– От кого этот приказ?! От рвача, который решил толкнуть материалы налево и набить себе карман?!
"Что за разговоры Ромка с ним затеял? То ли время тянет, то ли информацию у Грищука выманить хочет..." - думал Бен. - "Мы ведь до сих пор не знаем, и кроме как от него, узнать неоткуда - почему Шепелев решил нас убить?!"
– ...Грищук, опомнись! Разве ж это официальный приказ?!
– А тебе, капитан, это уже без разницы, - резко огрызнулся Грищук.
"Елы-палы, но что же мне-то делать?!" - мысли Бена заметались. - "Выстрелить в него сейчас? Пока он не выстрелил в Ромку? Наверное, да... Сейчас... Сейчас я..."
Он поднял руку с пистолетом. Передвинулся еще на полшага вправо. Прицелился в туловище...
"Нет, не могу. В монстров стрелял не задумываясь, но это же... Человек все-таки..."
– Кто здесь?! - вдруг дернулся Грищук. Заметил краем глаза, значит. Или услышал движение.
Бен шарахнулся обратно, под защиту стены. Но ведь Грищук на месте стоять не будет... Он быстро догадается, что шатун или снорк уже наделали бы много шума, а тихонько прятаться здесь может только один человек кроме него и Ромки - измотанный и израненный неопытный мальчишка. Которого не составит труда пристрелить, если высунуться в коридор. И сейчас Грищук это и сделает...
И Бен сделал шаг к дверному проему. Отчаянно размахнулся берцами и швырнул их в голову Грищука. "Ром, стреляй!" он заорал уже на секунду позже, после того, как тяжелые башмаки шмякнулись в цель. И сам нажал на спусковой крючок.
Хотя толку-то... Рука тряслась и ходила ходуном настолько, что вряд ли он мог попасть... Даже почти вплотную, с нескольких шагов.
А вслед за его выстрелами в комнате грохнули еще три выстрела подряд. Потом с шумом, опрокидывая стулья, упало тело.
– Рооом! - рявкнул Бен.
От страха сердце ушло в пятки. Потому что если это упал Ромка - то Бену пора читать отходную...
– Да жив я! - раздалось из комнаты.
Бен кинулся внутрь, на ходу включая фонарь. Грищук лежал посередине. В его скуле чернела дырка от одной пули, а вторая пуля разнесла подбородок. Третья оставила разлохмаченную прореху в разгрузке, но не факт, что пробила бронежилет - скорее уж, этот выстрел послужил отвлекающим маневром.
Поникший Роман стоял над телом бывшего соратника с пистолетом в руке.
– Ром! - опять дернулся вперед Бен; неловко качнулся, подволакивая ногу.
– Спокойно, спокойно... Да цел я... Блин... Вот ведь дерьмо какое получилось...
Бен перевел дух.
– Перепугался? - спросил Ромка, тихо и хрипловато.
– Ага... Я никак не мог решиться стрелять первым... Это же не монстр все-таки...
– С этим я бы не согласился, - с грустной ехидцей возразил Роман. - И чем же ты в него запулил?
– Башмаками, - всхлипнул Бен.
– Ох ты... - Роман тоже наконец-то включил фонарь и посветил Бену под ноги. - Обувайся давай... Холодно ведь...
– Ага, - выдохнул Бен и зашарил лучом света вокруг, разыскивая упавшие берцы.
Ромка поставил пистолет на предохранитель, сунул его в кобуру, и полез в угол - искать вадимов ботинок.
– Держи один...
Потом замер, подсвечивая фонариком на тело бывшего соратника:
– Вот ведь... Так и не сказал толком, почему Шепелев приказал нас убить.
Бен присел на уцелевший стул, натягивая берцы. Усталым, тяжелым шагом подошел Роман:
– Пойдем-ка наверх...
Он понимал, что в подземелье у них остается еще немало дел. С компами надо что-то решать; не бросать же просто так ценнейшие материалы. Но даже ему сейчас было тягостно находится здесь, чего уж говорить об измученном мальчишке. Бен грязным рукавом размазывал слезы по замурзанной мордочке и изо всех сил старался не всхлипывать слишком громко.
"Ну как же, ему ведь теперь стыдно плакать, он ведь теперь у нас супер-пупер-боец, выше только звезды, круче только яйца! В столовой ОМОНа после пятиминутной варки..."
– Пойдем, Бен... Тебе отдохнуть надо.
...Снаружи время словно застыло. Как с самого утра висела над Зоной серая хмарь, так и будет висеть до самых сумерек. День уже перевалил за середину, а небо ни чуточки не посветлело...
Бен сидел на расстеленном на полу коврике-"пенке" и неохотно ковырял ложкой в консервной банке. Ни малейшего желания есть не было и в помине; но Роман заставил его чуть ли не силой - "нам еще с десяток километров переть; если не поешь - по пути точно без сил свалишься!". Сам Ромка ползал по полу рядом - чинил пострадавший комбинезон с помощью предусмотрительно захваченных с собой лоскутов той же ткани и специального клея. Конечно, не слишком-то это надежно, но все же лучше, чем разгуливать по Зоне в трикотажных портках!
Необходимое дело немного отвлекало от мыслей; а мысли были такие, что хоть вешайся... Но, положим, вешаться капитан Фадеев всерьез не собирался, а вот от отчаяния и злости разнести что-нибудь тяжелым берцем вдребезги очень хотелось. Шесть лет - да восемь, если с армией считать, - вкалывал на родимую Контору, служил честно; а что получил взамен? Предательство. Даже будь это необходимостью в интересах государства, все равно оказаться разменной монетой - обидно и больно, как любому нормальному человеку. А уж если вдруг твоя жизнь и судьба положена кем-то на алтарь только ради собственной наживы - обидно вдвойне. Окунул Шепелев его в дерьмо по самые уши... Убийство офицера ФСБ, и поди докажи, что это было самозащитой в форс-мажорных обстоятельствах. Поди докажи, что Грищука наняли исполнить роль наемного убийцы... И кто знает, нет ли над Шепелевым кого-нибудь повыше, тоже заинтересованного в этой сделке? К кому теперь бросаться искать защиты и требовать разбирательства? Черт побери, до чего же гнусно чувствовать себя бессильной пешкой! А ведь и у него, капитана Фадеева, есть подчиненный. Есть человек, который зависит от него и теперь ждет его решения.
– Ром, а куда мы теперь пойдем-то?
"И раз уж мы не дали Грищуку застрелить нас сразу, то теперь придется как-то выживать... Потому что тупо лечь и помирать - это глупее некуда."
– На Янтарь. Это озеро высохшее... Возьми карту, посмотри. Там сейчас находится международная научная станция.
– А почему туда?
– Прежде всего надо заняться твоими ранами - вычистить, зашить... Наверняка у них есть врач, ну на крайняк - биолог! Не может не быть! Это самый первый пункт в нашем списке.
– А потом?!
– Хм... Сначала первый пункт надо выполнить... Но дальше, в перспективе - нам надо из Зоны выбираться. Естественно, нам нельзя выходить отсюда там же, где мы заходили - Шепелеву в момент донесут, что мы живы! И он пошлет следующего убийцу. И мы даже не будем знать, кого...
– А другие входы-выходы знают сталкеры, - подхватил Бен.
– Правильно мыслишь! И потому вторым пунктом у нас будет - познакомиться, скорефаниться, наладить контакты. И попросить, чтоб нас вывели за периметр.
– Ром, ну, допустим, выйдем мы... А потом?
– Суп с котом! - не выдержав, огрызнулся Роман. - Ну не знаю я, к кому нам дальше идти искать защиты! Я понятия не имею - Шепелев последний в цепочке, или он сам по чужому заказу работал? Может, над ним еще кто-то есть? А то сунемся и угодим в самый капкан... Но попробовать хоть что-то предпринять можно только снаружи! Если будем околачиваться здесь, точно ничего не узнаем... Так и будем всю жизнь прятаться за колючкой и аномалиями, что ли?! Нет, надо выбираться...
– Ром, а может, как раз наоборот? - вдруг призадумался Бен. - А может, здесь мы в большей безопасности? Зона нас защитит...
– О господи, приятель, иногда я начинаю сомневаться, в здравом ли рассудке ты вышел из подземелья...
– Здесь не работают мобильники. Ну, практически не работают. И нас не отследят по сигналу. Здесь невозможно перемещаться слишком быстро - и нас намного труднее будет обогнать, чтоб устроить засаду или ловушку, - продолжал рассуждать Бен, глядя куда-то вдаль, за окно, немного отсутствующим взглядом. - Здесь преимущество в "проходимости" у меня. У наших врагов вряд ли найдется такой же проводник...
"А ведь в чем-то мальчишка прав", - подумал Роман, посильнее прижимая заплатку к рукаву. Один край никак не желал приклеиваться ровно - мешал какой-то твердый комок в нарукавном кармане. Роман, чертыхнувшись, запустил туда пальцы. Сложенный во много раз и сильно помятый листок клетчатой бумаги... Вспомнилась прошлая ночевка в подвале. И Бен, украдкой пишущий что-то при свете фонарика. Уж не это ли?..
"Наверняка пацан писал это на случай своей гибели... Так что теперь письмо потеряло смысл..." Но профессиональное любопытство пересилило. Роман осторожным движением спрятал сложенный листок в ладонь, а потом незаметно переложил в свой карман. И продолжил разговор:
– И что ты предлагаешь? Всю оставшуюся жизнь плутать среди аномалий и зарабатывать на жизнь собиранием сомнительных фиговин?!
– Ну зачем - всю... - смутился Бен.
– Тем более, что она может стать не такой уж и длинной, если мы в Зоне останемся! Нет, приятель, здесь имеет смысл пересидеть какое-то время, но не более!
– Если нас выпустят... - бросил Бен, отвернувшись и глядя куда-то в угол.
– Да примажемся к кому-нибудь из сталкеров и проберемся через периметр...
– Ромка, я не о том, - совершенно серьезно оборвал его Бен. - Зона может нас не выпустить. Слишком уж много сил она приложила для того, чтоб меня заманить... Ну, может, тебя и выпустит, ты-то ей вряд ли нужен, а вот меня - фиг вам...
Ромка оторвался от ремонтных работ и с преувеличенно озадаченным видом потрогал Бену лоб:
– Приятель, с тобой точно все нормально? Ты как себя чувствуешь? Сколько пальцев? - он растопырил пятерню перед носом Бена.
– Да не стукало меня по башке! И в глазах у меня не двоится! - Бен раздраженно оттолкнул его руку. - Хм... Пожалуй, чем больше я буду доказывать, что не чокнулся, тем меньше ты в это поверишь... Сумасшедшие всегда про себя думают, что они нормальные... Но все-таки... Я тебе перескажу по порядку кое-какие факты, а ты тогда сам рассудишь - случайность ли это.