– Ты все равно не получишь ее! – Он попытался кинуться к девушке.
Тьма сбила его с ног, заструилась по телу, не давая пошевелиться. Лорд Уиллморт подошел к жене.
– Я же предупреждал, что никому нельзя верить! – мягко укорил он, обнимая Элеонору. – Вы не пострадали?
– Только испугалась. – Она спрятала лицо в складках плаща некроманта. – Мне сказали, что вы при смерти…
Руки сжали плечи девушки еще сильней, а губы нежно коснулись виска.
– Бедная моя девочка, все никак не можете поверить, что меня не так-то просто сжить с этого света! – прошептал лорд Уиллморт, зарываясь лицом в ее волосы. – Пойдемте отсюда!
Он легко подхватил девушку на руки.
– А… Реджи? – тихо спросила она, стараясь не смотреть на конюха, все еще лежащего на грязном полу.
– Им займутся мои люди. – В голосе некроманта послышались стальные ноты. Он усадил жену в карету и отдал несколько коротких распоряжений. Потом вскочил в экипаж и захлопнул дверцу. Карета тронулась.
– Все в порядке? – Некромант накрыл ладони жены своими.
– Да. – Она задумчиво посмотрела на мужа. Он выглядел слишком напряженным. – Вы… что вы сделаете с Реджи?
– Скорее всего, его ждет каторга.
– За то, что он пытался… похитить меня?
– За убийство лорда Боллинброка. К сожалению, ваш дядя мертв, а кузен просит разрешения покинуть страну. Мне жаль, что приходится приносить вам такие вести, Элеонора. Они ведь ваши родственники.
– Мы никогда не были близки с лордом Боллинброком, а что касается Джареда… все это было обманом… – Девушка, отвернувшись к окну, задумчиво следила за магическими фонарями. Близился рассвет, и их мерцание затухало. – Вы знали, что Реджи – сын лорда Боллинброка?
– Даже так?
– Он сам сказал мне.
– Это многое объясняет!
– Джон… – Элеонора посмотрела на мужа. Почему-то ей казалось правильным обратиться к нему по имени. – Ваш слуга… Реджи… он сказал, что хочет жениться на мне…
Она с удивлением заметила, что плечи некроманта напряглись, а глаза стали ледяными.
– Вот как?
– Уверяю, я не давала ему повода думать так! – встревожилась Элеонора. Она прекрасно знала, что в любом случае в обществе виновной будут считать женщину, а не мужчину. – Вы мне верите?
– Конечно. Что еще говорил вам Реджи?
– Реджи… – Девушка невольно покраснела. – Почему-то он утверждал, что я… что ребенок, который у нас может родиться, будет бастардом…
От девушки не укрылось, что лорд Уиллморт напрягся.
– Элеонора… – Он вдруг почти до боли сжал ладони жены. – Как бы я хотел, чтобы этого разговора не было, но за поступки надо отвечать, и я… я не знаю, как сказать вам по-другому…
Девушка слушала мужа с возрастающим изумлением. Все эти слова, сбивчивая речь, горящие зеленые глаза были так не похожи на того лорда Уиллморта, которого она привыкла видеть.
– Вы… вы пугаете меня, – пробормотала Элеонора.
– Если желаете, мы можем поговорить позже.
– Нет!!!
Некромант грустно улыбнулся.
– Предпочитаете узнать все и сразу? Хорошо. – Он отвернулся к окну, словно набираясь решимости, потом вновь посмотрел на девушку. – Реджи сказал вам правду, Элеонора. Нашего венчания не было.
– Откуда вы… – пробормотала она, потом ее глаза широко раскрылись. – Что?
– Тогда… я… – Лорд Уиллморт откинул голову на спинку сиденья и прикрыл глаза. – Триединый, как же тяжело признаваться в собственной подлости! Я обманул вас, Элеонора! Еще тогда. Я знал, что заговор раскрыт не полностью, организатор ускользнул, и мне нужно было любой ценой разоблачить его.
– И тогда вы приехали ко мне… – догадка осенила ее, но Элеонора все еще боялась поверить.
– Да. – Зеленые глаза вновь с волнением всматривались в лицо девушки. – Я приехал, понимая, что вы в таком положении, что не сможете отказаться…
– И вы решили не усложнять себе жизнь? Действительно, кому нужна сестра мятежника? Так удобно: можно использовать ее, а потом… – Элеонора покачала головой и продолжила: – Мне интересно лишь одно, милорд: почему вы так и не воспользовались тем, что я действительно считала вас своим мужем?
– А вы бы этого хотели?
– Как вы уже дали мне понять, мои мысли и желания вас не волнуют. Так почему?