- И что вы от меня хотите? - спросил я, допивая кофе.
Спросил для проформы, так как догадывался, о чём он хочет попросить.
- Хочу, чтобы вы сопроводили меня к Гремящему лесу, - подтвердил мои догадки Плетниц. - Вам я могу доверять. По многим причинам и во многих смыслах. Нам необходимо изучить лес и выяснить, что с местной энергией.
- Скворцова в Гранце сидела, - заметил я. - Не далековато мы от места её проектов?
- Я ведь говорил, Ваше Высочество, изначально это проект не Скворцовой, - произнёс он серьёзным тоном. - А, как она написала в дневнике, “ублюдка из Рамерии”.
Глава 36
- Двести третья! Три-три назад, шаг! - орал Аспий. - Двести четвёртая! Три-два вправо, шаг!
Прессуют его по полной. Припёрся добрый молодец показать, кто тут настоящий легионер, в итоге две центурии местных и Пран уже второй час ставят его в неудобное положение, заставляя постоянно маневрировать. В самом начале он попытался дать бой, но в итоге его манипулу минут за десять прожали, отдубасив большую часть бойцов древками копий. Сейчас он действует умнее, но всё равно ещё ни разу не победил. Можно, конечно, сказать, что Пран с его пятью Звёздами - это преимущество, но Аспий сам на это согласился, так что пусть платит за своё высокомерие.
- Давай суммируем, - произнёс Легион, потерев лоб. - Демоны хотят осквернить один из колодцев маны для получения огромного количества демонической энергии. Для этого им нужен сам Колодец и концентрированная демоническая энергия, равная тому, что есть у демон-герцога. Доступ к одному из Колодцев у них, я так понимаю, есть, раз уж они разработку проекта начали. Концентрированная демоническая энергия тоже не проблема, её разве что долго собирать. Ах да, ещё у них есть одноразовый транспортный портал. Я всё верно понял?
- Плюс-минус, - кинул я.
- Если они осквернят один из Колодцев…
- Не “один из”, а конкретно Колодец в Рамерии, - поправил я его. - Джар'каа'дан не имеет доступа к столице.
- Ну да, а про Колодец в Лаборатории он не знает, - добавил Легион. - Скорее всего. В общем, если они добьются своих целей, мы получим… Что? Усиление одного из демон-герцогов? Пусть так, пусть он даже уничтожит своих соседей, нам-то что? К смертным он вторгнуться в любом случае не сможет, ибо договор. Да есть портал и что? Кому-то сильно не повезёт, но мир в целом от этого не сильно пострадает. К тому же, если я правильно тебя понял, не станет он портал открывать.
- Это мнение Плетница, а не моё, - качнул я головой, наблюдая, как рушится строй одной из центурий Аспия. - Я думаю иначе. Сначала демоны… Сначала Джар'каа'дан поглотит один Колодец, потом усиленный пойдёт к соседу и возьмёт под контроль второй Колодец. Может быть, сразу, может быть, чуть позже поглотит и его. Добьёт второго соседа, подчиняя себе его армию. А потом… - вздохнул я. - Демон-герцог, усиленный чуть ли не до Повелителя, откроет портал в какую-нибудь жопу мира и тупо переместит все свои силы туда. Трёх дней для перемещения в одну сторону нескольких миллионов демонов, думаю, хватит. В итоге мы получим демоническую территорию без ограничения в виде договора.
- Но тогда ведь Сонтано…
- Да что она сделает против настолько усилившегося демон-герцога? - поморщился я. - Говорю же - он почти Повелителем будет. А команды, с которой она первый портал закрыла, по её же словам, больше нет.
- И всё равно я думаю, что мы справимся, - пожал плечами Легион.
- Я тоже так думаю, - согласился я с ним. - Но демоны — не дураки, а я могу ошибаться. Если бы у меня были их возможности и ресурсы, поверь, Рекс, я бы этот мир захватил. Самомнение убивает, так что неважно, что мы там с тобой думаем, случиться может всё что угодно. И я уж молчу о том, какой ценой победят смертные. А ведь… - пришла мне в голову мысль. - Чёрт, а ведь Джар'каа'дан может переместиться на восточный континент. Насколько я знаю, там и так ситуация сложная, а если эта тварь подавит и присвоит себе силы восточного континента, тогда и нам здесь грустно станет. Про культиваторов я вообще молчу, их на хрен снесут!
- Хм, - задумался Легион. - А ведь и правда… Если он сейчас такое провернёт, его там самого задавят, а с поглощённым Колодцем обратное вполне возможно. М-да… Для тебя, кстати, в таком развитии событий есть ещё один минус, - усмехнулся он.
- Какой? - напрягся я.
- Ты не сможешь убивать демонов, - ответил он ухмыляясь. - До восточного континента твои руки точно не дотянутся. Зато и плюсы есть - территорию Империи можно будет спокойно забрать.
- Спокойно, ага, - произнёс я иронично. - Туда же все ринутся. Пусть с людьми, а не демонами, но повоевать всё равно придётся.
- Тоже верно, - вздохнул Легион. - Ладно, к чёрту эти домыслы, что нам сейчас делать?
- Для начала сопроводим Плетница к Гремящему лесу, - ответил я, бросив взгляд на парней Аспия, которых опять колотили древками копий. - А дальше видно будет. В зависимости от положения дел уже будем думать. Я, например, до сих пор не уверен, что Колодец Рамерии в руках демонов. Они про него точно знают, но там такая система защиты… - покачал я головой. - Сейчас самый главный вопрос - есть у нас время на подготовку или нет?
- А если нет? - спросил Легион осторожно.
Вздохнув, окинул взглядом тренирующихся у северных ворот людей.
- Тогда придётся работать с тем, что есть, - произнёс я хмуро. - Соответственно, и результат я гарантировать не смогу.
- Да уж, дела, - шаркнул Легион ногой по земле, опустив голову. - Для меня есть какая-то работа? Или ты просто хотел сообщить мне эти офигительные новости?
- Сгоняй к Рамерии, - произнёс я, глядя на него. - Осмотрись там, меня интересуют изменения относительно прежних лет. Постройки, разрушения, перемещения демонов, концентрация демонов. Ты туда столетиями ходил, мне нужно знать, что сейчас изменилось и изменилось ли хоть что-то.
- Довольно неопределённое задание, - поморщился Легион.
- Я бы и сам хотел знать, что искать. Удели внимание дворцу наследника, - пожал я плечами. - Колодец как раз под ним. Только не рискуй. Я расскажу, как туда попасть, но если увидишь охрану, лучше уйди и доложи об этом. Наличие этой самой охраны это тоже очень важная информация. Обойди город по периметру. В первую очередь меня интересуют состояние стен и подходы к городу. Если придётся штурмовать Рамерию, эта информация пригодится. Как осмотришь Рамерию, загляни в Пист на севере и Рио на востоке. Эти городки ближе всего к Рамерии и, возможно, демоны там базы устроили. Что ещё? - задумался я. - Блин, знать бы ещё, что искать. В общем, в моём понимании, если демоны готовы к осквернению Колодца, они должны подогнать туда как можно больше сил для охраны. Либо быть готовыми в любой момент подогнать. Разберись с этим вопросом.
- Сколько раз там был, и никогда твари не концентрировали в городе большие силы, - покачал он головой. - Думаешь, они появятся там сразу после того, как мы о чём-то начали догадываться?
- А ты когда-нибудь их специально искал? - ухмыльнулся я. - В целом я с тобой согласен. Но ради общего спокойствия всё-таки сгоняй к городу. А мы тем временем Гремящий лес обследуем.
- Напряжно, что трындец, - произнёс Легион, проведя ладонью по лицу. - Но раз милорд легат приказывает…
- Вот и договорились, - хлопнул я его по плечу. - Пойду я тогда. Надо ещё с Плетницом рейд к лесу обсудить.
***
Тормозить Легион не стал и уже на следующий день после нашего разговора отправился к Рамерии. А вот рейд к Гремящему лесу, похоже, откладывался. Узнал я это во время разговора с Плетницом, который огорошил меня новостью, что ему надо вернуться домой. Сама беседа проходила у меня дома, куда я отправился сразу после разговора с Легионом. Собственно, ради этой новости он к нам и пришёл. Он и Талия, но последняя пришла к брату. Так что за столом сидели только я и он.
- То есть, что получается, - тёр я переносицу, - сначала вы обрушиваете на меня кучу важных новостей, поднимаете уровень тревоги на максимум, вынуждаете начать активную подготовку ко всему на свете, а потом говорите, что вам надо пропасть на три месяца?
- Прошу прощения, Ваше Высочество, но иначе никак, - развёл он руками. - Не имеет никакого смысла идти к Гремящему лесу без оборудования, а оно у меня дома.
- А как-то ускорить запитку кристаллов можно? - спросил я, обдумывая ситуацию. - Пауза в три месяца как-то напрягает.
- Никак, Ваше Высочество, - произнёс он с сожалением. - В конечном итоге всё упирается в тот факт, что нужна личная энергия либо максимально нейтральная. Всё-таки я использую кристаллы напрямую, пропуская ману через себя. Соответственно, и запитывать кристаллы я должен своей маной. А так как её требуется очень много… Два с половиной-три месяца - это ещё неплохо.
Пока он говорил, моё ухо зацепилось за слово “нейтральная”.
- Прошу прощения, я сейчас вернусь, - произнёс я, поднимаясь из-за стола.
- Всё в порядке, Ваше Высочество, - кивнул он.
Поднявшись на второй этаж в свою комнату, достал из вещмешка наруч, из которого в свою очередь достал одну из склянок, добытых в доме дедовского друга. С этой склянкой вернулся к Плетницу.
- Знаете, что это такое? - поставил я склянку на стол.
Осторожно взяв её в руки, Плетниц поднёс её к глазам.
- Могу ошибаться, но, похоже, это очищенная мана, - произнёс он задумчиво. - Какая интересная тара.
Странно, но похоже, склянка заинтересовала Плетница больше её содержимого.
- Эта мана подойдёт вам для напитки кристалла? - Спросил я, садясь за стол.
- Вы разожгли моё любопытство, Ваше Высочество, - перевёл он, посмотрев на меня. - Но вопросы, как я понимаю, мне лучше не задавать?
- Смотря какие, - ответил я.
В этот момент двери в дом распахнулись и внутрь ворвался Гряк, моментально скрывшись на втором этаже.
- Да я ноги вырву этому зелёному ублюдку! - орала во дворе Талия.