Санитары страховали перерожденных, чтобы те даже не шевелились. Медсестры поправляли капельницы, а Рик, Вагр, Раллем и Аннарзия вводили в них сыворотки — одинаково бесцветные, но с резким, пряным запахом.
И чудилось мне, что присутствую на каком-то ведьмовском обряде. Вроде бы все выглядело также, как и в больнице. Катетеры в венах перерожденных, стойки с капельницами, лекарственные растворы, лениво ползущие по тонкими прозрачным трубкам. Но… меня не оставляло ощущение, что вот прямо сейчас мы все увидим чистую магию… Настоящее, перекрестное колдовство.
И мы увидели.
Не прошло и нескольких секунд, как путы нижней магии изменились.
Энергетические нити «злых» перерожденных мелко задрожали, словно кто-то усиленно дергал за них, пытаясь освободить подопытных. Оцепеневших — начали таять на глазах, рассыпаясь перьями, как черная паутина в лесу.
Рик метнул в Вагра удивленный взгляд, посмотрел на меня. Похоже, такого даже он не ожидал.
— Видишь! — пожал плечами дракон. — Обе сыворотки действуют на перерожденных одинаково. Те, что как будто выключились, исцеляются. А остальные… не знаю.
Некоторое время, я думала — Вагр ошибся. Внешне все до единого подопытные обретали человеческий облик. С лицстирались страшные гримасы, взгляд обретал осмысленность. С кожи исчезали клочки шерсти, колючки, шипы, чешуя, куски панциря и прочие странные наросты.
Если бы я не видела ауры, то перестала бы отличать «злых» перерожденных от «оцепеневших» уже через несколько минут.
Но на уровне энергий все выглядело совсем не настолько одинаково.
Путы «злых» перерожденных будто натянулись до предела, истончались на глазах, но не рвались и не пропадали. «Оцепеневшие» полностью освободились от черных энегетических нитей, и те растворились в воздухе, как не бывало.
— И что по-твоему это значит? — спросил Рик у Вагра.
Дракон пожал плечами, словно говорил «даже у меня нет на все ответов».
— А черт его знает. Посмотрим что дальше.
Перерожденные выглядели уже совсем нормально, озирались вокруг так, словно не понимали — как они здесь очутились. Пытались встать, пошевелиться и потрясенно разглядывали свои «кандалы».
— Ч-что это? Что со мной? — тихо поинтересовался остроносый верлис с ершиком белокурых волос, веснушками по всему телу и небольшим шрамом на брови — явно от рассечения.
— Где я? — рыкнул неподалеку от нас вербер с длинными каштановыми лохмами и множеством шрамов на правой руке, словно ее полосовали когтями.
— Почему я связана? — удивилась гибкая вертигрица с фиолетовыми глазами и ногами «от ушей».
И вот уже все перерожденные разом загалдели, зашумели, задергались. Посыпались вопросы. Я посмотрела на Рика, в надежде, что он прояснит ситуацию, но василиск кивнул в сторону Вагра. Дракон пожал плечами.
— Это вы мастера уговаривать и увещевать. Я так, погулять вышел, — и демонстративно направился в другой конец лаборатории.
Рик вздохнул и выбросил вверх руку в своем традиционном жесте.
Перерожденные затихли. Десятки пораженных, испуганных, ошарашенных взглядов уперлись в василиска, в ожидании объяснений…
— Давайте все успокоимся, — голос Рика звучал ровно, пожалуй, даже размеренно и приказных ноток в нем не было совсем, только просящие. — Вы все попали под действие нижней магии…
Стоило Рику произнести эту фразу, как лаборатория взорвалась стонами, воплями, криками ужаса. Оборотни нервно забились, задергались сильнее прежнего. Одна из каталок, с очень мощным вербером, с густыми, косматыми черными бровями и низкими надбровными дугами быстро поехала вперед. Врезалась в стену, оттолкнулась от нее и перевернулась бы, не подоспей вовремя Шейман.
Зазвенели и загромыхали другие каталки, и санитары с медсестрами рванули к самым буйным.
Известие Рика вызывало настоящую панику. Я понимала оборотней. Никому не хотелось заканчивать жизнь, не помня себя, превратившись в оружие нижних тварей.
Некоторое время в лаборатории царил шум и гам. Но постепенно голоса стихли, оборотни перестали бесноваться, и Рик вновь поднял руку, привлекая внимание.
— Давайте не будем поддаваться истерии, — уже совсем отчетливо попросил василиск, и в голосе его слышалось сочувствие. — Сейчас вы все получили сыворотку. Мы ждем, поможет ли она или вы… снова переродитесь.
Я думала, нас ждет второй приступ паники. Но лабораторию накрыла гробовая тишина. Только шипела и булькала серебристая жидкость в одном из сосудов, да с шелестом пенилась розовая — в другом.
Подопытные замерли и переводили потрясенные взгляды с соседей на Вагра с Риком. Словно василиск сообщил, что половина из нас — плотоядные пришельцы из другой Галактики. Секунда, другая — и они явят свое истинное лицо, примутся пожирать всех и каждого.
— Но-о… ведь сыворотка помогла, — жалобно протянула совсем молодая вертигрица, с нежным румянцем на щеках и трогательной ямочкой на подбородке. — Мы же нормальные? Разве нет?
Перерожденные загалдели снова.
«Да-а-а!» «Мы уже превратились!» «Разве вы не видите?» «Отпустите нас!»
Крики и просьбы зачастили отовсюду.
Рик хотел что-то сказать, но Вагр его опередил:
— Видите ли, — сказал очень спокойно, пожалуй, даже слишком. — В прошлый раз подопытные тоже пришли в себя, превратились обратно. Но… через два часа переродились снова.
В лаборатории опять воцарилось гнетущее беззвучие — навалилось на грудь непомерной тяжестью. Я едва дышала, а несчастные «подопытные» в ужасе разглядывали друг друга.
Даже серебристая жидкость перестала шипеть, а розовая — пениться. А когда Шейман случайно зацепил могучим бедром один из лабораторных столов, все вздрогнули, как от взрыва. Аннарзия выронила пластиковую чашку, которую нервно крутила пальцами. Черная кружка со звоном покатались по кафелю, Раллем зачем-то отступил к стене и чуть не снес тележку с пакетиками для капельниц. Латифа метнулась за ним, и каким-то чудом остановила катастрофу. Рик обнял меня покрепче, как делал всегда, если начинал терять уверенность в будущем.
Нервы сдавали у всех, кроме Вагра. Он спокойно продолжил обходить свои банки-склянки, добавлять туда новых жидкостей, вытягивать при помощи специального сосуда пары.
Так продлилось около трех часов. Время от времени кто-то из подопытных жаловался или стонал. Но больше ни один из них не просил отпустить, отвязать, не убеждал в своей «нормальности».
Ближе к концу второго часа Вагр отвел нас на другой конец лаборатории, усадил на стулья из белого дерева и налил травяной настойки.
Мы неспешно попивали ее, не сводя глаз с подопытных.
У некоторых путы начали восстанавливаться. Медленно, но верно они утолщались, крепли, подергивались, словно пытались освободить пленников.
У других ничего такого не происходило, будто нижняя магия оставила их в покое.
И когда по лаборатории разнеслось рычание, а тела на каталках и хирургических столах начали меняться, нас уже ничего не удивляло.
Хотя, нет. Вагра удивило то, что больше половины подопытных — те самые, что вначале оцепенели, а затем черные нити вокруг них рассыпались и пропали, обратно не переродились.
С ужасом смотрели они на соседей, чьи тела и разум опять забрала нижняя магия, и лишь скрипели зубами.
— Ни черта не понимаю! — возмутился Вагр спустя еще два часа, когда ничего не поменялось. — Почему на одних сыворотка сработала, а на других нет?
Что с их аурой и путами? — обратился он к нам с Риком.
— У не переродившихся аура пришла в норму и даже усилилась, — сообщил Рик. — У переродившихся — снова почернела и истончилась.
— У переродившихся путы вначале стали тоньше, но теперь снова окрепли. У остальных — пропали бесследно, — подключилась я.
— И все равно я ни черта не понимаю! — возмутился Вагр. — Что ж… попробуем тем, что превратились опять, вкатить новую дозу. И даже чуть больше. Может им не хватило?
Рик пожал плечами. Я тоже.
— Остальных покормите, напоите, но пока не отвязывайте. Еще понаблюдаем, — распорядился в сторону санитаров и медсестер Вагр.
Раллем с Аннарзией молча начали готовить шприцы с сывороткой для очередных экспериментов.
17
До начала очередной смены мы успели ввести «злым» перерожденным еще две порции сыворотки. После второй результат был в точности таким же, как и после первой. Даже аура и путы подопытных отреагировали один в один как вначале. После третьей дозы оборотни продержались в нормальном состоянии чуть дольше — около четырех часов, но все равно превратились обратно.
Нити нижней магии не распались, ауры не восстановились.
Вагр велел медсестрам ввести им побольше снотворного, и мы все вместе внимательно исследовали исцелившихся. Тех, на которых сыворотка все же сработала. Внешне они выглядели нормально, вели себя адекватно, и уже даже не настаивали на освобождении. Лишь изредка кто-то постанывал, что неплохо бы пройтись, размять затекшие члены, или робко спрашивал — каковы наши планы. После того, что случилось с остальными подопытными, эти счастливцы понимали и принимали наши сомнения.
Ауры их выглядели абсолютно нормально, от нитей нижней магии не осталось и следа. Вагр распорядился, чтобы медсестры принесли черные ящики исорок три хейлы — по числу исцеленных.
Обычно умные приборы настраивались на пациентов сами. Но сейчас в лаборатории было слишком много магии, слишком много шальной энергетики, которую еще не успело «освоить» перекрестье. Поэтому мы закрепили на запястьях подопытных браслеты-датчики.
Приборы уверенно замигали зеленым и лишь изредка — желтым, показывая, что с оборотнями все хорошо, лишь некоторые слабо ранены или истощены.
Деревья-хейлы сообщили нам, что дисбаланс питательных веществ и микроэлементов в организме подопытных еще сохранился, но небольшой.
Вагр раздумывал.
Похоже, он боялся отпускать исцеленных, но и оставлять их здесь на неизвестное время казалось тоже неправильным.
Дракон отозвал нас с Риком в другой конец лаборатории и спросил напрямую: