– Стоп, – нахмурился Юрис. – Ты предлагаешь оставить всё как есть?
– Почти, – произнёс Голанц, после чего сделал глоток напитка. – Я предлагаю, отправить к нему верного человека, который позаботится о его безопасности. Его и Горано.
– Горано? – чуть приподнял брови Юрис. – Он-то здесь при чём? Его главная задача – защитить принца, раз уж повлиять не может. Защищать защитника как-то не очень умно.
– Атир, – покачал головой Голанц. – Горано заменил принцу отца. Ты правда думаешь, что он вообще не имеет на него влияния?
– Даже так, – усмехнулся Юрис. – Очень небольшое влияние. Судя по последним событиям.
– Достаточно и малого, – произнёс Голанц серьёзным тоном. – Горано патриот Атолы. Фанатик. Он никогда не допустит, чтобы Драум промыл мозги принцу.
– Если смотреть с этой стороны… – задумался Юрис. – Драуму выгодна его смерть. Принца они, похоже, трогать не собираются, а вот Горано в зоне риска.
– Если принц вернётся домой с Горано, то можно с уверенностью говорить, что Драум… не имеет полного контроля над Романо. Старый центурион нужен нам.
– Как по мне, будет лучше вернуть принца домой, – произнёс Юрис хмуро. – Зачем нам вообще рисковать мозгами Романо?
– Потому что здесь ему их точно промоют, – вздохнул Голанц. – Ну или подавят волю. А мы и повлиять-то на это не сможем. В то же время… Я признаю, что оставлять наследного принца в руках чужого государства опасно, но что нам ещё остаётся? Вернуть? А сможем? Стратус вон, пытался, и чем всё окончилось?
– Ничем, – вздохнул Юрис. – Абсолютно. Но тут я не уверен, что Стратус с Невием действительно пытались.
– Я, между нами говоря, тоже, – кивнул Голанц. – Но и у нас вряд ли что-то получится. Парень, насколько я смог узнать, почуял волю и не желает возвращаться в ближайшем будущем.
– Тогда нам и приставить к нему некого, – задумался Юрис. – Он же всех куда подальше пошлёт.
– Тоже верно, – задумался вслед за ним Голанц.
Так они и сидели несколько минут. В полной тишине.
– Могу… – произнёс неуверенно Юрис. – Можно к нему Стана послать.
– Вашу семейную гордость? – удивился Голанц.
– Да, – улыбнулся старый маг. – Нашего глуповатого гения. Настоящего, а не как у некоторых.
О ком он говорит, Голанц понял сразу, кто ж в Атоле не слышал о юном гении Стратусов? Только вот мало кто знает, что младший Стратус зелий и эликсиров выпил на астрономическую сумму. В кулуарах поговаривают, что Стратусы для этого уже казну королевства используют, так как своих денег не хватает.
– Не жалко? – спросил Голанц серьёзным тоном. – Если с ним что-то случится, Юрисы понесут серьёзные потери.
– Жалко? – усмехнулся Юрис иронично. – Это не то слово. Страшно – да. Молодой он ещё, неопытный. Не хочется втягивать во всё это дерьмо детей.
– Мы, конечно, многих можем детьми называть, но будем реалистами, твоему парню двадцать семь. Он уже давно не ребёнок.
– Так-то оно так…
– Вижу твою неуверенность, – прикрыл глаза Голанц. – Давай забудем о Стане. Можно же и кого-нибудь другого шестизвёздочного послать. Хм, даже семизвёздочного, если уж на то пошло.
– Ага, а принц просто возьмёт и примет его, – поморщился Юрис.
– А твоего парня ему с чего принимать? – хмыкнул Голанц.
– Потому что это жертва, – ответил Юрис хмуро. – Этим мы покажем свою серьёзность. Второй сын главы рода, гений, очень важный для семьи человек, отправлен чёрт знает куда в подчинение принцу. Если Романо такую помощь не примет, то я даже и не знаю…
– А ведь и правда, – произнёс Голанц, крутя в руках пустую чашку. – Надо со Стратусом поговорить.
– Что? – вскинулся Юрис.
– Чтобы избежать ненужного конфликта, – пояснил Голанц. – Я уверен, что Стратусу не нужно возвращение принца. Ему выгоднее будет держать его подальше от страны, чтобы потом, если что-то пойдёт не по плану, начать громко кричать о влиянии Драума. Но и показать заботу о принце надо. Так что придём к нему со своими возмущениями и потребуем послать кого-нибудь за принцем. Ну и свою кандидатуру предложим.
– А если Стратус всё-таки захочет вернуть принца? – спросил Юрис.
– Ну что ты как ребёнок, – закатил глаза Голанц. – Если бы хотел, уже давно кого-нибудь послал бы. А потом ещё кого-нибудь. И ещё. Может, даже выкрал бы его, не знаю. Но ничего такого нет. Стратус просто махнул рукой на принца. Боюсь… Боюсь, как бы эти уроды не махнули на него рукой окончательно.
– Не-е-е… – протянул Юрис. – Не посмеют они причинить вред Романо.
– Может, и не посмеют, – кивнул Голанц. – Я бы тоже с удовольствием послал кого-нибудь, но Голанцы слишком малочисленны, нет у нас подходящего человека. А слуги… Прав ты, тут жертва нужна.
В рабочем кабинете министра финансов графа Стратуса стояла абсолютная тишина. Хозяин кабинета сидел за своим столом и с лёгким раздражением смотрел на узел связи, на котором горел значок ожидания. Но вот он сменился на значок, обозначающий готовность, коснувшись которого граф наконец-то увидел иллюзию Невия.
– Долго ты, – процедил Стратус.
– Я, по-твоему, узел связи с собой ношу? – хмыкнул Невий. – Чего хотел?
– У тебя есть кто-нибудь, кого ты мог бы послать к Романо? – спросил Стратус, давя внутри себя раздражение.
– Не понял, – тряхнул головой Невий. – Зачем? Что там у тебя произошло?
Прикрыв глаза, Стратус покачал головой.
– Голанц с Юрисом приходили, – произнёс он, открыв глаза. – Кричали, возмущались, требовали вернуть принца.
– Главы родов или старички? – уточнил Невий.
– Старики, – ответил Стратус. – Всё неймётся нашим магам.
– Их можно понять, – хмыкнул Невий. – Ладно, плевать на них. Со мной зачем связался? Если нужно, сам пошли кого-нибудь.
– У меня и без этого дела есть, – поморщился Стратус. – А вот людей нет. Ненужных, в смысле.
– Я опять ничего не понял, – нахмурился Невий.
– В идеале к Романо надо послать кого-нибудь ненужного, – пояснил Стратус. – Ну и приказать ему там остаться. А у меня таких людей нет. Отрывать нужных от работы я не хочу. Понятно, что найти кого послать можно, но зачем? Плевать мне уже на Романо. Вот вернётся, тогда и будем с ним работать.
– Да, да, я помню, – закатил глаза Невий. – Чужое влияние и всё такое. А если он там помрёт по неосторожности? Читал новости о его последних приключениях?
– Драум, – пожал плечами Стратус. – Уверен, они к этому руки приложили. Намёки на это присутствуют.
– То есть всё нормально? – приподнял брови Невий.
– Послушай, – вздохнул Стратус. – Даже если Романо сгинет где-то там, на чужбине, мне-то какое дело? Я к этому непричастен. На самом деле непричастен. А с последствиями разберёмся.
Может, оно и к лучшему, если Романо исчезнут. Пора уже Атолу новой династии возглавить.
– Насчёт последствий не уверен, – качнул головой Невий. – Но как скажешь. А кого послать… Хм, а ведь есть такой человечек. Помнишь центуриона, который твоему сыночку морду начистил?
– Я думал, он уже мёртв, – нахмурился Стратус.
– Что тут скажешь? – развёл руками Невий. – Не получилось. А теперь его и тронуть-то сложно.
– Что в этом сложного? – спросил Стратус раздражённо. – Послал на смерть и все дела. Ну или убийц подослать.
– Ты… – остановил его Невий. – В мои дела не лезь. Легион – это моя территория. Ты мне и так за Аспия сильно должен. Знаешь, как сложно хорошего центуриона найти?
– Пока ещё не должен, – процедил Стратус. – Пока ещё твой центурион жив. Интересно почему?
– Живучий, – пожал плечами Невий. – Я даже задумался, а не плюнуть ли мне на твою просьбу. Да не напрягайся ты так, – усмехнулся он, увидев, как изменился в лице Стратус. – Отомстим мы за твоего придурка.
– Мой придурок, по крайней мере гений, – продолжал цедить Стратус.
– Ага… Как скажешь, – не стал развивать тему Невий. – В общем, отошлю центуриона к принцу. Ну и да, прикажу охранять его, пусть выкручивается. А когда вернётся, о нём уже подзабудут. Вот тогда и вернёмся к этому разговору.
– Старики тоже своего человека пошлют, – вспомнил Стратус. – Пусть попробуют вернуть возомнившего о себе невесть что сопляка. А то я ещё и виноват во всём оказываюсь.
– Думаешь, у них не получится? – спросил Невий.
– Мне плевать, – ответил Стратус. – Честно, плевать. Останется Романо в Драуме, вернётся, какая разница? Что он может сделать?
– При поддержке Драума? – приподнял бровь Невий.
– Ты прекрасно знаешь, что так даже лучше, – ответил Стратус. – Будет совсем здорово, если он ещё и этот свой отряд из пары тысяч Охотников притащит. Тогда точно никто не поверит, что Романо сам по себе. Я готов к его возвращению. Вот два-три года назад, да, всё было непонятно, а сейчас… Ты да я, мы сможем решить любую проблему.
– Было бы здорово, – покивал Невий. – Ладно, пойду я. Дела, знаешь ли, не только у тебя имеются.
Глядя на узел связи, над которым больше не горела иллюзия Невия, Стратус потёр переносицу. Сложный союзник. Неприятный. Но рано или поздно Невии тоже падут. Стратусы об этом позаботятся. А может, даже и он лично.
Мы стояли во дворе дома и ждали. Мы – это вся наша команда. Я тут должен быть, так как являюсь принимающей стороной, Горано… Куда ж без него? Танис ждал сестру. А вот Дан с Гряком находились здесь исключительно из любопытства.
– Где портал-то откроется? – спросил я Таниса.
– Там, – махнул он рукой на то место, где Дан обычно медитировал.
– А когда? – не отставал я от него.
– Скоро, – ответил Танис. – Сестра сказала, минут через двадцать.
– И чего я тогда стою? – спросил я, ни к кому не обращаясь.
После чего развернулся и, подойдя к лавочке, сел.
– Гряк хочет пирожков, – произнёс гоблин, садясь на корточки.
Вчера, после ухода Апия, Горано и компания вернулись с лукошком пирожков. С их помощью я должен был дождаться, пока старик не приготовит мне завтрак из тех продуктов, которые он купил по дороге домой. В общем, в теории всё было хорошо, но два проглота по имени Танис и Гряк большую часть пирожков и сожрали. Я не особо сопротивлялся, так как не люблю капусту, которая была основой для начинки, но эти двое ещё и сегодня после таверны, по дороге домой, шмыгнули в сторону, догнав нас уже с новым лукошком. Впрочем, сегодняшние пирожки до дома не добрались.