- Тоже верно, - кивнул Плетниц. - Только хочу уточнить - на восточном континенте смертных демонические звери атакуют, а не сами демоны.
- Велика разница, - отмахнулся я. - В любом случае… Возвращаясь в реальность, надо решить, что делать. Лично я собираюсь пойти вперёд и посмотреть, что там происходит.
- Ну раз ты у нас всё для себя решил, то к чему обсуждения? - вздохнул Танис.
- Потому что я не могу приказывать Плетницу, - ответил я, после чего посмотрел на мага. - Вы с нами?
Перед тем как ответить, Плетниц посмотрел на ученицу, после чего со вздохом кивнул.
- Мы тоже на краю стоим, - произнёс он. - Может быть наш край не такой катастрофический, как в прошлом, но я не для того годами хлебал чёртово зелье маны, чтобы спустя тысячу лет наблюдать, как миллионы умирают от лап демонов. Необходимо выяснить, что затевают твари и там, - кивнул он мне за спину, - мы можем найти ответ. Ну или часть ответа.
- Или намёк на часть ответа, - хмыкнул я. - Опять же… Справедливости ради. Плюс-минус мы и так понимаем, что хотят демоны. Они хотят получить очень много энергии. Вопрос только, на каком они этапе своего плана?
- Учитывая сложность получения необходимого количества очищенной маны, думаю где-то ближе к середине, - пожал плечами Плетниц. - Но да, этот вопрос хорошо бы уточнить.
- А если… - поджал я губы. - А если предположить, что ману они собрали? Ну или… не знаю. Нашли где-то источник этой маны.
- Тогда ближе к концу, - улыбнулся Плетниц. - Но я в это не верю.
- Что ж, - поднял я руку и пустив по ней ману, полюбовался золотыми молниями. - Вот и узнаем.
- Хотя… - произнёс Плетниц, глядя на мой кулак, по которому секунду назад бегали молнии. - Хотя… Чёрт.
- Что такое? - напрягся я.
- Да так, - произнёс он хмуро. - Старость, видимо. Голова подводит.
- О чём вы, чёрт возьми? - приподнял я брови.
- Просто подумал, что вы магический воин, - пробормотал он. - И жизненный цикл у вас не такой большой.
- Я… начинаю беспокоиться, - произнёс я медленно.
- Не обращайте внимания, - мотнул он головой. - Просто задумался. В любом случае, даже если демоны нашли ману, думаю несколько лет у нас есть.
- Почему? - поинтересовался я.
- Потому что вы ещё слишком слабы, Ваше Высочество, - ответил он.
- А нормально объяснить нельзя? - произнёс я раздражённо. - Тема не для шуток и загадок.
- Ха-а-а… - выдохнул он, опустив голову. - Я был свидетелем предсказания, в котором говорилось о вторжении демонов, золотых молниях и легионе.
Да твою же ж мать… Теперь ещё и предсказание. Ещё и о вторжении демонов.
- Вы уверены, что… источнику можно верить? - спросил я осторожно.
- Она ни разу не ошибалась, - произнёс он, посмотрев мне в глаза.
- Вы о госпоже Транц? - спросил Танис.
- Да, - бросил на него взгляд Плетниц.
- Известная женщина? - спросил я Таниса.
- Она предсказывала мне будущее, - ответил он, отведя взгляд. - И там фигурировала золотая молния. Сбылось, как видишь.
- А не многовато ли золотых молний? - нахмурился я.
- Судьба у вас такая, - пожал плечами Плетниц.
Если подумать…
- Говорите, в предсказании легион фигурировал? - уточнил я.
- Ну-у-у… - протянул он. - Одна фраза. Клич о сборе.
- А весь текст вы помните? - спросил я.
- Примерно, - поджал он губы. - Как там… Границы будут порваны. Армии смертных втоптаны в грязь. Колодец осквернён, чтобы принять в него сердце. Демоны придут, вернув себе надежду. Придут, чтобы поглотить всё.
Ну пи…ец…
- Нам конец, да? - спросил Танис, надеясь на отрицательный ответ.
Только все молчали.
- А что с легионом? - спросил я Плетница.
Ещё раз вздохнув, Плетниц продолжил:
- Но Империя не признала поражения. Вновь их руки держат щиты, глаза горят ненавистью, а ноги делают шаг. Золотые молнии сжигают плоть демонов. Ужас сжигает их души. Реальность ломает надежды. Их планам не сбыться. Ибо легион стоит здесь.
Помолчали. Мыслей было много, но всё, что я смог озвучить, сводилось к короткому:
- Жопа.
- Вот прям совсем или всё-таки есть шансы? - спросил Танис.
- Даже без второй части предсказания они есть, - ответил я, вздохнув, после чего собрался. - Ладно, народ. На фоне всего услышанного мы обязаны пойти вперёд и узнать, что там творится. Так что давайте, построение прежнее.
- Я тут подумал, - произнёс Плетниц, занимая место позади Таниса с сестрой. - А ведь сердце для осквернения маны прямо перед нами. Судя по тому, что купол создан после войны, демоны знают, что там внутри.
- Вот и проверим, что там, - повёл я плечами, поднимая щит. - А пока оставим разговоры. Движение вперёд со скоростью три. Шаг.
Зайдя в купол, вновь почувствовал отметки демон-герцога и легата, но на этот раз отступать был не намерен. Правда, свободное продвижение быстро закончилось и перед нами вновь встала стена Проклятых дубов.
- Полагаю, стоит ограничиться менее масштабными заклинаниями, чем до этого, - заметил Плетниц.
- Согласен, - произнёс я осматриваясь. - Сможете метров по пятьдесят дорогу очищать?
- Конечно, без проблем, - ответил маг.
На этот раз маг использовал два заклинания. Сначала какая-то старуха с косой, улетающая вдаль, после которой Дубы, казалось, умирали, а потом волна пламени, после которой оставались только пеньки. Удары мага освобождали для нас довольно широкое пространство, но вглубь оно уходило метров на сорок, не больше. В итоге на то, чтобы мы добрались до нужного места, Плетницу потребовалось создать одиннадцать волн и почти двадцать минут ходьбы.
Целью нашего пути, как выяснилось, был пустырь диаметром метров триста. Ни травинки на нём не было, да и сложно расти, когда вместо почвы у тебя потрескавшийся камень. Пустырь представлял собой ровный круг, окружённый Проклятыми дубами, в центре которого находилось… стояли две фигуры метров по шесть высотой. Одна из них была деревом, если так можно выразиться. Она напоминала человека, стоящего на коленях и тянущего “руки” ко второй фигуре. Дерево было сухим, потрескавшимся, с пульсирующими фиолетовыми нарывами и висящими то тут то там щупальцами, чьи кончики слегка шевелились. Ну а рядом с этим… деревом находилась тварь, которую я моментально опознал. Демон-герцог Китак'каа'Ташан имел внешность шестиметрового серокожего доходяги с вытянутым черепом, обрамлённым короной из рогов. А ещё корпус этого ублюдка был обвит ветвями стоящего рядом дерева, а ноги — корнями. В данный момент герцог не шевелился, его голова была опущена, а глаза закрыты.
Остановившись на краю пустыря, мы некоторое время осматривались. Я… Мне было не очень хорошо. Увиденное поднимало воспоминания, которых никогда не было, и эмоции, которые сейчас неуместны.
- Судя по всему… - пробормотал я. - Ладно, выдохнули! Плетниц, доставай свой инвентарь и начинай работу.
- Вы уверены, Ваше Высочество? - переспросил Плетниц. - Мне кажется, здесь немного опасно. Думаю, нам хватит и первичной информации, для чего лаборатория не потребуется.
- Они здесь тысячу лет стояли и ничего, - произнёс я, повернувшись к нему. - Доставай лабораторию, второй раз мы сюда возвращаться не будем.
- Как скажете, Ваше Высочество, - пожал Плетниц плечами.
- Горано, - произнёс я. - Хотя нет, неважно. - Гряк, не отходи от Таниса. Танис, не отходи от Плетница. Дан, ты тоже магов прикрой. Горано… А ты, как всегда, меня прикрывай.
- Всегда, милорд, - кивнул Горано.
Ну а я решил прогуляться, посмотреть поближе на демон-герцога и… Гарио. Сфера внимания чётко показывала, что это за дерево.
Существо, в которое превратился легат, вблизи выглядело ещё противнее. Нарывы на его теле, эти мерзкие щупальца, фиолетовая плоть, пульсирующая в трещинах ствола, всё это выглядело мерзко.
- Да уж, потрепало тебя, - пробормотал я, стоя возле Гарио. - Как ты так-то? Это ведь всего лишь демон-герцог.
Ответа, естественно, не последовало.
- Подозреваю, демон какую-то уловку использовал, - произнёс Горано тихо. - Всё-таки легат Гарио был здесь не один, а с офицерами.
- Этот болтун, - кивнул я на тварь, слева от нас, - тоже сюда не один припёрся. Боги, как же всё бесит…
- Милорд?
- Забавно, - хмыкнул я. - Если бы не ты, Горано, я бы уже давно сгорел в собственной ненависти. Даже сейчас хочется всё крушить. Звёздные, мать их, твари… Как же хочется…
- Ваше Высочество, - выдернул меня из своих мыслей Горано, положив руку на плечо.
Глубокий вдох через нос и медленный выдох. Надо собраться.
- Да, я помню, - произнёс я, бросая взгляд на оплетённого ветвями демон-герцога. Я - это я. Принц, не легат. - Пойдём. Что тут стоять-то?
Исследования магов продолжались до позднего вечера. Мы до последнего не хотели разбивать лагерь в столь неоднозначном месте, но когда начало темнеть, Горано всё же задал вопрос:
- Где будем ночевать, милорд?
- Здесь, - ответил я поморщившись. - Неприятно, но и удаляться отсюда особого смысла не вижу. Разбивай лагерь. Плетниц! Что у вас?
Они с Талией находились чуть в стороне, и после моего вопроса Плетниц оторвался от колбы, которую рассматривал в тот момент. Поставив её на стол, он направился к нам.
- В принципе, всё, Ваше Высочество, - произнёс он. - Если говорить о местности, то все пробы, которые могли, мы взяли. Даже кое-что исследовали.
- И каков результат? - спросил я, бросив взгляд на Горано, который начал доставать вещи из своей сумки.
- Начнём с того, что кора этого… - кивнул он за спину. - Дерева, пусть будет. Его кора практически не отличается от того, что мы видели у Проклятых дубов. Подозреваю, их наличие дело рук легата Гарио. Единственное отличие от Проклятых дубов, это энергонасыщенность плоти. У де… У легата Гарио плоть буквально состоит из демонической энергии. Далее - сама энергия. Судя по всему, она качается из демон-герцога и переливается в землю. Пробы почвы, мягко говоря, поражают. Она… Её сложно назвать землёй из нашего мира.