Наш разговор перерывает сообщение. От Аристарха:
«У меня для тебя сюрприз. Жду в парке аттракционов».
Показываю Глебу.
Он трёт подбородок:
— Поезжай, но будь на связи. Чуть что — шли сигнал. Помнишь о приложении в твоём айфоне? — Киваю. — Сразу задействуй его. При малейшем подозрении. Поняла?
— Да.
— Мои люди будут рядом. Они профессионалы высшей категории. Всех отбирал лично. Не бойся, иди.
И я, кивнув на прощание, ухожу на самое странное в моей жизни свиданье…
Машины — и та, в которой я, и следующая, до отказа набитая охраной, — останавливаются на парковке самого крутого в нашем городе парка аттракционов. Я была здесь один раз, с Вадимом. У него выдавалось не так много свободного времени, но тот день… он остался в памяти яркой картинкой, полной света и тепла…
Я судорожно сглатываю, отгоняя видение, в котором привлекательный голубоглазый парень нежно улыбается рыжеволосой девушке.
Они умерли. Их больше нет.
Есть только настоящее. У него другие глаза — цвета тёмного янтаря. И сейчас в них вспыхивают золотистые искорки радости. Моё настоящее очень красиво. Аристарх сегодня в простом полосатом джемпере и светлых джинсах, чуть взъерошенный и совершенно домашний. Он держит в руках два рожка мороженого — клубничное и шоколадное.
И когда я оказываюсь рядом — протягивает мне со словами:
— Выбирай.
Беру клубничное, решив, что ему больше подойдёт шоколадное.
Аристарх улыбается, поднимая палец вверх.
— Чур, даешь мне попробовать! — говорит он. — Слизать с твоих губ.
От перспективы краснею, но не могу не улыбаться в ответ. Мы идём по центральной аллее, держась за руки, и периодически останавливаемся, чтобы обменяться жадными, холодными, клубнично-шоколадными поцелуями.
Вокруг нас вьются аниматоры — клоуны, жонглеры, ходулисты. Играет романтичная музыка.
И никого.
Оглядываюсь, потом фыркаю:
— Ты что — снял весь парк?
— Ага, — кивает он, вгрызаясь в вафельный рожок, — мы так редко выбираемся куда-то вместе. Не хочу, чтобы нам кто-то мешал…
Сумасшедший романтик.
Краснею, опускаю глаза и прячу счастливую улыбку.
Забалует ведь.
— Это ещё не всё.
Мы оказываемся у чёртова колеса. Честно сказать, я люблю этот аттракцион. Но тогда, с Вадимом, мы на него не попали — очередь была огроменная.
Так, опять Вадим.
Прости, но ты на этом свидании явно лишний.
Порой мне кажется, что Аристарх умеет читать мысли. Потому что сейчас — словно желая выбить из моей головы другого мужчину — он подхватывает меня на руки и несёт к ближайшей кабинке.
Внутри — настоящая сказка: столик, диванчики с нарядными подушечками, красивая подсветка.
А ещё — роскошный букет, который Аристарх, усадив меня на диванчик, тут же протягивает мне. И когда только успел изучить мои цветочные пристрастия? Белые пионы, розовая гортензия, веточки эвкалипта — просто сама нежность!
Кабинка — панорамная. Но я всё равно прилипаю к окну, как маленькая девочка.
Аристарх сидит напротив и ласкает меня взглядом, полным абсолютного счастья.
Как я могла подумать, что он под воздействием этого дурацкого серебряного лотоса? Это же мой Аристарх — романтичный, нежный, готовый удивлять. Конечно же, он был просто загружен новым сложным проектом. Да ещё мать не забывала подзуживать. Арис никогда не жалуется, носит всё в себе. Поэтому и был похож на робота. Какая я глупая! У меня просто нет проблем. Я парю по жизни, в том числе, и благодаря мужчине, что сидит сейчас напротив меня. Конечно же, заядлые трудоголики выглядят для такой поветрули высокотехнологичными механизмами…
Колесо поднимает нас всё выше, и от вида на город, укутанный нежной вуалью сумерек и с бусами первых огней, захватывает дух. Тонкий аромат пионов добавляет картине сказочного флёра.
— Нравится? — шепчет Аристарх, подаваясь чуть вперед.
— Очень, — отвечаю и тянусь ему навстречу. Наши губы тоже встречаются, наши пальцы переплетаются, и мы, как и полагается влюблённым, парим над городом в небесах…
Через полчаса кабинка опускается вниз, и мы отправляемся к новым развлечениям — Аристарх учит меня кататься на велосипеде. И вот уже мы носимся наперегонки по центральной аллее.
Мне хорошо. Как же хорошо!
Но становится ещё лучше, когда муж, поймав меня, шепчет на ухо:
— Это ещё не все сюрпризы, — а в глазах — лукавые огоньки и бесенята.
— Что же, что же ещё? — спрашиваю нетерпеливо.
— Три дня вместе в домике в лесу. Только ты и я. У нас ведь толком медового месяца не было. Помню, что обещал острова. Но пока — так.
Обнимаю за шею, смотрю в красивое лицо и говорю:
— Так даже лучше. Только ты и я. И домик в лесу. Это даже лучше, чем острова.
Аристарх отпускает охрану и водителя, сам садится за руль и выруливает по вечерней автостраде в направлении леса, что полукругом опоясывает город…
Я держу на коленях букет пионов, любуюсь видами за окном и понимаю, что очень счастлива.
И по уши влюблена.
В лесу разбросано несколько элитных коттеджных посёлков, похожих на сказочные города эльфов — с уютными улочками, цепью цветных фонариков между деревьями, ровными дорогами и красивыми двухэтажными домами.
Но нам явно не сюда. Полагаю для нашего медового трёхдневья Аристарх выбрал более уединённое строение.
И действительно мы минуем уже третий, последний посёлок, и едем дальше. Теперь только деревья — будто играя взапуски — бегут вдоль шоссе, по которому мчится наш автомобиль. И, кажется, что зелёные друзья машут ветками, норовят схватить, остановить, будто предупреждают о чём-то.
Странная тревога наполняет душу.
Бросаю взгляд на мужа — он полностью сосредоточен на дороге, взгляд снова стеклянный, а сам Арис опять похож на робота.
Да что за глупости опять лезут в голову? Он лишь состредоточено ведёт ночью по лесу машину! А это не так-то просто.
Пытаюсь отвлечься. Думаю о том, что прогуляю завтрашний коллоквиум по защите информации. А жаль, у меня были все шансы получить самоэкзамен. Теперь придётся сдавать. Ну, ничего. С Владимиром Дмитриевичем у нас отношения хорошие. Может быть, реферат выпрошу. Да и предмет его мне нравится. В защите информации я бы хотела разбираться получше…
Ловлю себя на том, что нервно тереблю букет. Вокруг уже целый листопад из белых лепестков пионов и плоских цветочков гортензии…
Мне надо хоть на что-то отвлечься, переключиться, пока добираемся до места…
— Аристарх, — спрашиваю, чтобы хоть что-то говорить, потому что тишина уже начинает угнетать, а лес за окном кажется зловещим, — какое у тебя образование?
Нужно было уже давно расспросить. Такие темы сближают. Но… ближе чем сегодня у нас ещё не было.
Он горько хмыкает:
— Я трижды поступал и ни черта так и не закончил. Два раза за границей. И один раз у нас. Учёба — это скучно! Девицы, тусовки, яхты — всё, что меня интересовало в твои годы, Сахарок. Это ты у меня умница, и я тобой горжусь. А я так — оболтус. В результате, мать купила мне диплом менеджера, ну чтобы хоть какая-то корочка была. А то как в кресло главы корпорации необразованного недоросля сажать? Журналисты бы пронюхали — на смех подняли…
Высказывается и замолкает. Словно выключается вновь. Глаза стекленеют, руки сильнее сжимают руль.
Мы съезжаем с основной трассы на грунтовую дорогу. И через какое-то время впереди появляется строение. Огромный дом, напоминающий мрачный замок. Что он делает в наших лесах и краях?
Мы паркуемся метрах в ста, и идём к дому по аллее. Несмотря на то, что дорога ярко освещена, тьма вокруг настолько густая, настоянная, чернильная, что мне становится страшно.
Я невольно вцепливаюсь в руку Аристарха и бормочу:
— Милый, мы точно туда приехали? Здесь как-то совсем романтикой не пахнет.
— Это потому, — с какой-то нелепой кривой улыбкой произносит Арис, — что ты не видела его. А он уже расцвел.
— Кто расцвел? Что ты несёшь?
Он оборачивается ко мне, вместо глаз — тёмные провалы. Улыбка такая — как у куклы. Будто рот тянут верёвочками.
Меня продирает жуть.
Пытаюсь вырвать руку, но он сжимает пальцы ещё крепче, почти до хруста моих костей и отвечает пугающим неживым тоном:
— Серебряный лотос. И ты должна его увидеть.
Нет! Нет! Нет!
Сознание бьётся вытащенной на сушу рыбёшкой. Я снова пытаюсь вырваться, но меня не собираются отпускать. Аристарх держит крепко.
— Не дёргайся! — рявкает он. — Всё это — для твоего же блага! Ни одна женщина прежде не видела цветущий лотос. Ты удостоишься высочайшей чести. Будь благодарной!
Не могу! Потому что мне страшно! За что он так со мной? Отсроченная месть за побег и любовь к Вадиму? А я-то поплыла, дура. Поверила, что всё всерьёз! Чуть не влюбилась.
Но, несмотря на то, что меня почти выворачивает и дышать получается лишь рвано, я пытаюсь достучаться, потому что надежда ещё не умерла:
— Аристарх, милый, давай уедем отсюда. Мне здесь не нравится. И я забыла сказать тебе в парке — у меня завтра коллоквиум. Нельзя пропустить.
Он продолжает ухмыляться всё так же мерзко и пугающе и, качая головой, говорит:
— Нет, Сахарок, мы не уедем. А что касается твоей учёбы — тебе больше не нужно будет тратить на неё своё драгоценное время. Теперь ты будешь делать лишь то, что позволит тебе Мастер.
— Что ты несёшь? — злюсь я. Злость — лишь прикрытие. Внутренне меня трясёт, я в панике и не знаю, что делать. — Какой ещё мастер?
— А вот этот, — кивает Аристарх, и я оборачиваюсь, замирая.
На тропинке, ярко освещённый рыжеватым светом фонарей, стоит человек в длинном плаще, в какой обычно наряжают волшебников в фильмах фэнтези. И в серебряной маске. Только у нас тут ни черта ни вымышленный магический мир, а я — слишком рациональна, чтобы в подобное верить.
Но не бояться не могу.
— Ну, здравствуй, — тянет этот мастер, рассматривая меня. — Будь благоразумной девочкой, и наше с тобой общение будет более приятным для тебя, чем то, если ты начнёшь выделываться.