Кстати, не чувствую с его стороны негатива. Ни злобы, ни насмешки, ни презрения. Он просто спорит о дальнейшей тактике и стратегии. Как профессионал с профессионалом. Вряд ли он действительно меня таковым считает, но при этом никоим образом не показывает своего отношения.
– Весь мой опыт, а он больше чем кажется, – произнёс я, глядя ему в глаза, – говорит о том, что шансы есть всегда. Понимаю, для тебя это всего лишь слова молодого парня, но я не могу уйти, даже не попытавшись поймать этот… пусть и маловероятный шанс. Повторю – на карту поставлено слишком многое.
Прикрыв глаза, Сорс немного помолчал.
– Я остаюсь при своём, Ваше Высочество, – произнёс он, покачав головой. – Никаких шансов у нас нет. Надо уходить, сохранив силы для отражения… возможной атаки демонов. В Драуме мои манипулы сделают гораздо больше, чем здесь.
Этот посыл мне больше всего не нравился. Сорс продолжает напоминать, что его бойцы – это силы Драума. Что дома они могут больше сделать. Интересно, он сам-то понимает, что тем самым опускает моё доверие к его подразделениям? Как и к нему, собственно.
– Тиск, – перевёл я взгляд на мага-наёмника. – Ты тоже хочешь уйти? Баурд, Тарендор – тот же вопрос.
– Естественно, я не хочу умирать, – пожал плечами Тиск. – И да, я тоже считаю, что мы не сможем победить демонов. Но я принял заказ, так что теперь именно вы решаете, что я буду делать. Если я и уйду, то только с вами.
– Солнце Тиарена не предаёт заказчика, – произнёс Баурд гордо. – Просто скажите, что нам сделать, и мы это сделаем.
– Вы просто не понимаете… – запнулся Тарендор. – Не в укор вам, господин, вы и не должны знать, что там у наёмников на другом конце континента, но вы просто не понимаете, что значит высокоуровневый отряд наёмников. Какие требования к нам предъявляют, сколько глаз на нас смотрит. Мы бы не стали отрядом «А» ранга, если бы хоть раз бросили заказчика. Неважно, что мы там думаем о ситуации, повторю за Тиском – если мы и уйдём, то только с вами.
Это радует. Их слова… плюс рекомендация Сонтано, конечно, внушают оптимизм и надежду, что они реально не сбегут с поля боя. А вот насчёт Сорса я не уверен. Он может и готов умереть за честь Драума, но и предать ради того же Драума он тоже сможет. Как мне доверять человеку, который ради сохранения сил своего королевства в бессмысленной, по его мнению, битве, может просто отступить с поля боя?
Сколько у меня там людей? Четыре двести… плюс паладины… плюс пятьсот бойцов Драума. Пять семьсот, получается. Да уж, если подумать, то ни фига у меня не полная квадра. Тысяча паладинов и двести армейцев вносят заметный дисбаланс. А если вспомнить, что в оставшихся подразделениях люди с памятью крови вперемешку со старичками из современного Восьмого легиона, то и вовсе как-то грустно становится. Технически квадра есть, на деле она слишком… очень слабая слаженность. По меркам имперского легиона слабая. Так-то я и с тем, что есть сражаться могу.
Обведя взглядом собравшихся, прикрыл глаза. Они не уйдут и не бросят. Плетниц всю войну с инферно прошёл, он готов ко всему. Про Соплю и говорить нечего, она всегда была отмороженной напрочь. Бойцы с памятью крови и не через такое проходили… Их предки, но и они сами знали, на что идут. Атолийцы… Достаточно видеть, какие они взгляды на Сорса бросали, чтобы понять, на чьей стороне мои подданные.
– Готовимся, дамы и господа, – произнёс я. – Ситуация у нас плохая, но не безнадёжная. Если нельзя напасть в лоб, придумаем что-нибудь другое, благо ресурсы позволяют. Задачи вылазки никуда не делись, как и последствия их невыполнения. Сегодня отдыхаем, как и планировали, а завтра выходим. Я ещё обдумаю как нам лучше всего поступить, поэтому завтра в девять утра жду вас всех здесь. Свободны. Сорс, останься. Плетниц, подожди снаружи.
Дождавшись когда все выйдут, осмотрел Сорса, одетого в полный доспех. Изобразил усталость, вздохнув и потерев переносицу.
– Граф… – покачал я головой. – Я отпускаю вас. Вы можете уйти. Вы и ваши манипулы.
– Не понял вас, Ваше Высочество, – нахмурился он.
– Я понимаю ваше беспокойство, в том числе за Драум, – продолжил я. – Это ваш дом, ваша родина. Ваш сюзерен нуждается в вас и ваших людях. Я понимаю, что вы не хотите, чтобы Драум терял четыре дорогостоящих манипулы профессиональных воинов. Поверьте, я не пытаюсь вас оскорбить. Я даю вам выбор.
– Да как вы смеете… – прошептал он. – Вы… Думаете, я предам вас?
– Ха-а-а, – провёл я ладонью по лицу. – Не драматизируйте. В ваше предательство я не верю. Но и верность ваших слов сложно оспорить. Если вы считаете, что нам не победить… уходите. Это определённо не ваш бой. Понимаю, выглядеть это будет не очень хорошо, но жизни ваших бойцов важнее вашей личной гордости.
Если откровенно, я ему тупо не доверял, но и портить отношения на ровном месте тоже неправильно. Потому и пытался спровадить его как можно мягче. Ну а если он останется после моих слов… Что ж, подозреваю, его мотивация в этом случае будет на максимальном уровне. Банально из-за злости и гордости.
– Вот так просто? – продолжал он хмуриться. – Просто по доброте душевной?
– Это психология, – пожал я плечами. – И тот самый опыт. У вас в голове на первом месте верность и долг, и ничего вы с этим не сделаете. С таким настроем вы дрогнете в какой-то момент. Дело даже не в том, что ваши подразделения развалятся, ну или тем более убегут с поля боя, проблема более тонкая. В предстоящем сражении будет важна каждая секунда, максимальное внимание ко всему сразу. Достаточно дрогнуть одному бойцу, всего лишь споткнуться не вовремя, и всё. Центурия тормозит, опаздывает на десяток секунд при перемещении, центурион или вы отдаёте приказ чуть изменить позицию, чтобы более уверенно принять удар противника. Верный приказ, замечу. Линия фронта колышется, начинаются прорывы… Одна ошибка, которую вы в таком состоянии точно сделаете, и нас ждут огромные потери. Я сейчас немного утрирую, для понимания, но в целом всё так и есть. Если вы готовы… у себя в голове готовы умереть только потому, что я так сказал, то оставайтесь. Если не готовы, вам лучше уйти. Никаких претензий с моей стороны. Никакой обиды. Я прекрасно понимаю, в каком положении вы оказались.
Приподняв подбородок, Сорс втянул воздух носом, после чего развернулся на месте и не говоря ни слова вышел из палатки.
Надеюсь, он останется, но даже если нет, то и ладно. Я не врал, рассказывая о возможных проблемах. На самом деле даже не сильно утрировал. Сорс и его манипулы реально могут стать проблемой. Я уж молчу о том, что не озвучил, а конкретно о том, что он реально может свинтить с поля боя. Маловероятное развитие событий, я в это не верю, но учитывать подобное должен.
– Плетниц! – крикнул я, подождав несколько секунд.
Зайдя в палатку, старый маг подошёл к столу в центре помещения.
– Слушаю, Ваше Высочество, – кивнул он.
– Скажи, этот твой артефакт для наблюдения, – произнёс я, пододвинувшись к столу с картами. – Насколько он… Насколько далеко ты можешь его направить?
– Хм, – чуть приподнялись его брови. – Тридцать три километра. В пределах двадцати километров управление сохраняется, всё, что дальше – автоматическое выполнение последней поставленной задачи. За пределами тридцати трёх километров тоже, в принципе, но там моя связь с ним исчезает. То есть я не получаю даже минимальный объём сигналов. М-м-м… Связь стабильная. Достаточно стабильная, чтобы пробивать пространственную плёнку порталов.
– Получается, – произнёс я осторожно, – что вы можете послать его следить за демонами даже отсюда.
– Могу, – улыбнулся он. – Но я не знаю по какому принципу работает обнаружение демонов. Как именно они нас засекли в последний раз? Поймите, Ваше Высочество, этот артефакт – очень дорогая вещица. Даже при том, что я сам его разработал и создал. Очень не хотелось бы терять сто пятнадцать золотых. И пару сотен серебряных.
– Ничего себе цены, – удивился я. – Это какого класса артефакт?
– Третьего, Ваше Высочество, – улыбнулся он.
У меня доспехи четвёртого класса. Да и то только благодаря наручам, в которые встроены магический щит и пространственный карман. Щит легионера тоже четвёртый класс артефактов, но там, как предку объяснили, сложнейшая схема синхронизации, оптимизации и компенсации. Что бы последнее ни значило.
– Но нам надо знать, что там происходит, – вздохнул я поморщившись. – Готов оплатить потерю, если что.
– Договорились, – кивнул он, соглашаясь.
Ноль сопротивления. Похоже, меня просто на слове поймали, а помог бы он мне и без этого.
– Что смотришь? – проворчал я. – Доставай свой артефакт. Сейчас и начнём наблюдение.
Шагая по лагерю к расположению своих манипул, граф Гатан Сорс испытывал смешанные чувства. Преобладало над всем, конечно же, раздражение. Ему определённо не доверяли, пусть и облекли недоверие в красивую обложку. Сорс понимал логику сказанного Романо, но был с ней несогласен. Если ты что-то критикуешь, это не означает, что ты не выполнишь приказ. И все эти разговоры о споткнувшемся легионере чушь собачья. Спасибо, что хоть в лицо о недоверии не сказал. Опять же, логически рассуждая, Сорс мог понять парня – ни он сам, ни его манипулы не принадлежат Романо. Даже не так – они принадлежат другому государству. Естественно, что верноподданный трибун будет заботиться в первую очередь о своём королевстве и его благополучии, но Его Высочество дал Сорсу приказ. Если ты веришь, что человек верный вассал и патриот, то с какой стати не веришь, что он выполнит приказ сюзерена?
Так что да, в эмоциях Сорса преобладало раздражение. С другой стороны, было там и беспокойство. О своих людях, о своём королевстве, о своём принце… Если они просто уйдут, это будет выглядеть максимально некрасиво. Трусам и предателями они будут. Но если Романо сам их отпустил… Как жаль, что нельзя отправить своих людей в Суру, а самому остаться. Он ведь тоже боевая единица Драума. Да и сложно предположить, что станется с его людьми. С одной стороны приказ трибуна, а с другой… А с другой, они этого трибуна на смерть оставили. И пусть даже всем будет понятно, что простые бойцы не виноваты, порой приходится наказывать. Политика, мать её. Если он вернётся с манипулами, то весь негатив польётся на него, а он граф и семизвёздочный воин. Переживёт как-нибудь. А даже если и придётся совершить самоубийство, чтобы смыть позор с принца… да будет так. Граф Гатан Сорс готов пойти на это.