- У меня вопрос, - поднял руку один из мужчин.
- Слушаю, - кивнул я ему.
- Собственно, мы все очень разные, как физически, так и магически, - начал он. - Вопрос простой - с какой скоростью нам бежать? Хотелось бы понять, что первично, одной толпой бежать или у нужной точки оказаться?
Вопрос, кстати, интересный. Задумавшись, взял паузу на несколько секунд.
- Меняем установку - главное оказаться у нужной точки, - произнёс я. - Все вы опытные охотники и знаете окрестности Аланы как свои пять пальцев, так что забудьте о единой толпе. Уверен, никто из вас не потеряется. Уберём небольшой шанс того, что демоны могут заподозрить неладное, увидев более-менее слаженное отступление.
После того как закончил объяснять план, сконцентрировался на вопросах, которых было не так уж и много. Настроение Охотников, несмотря на то, что им предстояла довольно авантюрная операция, в которой на их плечи ложилась роль приманки, было приподнятым. Возможно, дело в осознании масштабности дела, в котором они участвуют. А возможно, в добыче, которую я не намерен бросать и собирать которую предстоит именно Охотникам. У легиона на это просто времени нет.
- А если демоны не выйдут из Аланы? - спросил один из мужчин под конец собрания.
- Они выйдут, - ответил я. - Демоны, конечно, те ещё твари, но точно не дураки. Я не верю, что командиры, сидящие в Рамерии, не воспользуются таким ресурсом, как Алана. Тем более, что всем плевать на засевших там отщепенцев. Но если такое всё-таки произойдёт, тогда вам лучше вернуться в Суру.
- Мы могли бы и у Рамерии вам помочь.
Я вздохнул.
- Народ, - покачал я головой. - Я бы с удовольствием принял вашу помощь, но вы либо мешаться будете, либо погибнете зря. Я и так вам сильно благодарен, поэтому прошу - не рискуйте почём зря.
Ответом мне было молчание и довольные кивки. Всем приятно, когда их ценят.
***
- Апий! - окликнул я мэра. - А ты здесь какими судьбами?
Встретил я его во дворе храма Миалы, куда пришёл для переговоров с начальством храма. Из-за всей этой ситуации со сбором легиона у нас возникла небольшая проблема - зелья в Суре стали дефицитными. В целом легион ими обеспечен, но хотелось бы чуть-чуть больше, плюс ещё немного, чтобы обеспечить Охотников, задействованных в операции. И учитывая сроки, помочь мне сейчас может только храм Миалы. Нет, может и ещё кто-то, но велика вероятность, что последователи Миалы испытывают ко мне некоторое чувство вины. Всё-таки они отказались помочь, в то время как сама Миала, через своих паладинов, очень даже помогла. Плюс храм Акарии, который тоже откликнулся, что выставляет миальцев не в лучшем свете. Я, кстати, может и к Акарии обратился бы, но она не очень сильно в регионе представлена, так что её помощь до Суры будет идти слишком долго. А у Миалы вон, большой храм в столице Драума. И собственные запасы этих самых зелий, так что даже на покупку времени тратить не надо.
В общем, я настроен выбить из храма Миалы хоть какую-то официальную помощь.
- Ваше Высочество, - кивнул мне Апий. - Могу спросить вас о том же.
- Я тут за зельями, - ответил я улыбнувшись.
Но вместо удивления и вопросов получил ответ:
- А я за специями.
Немного помолчав, вздохнул.
- Ладно, сдаюсь. При чём тут специи?
- Я же вам рассказывал о потере каравана из Дурбавана, - пожал он плечами. - У меня здесь из-за этого маленький кризис намечается. Все любят есть и есть вкусно, а тут такое.
Ну да, из-за каких-то грёбанных разбойников в Суре не только с зельями теперь проблемы намечаются, но и со специями.
- То есть, ты хочешь купить у храма специи? - спросил я осторожно.
- Я точно знаю, что у них есть запасы, - кивнул Апий. - И что они могут продать их. Без понятия, зачем они делают запасы специй, но лет восемь назад один из дурбаванских торговцев попал в неприятную историю и выкрутился только благодаря храму Миалы.
- Так у того торговца, поди, связи какие-то есть, - предположил я.
- Да, - кивнул Апий. - А вот у меня их нет, так что придётся непросто. Эх, постоянно какая-нибудь ерунда случается, а бедный Апий потом из кожи вон лезет, чтобы всё исправить.
- И исправляет, насколько я знаю, - заметил я. - За что бедного Апия и ценят.
- Ценят… - вздохнул он. - Ездят на нём, словно на лошади. Это я не про вас, если что. У меня и там, - махнул он рукой. - Наездников хватает.
- Держись, - похлопал я его по плечу. - Главное, мне соль с чёрным перцем поставить не забудь.
- Ха-а-а… - опустил он плечи.
Переговоры с Дашсдамином, который вообще никакого отношения к торговле не имел, зато был приписан к столичному храму Драума и с которым я был знаком, прошли отлично. Выслушав меня, удерживая на лице удивлённое выражение, он немного подумал и сказал, что всё устроит. Попросил дать ему день на сбор нужных зелий и небольшого каравана, плюс время на дорогу до Суры. В общем, если всё пройдёт нормально, то уже дней через семь-восемь вопрос с зельями будет закрыт. Даже немного странно, что так всё легко прошло. Нет, я на что-то такое рассчитывал, но… Не было даже намёка на попытку сделать из меня должника, и наоборот - не было улыбок и попыток умаслить. Просто “хорошо, я всё устрою”.
Ну а выходя из храма, столкнулся со Святым Талием.
- Вас-то я и искал, Ваше Высочество, - подскочил он ко мне.
- Что-то случилось? - нахмурился я.
- Только хорошее, - поднял он руки, ну а я расслабился. - Просто в Суру только что прибыли тридцать жрецов храма Акарии, а пару часов назад пять жрецов храма Миалы. Плюс шесть жрецов из этого храма, - кивнул он себе под ноги, - изъявили желание послужить смертным в предстоящем сражении с демонами.
- Сорок один жрец? - произнёс я задумчиво. - Именно жрецы?
- Не могу говорить за последователей Акарии, но среди нас именно жрецы, способные накладывать массовые благословения.
Акария отказалась давать целителей, теперь-то понятно почему, спасибо Сопле, так что у меня, похоже, есть жрецы с благословениями. Сорок один человек, то есть, я могу по жрецу к каждой центурии поставить. Прямо скажем, нефиговое такое подспорье.
- Похоже, у нас всё готово, - посмотрел я в глаза Талия.
А ведь не так давно я почти отчаялся собрать хоть что-то.
- Всё благодаря вашим усилиям, - улыбнулся Талий.
Всё благодаря тому, что я не лез под руку тем, кто действительно работает.
- Само собой, - кивнул я. - Что б вы без великого трудяги Романо делали?
Глава 59
В палатку Озин заходил полуобернувшись, рассматривая что-то у себя за спиной.
- Армия, мать её так, - произнёс он, поворачиваясь ко мне. - Я несколько месяцев наблюдал твой тренировочный лагерь, но во время похода это что-то с чем-то. Как будто все твои бойцы другими людьми стали.
- Это ты немного перегибаешь, конечно, - усмехнулся я, - но что-то такое есть. На территории противника нельзя быть развесёлым долбодятлом. Даже если хочется. Что там у тебя?
Подойдя к столу, на котором лежали карты, Озин некоторое время смотрел на них.
- Здесь и здесь, - указал он пальцем на районы Аланы. - Подойти близко мы не смогли, но вся вот эта зона свободна. И эта. Так что либо они собираются в этих местах, либо на другой стороне города.
Немного постояв, разглядывая карту города, вздохнул.
- Сможете за сутки другую часть города проверить? - спросил я.
- Ты и сам знаешь ответ, - покачал он головой. - Алана слишком большой город для таких забегов. А в чём проблема-то?
- Во времени, - ответил я. - В зависимости от того, откуда они пойдут, будет понятно, сколько у нас времени, а значит и где лучше людей разместить. Дальше, ближе… Если слишком близко разместить, наши силы заранее обнаружат, если дальше…
- Отряд Охотников сомнут, - кивнул Озин. - Может, магов использовать?
- Не, - дёрнул я щекой. - Вот уж что-что, а прятаться в человеческих городах твари очень хорошо научились. Так у нас ещё и сами маги… Не встречались они с демонами и не учились им противостоять. Я просил Плетница город проверить, но он там только один большой демонический фон видит.
- Паршиво, - пробормотал Озин. - Паршиво ведь?
- Неприятно, - кивнул я. - Но не критично. Есть у демонов одна хорошая черта - если это не фракция Повелителя гнева, то они довольно рациональны. Так что… Да. Я склоняюсь к тому, что они и правда с этой стороны города сидят.
А находились мы, если что, на западе от города.
- То есть всё по плану? - уточнил Озин.
- Всё в любом случае по плану, - хмыкнул я. - Просто разместим силы поближе. Будет лучше если нас заметят, чем если вы исчезнете.
- Вот тут я с тобой на все сто согласен, - покивал Озин. - Ладно, пойду я. Пожру хоть.
- Давай, - ответил я улыбнувшись.
Озин, когда ему надо, аристократичный аристократ, а когда плевать, он идёт жрать. Впрочем, я сам такой.
До Аланы мы добрались за десять дней. Учитывая размер нашей армии и обозы, сроки без преувеличения рекордные. С такой скоростью Охотники налегке идут. Прямо сейчас у нас идёт небольшая перегруппировка. Часть сил стоят у города, контролируя засевших там демонов, а часть разбредается по округе. Плюс часть обозов с прикрытием, которые продолжают путь. Мы их потом нагоним. Сейчас перед нами стоит важная задача - нужно уничтожить демонов Аланы, которые наверняка хотят ударить в спину. Уж не знаю когда именно, может во время дороги, а может и во время боя у Рамерии, но что-то такое определённо будет. Не хочется терять время на эту мелочь, но и оставлять за спиной несколько тысяч тварей идея тоже такая себе.
***
Лат'суу'Шанаан, старый инкуб, хлебнувший всякого в этой жизни, сидел в одной из комнат своего убежища и нервничал. Звезданутые смертные уже сутки сидели возле города. Часть из них разбрелась по окрестностям, но это было ожидаемо. Обычная разведка и прикрытие. Проблема в тех, кто остался. Если он ошибся, если они решат напасть…
Некоторое время назад в Алану прибыл посланник из Рамерии и потребовал ударить в спину проходящим мимо силам смертных. Наглость и угрозы вылились на головы лордов Аланы, а они и сделать-то ничего не могли. Прямой приказ управляющего регионом можно обойти, а вот угрозу появления