раница визуально не видна, так что в этом вопросе приходилось полагаться на Плетница.
– Чую за Куполом Проклятые дубы, – произнёс я медленно.
– А не должен? – спросил Танис.
– Смотря когда этот Купол поставили, – ответил я. – Во время войны никаких Проклятых дубов не было. При создании Купола, – повернулся я к Танису, – за его границами ничего не ощущается. Пустота. Обычно это нормально, так как деревья в Сфере внимания не видны. Мы и должны чувствовать обычное пустое пространство. А вот отметки Дубов это явно иллюзия. Кто-то воссоздал кусок современного Гремящего леса.
– Мне кажется, это и так очевидно, – протянул Танис. – Как и то, что там никого нет. Иначе на нас давно напали бы.
– Как бы да… – поджал я губы. – Ладно. Обычное построение. Гряк, прикрывай Таниса. Плетниц, девку к Танису, а сами тыл наш прикройте.
– Это очень грубо, милорд, – процедила Талия.
– Понял, Ваше Высочество, – ответил Плетниц.
– Мне сейчас не до пустых разговоров, так что без дела рот не открывать, – произнёс я, поднимая щит. – Что ж… Три-три, шаг.
Дан и Горано стояли по обе стороны от меня, так что после команды вместе со мной сделали три быстрых шага вперёд.
– Мы уже в Куполе? – спросил я.
– Ещё нет, – ответил Плетниц. – Десять метров вперёд.
– Пятнадцать-два… шаг.
– Солдафоны… – проворчала Талия тихо.
На двенадцатом шаге моя Сфера внимания показала две отметки. Дубы не в счёт, они тоже были, но на фоне того, что я почувствовал…
– Стоп! Замерли! – крикнул я. – Назад! Пятнадцать-четыре, шаг!
Оказавшись за пределами Купола скомандовал отойти подальше. Прислушался. Шумно выдохнул.
– Милорд? Что это было? – спросил Горано.
Расстояние до меток было около пяти сотен метров, так что он не мог не почувствовать. А вот распознать, что именно он почувствовал, Горано в принципе не мог.
– Не знаю… Не понимаю… – произнёс я тихо.
– Милорд! – положил мне руку на плечо Горано. – Ваше Высочество. Что это за отметки?
Повернув голову, посмотрел на Горано. Потом на Плетница. Потом на Дана.
– Скажешь? – спросил я у парня.
Он единственный, помимо меня, наверняка понял. Есть ещё Плетниц, но он во время войны был… Не знаю. Без понятия, как маги ощущают окружающее пространство.
– Демон-герцог, милорд легат, – произнёс Дан мрачно. – И кто-то ещё. Человек… но странный.
– Странный, – кивнул я, после чего прикрыл глаза. – Я вам более того скажу. Этого демон-герцога я знаю – Китак'каа'Ташан. Тварина, совершившая хитрый манёвр через лес, застав Девятый легион врасплох. Был остановлен легатом Девятого легиона Гарио. Собственно… окинул я взглядом команду. – Собственно, вторая отметка как раз его. Моего тёзки. Алекса Гарио.
Глава 39
– И что теперь? – спросил Танис в наступившей тишине. – Возвращаемся? Как-то не очень хочется с демон-герцогом… общаться.
После его слов в голове вспыхнуло ещё больше информации о Китак'каа'Ташане. Точнее… Информация и так была в голове, просто я… Задолбало. В общем, я вспомнил о том, что встречался с Китак'каа'Ташан два раза и оба раза эта тварь пыталась запудрить мне голову разговорами ни о чём. Бла-бла-бла… с нами ты достигнешь ещё больших высот… и тому подобное. Болтливый он, этот Китак'каа'Ташан. Один из очень немногих демонов, что пытался со мной договориться хоть о чём-то. Остальные обычно задирали нос и кричали о своём превосходстве над смертными. А ещё Китак умный. Оба раза, когда мы с ним пересекались, мне приходилось поднапрячься. Словно в шахматы на поле боя играл, причём с противником, который всего на ступеньку хуже меня. То есть если не расслабляться, то выигрыш обеспечен, но если допустишь ошибку…
– Если бы демон мог, он бы уже напал, – потёр подбородок Плетниц. – Мы тут нашумели знатно. Да и вторая отметка добавляет загадок.
– Кстати, да, – посмотрел на меня Танис. – Как так? Этот Гарио эльф, что ли? Тысяча лет прошла, почему он жив?
– Хороший вопрос, – произнёс я, снимая шлем и вытирая лоб. – Магия?
– Магия – это тебе не какое-то там чудо, – нахмурился Танис. – Магия – это наука. Не может магия продлить жизнь на тысячу лет.
– Ну… – почесал кончик носа Плетниц. – Не совсем.
– Кхм, – засмущался Танис. – Я не про магов. Мы ведь о магическом воине говорим.
– Магических процессов, продлевающих жизнь… – задумался Плетниц. – Я знаю о четырёх. Один используется магами, один алхимиками и ещё два возможны только в лаборатории. Уверен, есть и другие. Так что мы не можем говорить о том, что это невозможно для магических воинов.
– Шаман, – произнёс Гряк ироничным тоном. – Рядом пример из жизни. Очевидно, что не можем. По делу говори.
– Слышь, сопля зелёная… – начала Тали.
– Спокойно, – остановил её Плетниц. – Гоблин прав. Даже если бы мы не знали способов продлить жизнь, с таким примером говорить о невозможности было излишне.
– Он мог бы и повежливее быть, – проворчала Талия.
– Ты тоже, – вздохнул Плетниц.
– Но я…
– Хватит, – поморщился я. – Потом поспорите. Сейчас надо решать… А, впрочем, чего тут решать? Надо идти смотреть, что там происходит.
– Дарий, – поджал губы Танис. – Может, всё-таки ещё немного подумаем?
– Согласен с парнем, – произнёс Горано. – Какой смысл рисковать? Назовите причину, милорд. Причину, с которой сложно спорить.
Бросив на него ироничный взгляд, покачал головой. Горано в любом случае будет спорить.
– Может, эти двое в аномалии? – задал неожиданный вопрос наш молчун Дан. – Какой-нибудь… временной.
– Не, – качнул я головой. – Аномалии не просвечиваются Сферой внимания. Внутри аномалий другая реальность. Так леди Вадис говорила.
– Это кто? – заинтересовался Танис.
– Её Величество Лилия, – ответил я. – Лилия Громова. В девичестве Вадис. Графиня Томи. Одна из жён императора Пуха. Она некоторое время содействовала Третьему легиону, а после падения столицы… Добровольно поступила под моё командование. Под… Ну вы поняли. Под командование предка. По идее, она была последней из императорского рода, а по факту, по крови, лишь графиней Томи. После смерти всех Громовых титул императрицы у неё был, а власти не было.
– То есть она видела смерть всех своих детей? – спросила Талия.
– Если так можно выразиться, – пожал я плечами. – Лично не видела. Но после каждого сообщения… она менялась. Погибла при закрытии третьего портала. Сгорела, удерживая двух демон-герцогов. Это тебе в копилку удивительного. Фигня все эти ваши эффектные заклинания, ты хоть одного демон-герцога удержи. Она стояла, даже когда половина её тела превратилась в скелет. Жуткое зрелище. Благодаря её жертве мы смогли отрезать и уничтожить часть демонической армии, после чего обошли их основные силы и вышли к порталу.
– Слушай, я тут подумал, – приподнял брови Танис. – Император же магическим воином был, а его жена архимагом. Получается, она была гением? Или они женились, когда императрице уже несколько сотен лет было?
Подумал он. Лишь бы не о деле, да? Впрочем, сейчас надо успокоить эмоции и отвлечься. Так что фиг с ним.
- «Хрустальная душа», - произнёс Дан.
– Что? – не понял Танис.
– Дан имеет в виду, что об этой истории знал чуть ли не каждый имперец, – усмехнулся я. – Куча пьес и сопливых книг написано. А как оно там на самом деле было… – пожал я плечами. – Если коротко, то да. Разница в возрасте у них была колоссальная. Леди Лилия, тогда ещё Лилия Вадис, была отшельницей, и как они с императором пересеклись никто не знает. Пьесы и книги в этом плане разнятся, – улыбнулся я. – Но всем известно, что император добивался благосклонности волшебницы не один год и в итоге получил что хотел. Кстати, леди Лилия не была архимагом, она была магом девятого Круга. Титула архимага она так и не получила.
– Хотелось бы мне те книжки прочитать, – вздохнула Талия.
Бабы. Кто о чём, а они о сопливых историях.
– Какие люди были, – покачал головой Горано.
– Если подумать, то смертным очень повезло, что демоны решили вторгнуться именно в то время, – кивнул Плетниц. – На пике развития Империи. Сделай они это чуть раньше и всё могло повернуться иначе. Если бы империя не сдюжила, континент ждало бы падение.
– Справедливости ради, – поморщился я. – Хвалить надо всех смертных. Шесть порталов, четыре фронта. Если бы драконы с гномами не закрыли свой портал, если бы ящеролюды на западе дали слабину, если бы эльфы с остатками людей не остановили Пуаренскую трагедию… Всего один незакрытый портал и нас бы накрыла глобальная катастрофа. В лучшем случае мы бы сейчас как на восточном континенте жили, анклавами, которые постоянно атакуют демоны.
– Тоже верно, – кивнул Плетниц. – Только хочу уточнить – на восточном континенте смертных демонические звери атакуют, а не сами демоны.
– Велика разница, – отмахнулся я. – В любом случае… Возвращаясь в реальность, надо решить, что делать. Лично я собираюсь пойти вперёд и посмотреть, что там происходит.
– Ну раз ты у нас всё для себя решил, то к чему обсуждения? – вздохнул Танис.
– Потому что я не могу приказывать Плетницу, – ответил я, после чего посмотрел на мага. – Вы с нами?
Перед тем как ответить, Плетниц посмотрел на ученицу, после чего со вздохом кивнул.
– Мы тоже на краю стоим, – произнёс он. – Может быть наш край не такой катастрофический, как в прошлом, но я не для того годами хлебал чёртово зелье маны, чтобы спустя тысячу лет наблюдать, как миллионы умирают от лап демонов. Необходимо выяснить, что затевают твари и там, – кивнул он мне за спину, – мы можем найти ответ. Ну или часть ответа.
– Или намёк на часть ответа, – хмыкнул я. – Опять же… Справедливости ради. Плюс-минус мы и так понимаем, что хотят демоны. Они хотят получить очень много энергии. Вопрос только, на каком они этапе своего плана?
– Учитывая сложность получения необходимого количества очищенной маны, думаю где-то ближе к середине, – пожал плечами Плетниц. – Но да, этот вопрос хорошо бы уточнить.