- Легион! Стоит! Здесь!
Вот оно… Момент, когда Романо всё надоело. Пришло время для выбора… Хотя о чём он? Талий Рум давно сделал свой выбор.
Поднявшись на ноги, Святой храма Миалы направился в сторону ближайшей двери, ведущей в храм. Двор, в котором он сидел, был внутренним, и чтобы не делать круг, обходя весь храмовый комплекс, нужно пройти его насквозь. Что он и сделал.
- Святой, - окликнул его один из паладинов, когда он, выйдя из храма, подошёл к воротам, ведущим в город. - Можно узнать, куда вы направляетесь?
- Ты ведь тоже слышал, - ответил он не оборачиваясь. - Легион зовёт. И мой долг быть там, помогая смертным в борьбе со злом.
- Прошу прощения, Святой, но мы не можем позволить вам этого, - остановила его рука, опустившаяся на плечо. - Вы слишком важны для храма, чтобы рисковать своей жизнью.
Посмотрев на мужчину, что остановил его возле самых ворот, Талий перевёл взгляд на второго паладина.
- Вот как? - спросил он насмешливо. - Значит, Его Высочество был прав? Вы мои надзиратели?
- Мы здесь, чтобы защитить вашу жизнь, - ответил ему второй паладин. - Прошу, Святой, поймите и не сопротивляйтесь. Давайте вернёмся в храм.
- Мне даже интересно, как вы хотите заставить меня сидеть на месте, - покачал головой Талий. - Убери руку.
- Святой…
- Убери. Свою. Руку, - произнёс он раздельно.
На мгновенье дрогнувший паладин вместо того чтобы убрать лежащую на плече Святого руку, переместил её вниз, взяв Талия под локоть. Второй паладин сделал то же самое.
- Прошу, Святой…
Договорить первому паладину не дал белый свет, окутавший Талия. Повернув голову, он посмотрел на мужчину двумя колодцами света, пронзив своим взором его душу. Резко отпустив Святого, два паладина сделали шаг назад и встали на колено.
- С каких пор меч указывает руке, что делать? - спросила Миала.
И хоть её голос не рокотал и казался спокойным, обоих паладинов пронзила боль, словно тысячи иголок вонзились в их тела.
- Госпожа… - простонал один из них. - Мы не…
- Ничтожества, - не дала им договорить Миала. - Первый и последний раз я прощаю подобное, но если вы вновь когда-нибудь встанете на пути моей Длани… Я буду зла.
Когда свет вокруг тела Талия пропал, а глаза стали вполне обычными, он ещё несколько секунд молча разглядывал паладинов, переводя взгляд с одного на другого. И так ничего и не сказав, продолжил свой путь.
Первый и Второй паладины Суры продолжили стоять на одном колене, в растерянности смотря друг на друга. Боль начала уходить из их тел, но буря в душах не давала собрать мысли воедино. Когда Талий вышел из ворот храма, Первый всё же смог взять себя в руки.
- Поднимаемся, - произнёс он через силу.
- Мы грешники… - произнёс испугано Второй.
- Мы меч её, - ответил на это Первый. - Работа закончилась. Служение началось. Догоняем Длань.
И сорвавшись с места, два паладина, преодолевая затухающую боль по всему телу, побежали догонять Святого. Замедлившись возле не обратившего на них внимания Талия, они пристроились у него за спиной. Обычные люди не заметили бы разницы между тем, что было, и тем, что есть, но достаточно опытные воины увидели бы сейчас не паладинов-надзирателей, а два клинка, выглядывающих из-за спины жреца. Спокойные, пока в ножнах. Да… Пока в ножнах.
***
Первое, что бросилось в глаза старому Дурану, когда он вышел из дома - это мужчина, которого удерживала его соседка Ранишка.
- Сынок, прошу, не надо. Не твой это бой, пусть эти сумасшедшие туда идут! - причитала старуха.
- Эти сумасшедшие позволили мне увидеть тебя вновь! - рявкнул мужчина. - А может, и мне жизнь спасли. Отпусти, мам. Я в долгу перед ними и не собираюсь прятаться.
- Сын, прошу… Дуран! - увидела она старого соседа. - Хоть ты ему скажи!
- Он мужчина, - ответил Дуран. - Позволь идти ему этим путём. Лучше бы внуков требовала, а не дома запирала.
- Да какие тут внуки, если он сгинет там?! - воскликнула Ранишка.
- Всё, мам, отпусти, - произнёс сын его соседки, мягко отстраняясь. - Старик правильно сказал - такова наша мужицкая судьба.
- Прошу… - плакала старуха. - Сынок, милый, прошу…
Не только те, в ком проснулась память крови, шли на клич легиона. Множество мужчин собирались встретить свою судьбу. На этот раз они точно не будут одни. На этот раз никакого страха. Пока они живы, их дом будет в безопасности.
Естественно, большинство людей услышавших клич, никуда идти не собирались, да и толку? Они не воины, не охотники, не стражники. Однако истории о точно таком же крике слышали если и не все, то очень многие. Именно поэтому они выходили на улицы, надеясь разобраться в том, что происходит. Кто-то начал готовиться к отъезду, кто-то бегал по соседям с вопросами, а кто-то просто стоял и смотрел на вереницы людей, идущих по улицам в сторону северных ворот. С памятью крови и без, в доспехах и обычной одежде, строем и бесформенной толпой. Мужчины… и одна конкретная женщина, ставшая ведьмой уже после рождения двух детей. Шла не одна, а с мужем, который пусть и не знал, что делать, но и оставлять жену не собирался.
***
Когда Гдан услышал призыв, он испугался. Несмотря на прошедшее время, он хорошо помнил, что произошло в прошлый раз. Но когда он выбежал во двор, застал жену за развешиванием белья.
- Милая…
- Не волнуйся, - произнесла она, повернув к нему голову. - Это не боевой призыв.
- То есть всё в порядке? Ты никуда не идёшь?
- Иду, - ответила она. - Но сначала закончу с бельём.
- Милая…
- Так надо, дорогой, - произнесла она, наклоняясь к корзине и доставая оттуда очередную простыню. - Я даже молчу о том, что не могу бороться с чувством долга госпожи Ранис, всё гораздо проще - господин Романо очень помог нам. Будет свинством, если я не приду и не выслушаю, чего он хочет.
Тот факт, что его жена, а главное, их дети, пусть и полуофициально, но всё же стали аристократами, несомненно радовал Гдана, но они ведь не просили принца помочь.
- Я пойду с тобой, - произнёс он хмуро.
Замершая на пару секунд Ташка повернулась к мужу.
- Спасибо, дорогой, - произнесла она с улыбкой. - С тобой мне будет спокойней.
***
- Па-а-ап… - ныла Тина, дочь Ашара, хозяина Большой таверны.
- Не беспокойся, милая, - погладил Ашар дочь. - Я просто посмотрю, что там происходит.
- А доспехи с оружием тебе зачем? - спросила она.
- На всякий случай, - ответил Ашар. - Серьёзно, доча, я не думаю, что там бой намечается, так что и волноваться не о чем. Видишь, я даже в подвал тебя не гоню.
- Так давай подождём, - предложила она. - Люди туда сходят, вернутся и нам всё расскажут.
- Милая… - вздохнул Ашар. - Ты знаешь, я не самый смелый человек на свете, но… Легион зовёт, доченька, и я обязан там быть.
***
- Держи все ключи при себе, - говорил Шигран, затягивая лямку кирасы на своём пузе. - Если услышишь взрывы и крики, спускайся в подвал.
- Понять не могу, шеф, - произнёс его помощник Бийран. - Зачем вам щит с копьём, если вы говорите, что там вряд ли что-то серьёзное.
- Хоп! - застегнул лямку Шигран. - Фух… Надо худеть. А насчёт щита… Знаешь, как умер мой предок? - посмотрел он на Бийрана. - Конечно, нет. Это случилось во время эвакуации из Аланы. Предок, двадцать его подчинённых, двенадцать из которых были женщинами, и пять легионеров шли на соединение с манипулой прикрытия. Шли, казалось, безопасным путём. И вот на одной из улочек города они лоб в лоб столкнулись с отрядом демон-командира. Всё, что мы могли сделать, это дать женщинам пару минут, чтобы они смогли убежать. И знаешь, о чём жалел предок в последние минуты жизни? О том, какой же он идиот, что при себе держал лишь кинжал. Ну уж нет, - покачал головой Шигран. - Я этой ошибки не допущу. Если, не дай боги, подобное повторится, твари не отделаются шестью скрабами.
***
- Легион! Стоит! Здесь!
Талия вздрогнула. Вроде обычный крик, но она в этот момент находилась у себя в номере, и мужской возглас, который раздался, кажется, в паре метров от неё, не мог не удивить. Отложив бумаги с расчётом одной из формул Бракса, Талия поднялась из кресла и подошла к окну.
Вроде нормально всё.
Странности начались позже. Спустя полчаса девушка решила заварить себе чай и сделав задуманное, она подошла всё к тому же окну с чашкой в руках. Вот только на этот раз она увидела суетящихся людей. Кто-то куда-то шёл, кто-то просто стоял и оглядывался, кто-то беседовал с другими горожанами. Что-то произошло и это что-то точно связано с тем криком.
Спустившись на первый этаж, обнаружила там небольшую толпу мужчин и женщин, которые переговаривались, обсуждая не нападение ли это на город. Для того, чтобы выяснить, что происходит, много времени не потребовалось, горожане с удовольствием поведали ей историю защиты города от Вскрывателей и то, что защитили всех люди, отозвавшиеся на точно такой же зов, который прозвучал совсем недавно. Естественно, ей стало любопытно. А вот что не естественно, так это тот факт, что уже минут через десять она шла к северным воротам, желая узнать, что там происходит. Талия была любопытна не более чем обычные люди, но при этом она была рассудительна и переться вдаль только чтобы узнать то, что ей и так спустя какое-то время расскажут, она считала бессмысленным. Но всё равно почему-то шла вперёд. Шла и пыталась анализировать причины своего поступка. Да так глубоко погрузилась в мысли, что не заметила препятствия, в которое врезалась.
- Куда прёшь, дура? - обернулся к ней крупный мужчина, в спину которого она ударилась лбом.
- Я… - растерялась девушка.
В памяти ещё были свежи воспоминания о том, как её неосторожные слова подняли против неё всю таверну.
- По сторонам смотри, слепая, - хмыкнул мужчина отворачиваясь.
Кажется, пронесло.
И в этот момент к ним подскочил довольно щуплый мужичок, который, оказавшись рядом, тут же отвесил подзатыльник более крупному.