– Давай суммируем, – произнёс Легион, потерев лоб. – Демоны хотят осквернить один из колодцев маны для получения огромного количества демонической энергии. Для этого им нужен сам Колодец и концентрированная демоническая энергия, равная тому, что есть у демон-герцога. Доступ к одному из Колодцев у них, я так понимаю, есть, раз уж они разработку проекта начали. Концентрированная демоническая энергия тоже не проблема, её разве что долго собирать. Ах да, ещё у них есть одноразовый транспортный портал. Я всё верно понял?
– Плюс-минус, – кинул я.
– Если они осквернят один из Колодцев…
– Не «один из», а конкретно Колодец в Рамерии, – поправил я его. – Джар'каа'дан не имеет доступа к столице.
– Ну да, а про Колодец в Лаборатории он не знает, – добавил Легион. – Скорее всего. В общем, если они добьются своих целей, мы получим… Что? Усиление одного из демон-герцогов? Пусть так, пусть он даже уничтожит своих соседей, нам-то что? К смертным он вторгнуться в любом случае не сможет, ибо договор. Да есть портал и что? Кому-то сильно не повезёт, но мир в целом от этого не сильно пострадает. К тому же, если я правильно тебя понял, не станет он портал открывать.
– Это мнение Плетница, а не моё, – качнул я головой, наблюдая, как рушится строй одной из центурий Аспия. – Я думаю иначе. Сначала демоны… Сначала Джар'каа'дан поглотит один Колодец, потом усиленный пойдёт к соседу и возьмёт под контроль второй Колодец. Может быть, сразу, может быть, чуть позже поглотит и его. Добьёт второго соседа, подчиняя себе его армию. А потом… – вздохнул я. – Демон-герцог, усиленный чуть ли не до Повелителя, откроет портал в какую-нибудь жопу мира и тупо переместит все свои силы туда. Трёх дней для перемещения в одну сторону нескольких миллионов демонов, думаю, хватит. В итоге мы получим демоническую территорию без ограничения в виде договора.
– Но тогда ведь Сонтано…
– Да что она сделает против настолько усилившегося демон-герцога? – поморщился я. – Говорю же – он почти Повелителем будет. А команды, с которой она первый портал закрыла, по её же словам, больше нет.
– И всё равно я думаю, что мы справимся, – пожал плечами Легион.
– Я тоже так думаю, – согласился я с ним. – Но демоны – не дураки, а я могу ошибаться. Если бы у меня были их возможности и ресурсы, поверь, Рекс, я бы этот мир захватил. Самомнение убивает, так что неважно, что мы там с тобой думаем, случиться может всё что угодно. И я уж молчу о том, какой ценой победят смертные. А ведь… – пришла мне в голову мысль. – Чёрт, а ведь Джар'каа'дан может переместиться на восточный континент. Насколько я знаю, там и так ситуация сложная, а если эта тварь подавит и присвоит себе силы восточного континента, тогда и нам здесь грустно станет. Про культиваторов я вообще молчу, их на хрен снесут!
– Хм, – задумался Легион. – А ведь и правда… Если он сейчас такое провернёт, его там самого задавят, а с поглощённым Колодцем обратное вполне возможно. М-да… Для тебя, кстати, в таком развитии событий есть ещё один минус, – усмехнулся он.
– Какой? – напрягся я.
– Ты не сможешь убивать демонов, – ответил он ухмыляясь. – До восточного континента твои руки точно не дотянутся. Зато и плюсы есть – территорию Империи можно будет спокойно забрать.
– Спокойно, ага, – произнёс я иронично. – Туда же все ринутся. Пусть с людьми, а не демонами, но повоевать всё равно придётся.
– Тоже верно, – вздохнул Легион. – Ладно, к чёрту эти домыслы, что нам сейчас делать?
– Для начала сопроводим Плетница к Гремящему лесу, – ответил я, бросив взгляд на парней Аспия, которых опять колотили древками копий. – А дальше видно будет. В зависимости от положения дел уже будем думать. Я, например, до сих пор не уверен, что Колодец Рамерии в руках демонов. Они про него точно знают, но там такая система защиты… – покачал я головой. – Сейчас самый главный вопрос – есть у нас время на подготовку или нет?
– А если нет? – спросил Легион осторожно.
Вздохнув, окинул взглядом тренирующихся у северных ворот людей.
– Тогда придётся работать с тем, что есть, – произнёс я хмуро. – Соответственно, и результат я гарантировать не смогу.
– Да уж, дела, – шаркнул Легион ногой по земле, опустив голову. – Для меня есть какая-то работа? Или ты просто хотел сообщить мне эти офигительные новости?
– Сгоняй к Рамерии, – произнёс я, глядя на него. – Осмотрись там, меня интересуют изменения относительно прежних лет. Постройки, разрушения, перемещения демонов, концентрация демонов. Ты туда столетиями ходил, мне нужно знать, что сейчас изменилось и изменилось ли хоть что-то.
– Довольно неопределённое задание, – поморщился Легион.
– Я бы и сам хотел знать, что искать. Удели внимание дворцу наследника, – пожал я плечами. – Колодец как раз под ним. Только не рискуй. Я расскажу, как туда попасть, но если увидишь охрану, лучше уйди и доложи об этом. Наличие этой самой охраны это тоже очень важная информация. Обойди город по периметру. В первую очередь меня интересуют состояние стен и подходы к городу. Если придётся штурмовать Рамерию, эта информация пригодится. Как осмотришь Рамерию, загляни в Пист на севере и Рио на востоке. Эти городки ближе всего к Рамерии и, возможно, демоны там базы устроили. Что ещё? – задумался я. – Блин, знать бы ещё, что искать. В общем, в моём понимании, если демоны готовы к осквернению Колодца, они должны подогнать туда как можно больше сил для охраны. Либо быть готовыми в любой момент подогнать. Разберись с этим вопросом.
– Сколько раз там был, и никогда твари не концентрировали в городе большие силы, – покачал он головой. – Думаешь, они появятся там сразу после того, как мы о чём-то начали догадываться?
– А ты когда-нибудь их специально искал? – ухмыльнулся я. – В целом я с тобой согласен. Но ради общего спокойствия всё-таки сгоняй к городу. А мы тем временем Гремящий лес обследуем.
– Напряжно, что трындец, – произнёс Легион, проведя ладонью по лицу. – Но раз милорд легат приказывает…
– Вот и договорились, – хлопнул я его по плечу. – Пойду я тогда. Надо ещё с Плетницом рейд к лесу обсудить.
Тормозить Легион не стал и уже на следующий день после нашего разговора отправился к Рамерии. А вот рейд к Гремящему лесу, похоже, откладывался. Узнал я это во время разговора с Плетницом, который огорошил меня новостью, что ему надо вернуться домой. Сама беседа проходила у меня дома, куда я отправился сразу после разговора с Легионом. Собственно, ради этой новости он к нам и пришёл. Он и Талия, но последняя пришла к брату. Так что за столом сидели только я и он.
– То есть, что получается, – тёр я переносицу, – сначала вы обрушиваете на меня кучу важных новостей, поднимаете уровень тревоги на максимум, вынуждаете начать активную подготовку ко всему на свете, а потом говорите, что вам надо пропасть на три месяца?
– Прошу прощения, Ваше Высочество, но иначе никак, – развёл он руками. – Не имеет никакого смысла идти к Гремящему лесу без оборудования, а оно у меня дома.
– А как-то ускорить запитку кристаллов можно? – спросил я, обдумывая ситуацию. – Пауза в три месяца как-то напрягает.
– Никак, Ваше Высочество, – произнёс он с сожалением. – В конечном итоге всё упирается в тот факт, что нужна личная энергия либо максимально нейтральная. Всё-таки я использую кристаллы напрямую, пропуская ману через себя. Соответственно, и запитывать кристаллы я должен своей маной. А так как её требуется очень много… Два с половиной-три месяца – это ещё неплохо.
Пока он говорил, моё ухо зацепилось за слово «нейтральная».
– Прошу прощения, я сейчас вернусь, – произнёс я, поднимаясь из-за стола.
– Всё в порядке, Ваше Высочество, – кивнул он.
Поднявшись на второй этаж в свою комнату, достал из вещмешка наруч, из которого в свою очередь достал одну из склянок, добытых в доме дедовского друга. С этой склянкой вернулся к Плетницу.
– Знаете, что это такое? – поставил я склянку на стол.
Осторожно взяв её в руки, Плетниц поднёс её к глазам.
– Могу ошибаться, но, похоже, это очищенная мана, – произнёс он задумчиво. – Какая интересная тара.
Странно, но похоже, склянка заинтересовала Плетница больше её содержимого.
– Эта мана подойдёт вам для напитки кристалла? – Спросил я, садясь за стол.
– Вы разожгли моё любопытство, Ваше Высочество, – перевёл он, посмотрев на меня. – Но вопросы, как я понимаю, мне лучше не задавать?
– Смотря какие, – ответил я.
В этот момент двери в дом распахнулись и внутрь ворвался Гряк, моментально скрывшись на втором этаже.
– Да я ноги вырву этому зелёному ублюдку! – орала во дворе Талия.
Голос Таниса, успокаивающий сестру, тоже был слышен, но плохо.
– Прошу прощения, Ваше Высочество, – вздохнул Плетниц, ставя склянку на стол.
– Оставим, – махнул я рукой. – Может, там Гряк виноват. Лучше… Танис! Дверь закрой! Лучше вернёмся к разговору. Этого количества нейтральной маны вам хватит?
– Боюсь, что нет, – качнул Плетниц головой.
– Да ладно, – удивился я. – Это же концентрат. Тут этой маны…
– Концентрат – не совсем правильное слово, но я понял, о чём вы, – произнёс Плетниц. – Хм, как бы вам попроще объяснить? Жидкая мана – это не концентрация огромного объёма энергии, это процесс… м-м-м… перегонки, если совсем просто. Да, объём здесь в любом случае огромен, но… – покачал он головой. – Меньше, чем кажется. Меня, например, больше колба заинтересовала. Очень интересная и мастерская работа.
– Сколько такой маны вам нужно, чтобы заполнить свои кристаллы? – спросил я, не отвлекаясь на вопросы о склянке.
– Три, примерно, – пожал он плечами. – И то я исхожу из стандартных свойств жидкой маны. Эта может быть менее чистой чем та, к которой я привык. Или, наоборот, в таком случае потребуется… не знаю. Говорю же – колба очень интересная, препятствующая воздействию на ману извне. Я не могу её прощупать магическими способами.
– Значит, три, – произнёс я задумчиво. – Будет вам три.