– Дом там, где близкие, – вставил Дан.
– Могу поспорить, – пожал плечами Танис. – Но не буду. Сойдёмся на том, что все по-разному воспринимают дом.
У нас каждое утро сопровождается такими вот разговорами обо всём на свете. Иногда я принимаю в них участие, иногда – нет. Сейчас решил не лезть, так как моё отношение к Атоле довольно… предвзятое. Мало того что я принц и будущий король, то есть хозяин Атолы, так на меня ещё и память предка давит, для которого Атола – часть Империи. В общем, имею мнение, но хрен выскажу.
После завтрака собрали вещи и отправились к северным воротам, где нас уже ждал Легион. Сидя на лавочке возле ворот, он общался с одним из стражников. Увидев нас, он поднялся на ноги и хлопнул собеседника по плечу, направился в нашу сторону.
– И даже не опоздали, – произнёс он с усмешкой, когда мы приблизились друг к другу.
– Думаешь, я теперь каждый раз опаздывать буду? – хмыкнул я.
В прошлый раз, когда мы отправлялись в Алану, я сильно опоздал, из-за чего Легион тогда пару часов ворчал.
– Было у меня такое подозрение, – ответил он улыбаясь. – Ладно, погнали.
Этот рейд был очень важен для меня. Можно сказать – критически важен. Всего по двум причинам, зато каким. Во-первых, исследовательская лаборатория деда, – это центр разработок новейших технологий Империи. И не только новейших – библиотека Главной имперской исследовательской лаборатории, она же ГИИЛ, даже предка, знакомого с родовой библиотекой Романовых, впечатляла. И если я хочу не просто возродить Империю, но и восстановить её, то Лаборатория необходима как воздух.
Во-вторых – это портальная установка. Личная разработка деда, уникальная штука, которую можно назвать полустационарной. Дорогущая, что трындец, созданная с использованием уникальных материалов, из-за чего, даже имея на руках инструкцию, создать ещё одну будет край как непросто. Но главное, она работала идеально. Выглядела, правда, неказисто, будто двухметровый столб из кучи мусора собрали, но кого это волновало? Главное, работает. Единственный минус портальной установки, но это, по словам деда, состоит в том, что для её использования требуются портальные сателлиты. Это такие плиты метр на метр, изрисованные различными магическими знаками, пентаграммами и печатями. Однако повторюсь – это по словам деда, который изначально разрабатывал установку, способную перемещать объекты по координатам. Он по этому поводу постоянно ворчал, когда я в очередной раз хвалил его работу. А хвалил я её часто, так как использовал чуть ли не каждую неделю. У меня даже была своя портальная плита, которую я… которую предок таскал в вещмешке. К сожалению, предок оставил её в родовом особняке, после приказа о консервации лаборатории. Такие же плиты были разбросаны по всей Империи, что сильно помогало, если мне требовалось куда-то быстро добраться. Через свою плиту перемещался в Лабораторию и уже оттуда в родовой особняк, к примеру. Ну и обратно тем же путём. Я, к слову, был единственным, кому дед выдал свой собственный портальный сателлит. Младший ребёнок, любимчик семьи, все дела. Меня вообще часто баловали. Ну то есть не меня, а предка.
В общем, эта портальная установка необходима, чтобы быстро и без проблем добраться до столицы. У меня там есть пара дел, которые необходимо сделать. Но как раз с этим и могут быть проблемы. Мелочи, по типу активации самой установки, которая наверняка отключена, думаю, решаемы, а вот момент с портальными сателлитами обойти не получиться. Начнём с того, что я абсолютно ничего про них не знаю. Например, на какое количество времени рассчитана их работа. Тысяча лет прошла, так что вполне вероятна ситуация, что они тупо разрядились. Но тут кое-какая надежда имеется, так как дед, придерживался принципа «на века». Однако здесь мы переходим ко второй неопределённости – плиты могут быть банально завалены обломками помещения, в котором они находились. Самая вероятная ситуация, кстати. Остаётся надеяться, что хотя бы одна из четырёх известных мне плит в столице, окажется доступной для перемещения. В идеале, конечно же, та, что находится в родовом особняке. Я говорю не о той, что в шкафу моей комнаты лежит, в комнате предка, в смысле, а о той, что там изначально находилась. В этом случае, одно из двух дел, которые у меня есть в столице будет выполнено. Собственно, на этот вариант я больше всего и рассчитывал.
На следующее утро после выхода в рейд, рассчитывал удивить Легиона тем, что сам проснулся, но обломился. Эта скотина вообще никак не отреагировала. Ноль любопытства и удивления. Это, конечно, раздражало, но сделать я тут ничего не мог, так что, раздражённо собравшись и позавтракав, продолжил путь. Этот самый путь, к слову, оказался довольно спокойным. Удивляться тут особо нечему, всё-таки нас вёл Легион, но я всё равно постоянно ожидал какого-нибудь подвоха. Скорее всего, потому что этот рейд был для меня важен. На протяжении всего двухнедельного пути, казалось, что должно произойти какое-нибудь событие, заставляющее нас вернуться. Но нет, это был обычный рейд по территории, на которой не так уж и много демонов.
Исследовательская лаборатория находилась в нескольких днях пути на запад от Рамерии. Севернее горной гряды, в которой находилась база Ласточка-8. Эту гряду пришлось обходить, что немного увеличило время в дороге. Сама лаборатория находилась внутри такой же горной гряды, но поменьше. Во времена Империи территория между этими грядами называлась Рамейская долина, а в нынешние времена, Охотники называют её Пустой. А всё потому, что там нифига нет. Ни бывших поселений, ни даже демонов. Легион, например, утверждает, что отсутствие демонов связано с огромным количеством боёв, которые здесь прошли. Доказательств нет, но он уверен, что эта местность – одна из тех, которые демоны боятся посещать из-за призраков легиона. Смысл в этом есть, так как народу мы тут и правда положили немало. Впрочем, какая теперь разница? Наш путь лежал к северной гряде долины, и изучать её полностью, не было ни желания, ни причины. Так что пройдя её по диагонали за день, мы на пятнадцатые сутки, наконец, достигли цели этого рейда. Почти достигли. Привал решили сделать за несколько километров от того места, где скалы начали подниматься вверх, а всё из-за отметок, которые появились в зоне действия Сферы внимания. Такое надо проверять выспавшимся.
– Что это вообще за големы? – спросил сидящий у костра Танис. – Чего мы их боимся-то?
– Потому что по голове могут настучать, – ответил я, подкидывая в костёр веток.
– Хватит поднимать пепел, милорд, – произнёс Горано строго. – Или вы хотите кашу с углём есть?
– Это какие-то особенные големы? – не сдавался Танис.
На Горано я внимания не обратил – он постоянно ворчит, когда готовит.
– Это не совсем големы, – ответил я Танису. – Точнее, совсем не големы. Ты маг, так что должен был слышать про элементалей. Вот это они и есть – элементали земли. Я их големами назвал по привычке, просто они очень похожи на них.
Дело в том, что на подступах к нужному нам месту, мы почувствовали отметки десятков этих самых элементалей. Для Таниса они были слишком далеко, поэтому всё, что ему оставалось это расспрашивать нас.
– Офигеть, – пробормотал он. – Это ж сколько мощи надо иметь? Ты говорил там пара десятков их?
– Да, – ответил я. – Но, скорее всего, их больше, просто в Сферу внимания попали лишь эти.
– Чёрт, сила архимагов поражает, – произнёс Танис, проводя ладонью по волосам.
– Не факт, что дед там один поработал, – пожал я плечами. – Он так-то не элементалистом был. Не удивлюсь, если это очередная система безопасности лаборатории, а не работа одного человека.
– А в лаборатории вообще много сильных магов было? – спросил Танис, после чего уточнил: – Я имею в виду действительно сильных, как дед твоего предка.
– Архимагом вроде только он был, – ответил я, ища взглядом ещё какую-нибудь палку, чтобы её в костёр бросить. – А сколько Кругов у остальных сотрудников было, я не знаю. Их там пара сотен человек работало. Предок максимум восьмой Круг встречал.
– Должно быть, они там все сильны были, – вздохнул Танис.
– Точно не все, – потянулся я к ветке, лежащей недалеко. – Если только не считать пятый Круг сильным.
– Вообще-то, пятый Круг, это ого-го, – усмехнулся Танис.
– Милорд, если вы кинете эту ветку в костёр, – нахмурился Горано, – не удивляйтесь, что каша будет пересолена. Причём только ваша.
– Да, да, – бросил я ветку у ног, после чего обратился к Танису: – Насчёт элементалей не волнуйся, скорее всего, у них приказ нападать на демонов, а не на смертных.
– А если не только на демонов? – приподнял брови Танис. – Это всё-таки секретный объект Империи.
– Тогда у нас проблемы, – пожал я плечами, вновь поднимая ветку. – С таким количеством среднеуровневых элементалей земли мы не справимся. Каждая такая каменюка может бой шестизвёздочному дать.
– Я всё вижу, милорд. Опустите ветку.
Вот ведь он приставучий.
На следующее утро, пока разогревался завтрак, отправили на разведку Гряка. Вернулся он через час, сообщив, что никого не обнаружил. Нет, каменные глыбы он видел, но это ведь просто глыбы. В общем, на гоблина элементали никак не отреагировали, так что следующим в разведку пошёл Легион. Вначале я хотел, но Горано, при поддержке Рекса, убедили остаться в лагере. Легион вернулся через полтора часа и, разведя руками, сказал, что на удары копья элементали не реагируют. На этом я посчитал разведку оконченной, после чего скомандовал собирать лагерь и выдвигаться.
Первый элементаль показался через двадцать минут ходьбы по лесу. Не очень густому, кстати, но это так, к слову. Двухметровая глыба лежала на земле между двумя деревьями и казалась обычным камнем, но я-то знал, что это просто… спящий режим, назовём это так. Когда такой элементаль поднимается на ноги, то превращается в четырёхметрового гуманоидного гиганта, с которым мне бы не хотелось иметь дело. Крепкий, не такой уж и медленный, для подобной туши, имеющий пусть и своеобразный, но всё-таки разум, так ещё и способный самовосстанавливаться Элементаль земли, как и любой другой элементаль, не самый приятный противник. А их тут десятки. Чем ближе мы подходили к скале, тем большее их количество показывала Сфера внимания. Когда мы приблизились к первому элементалю, я чувствовал больше восьмидесяти этих существ.