- Можно и так, - улыбнулся я. - Но я хочу сделать это лично. Уж прости мне этот эгоизм.
- Да я-то что? - пожал он плечами. - Убивай, если хочешь.
- А что с легатом не так? - спросил Плетниц.
- О-о-о, - протянул я. - Тут сложнее. Отправить его на перерождение, несомненно, стоит, он свой долг до конца выполнил, проблема в… реализации. Я просто не знаю, как убить его одним ударом. Куда там бить-то? - кивнул я на жирнючее псевдодерево.
- Одним ударом, это чтобы не мучился? - спросила Талия.
- В том числе, - кивнул я вздохнув. - Не хочу кромсать его, как какое-то мясо. Но есть проблема и посерьёзнее. Ты вот можешь дать гарантию, что легат Гарио не сошёл с ума за эту тысячу лет? Он мало того, что прожил больше полагающегося, причём всё это время стоял на одном месте не шевелясь, так ещё и прокачивал сквозь себя демоническую энергию. Велика вероятность, что если мы не убьём его с одного удара, он начнёт бить в ответ. И в этом случае… Я вот, например, не хочу сражаться с девятизвёздочным воином.
- Да уж, - покачал головой Плетниц. - Если это случится, нам будет несладко.
- А даже если сбежим, - поморщился я. - Чёрт его знает, что на уме у сумасшедшего. Человеческая часть может сказать: “надо идти к людям”, а демоническая: “и убить там всех на хрен”. Ладно мы, представьте, что будет, когда он в Суру придёт. В общем, не знаю я, как с ним быть.
- А если он очнётся после смерти демона? - спросил Танис вскинувшись. - Цель-то, из которой он всё это время энергию качал, исчезнет.
Да блин. И правда, не подумал как-то.
Ответа Танису никто не дал, все сидели и молчали.
- Надо рискнуть, - решился я. - Я, конечно, говорил не опираться на предсказание, но там сердце фигурировало, а оно прямо перед нами.
- А добыть его в другом месте они не могут? - спросил Горано. - Если подумать, по вашим же словам, во время войны многие вырезали сердце демон-герцогам. Может, где-то до сих пор… Думаю, они могут найти другой образец.
- Мёртвое сердце… - задумался я. - Нет, всё возможно, но мёртвое сердце — это просто кусок плоти. В нём практически не остаётся энергии.
- Чисто теоретически, для ритуала важен смысл, а не энергонасыщенность, - заметил Плетниц. - А энергия у демонов, как я понял, и так уже есть. Они её отсюда не одно столетие выкачивали.
- Ну, тогда не знаю, - пожал я плечами. - Лично я хочу рискнуть и грохнуть эту тварь.
- А если Гарио начнёт бушевать? - спросил Горано, помешивая варево в котелке.
- Я не… - запнулся я. - Не знаю…
Логика говорила не отмахиваться от подобного, а чувства кричали прибить тварь. Я был в растерянности и не знал, что делать. Покачал опущенной головой, пытаясь найти логичный довод, в пользу убийства демона, но в голову ничего не лезло.
- Вы ведь и сами понимаете, что лучше… - произнёс Горано грустно.
Правда, договорить ему не дал шум, поднявшийся на пустыре. Дикий скрип, какое-то шипение, взбаламученная энергия. Подняв голову, посмотрел на Гарио, именно он был источником этих звуков. Туда же смотрели и все остальные. Дерево слегка покачивалось, а его щупальца поднялись и мотались из стороны в сторону в хаотичном порядке. Но уже через несколько секунд, словно убедившись, что мы на него смотрим, щупальца все разом потянулись в нашу сторону. Опали. А потом потянулись в сторону демона.
- С-с-сука… - произнёс я сквозь зубы. - Да пошло оно всё!
- Милорд, - резко повернулся в мою сторону Горано.
А я, подобрав лежащий рядом меч, резко вынул его из ножен.
- Эта тварь сдохнет сегодня! - прорычал я. - Всё! Я так сказал!
Он жив. Гарио жив и в сознании. Не знаю, насколько ясное это сознание, но он явно просит убить Китак'каа'Ташана, и я это сделаю, чёрт возьми! Хватит! Хватит… Гарио слишком долго исполнял свой долг. Пора и ему в отпуск.
- Милорд, прошу! - произнёс Горано у меня за спиной. - Это может быть ловушкой!
Какая на фиг ловушка? Если бы Гарио хотел, он бы просто отпустил тварь. Да, точно. Если подумать, сойди он с ума, и если бы он мог перемещаться, он бы просто добил демона и пошёл по своим сумасшедшим делам, а он стоит. Стоит, как и положено легиону. До последнего…
Подойдя к Гарио, не обращая внимания на продолжающие шевелиться щупальца, запрокинул голову.
- Ты уж прости, - произнёс я тихо. - Я должен был прийти раньше. Должен был проверить… Ничего, лучше поздно, чем никогда, - развернувшись, направился к демону. - Сегодня я закончу этот бой.
Меч в моей руке засиял золотым светом, а молнии начали свой бег по руке и клинку. Почему я всегда опаздываю? Почему не могу прийти вовремя? Раз за разом… Тысячу лет он здесь стоял. Тысячу лет прокачивал сквозь себя демоническую энергию, чтобы лишить эту тварь сил. Тысяча лет безумия.
Сходу оттолкнувшись от земли, запрыгнул на корни, оплетающие нижнюю часть Китак'каа'Ташана. Зацепившись левой рукой за верхнюю часть корней, рывком поднялся выше, локтем правой цепляясь за одну из нижних веток. Несколько секунд древолазанья и вот я вишу напротив головы демона. Левая рука цепляется за толстенную ветку, а ноги упираются в верхнюю часть груди твари. Меня распирал гнев, в первую очередь на самого себя, а молнии бегали уже по всему телу. Подняв руку с мечом, коснулся кончиком меча шеи демона, сжал зубы ещё сильнее и начал медленно погружать клинок в плоть этого болтливого уё…ка.
Сначала он задрожал. Словно вибрация прошла по видимой мне части его тела, а потом Китак'каа'Ташан вскинул голову и широко раскрыл глаза. Миг, и в глазах твари появилось осознание ситуации, рот раскрылся и по ушам ударил рёв.
- Вот и поговорили, - процедил я сквозь шум его крика, после чего с силой надавил на рукоять меча.
Дёрнул клинком влево, потом вправо, а потом резко вынул и вновь размахнувшись, рубанул по шее. И ещё раз. Даже ослабленному до крайности демону манамеч не мог срубить голову с одного взмаха.
Некоторое время просто висел на ветке, глядя на обрубок шеи. Аж полегчало. Разжав пальцы, оттолкнулся от мёртвой тушки, спрыгнув на землю. Пару раз взмахнул мечом, после чего посмотрел на Гарио, с которым происходило что-то странное.
Дерево дрожало. Щупальца мотались из стороны в сторону, гнойники начали взрываться, из трещин коры потекла фиолетовая жижа. Несколько секунд и щупальца начали отваливаться, вместе с этим на стволе дерева увеличились трещины, а сама кора начала кусками падать на землю, обнажая гнилую фиолетовую плоть. Которая тоже начала кусками падать вниз. Дерево, в которое превратился легат, буквально рассыпалось. Пару минут я лицезрел очень неприятное зрелище. Когда от Гарио остался двухметровый комок плоти, процесс распада слегка изменился, теперь остатки легата как будто плавиться начали. При этом стоит отметить, всё, что отвалилось от него до этого, довольно быстро исчезало, превращаясь в демоническую энергию, которая заполнила окружающее пространство густым облаком. Последняя часть Гарио таяла довольно долго, примерно как всё дерево до этого. С каждой секундой уменьшаясь в объёме, комок плоти обнажал то, что было внутри. Сначала когтистые пальцы, потом всю руку, покрытую фиолетовой кожей, потом плечо и спину. Гарио… Сейчас его сложно назвать человеком. Когда всё закончилось, я подошёл к лежащему на земле легату, превратившемуся в нечто среднее между монстром и эльфом, как ни странно. Во всяком случае, уши у него точно были эльфийские. А во всём остальном… Фиолетовая кожа, три руки, половина лица словно обожжена, а у правого глаза нет век. Тело распухло, колени согнуты в разные стороны, да и ступней нет.
Остановившись рядом с ним, сдержал мат. Отметка, вполне себе человеческая отметка в Сфере внимания показывала, что он ещё жив.
- Ро… - услышал я хрип из его рта. - Романо… Я… знал…
Встав рядом с ним на одно колено, положил левую ладонь на его плечо.
- Извини, легат, - произнёс я. - Извини, что не успел.
- Хе… херня… - выдохнул он. - Успел… Ты… ха-а-а… знаешь… что делать…
- За императора и империю, брат - произнёс я, поднимаясь на ноги. - За легион.
- Хумбра… - выдохнул он в последний раз.
А после я взмахнул мечом, отрубая голову легату Гарио.
Вернувшись к команде, некоторое время молча стоял возле Горано, который уже не сидел возле котелка, а стоял в полный рост. Правда, деревянную ложку из руки так и не выпустил.
- Милорд… - произнёс он осторожно. - Ваше Высочество. С вами всё в порядке?
Кроме него на меня пялились и все остальные, которые, как и Горано, поднялись на ноги.
Опустив голову, шумно выдохнул.
- Пф-ф-ф… Танис, - посмотрел я на него. - Кремируй тело легата. Талия, последи за котелком. Горано, достань воду. Её, конечно, мало, но не возвращаться же мне домой в таком виде?
После убийства демона я был хорошенько заляпан по пояс кровью твари. Рубаху можно выбросить, а вот руки с лицом надо бы вымыть. Горано после моих слов хотел что-то сказать, но мотнув головой, отдал ложку девушке и пошёл к своей сумке. Танис тоже без слов наклонился, подбирая свой вещмешок.
- Я не очень хороша в готовке, - произнесла Талия осторожно.
- Просто последи, чтобы не подгорело, - ответил я ей.
После этого направился к Горано, который достал из сумки бурдюк с водой. Жалко её на такое тратить, но если что, можно и потерпеть. Что магические воины, что маги, вполне способны обходиться без воды и еды. Недолго, но дольше обычного человека. Маги в этом плане даже круче, у нас, воинов, всё-таки слишком многое на физику завязано. Впрочем, думаю, и без таких жертв воды хватит - нам и надо-то всего лишь из леса выйти.
- Ваше Высочество, - произнёс Горано, поливая мои руки водой. - Я понимаю…
- Заканчивай политесы - поморщился я, оттирая руки от крови. - Я помню, кто я такой.
- Как вы, милорд? - вздохнул он. - Я понимаю, что в норме, но насколько?
- Норма, - усмехнулся я. - Можно и так сказать. В целом, я в норме, только вот тревога не отступает.