– А остальное? – спросил герцог.
В первое мгновение Джон растерялся, не поняв, о чём его спрашивают, но заминка не длилась долго.
– Я наложил иллюзию на дом, господин, – ответил он. – Смертная жила там достаточно долго и могли остаться какие-то интересные записи. Было бы жаль всё сжигать.
– Я бы сжёг, – произнёс герцог лениво. – Но пусть так. Допускаю. Ты говорил, что противником были призраки, а кто ими командовал?
– Потомок Романо, господин, – ответил Джон.
А в следующее мгновение его начало сжимать со всех сторон чем-то невидимым, а над головой подростка на секунду проявилась огненная корона. При этом сам герцог даже не пошевелился.
– Опять Романо, – произнёс подросток, унимая гнев. – Сколько длилась битва?
Странный вопрос, но Джон ответил без промедления:
– Чуть больше шести часов, – произнёс он сглотнув. – Последние два без моего участия. Я лишь расставил войска и отдал последние приказы.
– Неплохо, – вздохнул герцог.
Джон об этом не знал, но Джар'каа'дан, демон-герцог Повелителя пламени, лично казнил пару слуг за то, что те не смогли противостоять Романо и пары часов. Так что шесть часов против Романо, в котором, по данным разведки, пробудилась память крови – это и правда неплохо. Правда, до нынешнего момента он не верил слухам о новом Романо, но, похоже, надо бы отправить туда пару человеческих рабов. Пусть выяснят всё получше.
– Я проиграл, мне нет оправданий, господин, – на всякий случай произнёс Джон.
А то мало ли, сначала хвалит, а через пару секунд ударит чем-нибудь, чтобы не зазнался.
– Конечно же, нет, – усмехнулся герцог. – Забирай разработки смертной и направляйся в Рамерию. Передай всё Даршану. Пусть поработает. Сам же… Оставайся там. Переходишь под командование Даага. Всё, иди.
– Как прикажете, господин, – произнёс Джон, после чего поднялся на ноги.
Когда малютка инкуб вышел из зала, Джар'каа'дан активировал связь со своим, как сказали бы смертные, вассалом.
– Оставь, – произнёс он, услышав по ментальной связи высокопарные приветствия Даага. – Я направил к тебе одного низшего с важной посылкой, возьми его под своё командование. Малыш перспективен. Слаб, но мозги есть. Нет, посылка для Даршана. Что там с его работой, кстати? Да? Ну и отлично. Малыша назначь в штурмовой отряд… Да, тот самый. И что? В его случае главное – соображалка. Выживет, можно будет продвинуть. Вот ведь ты дотошный, – чуть улыбнулся герцог. – Нет, ничего больше с ним не делай. Малыш не настолько важен, чтобы проверять его. Пусть сначала вылазку переживёт.
Следующее утро было таким же тяжким, как и предыдущее. Что уже начинало напрягать. Я точно так же еле продрал глаза и встал, после чего несколько минут тупо пялился на пузырьки в котелке с готовящейся кашей.
– Милорд? – отвлёк меня от столь важного занятия, Горано.
Он сидел возле того самого котелка и готовил наш завтрак.
– Я не сплю, – пробормотал я. – Гряк… Неважно.
Вчера кофе не помог, так зачем тратить столь ценный продукт?
– Вы сейчас умываться, милорд? – спросил Горано.
– Ну да, – произнёс я зевнув.
– Легион, – обратился к нему Горано. – Присмотри за кашей.
На что тот молча кивнул.
Одно радует – сегодня я хотя бы не в доспехах проснулся.
После водных процедур вернулись в лагерь. Горано сразу к костру с котелком направился, а я к своему спальнику, возле которого лежали доспехи. Безопасность прежде всего.
– А Гряк говорит, что изучают! – повысил голос гоблин.
Опять они с Танисом о чём-то спорят.
– Где? В школе? – усмехнулся Танис. – Демоны? Сидят за партой и прилежно изучают язык? Ты так себе это представляешь?
– Ловят людей и заставляют их обучать, – проворчал Гряк.
– Ты хоть раз видел демона, который не знает человеческого языка? – спросил Танис. – Если бы всё было так, как ты говоришь, таких было бы полно. Говорю тебе, они с этими знаниями рождаются.
– Тогда почему все демоны на имперском говорят? – спросил Гряк. – Почему не на современных языках?
– Потому что так удобнее, блин! – уже Танис повысил голос. – Слишком много стран, не все знают язык соседней. Имперский для них что-то вроде общего языка для смертных.
– Но тех, кто знает имперский сейчас очень мало, – не сдавался Гряк. – Общаться на нём просто неудобно.
– Достал! – не выдержал Танис. – Дарий! Объясни ему!
Посмотрев в их сторону, вздохнул. Голова не особо варила, так что мысли пришлось собирать в кучку несколько секунд.
– Ха-а-а… – выдохнул я, после чего затянул застёжки нательной брони. – Ты знаешь, что такое демоны?
– Я? – уточнил Танис. – Ну… Демоны, это демоны. Не понимаю, о чём ты.
– Разницу между демоном инферно и демоном ада знаешь? – задал я уточняющий вопрос.
– А-а-а, ты об этом, – понял он. – Демоны – это существа с врождённой способностью поглощать души. Демон ада отличается от демона инферно более быстрым поглощением.
– Не совсем так, – произнёс я, садясь на землю и беря в руки поножи. – Скорее, простотой. Видов демонов, как ты знаешь, очень много. Демоны инферно, ада, астральные демоны, некротические демоны, мутанты со способностью поглощения душ. И у каждого такого вида свои особенности этого самого поглощения. Твари инферно не могут… Им необходим ритуал для поглощения. Некие сторонние действия, костыли, но когда всё готово, демоны инферно поглощают души так же быстро, как и демоны ада. Которым никакие костыли не нужны. Но даже у адских тварей эта способность… активная, скажем так. Они не поглощают души на автомате. А вот у инферно есть такая особенность. Они способны на автомате поглощать небольшую часть внешней оболочки незащищённой души. Маги эту оболочку информационной называют.
– Оболочка первичной информации, – кивнул Танис.
– Ну вот, – продолжил я. – А что такое незащищённая душа, знаешь?
– М-м-м… – промычал он. – Призраки?
– Тогда бы мы позавчерашний бой не выиграли, – хмыкнул я. – Призраки – это уже сформированная энергоструктура с защитной системой. А не защищены души тех, кто только что умер. Напомнить, сколько людей убили демоны во время войны? И на каком языке говорили эти люди?
– То есть они поглощают души недавно убитых? – удивился Танис. – Подожди, но ты сам говорил, что без костылей они этого делать не могут.
– Да блин… – выдохнул я. – Не души. А оболочку первичной информации. Да и то лишь небольшую часть. Я не знаю, сколько им нужно убить людей, чтобы выучить язык, но, как я уже говорил, во время войны они убили достаточно. А вот новые демоны, те кого призывают или создают нынешние, уже, скорее всего, язык учат. Или… не знаю. Как-то учат. Современные языки некоторые демоны тоже наверняка знают, но после войны убитых людей на всех не хватает. Их в принципе немного. Иначе в рейды бы никто не ходил из-за слишком большой опасности. Такая же ситуация с гоблинами, кстати. Их было слишком мало, чтобы все демоны выучили их язык, но такие всё равно есть.
– То есть мы просто не встречали демонов, которые могут говорить на современном языке одной из стран? – спросил Танис скептическим тоном.
– А ты что, – вздохнул я, застёгивая наруч, – с каждым демоном общаешься? Может, и встречали.
– А чем демоны ада от инферно отличаются? – неожиданно для меня спросил Горано.
– Способом поглощения, – пожал я плечами. – Они вселяются в тела и забирают их себе. Параллельно, естественно, поглощая душу.
– Сурово, – выдал Гряк.
– Я про то, какие в целом отличия, – произнёс Горано. – Они тоже стремятся поглотить миры?
– А, ты про это, – затянул я последнюю лямку, после чего переместился к костру. – Демоны ада не про это. Для них негативные эмоции важнее. Ужас, страдания, тоска, гнев, вот это вот их тема. Так что адским тварям невыгодно поглощать всех смертных, а с миром они и вовсе ничего сделать не могут. Собственно, они и души-то поглощают только при необходимости. Например, для простоты выполнения своих задач. Ну и стоит отметить, что ад – это часть мира. У каждого он свой. А вот инферно – это отдельный огромный мир и чтобы попасть в другой необходимо выполнить ряд условий. Слава богам, что они не могут вторгаться в другие миры по своему желанию.
– А что за условия? – спросил Горано.
– Я не знаю, – пожал я плечами. – Как минимум необходим специальный портал. Ну и ещё что-то там. Координаты мира, например. Не знаю. Это вон, – кивнул я на Таниса, который уже держал миску в ожидании начала раздачи каши, – маги лучше меня должны знать.
– А что сразу я? – окинул всех взглядом Танис. – Я вообще только школу заканчивал. Это к академикам. Или к личным ученикам, как моя сестра.
– Неуч шаман – горе команды, – заметил Гряк.
– Я активно самообучением занимаюсь, если что, – даже не посмотрел парень на гоблина. – Так что не такой уж и неуч.
– Гряк такого не видел, – облизнул он свою ложку. – Шаман только жрёт и кофе клянчит.
– Не просто кофе, а кофе великого Гряка, – уточнил Танис.
– Лесть… – произнёс Гряк медленно. – Лесть – это хорошо. Хвалите Гряка.
– Великого Гряка, – уточнил Танис.
– Самого великого, – кивнул гоблин.
– Милорд?
– А? – вскинулся я. – Я не сплю.
– Миску, милорд, – улыбнулся Горано. – Каша готова.
После завтрака и недолгих приготовлений отправились в город. Аспий со своими людьми уже ушёл на поле перед городом для сбора добычи, а мы, пройдя мимо них, зашли в Гранц.
– Пустовато, – произнёс я оглядываясь. – Прям как в Портуме.
– Как и докладывал Аспий, – заметил Горано.
– Я помню, – кивнул я ему. – Просто хотел тишину разбавить.
Гранц – город немаленький, так что, даже выйдя утром, до муниципалитета добрались только во второй половине дня. Полуразрушенное здание стояло в конце улицы, на которой располагались дома аристократии. В былые времена это был очень дорогой район. Сейчас же от этих домов остались лишь руины, словно их специально разрушали. Впрочем… скорее всего, так и есть. Аристократы в Империи были разными, далеко не все из них были величественны и благородны, дерьмеца, к сожалению, хватало, но чего у имперской аристократии не отнять, так это гордости, часто переходящей в гордыню, и силы. Так что я вполне допускаю, что здесь окопались те самые аристократы, до последнего сражаясь за свои дома. Причём… скорее всего, это были женщины и старики. Никогда не забуду обгоревший женский труп, стоящий на коленях перед входом в деревню, вокруг которого валялось под сотню тел тварей. Жителей той деревни мы нашли в ближайшем лесу, они-то и рассказали, что это была мать местного лорда, которая выигрывала деревенским время для бегства. Восьмидесятилетняя старушка до конца исполнила долг по защите земель сына. Потом я не раз видал подобное, но та… леди была первой. Впервые я видел, как в бой вступают женщины, не служащие в легионе.