- И давай без титулов, - хлопнул я его по плечу ещё раз. - Долго проговаривать. Бери на вооружение звание, - кивнул я на Прана.
- Как скажете, милорд легат, - поклонился Ион.
Кто-то скажет, что невелика разница, но во время боя уходит и слово “легат”, так что обращение быстро пролетает.
- Ну и отлично, - улыбнулся я. - Всё, идите. Пран, позови ко мне кого-нибудь из атолийских армейцев.
Две роты, двести человек. Другое обучение, другое снаряжение, другой строй, другие боевые привычки. Будет сложновато использовать их в бою, но я справлюсь. Тактически роту из сотни бойцов можно использовать. Предок иногда, когда того требовала ситуация, совмещал манипулы, создавая крупные центурии. Редкое построение, но, как я и говорил, иногда используемое.
Главная проблема в разнице… концепций. Легион - это бронированый кулак со ставкой на магических воинов. Наши доспехи и щиты - артефакты четвёртого класса. В то время как современные армии - это мобильность и захват территории. Снаряжение армейцев у какой-нибудь богатой страны, в лучшем случае, седьмого класса, зато у всех поголовно артефактные копья. В легионе копьё - это всего лишь проводник для боевой техники. То есть деревяшка с наконечником и стабилизирующими кольцами. Кто-то когда-то, уже после войны, посчитал, что дешевле и выгоднее иметь тысячу копий, которые могут пробить Бронекожу воина с одной или двумя Звёздами, чем иметь тысячу воинов аналогичного уровня. Минус армии - слабая защита, минус легиона - слабая мобильность. Две абсолютно разные концепции ведения боя и общей стратегии. В армии не так много магических воинов, в отличие от легиона. Но конкретно в нашем случае… Сюда пришли не просто армейцы из Атолы, сюда пришли Охотники из Карила. Так что снаряжение легиона они потянут, магическую стену держать будут все, а не как в армии, через раз. Правда из-за специфики обучения они не меняют свои ряды на ходу, прямо во время боя, для этого им пауза нужна, так что первым рядам придётся трудно. Да и мне тоже. Всё-таки генерал из меня такой себе, я больше легат.
Говорящим от имени бывших атолийских армейцев оказался мощный старик лет шестидесяти. Кожаные брюки и безрукавка на голое тело не скрывали мышц этого типа.
- Крок Варис, Ваше Высочество, - поклонился он. - Бывший капитан шестьдесят шестой роты Третьей армии. Шесть Звёзд… - добавил он в конце неуверенно.
Понимаю. На мне божественный артефакт, и хоть я его немного поправил, чтобы окружающие видели пятизвёздочного, но всех моих Звёзд до сих пор не видит никто. Так что в понимании Вариса, я могу и не понять его силу.
- Ты в курсе, что я звал только легионеров? - спросил я его.
- В курсе, Ваше Высочество, - ответил он мрачно. - Но мы тоже атолийцы. Армия предана вам не меньше чем легион.
Потерев лоб, вздохнул.
- Варис… - посмотрел я ему в глаза. - Я не подвергаю сомнению вашу верность. И я благодарен, что вы откликнулись. Поверь, это греет душу. Но я не умею управлять армейскими подразделениями. Только легионом.
- Мы… - пожевал он губы, глядя в землю. - Мы можем нести поклажу.
Даже так?
- Третья армия, говоришь? - покачал я головой.
А ведь они бывшие Проблематоры. Родной Третий легион.
- Со мной и бойцы из Второй, Ваше Высочество.
- Хорошо, - кивнул я. - Хотите воевать, я предоставлю вам такую возможность. Но придётся на ходу учиться - снаряжение у нас исключительно легионное. Ваше место в строю я определю позже. Пока тренируйтесь друг с другом. Здесь. Поговори с Праном, он выделит вам место. Что ж, добро пожаловать в Первый сборный, капитан.
- За Романо и Атолу, - склонил он голову.
- Народ! - закричал кто-то со стороны тренирующихся Охотников. - Кажись, Легион с добычей вернулся!
Глава 57
Когда всё начиналось, отряд Баурда, как и отряд Тарендора, к слову, был перенесён в столицу Драума, откуда они уже своим ходом добирались до Суры. И чтобы сделать путь комфортнее, Баурд купил для своего отряда две повозки. Ну и лошадей, понятное дело. По плану они должны были продать их после выполнения миссии и возвращения в Ладоис, где их должна была подхватить Сонтано, перекинув через весь континент на восточную клешню. В итоге… Всё то же самое, но без выполнения миссии. Честно говоря, Баурд побаивался связываться с древней волшебницей, постоянно оттягивая этот момент. Впрочем, скоро сделать это придётся, так как они уже приближались к столице этого мелкого королевства. Альтернативой был путь своим ходом, без уведомления Сонтано о провале. Деньги для этого у отряда были, но тогда Баурд очень сильно приблизится к ссоре с волшебницей, чего ему делать не хотелось. Не только потому, что он боялся Сонтано, но и из-за уважения к ней. По сути, если бы не Сонтано, он бы ещё в детстве, будучи сыном бедного столяра, сдох от голода. Ну или от зубов лесных хищников. Отец тогда умер от болезни, мать сгорала на множестве подработок, при этом почти не зарабатывая. А всё, что мог сделать восьмилетний Баурд - это ходить в лес в поисках хоть какой-то пищи.
Этот чёртов сопляк даже примерно не представляет реалий этой жизни и важности личной силы. Говно пятизвёздочное.
В общем, когда они окажутся в городе, ему в любом случае надо будет связаться с Сонтано. Вину за собой Баурд… чувствовал, но небольшую. Да, можно было и помягче с пацаном обойтись, но черту Баурд не переходил. Учитывая возраст, силу, известность и влияние старого боевого мага, это сопляку надо было быть вежливым.
- Командир, - отвлёк его от мыслей Дгисвис, управляющий передней повозкой. - Там на дороге какая-то женщина.
Дгисвис - молодой, относительно большинства членов отряда, маг. Дурбаванец, примкнувший к их отряду несколько лет назад. Единственный среди них человек с центра континента, который оказался на восточной клешне относительно случайно. Несмотря на возраст и малое количество Кругов, всего пять, Дгисвис был первоклассным боевым магом с огромным боевым опытом. По его словам, до присоединения к Солнцу Тиарена он сражался гораздо чаще. Зато с отрядом денег зарабатывает больше. Так что когда он упомянул о какой-то женщине, Баурд напрягся. Дгисвис не тот человек, что обращает внимание на мелочи.
В их повозке, не считая Дгисвиса, который был за кучера, сидело всего три человека - он сам и два мага седьмого Круга, так что переместиться к козлам было несложно. Кассиан и Линора нисколько ему в этом не мешали.
- И что в ней такого странного? - спросила Линора, пока Баурд, пригнувшись, шёл вперёд.
- Она просто стоит посреди дороги, - ответил Дгисвис. - Одно это странно.
- Твою… - пробормотал Баурд, когда оказался рядом с Дгисвисом. - Останови повозку. Всем сидеть внутри. Чтоб даже носа наружу не показывали.
- Что случилось, командир? - нахмурился старый Кассиан.
- Сонтано случилась, - ответил Баурд мрачно.
Если она сама сюда явилась, значит, ничего хорошего ждать не стоит.
Древняя волшебница, как и всегда, выглядела прекрасно. Чёрные волосы до плеч, облегающее и явно неподходящее для этого места зелёное платье, точёные черты лица… На котором можно было разглядеть раздражение, благо остановились они не так чтобы далеко от женщины.
Подойдя к ней, Баурд низко поклонился.
- Добрый день, госпожа, - произнёс он с почтением в голосе.
А Сонтано продолжала молчать, сверля мага взглядом. Баурд тоже молчал, боясь ляпнуть что-то не то.
- Скажи, мальчик мой, - заговорила молодая на вид девушка. - Что я тебе такого сделала, что ты решил мне в спину ударить?
- Ничего, госпожа, - ответил он, слегка испугано. - Я… Я не бил вас в спину. Я испытываю к вам лишь почтение и уважение. Никогда бы я…
- Заткнись, - оборвала она его. - Моя вина. Лишь почтение и уважение, говоришь. Надо было тебе ещё и страх в душу вбить. Ты выставил меня тупой сукой. Тупой мстительной сукой. И перед кем? Перед, мать его, Романо…
- Госпожа, я даже не ду…
- Молчать, - прошептала она.
Всего лишь прошептала, но давление что почувствовал маг восьмого Круга Баурд, было столь велико, что он буквально упал на колени. А потом и на землю, лицом окунувшись в дорожную пыль. А Сонтано… Пространство вокруг неё дрожало словно над пламенем костра, а в душу его проникал ужас. Десятки маленьких красных ручек начали вырастать из земли, хватая его за одежду и волосы.
Присев рядом с ним на корточки, Сонтано обхватила колени руками и чуть наклонила голову.
- Похоже, ты слишком зазнался, - произнесла она тихо, отчего тело Баурда начало трясти. - Я так поняла, что ты нагрубил Романо? - Баурд молчал, да и не мог в тот момент говорить. - Глупый маленький мальчик, задравший нос. Романо гораздо важнее для мира, чем ты, и на порядки опаснее. А ещё у меня с ним особые отношения. Иногда я помогаю людям, ты тому пример, но вот прошу за кого-то очень редко. Я ведь тебе не приказывала, я тебя попросила помочь ему. Неужто ты настолько туп, что не понимаешь разницу? Ты… имеешь право не подчиняться мне… Но ты… Не имеешь права… Делать из меня… Тупую тварь.
- Хр-х-х… - вырвалось из Баурда, когда давление и боль от магических рук, что терзали его, достигла максимума.
- Думаешь, тебе больно? - спросил Сонтано, наклонив голову набок. - Ох, мальчик мой, ты не знаешь, что такое боль. Твоё поведение было возмутительным и я сейчас… немного раздражена. Знаешь, в молодости мне дали прозвище Кровавый дождь. Как думаешь, за что? Хочешь узнать?
- Хкрх…
- Вот и я думаю, что не хочешь, - кивнула Сонтано. - Поэтому будь так любезен, извинись перед Романо. Ты ведь сделаешь это для меня? Поможешь парню с его делом?
Посидев рядом с Баурдом ещё немного, Сонтано поднялась на ноги, после чего давление и боль исчезли.
- Госпо… - прохрипел он.
- Передай это Романо, - произнесла Сонтано, бросая к лицу мага конверт. - И упаси тебя боги, если он не примет твою помощь.
***
До выхода квадры осталось две недели. Удивительно, но я всё-таки смог собрать полноценную квадру, даже немного больше. Пять тысяч семьсот бойцов линейного строя, тридцать големов, тридцать восемь целителей, семнадцать магов, включая Плетница и Таниса, но не учитывая поддержку Плетница, которая будет формировать круг магов. По словам старого мага, бойцы из ребят, что пришли ему на помощь, никакие. Ах да, ещё у нас двадцать одна ведьма. Стервозные, не ценящие свою жизнь, вспыхивающие по счёту раз женщины были желанными бойцами в любой армии. Двадцать одна ведьма… Обычно на квадру полагается десять, а у нас два десятка. Да, с магами напряжёнка, но с ведьмами и големами всё просто отлично. В легионе, по уставу, должно быть сто артиллерийских големов, то есть на квадру - двадцать пять штук. У нас тридцать. Можно было бы и увеличить число, но тут уж реальность в дверь постучалась. Больше не всегда лучше. Это в империи логистика была на высочайшем уровне, а здесь и сейчас я даже этим количеством умаюсь. На одного голема для одного серьёзного боя нужно примерно полтелеги кейсов с кассетами зарядов, то есть на то количество, что есть у меня, нужно пятнадцать. Пятнадцать телег одних только боеприпасов. Плюс энергокристаллы, провизия, запасное снаряжение, палатки и всё такое… Ха-а-а… Что-то придётся в вещмешок прятать, иначе мы вечность до Рамерии идти будем. Опять же, во времена империи были хорошие дороги, а что у нас? Остатки дорог и леса. Собрать обоз обеспечения несложно, просто деньги нужны, а вот доставить его до места назначения - уже проблема.