– Хорошо, – кивнул я. – Хотите воевать, я предоставлю вам такую возможность. Но придётся на ходу учиться – снаряжение у нас исключительно легионное. Ваше место в строю я определю позже. Пока тренируйтесь друг с другом. Здесь. Поговори с Праном, он выделит вам место. Что ж, добро пожаловать в Первый сборный, капитан.
– За Романо и Атолу, – склонил он голову.
– Народ! – закричал кто-то со стороны тренирующихся Охотников. – Кажись, Легион с добычей вернулся!
Глава 57
Когда всё начиналось, отряд Баурда, как и отряд Тарендора, к слову, был перенесён в столицу Драума, откуда они уже своим ходом добирались до Суры. И чтобы сделать путь комфортнее, Баурд купил для своего отряда две повозки. Ну и лошадей, понятное дело. По плану они должны были продать их после выполнения миссии и возвращения в Ладоис, где их должна была подхватить Сонтано, перекинув через весь континент на восточную клешню. В итоге… Всё то же самое, но без выполнения миссии. Честно говоря, Баурд побаивался связываться с древней волшебницей, постоянно оттягивая этот момент. Впрочем, скоро сделать это придётся, так как они уже приближались к столице этого мелкого королевства. Альтернативой был путь своим ходом, без уведомления Сонтано о провале. Деньги для этого у отряда были, но тогда Баурд очень сильно приблизится к ссоре с волшебницей, чего ему делать не хотелось. Не только потому, что он боялся Сонтано, но и из-за уважения к ней. По сути, если бы не Сонтано, он бы ещё в детстве, будучи сыном бедного столяра, сдох от голода. Ну или от зубов лесных хищников. Отец тогда умер от болезни, мать сгорала на множестве подработок, при этом почти не зарабатывая. А всё, что мог сделать восьмилетний Баурд – это ходить в лес в поисках хоть какой-то пищи.
Этот чёртов сопляк даже примерно не представляет реалий этой жизни и важности личной силы. Говно пятизвёздочное.
В общем, когда они окажутся в городе, ему в любом случае надо будет связаться с Сонтано. Вину за собой Баурд… чувствовал, но небольшую. Да, можно было и помягче с пацаном обойтись, но черту Баурд не переходил. Учитывая возраст, силу, известность и влияние старого боевого мага, это сопляку надо было быть вежливым.
– Командир, – отвлёк его от мыслей Дгисвис, управляющий передней повозкой. – Там на дороге какая-то женщина.
Дгисвис – молодой, относительно большинства членов отряда, маг. Дурбаванец, примкнувший к их отряду несколько лет назад. Единственный среди них человек с центра континента, который оказался на восточной клешне относительно случайно. Несмотря на возраст и малое количество Кругов, всего пять, Дгисвис был первоклассным боевым магом с огромным боевым опытом. По его словам, до присоединения к Солнцу Тиарена он сражался гораздо чаще. Зато с отрядом денег зарабатывает больше. Так что когда он упомянул о какой-то женщине, Баурд напрягся. Дгисвис не тот человек, что обращает внимание на мелочи.
В их повозке, не считая Дгисвиса, который был за кучера, сидело всего три человека – он сам и два мага седьмого Круга, так что переместиться к козлам было несложно. Кассиан и Линора нисколько ему в этом не мешали.
– И что в ней такого странного? – спросила Линора, пока Баурд, пригнувшись, шёл вперёд.
– Она просто стоит посреди дороги, – ответил Дгисвис. – Одно это странно.
– Твою… – пробормотал Баурд, когда оказался рядом с Дгисвисом. – Останови повозку. Всем сидеть внутри. Чтоб даже носа наружу не показывали.
– Что случилось, командир? – нахмурился старый Кассиан.
– Сонтано случилась, – ответил Баурд мрачно.
Если она сама сюда явилась, значит, ничего хорошего ждать не стоит.
Древняя волшебница, как и всегда, выглядела прекрасно. Чёрные волосы до плеч, облегающее и явно неподходящее для этого места зелёное платье, точёные черты лица… На котором можно было разглядеть раздражение, благо остановились они не так чтобы далеко от женщины.
Подойдя к ней, Баурд низко поклонился.
– Добрый день, госпожа, – произнёс он с почтением в голосе.
А Сонтано продолжала молчать, сверля мага взглядом. Баурд тоже молчал, боясь ляпнуть что-то не то.
– Скажи, мальчик мой, – заговорила молодая на вид девушка. – Что я тебе такого сделала, что ты решил мне в спину ударить?
– Ничего, госпожа, – ответил он, слегка испугано. – Я… Я не бил вас в спину. Я испытываю к вам лишь почтение и уважение. Никогда бы я…
– Заткнись, – оборвала она его. – Моя вина. Лишь почтение и уважение, говоришь. Надо было тебе ещё и страх в душу вбить. Ты выставил меня тупой сукой. Тупой мстительной сукой. И перед кем? Перед, мать его, Романо…
– Госпожа, я даже не ду…
– Молчать, – прошептала она.
Всего лишь прошептала, но давление что почувствовал маг восьмого Круга Баурд, было столь велико, что он буквально упал на колени. А потом и на землю, лицом окунувшись в дорожную пыль. А Сонтано… Пространство вокруг неё дрожало словно над пламенем костра, а в душу его проникал ужас. Десятки маленьких красных ручек начали вырастать из земли, хватая его за одежду и волосы.
Присев рядом с ним на корточки, Сонтано обхватила колени руками и чуть наклонила голову.
– Похоже, ты слишком зазнался, – произнесла она тихо, отчего тело Баурда начало трясти. – Я так поняла, что ты нагрубил Романо? – Баурд молчал, да и не мог в тот момент говорить. – Глупый маленький мальчик, задравший нос. Романо гораздо важнее для мира, чем ты, и на порядки опаснее. А ещё у меня с ним особые отношения. Иногда я помогаю людям, ты тому пример, но вот прошу за кого-то очень редко. Я ведь тебе не приказывала, я тебя попросила помочь ему. Неужто ты настолько туп, что не понимаешь разницу? Ты… имеешь право не подчиняться мне… Но ты… Не имеешь права… Делать из меня… Тупую тварь.
– Хр-х-х… – вырвалось из Баурда, когда давление и боль от магических рук, что терзали его, достигла максимума.
– Думаешь, тебе больно? – спросил Сонтано, наклонив голову набок. – Ох, мальчик мой, ты не знаешь, что такое боль. Твоё поведение было возмутительным и я сейчас… немного раздражена. Знаешь, в молодости мне дали прозвище Кровавый дождь. Как думаешь, за что? Хочешь узнать?
– Хкрх…
– Вот и я думаю, что не хочешь, – кивнула Сонтано. – Поэтому будь так любезен, извинись перед Романо. Ты ведь сделаешь это для меня? Поможешь парню с его делом?
Посидев рядом с Баурдом ещё немного, Сонтано поднялась на ноги, после чего давление и боль исчезли.
– Госпо… – прохрипел он.
– Передай это Романо, – произнесла Сонтано, бросая к лицу мага конверт. – И упаси тебя боги, если он не примет твою помощь.
До выхода квадры осталось две недели. Удивительно, но я всё-таки смог собрать полноценную квадру, даже немного больше. Пять тысяч семьсот бойцов линейного строя, тридцать големов, тридцать восемь целителей, семнадцать магов, включая Плетница и Таниса, но не учитывая поддержку Плетница, которая будет формировать круг магов. По словам старого мага, бойцы из ребят, что пришли ему на помощь, никакие. Ах да, ещё у нас двадцать одна ведьма. Стервозные, не ценящие свою жизнь, вспыхивающие по счёту раз женщины были желанными бойцами в любой армии. Двадцать одна ведьма… Обычно на квадру полагается десять, а у нас два десятка. Да, с магами напряжёнка, но с ведьмами и големами всё просто отлично. В легионе, по уставу, должно быть сто артиллерийских големов, то есть на квадру – двадцать пять штук. У нас тридцать. Можно было бы и увеличить число, но тут уж реальность в дверь постучалась. Больше не всегда лучше. Это в империи логистика была на высочайшем уровне, а здесь и сейчас я даже этим количеством умаюсь. На одного голема для одного серьёзного боя нужно примерно полтелеги кейсов с кассетами зарядов, то есть на то количество, что есть у меня, нужно пятнадцать. Пятнадцать телег одних только боеприпасов. Плюс энергокристаллы, провизия, запасное снаряжение, палатки и всё такое… Ха-а-а… Что-то придётся в вещмешок прятать, иначе мы вечность до Рамерии идти будем. Опять же, во времена империи были хорошие дороги, а что у нас? Остатки дорог и леса. Собрать обоз обеспечения несложно, просто деньги нужны, а вот доставить его до места назначения – уже проблема.
Открыв глаза, осмотрел пустое помещение Колодца. Все кто мог получить быстрое повышение уровня уже его получили и сейчас либо осваивают новые возможности, либо отрабатывают то, что освоили. Я последний. Седьмая Звезда была сформирована ещё пару недель назад, а четыре дня назад я закончил с укреплением, чтобы не быть семизвёздочным номинально. Сегодня же я закончил… проверку и тестирование. После окончания всех работ со Звездой и энергосистемой я всё-таки воспользовался одной из звёзд, над которыми работали местные учёные. Такой же, как и у Таниса. Ощущения… необычные. Как будто у меня вторая энергосистема появилась. Неполноценная, конечно, но рабочая. Судя по всему, рабочая. Мне ещё предстоит понять, что я там в себя запихнул. На самой звезде был нарисован мужик с копьём, а в рабочем журнале, что это дальнобойная техника. Посмотрим. Заодно и найденный Гряком полигон протестирую.
Прибыв на место, обнаружил на полигоне Таниса, который лежал на животе и дрыгая ногами стучал пальцем по одному из множества листов, лежащих перед ним. Со стороны это выглядело так, будто он… развлекался. Мы тут наверху вкалываем, как проклятые, а он тут… что? Творчеством занимается?
Окинув огромный зал взглядом, похрустел шеей. Сам полигон представлял собой закрытую коробку прямоугольной формы. Сто на пятьсот метров где-то. Внутри горы. Да уж, инженеры империи себя явно не ограничивали. Учитывая и так огромный размер Лаборатории, этот полигон был слегка, самую малость, излишеством. Стоит также добавить, что у дальней стены зала виднелись манекены, играющие роль мишеней.
Подойдя к Танису, пнул его по ноге.
– Отстань, Гряк, – даже не посмотрел он в мою сторону.
– Тупой шаман, – прошептал я.
– С фига… – таки обернулся он. – А-а-а… Дарий. Решил познакомиться с полигоном? Прикольное место.