Выстроившись ломаной линией, с усилением паладинами левого фланга и центра, легион размеренно шёл вперёд. На правом фланге находились две неполные роты армейцев, но стояли они чуть с краю правого фланга, и полноценным усилением могли считаться лишь условно. По идее, на взгляд вражеского полководца, промежуток между центром и правым флангом был слабым местом нашего построения. Но дураков мы выбили ещё в середине войны, так что вряд ли демоны атакуют «слабое» место. Высокомерие и презрение к смертным, конечно, тоже фактор, но я склоняюсь к тому, что на стороне демонов именно что полководец, а не просто демон-лорд высокого уровня. Лордов у тварей всегда было больше чем армий, и если полководцев мы приучили нас уважать, то обычные, пусть и высокоуровневые, демоны… скажем так, не привыкли они нести ответственность перед своим Повелителем за проигрыш. А главное, опыт у них малость иной.
В общем, не верил я, что твари будут давить правый центр. А если будут… Что ж, повезло. Значит, имперская подкова увидит свет раньше запланированного. Увы, реальность и, что уж там, осторожность, говорили мне, что бой затянется. Скорее всего, играть будем через правый фланг, уводя левый вверх, ближе к порталу. В общем-то, таков план в целом – незаметно приблизить подразделения к порталу. Понятно, что сразу этого не получится сделать, если, конечно, я не хочу больших потерь, но часиков за пять, скорее всего, управлюсь. Без чак-чаков этот бой видится мне… Нет, не простым, а… Предсказуемо-стабильным. Если не допускать ошибок, твари выдохнутся примерно часа через четыре, после чего пойдём в атаку.
Лишь бы чак-чаки не вернулись.
По идее, такого не должно произойти. На Островах сейчас Сонтано, а этот монстр не станет сидеть и смотреть на непотребство в виде атаки её дома. Плюс остальные силы Островов. Не скинут же они отражение атаки на одну-единственную женщину? Пусть и такую. Кстати, далеко не факт, что на Летающих островах знают о том, кто такая Сонтано. Она сама говорила, что не любит выделяться. Забавно, кстати, выделиться ей всё-таки придётся.
Повернув голову вправо, посмотрел на довольно высокий холм, на котором сейчас находились маги с Плетницем во главе. Там же находились двадцать самых сильных Охотников из разведки, добровольцы, естественно, Юрис с Гряком и Гагн. Предок последнего был тессарием третьей батареи Девятого легиона. Сам он участвовал в отражении атаки Вскрывателей и был одним из немногих наших артиллеристов. И самым старшим по званию среди них. Тут нам, к слову, меньше всего повезло. Среди пехоты даже трибуны нашлись, а вот у артиллерии только Гагн. Благо мужик очень опытным оказался, прошедшим всю войну и оставшимся в живых. Были в Первом сборном и другие тессарии артиллерийского батальона, но это уже я дал им звания, просто для того, чтобы разгрузить Гагна и разделить артиллеристов на отряды. Как и полагается в легионе. Однако именно Гагн был командиром артиллерийского батальона Первого сборного, и именно он сейчас находился на холме, с самым лучшим видом на поле боя. Именно ему предстоит отдавать указания и наводить артиллерию на противника. Я бы с удовольствием посадил бы его в другое место, а не к Плетницу, который должен изображать приманку, однако лучшего места просто не было. Нам и так повезло. Легион ещё во время своего разведывательного рейда выделил несколько мест, где Первому сборному будет проще всего атаковать и заняли мы как раз лучшее из них. Удобный холм для Плетница, несколько точек для перемещения артиллерии, хороший выход к городу, расстояние до этого самого города и так далее. А повезло нам в том, что именно здесь и собрались демоны. Увы, но удобного места для наводчика здесь не было. Не бывает чего-то идеального. Единственное, вообще единственное место для Гагна, оказалось рядом с нашей приманкой.
Опустившись на землю, а я всё это время в воздухе парил, обратился к стоящему рядом Тиску:
– Портал на холм.
На что тот молча взмахнул рукой, открывая передо мной портал. К этому моменту, мы с ним основные точки для портала зафиксировали. Холм, целители, артиллерия. Остальное слишком динамично. Центурии не будут стоять на месте, как и Танис. Сопля со своими девками тоже, но целительницы перемещаются не очень активно, точнее, их мобильный госпиталь, так что Тиск без проблем скорректирует портал, если потребуется. Ну а если мне потребуется в другое место попасть, придётся ему на глаз работать.
Зайдя в открывшийся портал, вышел уже на холме.
– Вождь! – подскочил ко мне гоблин. – Юрис, оказывается, умный!
– Да? – спросил я без интереса.
– Да! Он верит во всё, что говорит Гряк, – произнёс он с широко раскрытыми глазами.
– Потрясающий интеллект, – произнёс я, хлопнув Гряка по макушке. – Но давай потом.
– Ваше Высочество, – подошёл ко мне уже сам Юрис.
– Как сам? – спросил я его. – Готов к защите магов.
– Пока я жив, они будут в безопасности, мой принц, – склонил он голову.
Задача Охотников здесь, это поставить стену щитов и тупо стоять, отражая всё, что в них летит, а вот защита как таковая, ложится на плечи нашего рукопашника Юриса и Гряка. Опасненько, признаю, но оставлять здесь больше людей, означает провоцировать демон-лорда взять с собой большую охрану. И тогда уже я не факт, что смогу быстро его убить.
Везде компромиссы.
– Не подведи, – хлопнул я его по плечу, направившись к Плетницу.
Сам маг стоял на краю холма с Талией и наблюдал за перемещением войск, но стоило мне подойти поближе, Плетниц обернулся.
– С проверкой, Ваше Высочество? – улыбнулся он.
– Скорее с уточнением, – ответил я. – Когда будете готовы.
Посмотрев на магов, что чертили на земле какие-то знаки, Плетниц ответил:
– Полчаса. Паус с ребятами почти закончил. Осталось пару печатей нарисовать, рунный круг и кое-какое оборудование поставить.
Отлично.
Быстро перекинувшись парой слов с Охотниками и Гагном, вновь отправился на свою позицию, расположенную в сотне метров позади Таниса. Ещё дальше, метрах в ста пятидесяти уже от меня, расположился мобильный госпиталь корпуса Спасительниц. Поднявшись в воздух, осмотрел поле боя. Ага. Началось. В нашу сторону неслось несколько сотен демонов разных видов, которых мы условно называли загонщиками. Как правило, слабые, от второго до четвёртого уровня, зато быстрые. В нашем случае это были адские гончие, на которых сидели сшаки – развитие скрабов, способные стрелять молниями. Слабые, второго уровня, но с-с-сука лучники. Только вот… Несколько сотен, это как-то мало. На фига? Хм. И ещё раз, хм. Похоже, твари хотят вычислить нашу артиллерию. Слабые магические воины, такие как простые легионеры, не имеют возможности творить дальнобойные техники, для этого у нас есть свои лучники, правда используются они в основном в спецоперациях. Проблема только в том, что конкретно мне таких не досталось. Обычные луки – ерунда против демонов, тут нужны специальные стрелы и, что важнее, обученные воины, способные использовать эти стрелы по максимуму. А это означает умение, опыт и знания. У меня же обычные легионеры. С лучниками в Первом сборном ситуация ещё хуже, чем с артиллеристами. Так что единственный способ избавиться от быстрых и надоедливых загонщиков, это артиллерия. Но тогда их вычислят, после чего начнётся контрбатарейная война, а в нашу сторону побегут вообще все загонщики.
Ладно, подождём. Пять-шесть сотен сшаков не такая уж и проблема, сомневаюсь, что они смогут нанести урон центуриям. Вот пара десятков тысяч, это да, это плохо, но я не верю, что здесь их столько. К тому же, как правило, для противостояния мелкой дальнобойной мошкаре, мы использовали магов. Иначе стрел не напасёшься. Эти самые стрелы, к слову, крайне дорогие, и подчас опасные для использования.
– Танис! – использовал я технику Крика. – Пуганите загонщиков!
Бум-м-м…
Повернув голову влево, тут же вернул своё внимание на поле боя. Арен Золотое ухо, одетый в штаны и безрукавку, разукрашенные рисунками в виде языков пламени, начал свою игру. Барабан у него впечатляющий, явно артефактный, посмотрим, что он нам сыграет.
Бум, бум-м-м…
Его душа трепетала. Арен Золотое ухо шёл к этому дню если и не всю жизнь, то большую её часть точно. Изначально желание сыграть во время боя с демонами у него зародилось во время выступления в гномьем королевстве. Уже после концерта, выпивая в одной из многочисленных таверн единственного большого города гномов, он услышал историю о некоем герое гномов, который повёл свой хирд прямо в демоническое пламя, под бой барабана его лучшего друга. Долгое время он грезил сыграть именно гномам, но с каждым годом, узнавая всё больше и больше историй об Империи и её легионах, желание трансформировалось. В итоге в голове засел именно строй центурий, идущий навстречу демонам под бой его барабана. Он даже заказал специальный артефактный инструмент, чей звук мог распространяться на километры. Его прелесть, которую он уже несколько десятилетий повсюду таскает с собой. Естественно, Арен понимал, что легионов больше нет. Что-то стоит в Атоле, но по словам очень многих, это уже не то. Да и не ходит он в атаку, сидя на месте и защищая границу. Так что Арен хотел сходить против демонов хоть с кем-нибудь, лишь бы это было похоже на армию людей. Увы. За прошедшие годы, максимум в чём он принял участие, это небольшой рейд на территорию демонов, который окончился разгромом и практически его смертью.
Однако мечта никуда не делась. Он верил, что надо лишь подождать. Что боги сжалятся и пошлют ему шанс. И вот теперь, его душа трепетала. Демоны, строй центурий, и он со своим барабаном. Жизнь не прошла зря. Пришло время узнать, на что способен Арен на самом деле.
– Танис! – использовал легат технику Крика. – Пуганите загонщиков!
Поправив ремень барабана, перекинутого через плечо, Арен замахнулся маллетами.
Сегодня его душа поёт, и он сыграет для неё лучшую из композиций! Сегодня он заставит услышать себя всех.