- Отлично, - покивал я довольно. - Рассчитываю на тебя. Списки личного состава скоро будут готовы, что с походным снаряжением?
- С палатками всё не очень хорошо, мало их в городе, в остальном всё хорошо, - ответил Атий.
- К мэру обратиться пытался? - спросил я его.
- Сегодня собираюсь навестить его, - ответил Атий. - Но, подозреваю, помочь он нам не сможет. Армейского корпуса-то в Суре нет, а страже подобное не нужно.
- Варианты? - спросил я.
- Я раздумываю над тем, чтобы закупить брезент и приспособить его под навесы, - ответил Атий. После отступления из Куриона Крохоборы так и сделали. Получившиеся навесы, конечно, все потребности не выполнят, но для короткой вылазки нам и этого будет достаточно.
- Хм, - задумался я. - Помню эту историю. Забавно вы тогда выглядели. Одобряю.
Одиннадцатый легион, они же Крохоборы, в какой-то момент оказались в ситуации, когда у них вообще ничего не было, но эти типы известны своей изворотливостью в таких вопросах, вот и в тот раз решили проблему. Выглядели они, правда, как сборище бездомных, но боеспособность не потеряли.
- Это да, - улыбнулся Атий. - Плетёнка вместо обуви, навесы вместо палаток, земляные валы вместо нормальных укреплений. Ну хоть с едой местные помогли. Правда, с котлами, опять же, проблемы были.
- Да уж, - улыбнулся я вместе с ним. - Ладно, работайте. Пойду я… А, стоп. Спросить хотел. У тебя знакомых боевых магов на примете нет? Из тех, кто мог бы поучаствовать в рейде?
- Нет таких, Ва… барон, - покачал головой Атий. - Боевые маги, зверьки редкие. В Курионе их по пальцам пересчитать можно, и в нашей гильдии таких не было.
- А в Суре и вовсе нет, - вздохнул я.
- А как же ваш товарищ, милорд? - спросил Шигран.
- Танис-то? - хмыкнул я. - Он парень смышлёный, но до боевого мага ему далеко. Опыт не тот. Хотя… Да пожалуй. Сейчас его можно так назвать. Но он один.
- А может попробовать обычных магов набрать? - спросил Шигран. - Они всё равно из-за спин строя будут свои огненные шары пускать.
На это и я, и Атий посмотрели на торговца как на идиота.
- Интендантская твоя душонка, - покачал головой Атий.
- Именно что из-за спин, - вздохнул я. - И мне как-то не хочется подставлять эту самую спину какому-нибудь артефактору. Или бытовику. Их реакции, в том числе на команды, предсказать можно очень примерно.
Был, конечно, случай в Цаске, это небольшой городок на западе Империи. Когда на него напали, маги из небольшого заводика и коммунальных служб неделю отбивались, удерживая муниципалитет, и даже помощи дождались, но… Строевой бой - это совсем другое. Даже Танис сейчас, в основном из-за уровня силы, лишь на поддержку манипулы тянет. Не Боевое ядро, это точно.
- Новенькие маги в легионе всегда опекались, - добавил Атий. - Без этого они таких дел могли наворотить.
- Ладно, - вздохнул я. - Нет и нет. Обойдёмся и без магов. Пойду я. Если что - шлите посыльного.
- Всего хорошего Ва… барон, - произнёс Атий.
- До встречи, милорд, - попрощался Шигран.
***
Стоило мне только зайти в дом, сидевший за столом Танис, тут же обратился ко мне:
- Дарий! - оторвался он кружки. - Наконец-то вернулся. Слушай, разговор к тебе есть.
- Ха-а-а… - выдохнул я, направляясь к столу. - Валяй. Слушаю тебя внимательно.
- Тут такое дело… - замялся он. - Со мной сестра связалась и сказала, что они с учителем хотят в гости к нам заглянуть.
- Стоп, - прикрыл я на секунду глаза. - Учитель твоей сестры?
- Ну да, - ответил Танис.
- Это который важная шишка в Башне Воды?
- Ага, - кивнул он.
- Та самая Башня Воды, что на Летающих островах?
- Именно, - ответил он, уже настороженно.
- Хочешь сказать, что ради того, чтобы погостить у нас, они весь континент пересекут?
- А, ты об этом, - расслабился он. - Да, так и есть. Весь континент. Но ты не забывай, что учитель сестры, его Лорим Плетниц зовут, если что, маг восьмого Круга. Так что он просто портал к нам откроет и, всё.
- И всё?! - удивился я. - Всего лишь личный портал на тысячи километров?
- А что? - спросил он неуверенно. - Ну да, немного затратно, но реально же.
- Если он только накопитель использует, однако это дорого, - покачал я головой. - И зачем он нас посетить хочет?
- Из-за дневника… этой, - запнулся Танис, после чего бросил взгляд на свою кружку. - Как её? Скворцовой. Похоже, информация в дневнике очень серьёзная. Уж не знаю, с какой стороны серьёзная, но сестра передала его просьбу не продавать записи.
- Про стороны не понял, - моргнул я.
- Ну… - покачал он головой. - То ли те знания серьёзно опасные, то ли серьёзно интересные и денежные… Не знаю.
- И когда? - задумался я о дневнике.
- Вроде как через пару месяцев, - ответил Танис. - Сейчас на них какая-то работа висит. Может, через три.
- Вряд ли получится, - скакнула моя мысль. - У нас рейд через три-четыре недели. Сколько он продлится я не знаю, но примерно месяц-полтора. Или два.
- Может, отложим? - предложил Танис.
- Ты с ума сошёл? - усмехнулся я. - Как такое отложить? Танис, в этом деле тысячи человек участвуют. Апий верхушку Драума немного напряг, а ты “отложим”. И ради чего?
- Ради встречи с магом восьмого Круга, - ответил Танис серьёзным тоном. - И очень важным человеком. Плетниц, между нами, следующий претендент на пост главы Башни Воды. И один из нескольких, кому пророчат всё-таки пробить барьер восьмого Круга. И ты хочешь заставить ждать его?
- В смысле, хочу? - хмыкнул я. - Мне вообще на него плевать. Просто так сложилось, и я не собираюсь отодвигать свои планы ради какого-то мага.
- Какого-то?! - переспросил Танис экспрессивно. - Это не какой-то там маг, Дарий. Это очень, очень, - выделил он, - важный человек. - Извини, конечно, но принцев, и даже королей, много, а таких, как Лорим Плетниц - единицы.
- Ты… - посмотрел я на него с сомнением. - У тебя какое-то слишком большое превознесение значимости… Магических башен, Летающих островов и магов. Просто для понимания — Атола занимает восемнадцать процентов рынка сверхмощных кристаллов на Летающих островах. И тринадцать процентов магических узлов чего-то там. Сокрим Голанц - один из магов восьмого Круга Атолы, является Старейшиной Башни Земли.
- Это… Это… - заклинило Таниса.
- Летающие острова - это буквально город, парящий посреди моря, - продолжил я. - Тебе ли не знать, что живущие там смертные, процентов на восемьдесят зависят от внешнего мира. В том числе от Атолы. Блин… - мотнул я головой. - Когда я был совсем мелким, я посещал Острова, чтобы обновить защитные печати тренировочных полигонов Центральной Академии. Наследие Романовых, завязанное на кровь, - пояснил я. - Мне Башня Света официальное прошение о встрече присылала. Помнишь, ты игрался с мифриловым кинжалом? Это их подарок. Дар за помощь.
- Как-то это… - бормотал растерянный Танис.
- Осознай уже наконец, кто твой командир, - улыбнулся я, глядя на него. - Пусть и бесправный пока, но я наследный принц Атолы. Мне абсолютно плевать на какого-то там мага. Меня больше верхушка Драума напрягает. Силу. Исеора. Но уж никак не Летающих островов. Которые фиг знает где находятся. Говоришь, девятый Круг возьмёт? Предположим. Но я раньше восьмую Звезду сформирую и тогда, услышь меня, Танис, тогда я в одиночку, смогу устроить Башне Воды такой террор, что они будут, как твари визжать, вымаливая прощение. Поэтому успокойся и впредь держи голову высоко. Твоё нынешнее положение гораздо выше, чем у сестры. Она всего лишь личная ученица мага восьмого Круга, а ты, друг Дария Романо.
- Ну, если смотреть на ситуацию с такой стороны… - почесал он затылок.
- А есть другая сторона? - усмехнулся я.
- Конечно, - посмотрел он на меня с серьёзным видом. - у сестры есть очень крутой учитель, а у меня нет. А ведь мы оба маги, и нам обоим это важно. Я слишком средненький маг…
- Ой, да хорош уже, - поморщился я. - Заканчивай с этим нытьём о средненьком маге. Достал. Ты вот слышал когда-нибудь о Такрисе Ветрогоне?
- Конечно, - удивился Танис. - Всякие там “гоны” в фамилии от него пошли.
- Родовом имени, - поправил я его. - Так вот. Такрис… Я, точнее, предок, встречался с ним не раз, министр магии всё-таки, и знаешь, что я тебе скажу? По словам Такриса, он самый средний на свете маг, у которого даже очки теста Ройшига ниже среднего, то есть как у большинства.
- Да ладно… - не поверил Танис. - Это же Такрис…
- Именно, - кивнул я с серьёзным видом. - Самый могущественный архимаг Империи, выходец из простой городской семьи простолюдинов, был обычным середнячком. Но, видишь ли, в чём прикол - он не сдался.
***
Его Величество Авитус Гиран быстрым шагом направлялся в сторону покоев своей младшей дочери. И дело не в том, что он хотел потратить своё драгоценное время на общение с Ришкой, хотя был бы и не против, просто там находилась его жена, и узел связи, на другой стороне которого короля дожидался Апий Ван.
Подойдя к двери покоев, Гиран не останавливаясь распахнул её и вошёл внутрь. Первое, что бросалось в глаза, это сидевшая на стуле возле будуара дочь и стоявшая за её спиной Таника.
- Мог бы и постучать, - проворчала его жена, расчёсывая волосы двенадцатилетней девочке. - Всё-таки тут леди.
- Ну извини, - произнёс он улыбаясь. - Должны же у короля быть хоть какие-то привилегии? Ути ты моя милашка, - взъерошил он волосы дочери.
- Ну па-а-ап! - возмутилась Ришка.
- Отлично, вся работа насмарку, - вздохнула Таника, после чего кивнула себе за спину. - Иди уже, Ван тебя час ждёт.
Чмокнув жену в щёку, Гиран отправился в соседнюю комнату, которая была завалена подушками, куклами и различным плюшевым зверинцем. Узел связи, который был нужен Гирану, находился на небольшом, круглом столике, возле которого стоял стул. Подойдя к столу, Гиран прислонил палец к небольшой печати активации, после чего устало опустился на стул.