– Что ж, – произнёс я, остановившись возле глыбы. – На группу смертных они тоже не реагируют. Это хоро…
Договорить я не успел, так как лежащий рядом с нами валун, словно какой-то трансформер… неважно, с громким скрежетом камня о камень, поднялся на ноги. Буквально три секунды и рядом с нами стоит громадная каменная пародия на человека. Первой мыслью было отпрыгнуть, что остальные члены команды и сделали, но потом я вспомнил, на что способны эти твари и остался на месте. Дальний бой против них как бы не сложнее ближнего. Во всяком случае, сражаться во время каменного дождя не так уж и просто. Поэтому я просто поднял щит и взял копьё на изготовку.
– Милорд! – выкрикнул Горано, прыжком возвращаясь обратно. – Надо уходить!
– Я хренею с твоих нервов, малой! – выкрикнул Легион, занимая позицию слева от меня.
– Гряк позади, вождь! Приказывай!
Всего несколько секунд, и прыгнувшая в разные стороны команда вновь была рядом со мной. Аж несколько секунд, во время которых элементаль не двигался.
– Нам бы свалить отсюда, малой, – произнёс Легион уже не так громко. – Не дай боги, остальные поднимутся.
– Стоим, – ответил я коротко.
Слишком долго этот суперголем не атаковал нас, слишком уж это странно.
– Романов, – прогудел элементаль. – Сопровождение.
Некоторое время среди деревьев стояла спокойная лесная тишина.
– С тобой я точно никогда не заскучаю, малой.
Глава 29
– Слушай, Легион, ты же говорил, что был здесь, – произнёс Танис, пока мы шли за элементалем. – А когда? Я к тому, что ты не говорил про этих существ, значит, их не было. А когда они появились?
– Последний раз я был в долине лет семь назад, – ответил Легион. – Но… Конкретно это место, я вообще никогда не посещал.
– Как это никогда? – удивился Танис. – За… За всё время ни разу?
– Пустая долина, знаешь ли, немаленькое место, и делать тут нечего, – ответил он иронично. – Обычно, куда бы я ни направлялся, достаточно обойти её с востока или запада. Прям в саму долину, ещё и вплотную к скалам, я никогда не заходил. Лет… – сделал он паузу. – Уже и не помню. Лет через двести после окончания войны, я тут бродил, но конкретно к этой точке не приближался. Меня вот другое интересует. Малой, а как так получается, что вход в лабораторию находится внутри долины? Это же секретный объект, а во времена Империи тут проходил торговый путь. Два форта на входе и выходе, патрули постоянные. А как же секретность?
– Главный вход расположен с другой стороны гряды, – ответил я. – Мы направляемся к чёрному входу.
– То есть объект и так можно расконсервировать? – спросил Легион с удивлением в голосе.
– Только так, – ответил я, оборачиваясь на ходу. – Это правило ещё со времён Хумбры действует. Объекты высшей категории секретности расконсервировать через главный ход невозможно. Там наоборот, максимальная защита стоит. Если враг узнает о подобном объекте, именно к главному ходу он и направится.
– Ну… – замолчал он. – Логика, конечно, присутствует, но, как по мне, это немного параноидально. Особенно, учитывая тот факт, что на территорию Империи ещё зайти надо. Я бы понял, если бы это правило принято во времена войны с инферно, но до неё, Империя была сильнейшим государством на континенте.
– Не во времена Хумбры, – поправил я его.
– Хм, ну да, забыл, – пробормотал Легион.
– А через полторы тысячи лет родился император Скрип, – продолжил я. – Напомнить, в каком состоянии тогда государство было?
– Не стоит, – вздохнул он. – Я помню. Согласен, есть смысл.
За всю историю Империи, официально, во всяком случае, было всего два отрезка времени, когда она находилась на грани развала и исчезновения. В исторических книгах эти времена называли Час раздора и Век страха. Времена, породившие двух, на мой взгляд, величайших императоров Империи Грома – Хумбру и Скрипа. Именно эти двое вводили правила и законы, которые потом выглядели… странновато. Например, именно Хумбра ввёл правило – один регион, один легион. Его можно понять, так как главной проблемой Империи тогда, были сами имперцы. Час раздора, все дела. Хумбра банально опасался очередного восстания и сражения с собственной армией. Этот закон потом приводил к смешным ситуациям. Например, во времена Скрипа от Империи остался один регион, из-за чего это было уже королевство, а не империя. В связи с этим Громовым пришлось протолкнуть закон, по которому королевство не принимает отделение одного из регионов бывшей Империи. Типа да, у нас всего один регион, но по закону два, так что мы имеем право на два легиона. Потом, когда Скрип вернул власть в стране, и начал восстановление Империи, ему пришлось вновь изгаляться, создавая, впервые в истории страны, так называемые «временные» легионы. Два Иностранных, из жителей бывших регионов, и один Сборный, уже из своих подданных. Там ещё и чехарда с номерами получилась. Официально у королевства было два легиона – Первый и Третий, плюс Первый и Второй иностранные, плюс Первый сборный. Пять легионов, из которых три были Первыми. У нас в Атоле сейчас примерно так же – Восьмой легион плюс Вторая и Третья армии. При этом если говорить о времени создания, то Третья армия, появилась раньше всех. Собственно, это остатки Третьего легиона, которые не пожелали влиться в Восьмой легион. Что там за интриги были и почему они не стали Третьим легионом, я не знаю. Наверное, никто уже не знает.
Ну и продолжая тему странных законов. Сейчас это уже норма и никого не удивляет, но именно Скрип, в своё время, ввёл закон, запрещающий использовать лошадей в армии. Вместо этого он вложился в создание големов. В «Истории големостроения» я читал, что современники Скрипа постоянно насмехались над этим решением, считая его тупым и очень дорогим. Но именно благодаря Скрипу Империя получила сначала грузовых големов с транспортными телегами, а потом и штурмовых, заменяющих конницу. Сейчас, спустя тысячу лет после окончания войны, големы создаются на одной платформе, а раньше штурмовой и артиллерийский сильно отличались друг от друга. Штурмовой, помимо отсутствия артиллерийского модуля, мог ещё и огромную скорость развивать. Ненадолго, но этого хватало. Собственно, потому сейчас и существует понятие «имперский голем», ну или «голем имперской сборки». В наше время слишком дорого делать их на разных платформах.
Артиллерийские големы, кстати, появились значительно позже, когда уже весь континент использовал артефактные щиты и стрелы с баллистами потеряли свою актуальность. И если баллисты со временем полностью исчезли, ибо на фига это старьё, если есть артиллерия, то стрелы превратились в тактическое оружие, используемое в определённых ситуациях.
Ну и заканчивая с историей, стоит упомянуть, что именно Скрип ввёл звание легат империум пропретор. До него главнокомандующим всегда был глава государства.
– Чёрт… – услышал я у себя за спиной. – Дарий… Ты это видишь?
Обернувшись, посмотрел на Таниса, который указывал вправо, где к нам приближался ещё один элементаль.
– Не обращай внимания, – произнёс я. – Всё нормально.
– Ну как скажешь, – протянул Танис.
Он просто не видел, точнее, не чувствовал, но сейчас нас окружали десятки элементалей, направляющихся в нашу сторону.
Чуть ускорившись, поравнялся с идущим впереди «големом».
– Эй, – похлопал я его по ноге. – Как нам тебя называть?
– Страж Грагрр, – прогудел он. – Грагрру нравятся листья.
– Это он к чему? – спросил Танис.
– Элементали, – ответил я. – Не обращай внимания.
Этих существ порой очень сложно понять, всё-таки сознание у них хоть и похоже на наше, но всё-таки нечеловеческое.
– Тупой шаман, – подал голос гоблин. – Гряку тоже любопытно, но он же молчит.
– Ой, не начинай, – бросил Танис раздражённо.
– Грар… – произнёс я. – Страж, у меня вопрос. Сколько всего элементалей в окрестностях лаборатории?
– Грагрр. Страж Грагрр часть… – продолжил он уже голосом моего, то есть деда моего предка. – Система безопасности объекта состоит из двух тысяч двенадцати элементалей. Системный вход. Охрана. Атака сущностей с демонической энергией. Сопровождение смертных с меткой приоритета. Охрана. Романовы, Громовы – высший приоритет. Турио, Циапон, Горано, Авитус, Кардис – низший приоритет. Игнорирование смертных без меток приоритета.
Когда элементаль замолчал, я задумался. Романо с Громовыми понятно – свой собственный род и род императора и должны быть в приоритете. Высшем. Турио тоже понятно, он тогда легатом империум пропретором был. Горано… отец трибуна Горано был министром и главным хозяйственником Империи. А при чём здесь остальные? Фиг с ним, Циапонов тоже могу понять, они были приближёнными императорского рода. А Кардисы с Авитусами, почему в список попали?
– Две тысячи элементалей, милорд, – произнёс Горано тихо. – Может, демоны это место не из-за призраков избегают?
– Может быть, – произнёс я задумчиво. – Но вряд ли. Демонам здесь просто делать нечего.
– Рамейская долина – это точка стратегического преимущества, – проворчал Легион. – Не могут они её игнорировать. Агейский прорыв мы, если кто забыл, именно здесь остановили.
Точнее, не остановили, а свели на нет. Именно что прорыв тогда остановил Двенадцатый легион, а мы просто… Помножили на ноль семисот тысячную армию тварей. Да уж, предку тогда пришлось сильно мозги поднапрячь, чтобы собрать их всех вместе и направить именно сюда. В итоге получилась самая… одна из самых эпичных битв той войны, где три легиона перемололи семьсот тысяч демонов. Три дня, во время которых мы даже поесть толком не могли.
– Легион прав, – произнёс я со вздохом. – Элементали не тот противник, которого испугаются демоны. При этом я бы Рамейскую долину на их месте, даже после войны старался держать под контролем. Но видимо, есть тут что-то, что мешает демонам.
– Призраки, говорю вам, – добавил Легион. – Что ещё их может отпугивать?
– Тупизм? – хмыкнул я, посмотрев на него. – Самомнение? Ты ведь и сам знаешь, что за твари эти демоны. Вроде умные, но порой такие… самовлюблё