Голос Таниса, успокаивающий сестру, тоже был слышен, но плохо.
- Прошу прощения, Ваше Высочество, - вздохнул Плетниц, ставя склянку на стол.
- Оставим, - махнул я рукой. - Может, там Гряк виноват. Лучше… Танис! Дверь закрой! Лучше вернёмся к разговору. Этого количества нейтральной маны вам хватит?
- Боюсь, что нет, - качнул Плетниц головой.
- Да ладно, - удивился я. - Это же концентрат. Тут этой маны…
- Концентрат - не совсем правильное слово, но я понял, о чём вы, - произнёс Плетниц. - Хм, как бы вам попроще объяснить? Жидкая мана - это не концентрация огромного объёма энергии, это процесс… м-м-м… перегонки, если совсем просто. Да, объём здесь в любом случае огромен, но… - покачал он головой. - Меньше, чем кажется. Меня, например, больше колба заинтересовала. Очень интересная и мастерская работа.
- Сколько такой маны вам нужно, чтобы заполнить свои кристаллы? - спросил я, не отвлекаясь на вопросы о склянке.
- Три, примерно, - пожал он плечами. - И то я исхожу из стандартных свойств жидкой маны. Эта может быть менее чистой чем та, к которой я привык. Или, наоборот, в таком случае потребуется… не знаю. Говорю же - колба очень интересная, препятствующая воздействию на ману извне. Я не могу её прощупать магическими способами.
- Значит, три, - произнёс я задумчиво. - Будет вам три.
- Что, простите? - растерялся Плетниц.
- Говорю, что добуду вам ещё две, - ответил я.
- Вы хоть представляете, сколько такая вот колба с жидкой маной стоит? - спросил он, вздёрнув бровь.
- А я принц, я могу, - ответил я коротко.
- Вы готовы тратить такие деньги, просто чтобы побыстрее проверить Гремящий лес? - спросил он чуть кривясь. - Поразительное расточительство.
- А вы поразительно спокойны, учитывая, на пороге чего мы находимся, - произнёс я раздражённо. - Или думаете на Островах отсидеться? Так вас и там могут…
- Ваше Высочество, - остановил он меня. - Я тессарий Второго иностранного. Я не собираюсь нигде отсиживаться.
Что-то я и правда перегибаю палку.
- Прошу прощения, - чуть склонил я голову. - Погорячился.
- Моё спокойствие - это не беспечность, а результат большого жизненного опыта, - чуть улыбнулся он, принимая мои извинения. - Поверьте, я понимаю всю опасность того, о чём мы с вами говорили, но пока рано… тратить нервы. И именно поэтому для меня выглядит дикостью трата столь ценного ресурса на обычную запитку кристалла.
- Если… - запнулся я, подбирая слова. - Если нам очень не повезёт, вы увидите гораздо больше очищенной маны. Демонам ведь именно она для ритуала нужна. Тоже, кстати, важный вопрос. Что нам с этой маной делать? - вздохнул я.
- Не понял о чём вы, - нахмурился он.
- Мана, Плетниц, - посмотрел я на него хмуро. - Если демоны уже занимаются этим проектом осквернения, то мана… ну или какое-то её количество, у них уже есть. И нам необходимо её не просто найти, но и что-то с ней сделать. Вы ведь сами говорили, что современная наука не способна преобразовать такое количество энергии, то есть испортить мы эту ману не можем. Взорвать? Закопать? - качал я головой. - Мы не можем находиться на территории демонов долго, то есть сделать нужно всё быстро. Взорвать можно, но толку-то? Раскопать источник маны - это работа от нескольких месяцев до нескольких лет. То есть буквально миг, и у тварей вновь есть источник маны. И вот что нам сделать, чтобы лишить демонов этого источника?
- О-хо-хо, - задумался Плетниц. - А я и не знаю.
- О том и речь, - скривился я. - Забрать с собой, разве что, но это сколько же таких вот склянок нужно будет? А сколько времени их заполнять? Не знаю…
- Колбы можно сделать больше, - потёр подбородок Плетниц. - Гораздо больше. Но мы не знаем, сколько нам таких колб нужно будет. Как их доставлять к источнику? А как обратно?
Вот уж что-что, а вопросы транспортировки меня не особо волнуют. С моим-то мегавещмешком.
- Время их создания тоже надо учитывать, - вставил я.
- Ерунда, - отмахнулся Плетниц. - На Летающих островах несколько производств алхимического стекла. С заказом проблем не будет.
Если задуматься, то ни фига себе мы придумали - утащить весь объём маны Колодца. Правда, есть проблема - если не заткнуть Плетница, то об этой добыче станет известно всем, в первую очередь Островам. И как повернётся моя жизнь после этого, я не представляю. После такого мне точно придётся в Атолу возвращаться, иначе я задолбаюсь от алчных магов всех рангов отбиваться.
- Остаётся понять, сколько нам тары для маны нужно, - покивал я задумчиво.
- И нужно ли, - произнёс Плетниц.
- Что? - посмотрел я на него с удивлением.
- Пока мы плаваем в море предположений, Ваше Высочество, - улыбнулся он. - Мы не знаем, есть ли у демонов источник маны, лично я думаю, что если и есть, то небольшой. Ну невозможно очищать и перегонять ману в жидкость в большом объёме. Даже если они начали тысячу лет назад, её всё равно мало. Но ладно, предположим, что-то они накопили, но как нам узнать, где эта мана? Хорошо, узнали. А как нам до неё добраться? Сильно сомневаюсь, что столь ценный ресурс находится без охраны. Слишком много вопросов, Ваше Высочество. А ведь есть и не связанные с очищенной маной. Так что давайте не будем торопиться. Для начала я слетаю домой, вернусь с оборудованием, и мы спокойно проверим Гремящий лес. А эту колбу… оставьте. Может ещё пригодиться когда-нибудь.
Может… Нет. Нельзя. Это секретная информация. Плетница я не знаю, так что и довериться не могу. О Колодце маны он узнает в самый последний момент. А по поводу Гремящего леса - мне просто хочется побыстрее решить этот вопрос. Понять… Чёрт. А ведь ничего я не пойму. Даже если ничего в Гремящем лесу нет, можно ли сказать, что демоны не занимаются сбором демонической энергии? Нельзя. Не в лесу, так где-нибудь ещё. К сожалению, есть письменные подтверждения того, что эти твари что-то мутят и меня это дико раздражает. А ещё я очень боюсь опоздать. Сам не знаю куда, но боюсь.
- Давайте вы просто возьмёте жидкую ману и быстренько сгоняете домой и обратно, - проворчал я. - Не вы же ресурсы тратите. Вам плевать, а я побыстрее с этим делом разберусь.
- Ваше Высочество, - поморщился он. - Да, ресурс не мой, но вам когда-нибудь было больно за кого-нибудь другого? Или, быть может, стыдно? Вот и мне душу терзает, что столько ценной маны будет использовано на какую-то ерунду.
- Может, вам не домой нужно, а время, проведённое дома? - нахмурился я.
- Что? - не понял он.
- Вот и я спрашиваю - что за фигня? - произнёс я раздражённо. - Есть вопросы, с выяснением которых нельзя тормозить. А вдруг мы что-то узнаем и нам потребуется… - запнулся я, прикрыв глаза. - Мой предок очень часто опаздывал, из-за чего гибли очень хорошие люди. Я не собираюсь повторять его ошибок. Поэтому прошу, возьмите ману и вернитесь как можно быстрее.
Пару секунд Плетниц молча разглядывал меня, после чего прикрыл глаза и кивнул.
- Будь по-вашему, - произнёс он устало. - Скорее всего, вы зря потратите эту ману, но раз вам это так важно, я сделаю, как вы хотите.
- Благодарю, - кивнул я. - Сегодня вечером я к вам загляну. Принесу склянки с маной. А насчёт зряшной траты ресурсов… Напомню, Плетниц - вне зависимости от наших домыслов, некий проект у демонов существует. Что-то они хотят сделать. Поэтому любой результат будущего рейда, неважно, найдём мы там что-то или нет, пойдёт в копилку информации о враге. Поэтому не волнуйтесь по поводу потраченных ресурсов, - улыбнулся я, забирая стоящую на столе склянку.
- Эту я, в общем-то, уже сейчас могу забрать, - кивнул он на колбу с маной.
- Я вам в других принесу, побольше, - ответил я. - Если что-то останется, можете себе забрать.
Расточительно… сказал бы кто-то другой. Но у меня этой жидкой маны литров четыреста по примерным прикидкам. Так что пара сотен миллилитров в колбах из-под зелья лечения погоды не сделает. К тому же я без понятия, что в колбе дедовского друга. В смысле, что там за мана. А если она отличается от той, что в Лаборатории? А если Плетниц поймёт это? Одно дело - удивление от количества жидкой маны, которую достал этот принц, а другое, если мана собрана из разных источников. Хорошо ещё, что сама жидкая мана, судя по реакции Плетница, не является чем-то неведомым или уникальным. Всё-таки я немного поспешил, демонстрируя её наличие у меня, но тут уж ничего не поделаешь - шпион из меня аховый. Не те у меня мозги, чтобы секретничать. Да и ладно, зато сильный.
Глава 37
- Не то… - тихо произнёс Даршан.
Откинувшись на спинку стула, старый маг перевёл взгляд на потолок. На его столе в творческом беспорядке валялись бумаги проекта Скворцовой, который он пытался довести до логического завершения, но она хоть и дура была, но дура гениальная, и… Скажем так, Даршан специализировался в несколько ином направлении, так что проект давался ему с трудом. Оптимизация ввода-вывода энергии, расчёт пробития системы защиты, созданной на магических принципах древней цивилизации, способ потоковой передачи демонической энергии высокой концентрации, настройка пробития пространства от двух тысяч километров и выше… После смерти Скворцовой на него навалилось слишком много дел.
- Даршан, - услышал он глубокий бас за спиной.
Как же это бесит. Неужто так сложно предупредить о приходе?
Не вставая из-за стола, маг повернулся в сторону голоса. В забитой оборудованием лаборатории было лишь два свободных места — уголок для отдыха с небольшим диванчиком и пространство возле входной двери. Собственно, именно у двери старый маг и обнаружил гостей. Два демона. Два лорда. Тот, что поменьше, был инкубом, ранее помогавшим Скворцовой, а второй… Даршан не знал, что за вид у этого демона, но в своём истинном облике он выглядел как увеличенная версия чёрта. Сейчас же у двери его лаборатории стоял крупный человеческий мужчина с красноватой к