- А если двое плюс маг? - выпрямился Танис.
- Не знаю, - покачал я головой. - Я в магии разбираюсь, спасибо предку, но поверхностно. Однако рисковать в любом случае не стоит. Вдруг плохо влияет?
- Тоже верно, - вновь опустил он голову на стол. - Чёрт. Получается, я в Колодце теперь окажусь только после рейда к лесу?
- Получается так, - кивнул я, сделав глоток из кружки. - Или даже позже - как-то нечестно прерывать ускоренное развитие Горано с Даном. Пусть сначала они новую Звезду сформируют.
- Ха-а-а… - выдохнул он тяжко. - Спасибо, Тали. Помогла, блин, с развитием. А сколько времени потребуется Горано с Даном, чтобы сформировать Звезду?
- Хех, - усмехнулся я, качнув головой. - Ну ты спросил. Это у них узнавать надо. Но как минимум Дан долго там не задержится. Он у нас… - замолчал я, покачивая головой. - Развитие с помощью элементальной маны, конечно, ускоренно, но Дан даже так показывает очень серьёзный результат. Гением не назвать, конечно, но… Ему сейчас двадцать три, и если он сформирует шестую Звезду, а он её месяца за два-три сформирует, будет одним из самых молодых шестизвёздочных в мире.
- Круче тебя? - улыбнулся Танис ехидно.
- Я в двадцать один год стал шестизвёздочным, - усмехнулся я в ответ. - Предок в двадцать. До нас Дану всё-таки далеко.
- А седьмую твой предок когда взял? - спросил он.
- Хм-м-м, - задумался я. - В двадцать пять. Мне сейчас двадцать четыре. Если воспользуюсь Колодцем, обгоню предка. Но как-то это нечестно, - поморщился я. - Он-то костылями не пользовался.
- Ну и дурак, - вздохнул Танис. - Во время войны надо было всем, чем только можно пользоваться.
- Ну-у-у… - протянул я. - Не совсем верно. Предок и так слишком быстро по рангам скакал. А брать новый, не освоившись на предыдущем, такая себе затея. Сила - это ещё не всё. Умения, знания и опыт тоже важны. К тому же когда предку было двадцать пять, война только началась. Никто даже не подозревал, во что это всё выльется. Иронично, но если подумать, то война началась с удачи для Империи.
- Ты про что? - выпрямился Танис, демонстрируя любопытство. - Что за удача? Насколько я помню, начало войны для Империи вышло крайне неудачным.
- Ну… - скривился я. - Как бы да. Первый легион фактически уничтожен, Второй легион что-то около. Восстановление Первого и вновь поражение. Но тут такое дело… Я точно помню, что Первого легиона в том регионе вообще не должно было быть. Глубокий тыл Империи, там не то что Первого, там вообще легионов не было. Однако за пару лет до открытия первого портала туда переводят Хорошистов. Да, их практически уничтожили, но они продержались до подхода Затычек. Второй легион в принципе тоже недолго продержался, но Хорошисты успели восстановиться.
- И вновь проиграть, - хмыкнул Танис.
- Слишком мало мы о демонах знали, - кивнул я. - Кстати… Если подумать, то Третий легион до войны был раскидан по всему континенту. Я, например… Тьфу ты. Предок, например, служил у Вечного леса. Там он с гоблинами и познакомился. Но опять же, незадолго до открытия первого портала нас… Третий легион собрали и вернули в Империю. А когда предок учился в академии, ходили слухи, что Турио должен уйти на пенсию, а новым главнокомандующим станет Рамил Кардис, легат Первого легиона. Это свёкор Сарины Кардис, если что. Не сложилось. Рамил погиб ещё во время первого большого сражения с демонами. В общем, есть у меня подозрение, что Империя готовилась к войне. Не с демонами, понятное дело, но кто-то точно был под прицелом. И если бы не это… Без Хорошистов регион возле первого портала был бы захвачен моментально, а это немалая территория, так-то. Может и столица была бы осаждена гораздо раньше. А если бы не вернули Третий легион, то кто его знает, чем бы начало войны обернулось. Возможно, были и другие детали, о которых я не знаю и которые нам помогли. В то время предок был слишком незначительной фигурой и информацией особо не владел, так что и я не в курсе.
- Да уж, было бы любопытно узнать, что тогда происходило, - вздохнул Танис. - А что там с Горано?
- Ты о чём? - не понял я.
- Ну, - кивнул он себе за спину. - Дану для шестой Звезды потребуется два-три месяца. А Горано?
- Да примерно столько же, - пожал я плечами. - Может, на месяц больше. Если у Дана талант и элементальная энергия, то за плечами Горано время. Он уже больше десятка лет развитием занимается. Ему и без Колодца-то лет семь осталось. Плюс, не стоит забывать, что Горано точно знает, что делать. В отличие от Дана, который каждый вечер ко мне с вопросами бегает.
- Чёрт, - взлетели у Таниса брови. - Я тут подумал… Получается, через годик у нас все восьмизвёздочные будут? А ты, так и вовсе с девятью?
- Колодец это тебе не какая-то чудесная таблетка, - улыбнулся я, покачав головой. - Чем больше Звёзд у тебя, тем больше времени требуется для следующей. При этом разница между седьмой и восьмой Звездой очень большая. В том числе и в плане силы. Собственно, из-за этого большинство талантливых воинов на седьмой Звезде и останавливаются. Сопротивление к внешнему и внутреннему воздействию на тело увеличивается раз в десять, количество необходимых манипуляций для формирования восьмой Звезды также увеличивается в прогрессии, объём маны… Если быть точным, энергоканалы расширяются, объём потребляемой маны увеличивается, а контроль манапотоков остаётся прежним. В общем, сложность взятия восьмой Звезды это отдельная тема для разговора. Говорят даже, что девятую Звезду взять проще, чем восьмую. Тоже небыстро, но именно, что проще. Так что, голубчик, восьмую Звезду мы будем формировать долго. Предположительно даже мне на это минимум год потребуется. И это с Колодцем. А может и больше. Не знаю.
- Эх, после таких разговоров начинаю завидовать магическим воинам, - вновь опустил он голову на стол. - У магов всё гора-а-аздо дольше. Хотя пятый Круг я всё-таки за полгода возьму, а вот дальше… Может, десятилетия, а может, столетия.
***
- Учитель! - воскликнула Талия, вскинув руки.
После чего метнулась вперёд к вышедшему из портала в нашем дворе Плетницу.
- Господин Плетниц! - закричал вскинувший руки Танис. - Мы так вас ждали!
На это Плетниц приподнял бровь, с удивлением оглядывая Таниса, а обнимающая его девушка обернулась и бросила на брата хмурый взгляд.
- В смысле, ты устал от меня?
- Ну… Это… Ты не о том…
Вот и шути так со старшей сестрой. Я, например, такого позволить себе не мог. Точнее, предок. У его сестры другой характер был, этакая младшая мама. Так что опекали меня… предка, довольно плотно. И никому из этих двоих он поперёк слова сказать не мог.
Вернулся Плетниц утром пятого дня, но сразу отправиться в рейд мы, естественно, не могли. Старику как минимум нужно было отдохнуть и тоже подготовиться. Из портала он, кстати, вышел нагруженный сумками, аж тремя. Если они все с расширенным пространством, то я даже предположить боюсь, что он с собой взял. Все лаборатории Башни, что ли? Хотя сумки у него попроще, так что… Одну лабораторию? Впрочем, какое мне дело? Главное, что он не забыл мою сумку, ту самую, что шла в виде оплаты за работу с дневником. Отдам её Горано потом.
Пробыл у нас Плетниц недолго, уже минут через двадцать умотал вместе с ученицей в гостиный дом. При этом уже вечером навестил нас, сообщив, что готов отправиться в рейд в любой момент, хоть завтра. Естественно, именно на завтра я рейд и назначил. Если старик так уверен в себе, то почему нет? Ну а когда маг ушёл, из подвала вылезли Горано с Даном.
- Горано! - помахал я рукой, сидя за столом в гостиной. - Завтра с утра в рейд!
- Плетниц вернулся? - остановился он у прохода, ведущего в ванную.
- Ага, - ответил я, после чего взял сумку, лежащую на столе и приподнял её. - Кстати, как из ванны выйдешь, забери с собой.
- Заберу, милорд, - кивнул он.
Ну а на следующий день наша команда выдвинулась в очередной рейд. Правда, началось всё с заминки, так как Плетниц сначала опоздал на час, а когда появился, выяснилось, что вместе с ним идёт и Талия.
- Без обид, но ты здесь зачем? - спросил я её, когда маги, выйдя из северных ворот, приблизились к нам.
- Я не только ученица, но и ассистентка! - вздёрнула она подбородок.
- Ага, - произнёс я, после чего перевёл взгляд на Плетница. - И зачем она здесь?
- Предполагается, что рейд будет безопасным, - пожал он плечами. - А ассистентка мне и правда может понадобиться.
- Ну как знаете, - произнёс я медленно.
До опушки Гремящего леса мы добрались за два дня. Утром первого дня вышли, вечером второго дня были на месте. И пока моя команда разбивала лагерь, я стоял в сотне метров от границы леса и охранял мага с его ученицей, которые достали стол, на который выкладывали какие-то артефакты научного вида.
- Возьми пробу почвы, - произнёс Плетниц, протягивая Талии стеклянную колбу.
И на фига я их охраняю? Они не так уж и далеко от разбиваемого лагеря.
- Милорд, - подошёл ко мне Горано, протягивая раскладной стул.
Эх, что бы я без него делал?
- Спасибо, - кивнул я ему.
- А помочь не хотите, милорд? - спросила Талия, ставя заполненную землёй колбу на стол. - Нам бы не помешали…
- Милорды не работают, - уселся я на стул.
Она сейчас, конечно, дико наглеет, но тут уж я виноват. Пока не было Плетница, я сам сказал ей быть попроще, а теперь… Если подумать - нормально всё. Я не во дворце и могу себе позволить общаться с людьми по-простому. Тем более, разрешая подобное обращение многим другим, будет нечестно придираться к Талии, ссылаясь на этикет и разницу в нашем положении.
Следующую неделю шли вдоль леса, время от времени уничтожая Проклятые дубы. Шли не то чтобы медленно, но постоянно останавливаясь по требованию Плетница, который тут же начинал доставать из сумок своё оборудование, что ни фига не быстро. Плюс ночёвки, на каждой второй из которых вокруг нас вырастала магическая лаборатория. Ну а через неделю, утром, Плетниц указал на лес и сказал, что пора углубиться в него. Я не сопротивлялся, так как даже несмотря на слова Легиона о том, что в глубине леса опасно, мне было любопытно. Горано поворчал, конечно, но что он мог сделать? Мы для исследования леса сюда и пришли.