- Ну да, ну да, - покивал Танис. - Я помню, предок, все дела. Но ты - это ты. Борись, Дарий! - поднял он руку со сжатым кулаком.
- Пошути мне ещё, - усмехнулся я. - Нет, всё-таки нет. Подождём пока. Усиление не такое уж и однозначное, а потеря…
- Заклинание восьмого Круга - неоднозначное усиление? - вскинул брови Танис.
- Это сейчас звучит круто, - нахмурился я. - А когда я сформирую восьмую звезду, заклинание потеряет свою значимость. К тому же, насколько я понял, это именно что заклинание, со всеми вашими магическими минусами. То есть против демонов оно не так эффективно. Плюс ману жрёт как не в себя. Это у вас её до фига, а у нас всё максимально оптимизировано, чтобы можно было воевать с малым количеством маны. Толку от заклинания, если я его всего пару раз могу использовать?
- Звучит логично, - задумался Танис. - Я своё заклинание от звезды всего пару раз и могу использовать. Тем не менее я настаиваю, что даже один раз неожиданно жахнуть восьмым Кругом может быть критически важно.
- Может быть, - вздохнул я, вновь закрывая папку. - А может, и нет.
Помимо золотых звёзд на стеллаже с образцами лежали и серебряные с бронзовыми. Правда, если верить информации, а не верить в неё повода нет, то эти звёзды совсем уж малоэффективны. Что-то хуже в два раза, а что-то в десять.
- Ну что, - оглянулся Танис. - Если ничего здесь использовать не будем, то, может, пойдём?
- Да, пошли, - ответил я. - Только не забудь записать, что мы тут нашли.
- Да, да, помню, - ответил он, забирая с ближайшего стола схему Лаборатории и лист бумаги. - Где мы сейчас?
- М-м-м… - посмотрел я в сторону выхода из помещения. - Минус один, три-эф.
- Ага, вижу, - пробормотал Танис, рисуя на схеме восклицательный знак.
После этого он взял лист бумаги, где уже и расписал, что именно и где мы нашли.
Обычно они с Гряком здесь блуждают, но сегодня мне стало скучно, так что, оставив гоблина в Суре, отправился с Танисом. Кто-то дома должен быть, так как не хочется пропустить сообщение от жрецов или мэра. С Плетницем мы держали связь через Талию, так что… Впрочем, она тоже могла прийти.
К сожалению, за все эти дни существенных находок оказалось очень мало, собственно, звёзды были второй такой находкой. Первой оказалась лаборатория, в которой изучали, ну или, скорее, разрабатывали, новый блок самоуничтожения для управляющих ядер. И там даже пять прототипов было. Технически - пять. Просто один находился внутри какого-то устройства и трогать его не хотелось. Зато было ещё четыре, вполне рабочих, если верить найденному журналу. И вроде вот оно, отличная штуковина, которая может помочь в войне, но нет, не всё так просто. С самими блоками всё в порядке, проблема в другом — использовании. Во-первых, уничтожение демон-герцогов с помощью управляющих ядер довольно известная тактика. Поначалу очень эффективная, но со временем применять её становилось сложнее, так как твари почему-то не спешили игнорировать странную фигню, которую им бросали под ноги. Не знаю, что насчёт оставшихся в живых герцогов, может, они и не знают о чём-то подобном, но я склонен исходить из того, что знают. Ну и во-вторых - наша общая слабость. Шестизвёздочному, пусть даже семизвёздочному воину будет тупо сложно подойти к девятизвёздочной твари, чтобы бросить ей под ноги взрывающийся подарок. Плюсуем к этому, что они не станут этот подарок игнорировать и в итоге получаем пшик. Оружие у нас вроде как есть, а использовать его сложно. Практически невозможно. Ко всему прочему, я не верю, что Джар'каа'дан появится возле Рамерии. Слишком эти твари высокомерные, слишком самоуверенные, так там ещё и граница с соседом рядом. Не верю я, что Джар'каа'дан станет рисковать, привлекая внимание Вжари'каа'нури, обитающего западнее.
Впрочем, несмотря на всё сказанное, если я всё-таки смогу организовать вылазку к Рамерии, пару блоков я с собой возьму. Просто на всякий случай. Ну и не стоит отмахиваться от восмизвёздочных демонов, подобные твари у Рамерии вполне могут оказаться. Против них столь… редкое оружие использовать жалко, но если припрёт, или нужно будет убить тварь очень быстро, то в этом случае я готов потратиться.
Ну а вечером того же дня, уже после ужина, когда Танис с Гряком уже хотели вновь уходить в Лабораторию, колокольчик на калитке активно зазвенел.
- Гряк, - вздохнул я. - Сходи, узнай, кто там.
Вернулся гоблин через пару минут и не один, а с Легионом.
- Добро пожаловать домой, бродяга, - улыбнулся я. - Ужинал?
- Да, перекусил по-быстрому у Большого, - ответил он, направляясь к столу, за которым я сидел.
- Садись тогда, - кивнул я на стул напротив меня. - Рассказывай.
- А вы двое чего застыли? - спросил Легион у Таниса.
Они вместе с Гряком стояли посреди гостиной и чего-то ждали.
- Так это, - махнул Танис в сторону подсобки с входом в подвал. - Любопытно.
- Ну так садитесь, - хмыкнул Легион.
- Садитесь уже, - улыбнулся я. - Лаборатория не убежит.
- Начали исследование? - уточнил Легион, на что я кивнул. - Правильно. Твой дед, конечно, отметил важные места, но это они тысячу лет назад были важными, а сейчас чёрт его знает, что для нас важно.
- Я примерно так же думаю, - кивнул я.
- И как, нашли что-нибудь занимательное? - спросил Легион, устраиваясь поудобнее на стуле.
- Разве что занимательное, - чуть скривился я. - Блоки самоуничтожения для управляющих ядер и артефакты из древней эпохи. Помнишь, я рассказывал про золотую звезду, которая с Танисом слилась? Вот таких ещё четыре штуки нашли. Ну и пару десятков попроще.
- Так это ж круто, - произнёс замерший Легион. - Ты ведь о той звезде, что парню шаровую молнию размером с дом дала?
- А-а-а, - отмахнулся я. - И без них можно обойтись. Будет, что восстановленной империи изучать.
- Обойтись-то можно, но зачем? - удивился Легион. - Это же усиление.
- Магическое, - уточнил я. - Не уверен, что нам с тобой это нужно.
- А парень? - кивнул Легион на Таниса.
- Ну станет он сильнее? А дальше? - пожал я плечами. - Ему ещё пару Кругов и он круче заклинания создавать будет.
- Дарий… - вздохнул Легион. - Милорд легат. Мы… То есть ты, не доживёшь до этих двух Кругов. А сила, она нам сейчас нужна.
- Тогда уж лучше мне использовать, - ответил я через силу. - И тебе. Две звезды. Атака и защита. Остальное для империи оставим. К тому же оставшиеся две звезды… такие себе по эффектам.
Дослушав меня, Легион некоторое время жевал в задумчивости губу.
- Уверен, что мне это нужно? - спросил он.
- Я две звезды точно не буду в себя пихать, - ответил я резко. - Кстати, в документах, которые мы нашли со звёздами, говорилось, что больше двенадцати звёзд в себя засовывать нельзя. Что-то там про энергетический коллапс и медленную мучительную смерть.
- Так-то… - запнулся Легион. - Двенадцать… Ладно, согласен - к чёрту больше одной.
Её Величество Лилия как-то раз уверяла меня, трибуна и стоящего неподалёку Рекса, что проверенная столетиями конструкция сопряжения выдержит две тысячи мин. Мы, естественно, ей поверили. И чуть не померли, когда на нас начала падать скала - грёбаная конструкция даже полсотни этих чёртовых мин не выдержала.
- Ладно, - махнул я рукой, облокотившись на спинку стула. - О Лаборатории потом. Рассказывай. Нашёл что-нибудь необычное?
- Хо-о-о… - выдохнул он, покачав головой. - Кажется, у нас серьёзные проблемы, малой.
- Об этом я и без тебя догадываюсь, - хмыкнул я мрачно. - Мне детали нужны.
Засунув руку за пазуху, Легион достал из внутреннего кармана куртки стопку мятых бумажных листов.
- Это мои зарисовки окрестностей Рамерии, - произнёс он, кладя листы на стол. - Всё как ты просил. Оббежал весь город, проверил стены, окрестности, отметил интересные места типа холмов, почвы, оврагов и тому подобного. И сделать это было непросто… - начал он ухмыляться, но почти сразу вновь принял серьёзный вид. - Ладно, к делу. Как я и сказал - у нас проблемы. В самой Рамерии я много сделать не мог, однако, как мне кажется, с количеством демонов там всё неизменно. Было, - скривился он. - Когда я начал осматривать стены и окрестности, столкнулся с крупным отрядом демонов, который топал в город. Потом с ещё одним. Не знаю, что твари задумали, но они стягивают в Рамерию свои силы. Я за пару недель наблюдал миграцию из соседних городков около пятнадцати тысяч демонов. В основном из Рио и Писта. Но даже это ерунда. Никогда не догадаешься, кого я видел.
И замолчал, скотина.
- Демон-герцога? - предположил я.
Гулять так гулять, как говорится.
- Не, - покачал он головой. - Но близко.
- Демонический дракон? - взял я существо послабее.
- Холоднее, - усмехнулся Легион.
Я уж хотел было рыкнуть на него, но замер от пришедшей в голову мысли. Слабее герцога, но сильнее демонического дракона? Твою ма-а-ать…
- Чак-чак? - выдавил я из себя.
- Он самый, - покивал Легион. - Грёбаная тупая зверюга.
Чак-чак получил своё название по той же причине, что и скрабы. Эта неповоротливая сорокапятиметровая ящерица, вставшая на задние лапы, перед тем как дыхнуть своим чёртовым лучом смерти, издаёт похожие звуки.
Девятый уровень угрозы. Разум как у не самого умного животного, отчего им порой и демон-лорд восьмого уровня управляет.
- Вот это попадос, - пробормотал я.
- Что, прости? - не понял Легион.
- Хреново всё, - посмотрел я на него. - В Рамерии и так тысяч тридцать демонов сидит… верно же?
- Примерно так, - подтвердил Легион.
- Ну вот. А теперь к ним ещё минимум пятнадцать тысяч присоединилось, - потёр я лоб. - Думаю, будет больше. Так ещё и чак-чак… Жопно всё, что тут ещё скажешь?
- Ты забыл упомянуть, что эта тварь девятого уровня, - усмехнулся Легион. - То есть в Рамерии сидит командующий минимум восьмого уровня. А то и сам Джар'каа'дан.
- Не, не верю, - покачал я головой. - Не станет он соседа провоцировать. Сейчас, во всяком случае. Вот когда всё начнётся… - не договорил я, бросив взгляд на Таниса.