- Если поставить такую цель, - пожал плечами Юрис. - Но да, признаю, далеко не каждый сможет встать во главе пары тысяч Охотников и пойти на демонов.
- За пять лет, - добавил Голанц.
- За столь малое время, - кивнул Юрис. - Я не отрицаю того факта, что горд за Романо и Атолу, но повторюсь - мы не знаем деталей. Может, это всё Драум организовал. В этом случае достижений принца не так уж и много.
- Главное - это опыт, который он получил, - произнёс Голанц вкрадчиво. - Здесь ему такое будет недоступно.
- Стоп, - нахмурился Юрис. - Ты предлагаешь оставить всё как есть?
- Почти, - произнёс Голанц, после чего сделал глоток напитка. - Я предлагаю, отправить к нему верного человека, который позаботится о его безопасности. Его и Горано.
- Горано? - чуть приподнял брови Юрис. - Он-то здесь при чём? Его главная задача — защитить принца, раз уж повлиять не может. Защищать защитника как-то не очень умно.
- Атир, - покачал головой Голанц. - Горано заменил принцу отца. Ты правда думаешь, что он вообще не имеет на него влияния?
- Даже так, - усмехнулся Юрис. - Очень небольшое влияние. Судя по последним событиям.
- Достаточно и малого, - произнёс Голанц серьёзным тоном. - Горано патриот Атолы. Фанатик. Он никогда не допустит, чтобы Драум промыл мозги принцу.
- Если смотреть с этой стороны… - задумался Юрис. - Драуму выгодна его смерть. Принца они, похоже, трогать не собираются, а вот Горано в зоне риска.
- Если принц вернётся домой с Горано, то можно с уверенностью говорить, что Драум… не имеет полного контроля над Романо. Старый центурион нужен нам.
- Как по мне, будет лучше вернуть принца домой, - произнёс Юрис хмуро. - Зачем нам вообще рисковать мозгами Романо?
- Потому что здесь ему их точно промоют, - вздохнул Голанц. - Ну или подавят волю. А мы и повлиять-то на это не сможем. В то же время… Я признаю, что оставлять наследного принца в руках чужого государства опасно, но что нам ещё остаётся? Вернуть? А сможем? Стратус вон, пытался, и чем всё окончилось?
- Ничем, - вздохнул Юрис. - Абсолютно. Но тут я не уверен, что Стратус с Невием действительно пытались.
- Я, между нами говоря, тоже, - кивнул Голанц. - Но и у нас вряд ли что-то получится. Парень, насколько я смог узнать, почуял волю и не желает возвращаться в ближайшем будущем.
- Тогда нам и приставить к нему некого, - задумался Юрис. - Он же всех куда подальше пошлёт.
- Тоже верно, - задумался вслед за ним Голанц.
Так они и сидели несколько минут. В полной тишине.
- Могу… - произнёс неуверенно Юрис. - Можно к нему Стана послать.
- Вашу семейную гордость? - удивился Голанц.
- Да, - улыбнулся старый маг. - Нашего глуповатого гения. Настоящего, а не как у некоторых.
О ком он говорит, Голанц понял сразу, кто ж в Атоле не слышал о юном гении Стратусов? Только вот мало кто знает, что младший Стратус зелий и эликсиров выпил на астрономическую сумму. В кулуарах поговаривают, что Стратусы для этого уже казну королевства используют, так как своих денег не хватает.
- Не жалко? - спросил Голанц серьёзным тоном. - Если с ним что-то случится, Юрисы понесут серьёзные потери.
- Жалко? - усмехнулся Юрис иронично. - Это не то слово. Страшно - да. Молодой он ещё, неопытный. Не хочется втягивать во всё это дерьмо детей.
- Мы, конечно, многих можем детьми называть, но будем реалистами, твоему парню двадцать семь. Он уже давно не ребёнок.
- Так-то оно так…
- Вижу твою неуверенность, - прикрыл глаза Голанц. - Давай забудем о Стане. Можно же и кого-нибудь другого шестизвёздочного послать. Хм, даже семизвёздочного, если уж на то пошло.
- Ага, а принц просто возьмёт и примет его, - поморщился Юрис.
- А твоего парня ему с чего принимать? - хмыкнул Голанц.
- Потому что это жертва, - ответил Юрис хмуро. - Этим мы покажем свою серьёзность. Второй сын главы рода, гений, очень важный для семьи человек, отправлен чёрт знает куда в подчинение принцу. Если Романо такую помощь не примет, то я даже и не знаю…
- А ведь и правда, - произнёс Голанц, крутя в руках пустую чашку. - Надо со Стратусом поговорить.
- Что? - вскинулся Юрис.
- Чтобы избежать ненужного конфликта, - пояснил Голанц. - Я уверен, что Стратусу не нужно возвращение принца. Ему выгоднее будет держать его подальше от страны,чтобы потом, если что-то пойдёт не по плану, начать громко кричать о влиянии Драума. Но и показать заботу о принце надо. Так что придём к нему со своими возмущениями и потребуем послать кого-нибудь за принцем. Ну и свою кандидатуру предложим.
- А если Стратус всё-таки захочет вернуть принца? - спросил Юрис.
- Ну что ты как ребёнок, - закатил глаза Голанц. - Если бы хотел, уже давно кого-нибудь послал бы. А потом ещё кого-нибудь. И ещё. Может, даже выкрал бы его, не знаю. Но ничего такого нет. Стратус просто махнул рукой на принца. Боюсь… Боюсь, как бы эти уроды не махнули на него рукой окончательно.
- Не-е-е… - протянул Юрис. - Не посмеют они причинить вред Романо.
- Может, и не посмеют, - кивнул Голанц. - Я бы тоже с удовольствием послал кого-нибудь, но Голанцы слишком малочисленны, нет у нас подходящего человека. А слуги… Прав ты, тут жертва нужна.
***
В рабочем кабинете министра финансов графа Стратуса стояла абсолютная тишина. Хозяин кабинета сидел за своим столом и с лёгким раздражением смотрел на узел связи, на котором горел значок ожидания. Но вот он сменился на значок, обозначающий готовность, коснувшись которого граф наконец-то увидел иллюзию Невия.
- Долго ты, - процедил Стратус.
- Я, по-твоему, узел связи с собой ношу? - хмыкнул Невий. - Чего хотел?
- У тебя есть кто-нибудь, кого ты мог бы послать к Романо? - спросил Стратус, давя внутри себя раздражение.
- Не понял, - тряхнул головой Невий. - Зачем? Что там у тебя произошло?
Прикрыв глаза, Стратус покачал головой.
- Голанц с Юрисом приходили, - произнёс он, открыв глаза. - Кричали, возмущались, требовали вернуть принца.
- Главы родов или старички? - уточнил Невий.
- Старики, - ответил Стратус. - Всё неймётся нашим магам.
- Их можно понять, - хмыкнул Невий. - Ладно, плевать на них. Со мной зачем связался? Если нужно, сам пошли кого-нибудь.
- У меня и без этого дела есть, - поморщился Стратус. - А вот людей нет. Ненужных, в смысле.
- Я опять ничего не понял, - нахмурился Невий.
- В идеале к Романо надо послать кого-нибудь ненужного, - пояснил Стратус. - Ну и приказать ему там остаться. А у меня таких людей нет. Отрывать нужных от работы я не хочу. Понятно, что найти кого послать можно, но зачем? Плевать мне уже на Романо. Вот вернётся, тогда и будем с ним работать.
- Да, да, я помню, - закатил глаза Невий. - Чужое влияние и всё такое. А если он там помрёт по неосторожности? Читал новости о его последних приключениях?
- Драум, - пожал плечами Стратус. - Уверен, они к этому руки приложили. Намёки на это присутствуют.
- То есть всё нормально? - приподнял брови Невий.
- Послушай, - вздохнул Стратус. - Даже если Романо сгинет где-то там, на чужбине, мне-то какое дело? Я к этому непричастен. На самом деле непричастен. А с последствиями разберёмся.
Может, оно и к лучшему, если Романо исчезнут. Пора уже Атолу новой династии возглавить.
- Насчёт последствий не уверен, - качнул головой Невий. - Но как скажешь. А кого послать… Хм, а ведь есть такой человечек. Помнишь центуриона, который твоему сыночку морду начистил?
- Я думал, он уже мёртв, - нахмурился Стратус.
- Что тут скажешь? - развёл руками Невий. - Не получилось. А теперь его и тронуть-то сложно.
- Что в этом сложного? - спросил Стратус раздражённо. - Послал на смерть и все дела. Ну или убийц подослать.
- Ты… - остановил его Невий. - В мои дела не лезь. Легион - это моя территория. Ты мне и так за Аспия сильно должен. Знаешь, как сложно хорошего центуриона найти?
- Пока ещё не должен, - процедил Стратус. - Пока ещё твой центурион жив. Интересно почему?
- Живучий, - пожал плечами Невий. - Я даже задумался, а не плюнуть ли мне на твою просьбу. Да не напрягайся ты так, - усмехнулся он, увидев, как изменился в лице Стратус. - Отомстим мы за твоего придурка.
- Мой придурок, по крайней мере гений, - продолжал цедить Стратус.
- Ага… Как скажешь, - не стал развивать тему Невий. - В общем, отошлю центуриона к принцу. Ну и да, прикажу охранять его, пусть выкручивается. А когда вернётся, о нём уже подзабудут. Вот тогда и вернёмся к этому разговору.
- Старики тоже своего человека пошлют, - вспомнил Стратус. - Пусть попробуют вернуть возомнившего о себе невесть что сопляка. А то я ещё и виноват во всём оказываюсь.
- Думаешь, у них не получится? - спросил Невий.
- Мне плевать, - ответил Стратус. - Честно, плевать. Останется Романо в Драуме, вернётся, какая разница? Что он может сделать?
- При поддержке Драума? - приподнял бровь Невий.
- Ты прекрасно знаешь, что так даже лучше, - ответил Стратус. - Будет совсем здорово, если он ещё и этот свой отряд из пары тысяч Охотников притащит. Тогда точно никто не поверит, что Романо сам по себе. Я готов к его возвращению. Вот два-три года назад, да, всё было непонятно, а сейчас… Ты да я, мы сможем решить любую проблему.
- Было бы здорово, - покивал Невий. - Ладно, пойду я. Дела, знаешь ли, не только у тебя имеются.
Глядя на узел связи, над которым больше не горела иллюзия Невия, Стратус потёр переносицу. Сложный союзник. Неприятный. Но рано или поздно Невии тоже падут. Стратусы об этом позаботятся. А может, даже и он лично.
***
Мы стояли во дворе дома и ждали. Мы - это вся наша команда. Я тут должен быть, так как являюсь принимающей стороной, Горано… Куда ж без него? Танис ждал сестру. А вот Дан с Гряком находились здесь исключительно из любопытства.
- Где портал-то откроется? - спросил я Таниса.
- Там, - махнул он рукой на то место, где Дан обычно медитировал.