– И чего ты молчал, когда здесь Пран был? – поморщился. – Ладно, иди. Прибавь дел бедолаге Хомяку.
Глядя в спину уходящему парню, покачал головой. Ведь могут же без меня обойтись, так нет, всё равно надо каким-нибудь вопросом озадачить.
– Добрый день, Ваше Высочество, – подошёл Апий. – У меня тут вопрос по поводу продуктового обеспечения. Точнее, специй.
Серьёзно? Вам даже для такого легат нужен? Есть у меня стойкое ощущение, что на меня просто обиделись и хотят работой нагрузить.
Ну или просто выпендриваются, показывая, какие они все работяги.
Когда вопрос с увеличением количества чёрного перца взамен уменьшения красного был решён, я продолжил путь к полигону.
– И-и-и! – огласил округу женский визг. – Сука старая! Да я тебя навеки… а-а-ай! Да чтоб тебя! Опусти, дрянь!
Повернув голову, стал свидетелем того, как Ташка за волосы волочит в сторону леса одну из ведьм Драума. Ну… Что тут скажешь? Я в ведьмовские дела не лезу. Пусть сами разбираются. Лишь бы среди офицеров героя не нашлось. Хотя, тут люди опытные и не должны лезть к явно раздражённой ведьме. Покрутив головой, нашёл место тренировки остальных женщин. Хмыкнул. Часть ведьм валялись на земле, кто-то стоял на коленях, а кто-то просто согнулся, уперев руки в колени. Непонятно правда, это тренировки у них такие суровые или последствия гнева Ранис? Да и ладно, мне-то какое дело? Главное, чтобы они работу свою выполняли, остальное на Ташку-Ранис оставлю.
– Милорд! – услышал я со стороны ворот.
Не факт, что это меня звали, но на всякий случай посмотрел в ту сторону. Хех, Баурд. Маг восьмого Круга быстрым шагом, почти бегом, направлялся в мою сторону. Похоже, старик пообщался с Сонтано, иначе с чего ему возвращаться было?
Приблизившись ко мне, Баурд молча упал на колени и, склонившись, протянул ко мне руки, в которых держал конверт.
О как.
– От Сонтано? – уточнил я, забирая конверт.
– Так и есть, господин, – ответил он, не поднимая головы. – Прошу, простите дурака. Был неправ. Готов отработать ошибку.
Раскрыв конверт, достал оттуда лист бумаги.
«Я не собиралась подставлять тебя с магами, Романо, что не отменяет моей ошибки. С идиотом я пообщалась лично, можешь им пользоваться, как заблагорассудится. Об одном прошу – не убей. Мальчишка, хоть и тупой, не так уж и плох».
Лично? Она что, сюда телепортировалась? В смысле, в Драум? Часть территории королевства для неё закрыта по договору с демонами, но не вся. Правда, всё равно удивляет такая расточительность. Тот же Плетниц, даже используя очищенную ману, которую ему дал я, всё равно ворчал о тратах. А тут просто ради того, чтобы пропесочить человека? Посмотрев на Баурда, который по-прежнему стоял на коленях и не поднимал головы, почесал затылок. Что-то подсказывает мне, что «пропесочить» слишком мягко сказано. Что она там с ним проделала, что этот гордец на людях ниц пал?
– Сколько твой отряд возьмёт? – спросил я, убирая лист обратно в конверт.
Надо будет сохранить. Всё ж таки письменное доказательство признания ошибки со стороны Сонтано.
– Ничего, господин, – ответил он, не поднимая головы. – Просто позвольте вернуть репутацию моему отряду. Обещаю, никаких проблем с нами не будет. Сделаем всё от нас зависящее.
Немного помолчав, просто чтобы у этого придурка сердце ёкнуло, со вздохом произнёс:
– Вставай. Будем считать, что твои извинения я принял. Вставай, – процедил я. – Или ты хочешь на коленях к нужному человеку идти?
– Если господин прикажет…
– Не перегибай палку, Баурд, – нахмурился я. – Мне ничьи унижения не нужны. Нам с тобой ещё демонов вместе убивать, так что заканчивай с этой ерундой. Атий! – окликнул я ближайшего к нам трибуна, после чего перевёл взгляд на поднявшегося на ноги Баурда. – Выход запланирован через полторы недели, так что вы уж постарайтесь влиться в коллектив.
– Сделаю всё возможное, господин, – склонил он голову.
На следующее утро, когда вся наша компания, плюс Талия с Плетницем, плюс Сопля, завтракали в таверне, к нам подошёл Арен Золотое ухо.
– Доброе утро, милорд, – поздоровался он. – Прошу прощения, что отвлекаю.
– Да что уж там, – пожал я плечами. – Только у нас свободного места за столом нет.
– Ничего, всё в порядке, милорд, – кивнул он. – Я… Я с просьбой, милорд.
– Арен Золотое ухо, – произнесла Сопля неожиданно. – Ты несколько лет назад во дворце Совета выступал. На Летающих островах.
– Э… – посмотрел он на неё. – Было такое, госпожа…
– Изтрел, – помогла она ему.
– Было такое, госпожа Изтрел, – чуть поклонился он.
– Хех, удивительные порой встречи происходят, – покачала она головой.
– Так и есть, миледи, – кивнул он. – Абсолютно согласен с вами.
– Так что за просьба? – спросил я, тыкая вилкой в кашу.
– Я… – сглотнул он. – Я прошу взять меня с собой. В рейд. На вылазку. На территорию демонов, – запутался он. – Прошу разрешить мне присутствовать во время боя. Сыграть… Отбить ритм… Это моя мечта, милорд. Я… – всё никак не мог он собраться.
Волнуется старик, и я могу его понять. Нафига мне музыкант во время боевой вылазки. Это не просто переход из точки А в точку Б. В легионе не было традиции держать при себе музыканта. Бойцы и без него пели, если душа требовала. Ну, или сами что-нибудь организовывали.
– Будет забавно, – произнесла Талия.
– И всё? – посмотрел я на неё. – А если он погибнет?
– Виноват в этом буду только я, милорд, – произнёс Арен быстро.
– И тот, кто разрешил тебе пойти с нами, – хмыкнул я.
– Милорд, – произнёс он на грани стона. – Я всего лишь старый менестрель. Который давно отыграл своё. Даже ученика я уже вырастил. У меня осталась лишь мечта. Мечта сыграть для легиона. Поддержать их в бою. Чтобы демоны дрожали, слыша мой барабан. Я… У меня не будет второго такого шанса, милорд. Я слишком стар для второго шанса.
– Проникновенно, – покивал я. – Но я старый циничный легат, Арен. Меня таким не проймёшь. На моей совести и так слишком много погибших.
– Позвольте ему идти, милорд, – произнёс Горано, неожиданно для меня встав на сторону Арена.
– Помнится, мне ты примерно то же самое говорил, – шмыгнула носом Сопля. – Только ещё на возраст напирал.
– Ты себя с музыкантом сравниваешь? – хмыкнул я.
– Я тогда была никем, – пожала она плечами. – Но смогла доказать, что твоё решение было верным. Дай и ему шанс.
Не знаю, какие причины у Горано, но Сопля явно прониклась речью Арена. Женщины… Только вот сравнивать с собой всё равно не стоит. Элая Изтрел – это живая легенда, на одной лишь силе воли создавшая корпус Спасительниц. Тысячи потерявших всё женщин обрели смысл жизни, сотни и сотни из них ушли в свой последний рывок в попытке спасти ещё одного легионера. Арен Золотое ухо в принципе не сможет повторить даже толики того, что сделала она. Да и я, наверное, тоже. В отличие от меня, человека, чьи достижения стали возможны исключительно благодаря памяти крови, Элая Изтрел достигла всего сама.
– Вождь не отвечает за самоубийц. Кому суждено умереть, тот умрёт.
И ты, Гряк?
– Чёрт с тобой, – поморщился я. – Разрешаю. Но за любую твою ошибку отвечать будут эти трое.
– Гря… Гряк тоже не отвечает за самоубийц, вождь!
– Теперь отвечает, – усмехнулся я.
Стоя в самой большой из палаток тренировочного лагеря, стучал пальцем по столу, на котором были разложены карты.
– Это важно, – произнёс я, окинув взглядом собравшихся здесь Охотников. – Проведите серьёзную беседу со своими людьми. Этот рейд не про добычу, так что как только получите команду, вы должны бросить всё и единой толпой, единой, – повторил я, – прибыть к этой точке. Не дай боги, вы разбредётесь, и демоны в стороны разойдутся.
Помимо людей с памятью крови в вылазке изъявили желание поучаствовать и простые Охотники. В большинстве своём жители Суры. На данный момент их было около четырёх сотен – шестьдесят полноценных команд по пять человек и сотня неполных или и вовсе одиночек. Отвечал за всех Озин. Впрочем, «отвечал» уже не совсем правильное слово, он был признанным главарём этой разношёрстной банды. Тот, кому они отдали право командовать. Тем не менее, на это совещание я позвал всех командиров отрядов, так что палатка была забита под завязку.
– У меня вопрос, – поднял руку один из мужчин.
– Слушаю, – кивнул я ему.
– Собственно, мы все очень разные, как физически, так и магически, – начал он. – Вопрос простой – с какой скоростью нам бежать? Хотелось бы понять, что первично, одной толпой бежать или у нужной точки оказаться?
Вопрос, кстати, интересный. Задумавшись, взял паузу на несколько секунд.
– Меняем установку – главное оказаться у нужной точки, – произнёс я. – Все вы опытные охотники и знаете окрестности Аланы как свои пять пальцев, так что забудьте о единой толпе. Уверен, никто из вас не потеряется. Уберём небольшой шанс того, что демоны могут заподозрить неладное, увидев более-менее слаженное отступление.
После того как закончил объяснять план, сконцентрировался на вопросах, которых было не так уж и много. Настроение Охотников, несмотря на то, что им предстояла довольно авантюрная операция, в которой на их плечи ложилась роль приманки, было приподнятым. Возможно, дело в осознании масштабности дела, в котором они участвуют. А возможно, в добыче, которую я не намерен бросать и собирать которую предстоит именно Охотникам. У легиона на это просто времени нет.
– А если демоны не выйдут из Аланы? – спросил один из мужчин под конец собрания.
– Они выйдут, – ответил я. – Демоны, конечно, те ещё твари, но точно не дураки. Я не верю, что командиры, сидящие в Рамерии, не воспользуются таким ресурсом, как Алана. Тем более, что всем плевать на засевших там отщепенцев. Но если такое всё-таки произойдёт, тогда вам лучше вернуться в Суру.
– Мы могли бы и у Рамерии вам помочь.
Я вздохнул.