— Как думаете, освободить их?
— Я считаю — да, — кивнул Рик. — Показатели Маллеса, когда он поборол нижнюю магию, ничем не отличались. — Не думаю, что они переродятся снова.
— Тогда другой вопрос. Почему сыворотка не сработала на остальных? Вернее обе сыворотки не сработали.
— Хороший вопрос, — нахмурился Рик, и лицо его потемнело. — Сам раздумываю. — Среди тех, кто вылечился, десять получили первую сыворотку, двадцать два — вторую. Очевидно, что от состава ее исход лечения не зависит. А чем вообще отличаются твои чудо-микстуры?
— В одной больше клонированной крови Маллеса, в другой — энергетики. Хорошо, что у меня есть прибор для копирования жидкостей организма. Иначе труба.
— Еще бы органы нам выращивал, вообще цены бы ему не было, — мечтательно закатил глаза Рик.
Ученые высокотехнологичного мира над этим работали, но пока не слишком-то успешно. На выращивание отдельных частей тела пока уходило очень много энергии и времени. Некоторые перекрестные больницы уже пересаживали такие почки, трахеи, кости. Но для нас, срочников, по-прежнему ничего не изменилось. За те считанные часы, что отпущены тяжелым пациентам, создать им новые органы было нереально. И оставались лишь донорские, с риском отторжения, и другими побочными эффектами пересадки.
— Ладно, — решился наконец-то Вагр, прервав мои размышления. — Вызову родственников и отпущу исцеленных под их ответственность. Перерождение не случается за секунды. Если что-то пойдет не так, родственники успеют сообщить нам. Санитары приедут и наведут порядок.
Рик кивнул, я тоже.
— Ну что ж… Давайте сходим в ординаторскую, попьем чая, перекусим, и разойдемся по своим песочницам, — в голосе Вагра отчетливо звучало разочарование.
Я ободряюще улыбнулась дракону, а Рик вдруг приобнял его за плечи и произнес:
— Ты же сам говорил — мы не боги. Ты очень многое сделал. Когда это на перекрестье никто не боялся перерождения? Ты защитил нас всех! А теперь исцелил почти половину пленных. Не играй в бога, Вагр! Радуйся успехам, даже если они не столь внушительны, как ты рассчитывал.
Дракон усмехнулся и помотал головой. На лице его все еще явно отражалось недовольство собой и результатами опытов.
— Ты не понимаешь, — вздохнул Вагр. — Дело не в том, что я не смог вылечить сразу и всех. Это ты у нас супергуманист, воскрешатель. Бросаешься в огонь и в воду ради каждого пациента. У меня другое… — дракон умолк, насупился, еще раз мотнул головой и закончил: — Дело в том, что я не понимаю! Не понимаю — почему так! Не могу это осмыслить…
Рик улыбнулся Вагру — тепло и без снисхождения, и с едва уловимым оттенком сочувствия в голосе ответил:
— Это тоже комплекс бога, Вагр. Только выражен иначе. Ты считаешь, что знаешь все и может все разложить по полочкам. Думаешь, что твой разум способен решить любую задачу, любую головоломку.
Дракон невесело хмыкнул, пожал плечами, опустил их и спрятал глаза:
— Наверное, Рик. Наверное, ты прав, — протянул расстроенно.
— Да ладно! Посмотри — сколько оборотней благодаря тебе вернутся домой! — Рик широким жестом обвел лабораторию. — Давай вместе учиться радоваться тому, чего добились. А не страдать по тому, что не вышло. И еще! Я более чем уверен — если кто и докопается до истины, то только ты!
И вот сейчас, глядя на своего василиска, я снова понимала — за что так люблю его. Рик умел поддержать, стать лучшим покровителем и защитником, и ничуть не хуже умел подставить дружеское плечо, найти слова утешения. Я точно не знала, но, кажется, василиск был сильно старше дракона. Не зря же, когда Вагр поступил на работу в нашу больницу впервые, Рик уже заведовал ей. И все же, только сейчас василиск повел себя как старший товарищ, более мудрое и опытное существо. Никогда прежде Рик не бравировал ни опытом, ни несравненно большим багажом знаний.
Вагр затих, словно наслаждался поддержкой василиска, а потом метнул на него быстрый, благодарный взгляд.
— Я скучал по нашей дружбе, — сказал едва слышно, и снова спрятал глаза.
Рик кивнул в очередной уже раз, обнял меня за талию, и мы пошли на выход. Медсестры, хирурги и незаменимый здоровяк Шейман вместе с нами заспешили на смену.
За нашими спинами уверенно и твердо распоряжался санитарами Вагр.
Приказал освободить исцелившихся, принести им воды и нормальной еды — до сих пор оборотней поддерживал лишь питательный раствор. Одному из санитаров дракон поручил вызвать родственников пациентов, и парень уточнял их данные у подопытных.
Работа в лаборатории снова закипела, а Вагр опять напоминал самого себя — самоуверенного ученого. Нашего дракона, который считает, что все ему по плечу и любая сложная задачка — не более чем повод для мозгового штурма.
Мы же с Риком и медсестрами отправились в ординаторскую.
Латифа заварила чаю с шиповником, послала одного из санитаров в ближайший магазинчик за перекусом. И вот уже минут через пятнадцать мы все сидели вокруг барной стойки, уплетали блинчики с мясом и творогом, и морально готовились к новой, тяжелой смене.
Согласно разведданным нижняя орда затаилась в лесу, дожидалась остатков подкрепления, и пыталась решить проблему численного превосходства соперника.
Но всем уже было ясно — одно, максимум два сражения — и война нами выиграна.
К сожалению, нижние оборотни не собирались возвращаться назад, уходить восвояси. Слишком тяжелыми стали условия выживания в их мирах, и белые верберы планировали драться до конца.
Если верить разведчику-верлису, один из трех вражеских полководцев высказался так. «Назад пути нет. Лучше погибнуть тут, в бою, чем стать пищей для сатанинских тварей на родине».
Теперь мы понимали — захватчики будут сражаться до последней капли крови, до последнего солдата.
К лесу стекалось огромное подкрепление.
Перекрестные воины больше не боялись перерождения, хотя нижняя магия по-прежнему угрожала всем, кроме драконов и василисков.
По слухам, она могла иссушить любого до состояния мумии, сжечь до головешек, заставить выть от боли часы напролет.
Но все эти страшные заклятия обратимы, от них можно увернуться, отразить магическую атаку специальным энергощитом.
Перерождение было самым страшным, самым непобедимым оружием нижних тварей. Вот почему теперь не только драконы и василиски — все расы перекрестья рвались в бой с белыми верберами, стремясь уничтожить их, стереть с лица своей, родной земли.
Маллес прислал сотни верберов, Рейдан — глава совета вождей вертигров — сотни своих бойцов, чуть меньше прибыло верпантер. А верлисы и маргоны шустрили в лесу, организуя ловушки, пряча магические мины, выведывая последние новости захватчиков.
Бойцы из них были так себе, зато шпионы и партизаны — лучше не придумаешь.
Об этом уже знали все, но вот о чем пока не сообщали местным жителям — так это о том, что в ближайших мирах подкрепление собирали тоже.
И не только воинов — врачей, медсестер, санитаров. Рику пообещали, что к следующей смене штат больницы удвоится.
Но поступали и плохие новости.
За чаем василиск рассказал, что сегодня-завтра к нам привезут раненых, с чьим лечением не справились другие больницы.
Иссушенных, покалеченных, с серьезными осложнениями. И ночь аварии в ущелье покажется лишь репетицией перед бенефисом.
Как ни удивительно, но перспектива не напугала меня. Скорее наоборот — изнутри поднималось воодушевление. Хотелось работать, сражаться за то, что люблю, делать то, что у меня получалось лучше всего.
Перед самой сменой Рик обрадовал меня, как бы между делом обронив, что Кармелия скоро поступит в штат больницы. Ее навыки василиск посчитал слабоватыми, но неплохими для новичка. И предложил мне, как появится свободная минутка, обучать подругу, помогать ей освоиться.
Латифа заулыбалась, услышав новость. Они с Кармелией отлично сработались, да и остальной персонал больницы ставил маргонку выше остальных моих однокашиков. Дарго и Гроноса отправили в травматологию, в больницу чуть дальше нашей.
Остальных сокурсников тоже распределили по лечебным заведениям.
Академическое руководство опять поменяло решение на счет выпускников этого года. Уже, наверное, в пятый раз за последние два месяца.
Сразу после окончания войны нам обещали досрочно выдать дипломы, безо всяких зачетов и экзаменов, и я ощутила огромное облегчение. Теперь оставалось лишь самое главное — дожить до победы!
Новых раненых прибывало немного. Нижние твари не решились на множественные ночные вылазки и нападения. Наверное, опасались массированных ответных ударов.
Зато больницу заполнили вчерашние пострадавшие.
Скорые везли десятки раненых со всех больниц перекрестья. С осложнениями, лихорадкой, скрытыми повреждениями, которые просто не заметили из-за наплыва пациентов и отсутствия симптомов.
Врачи метались из операционной в операционную, из смотровой в смотровую, медсестры тоже.
А уже через пару часов начался наплыв родственников. Они приезжали со всех концов перекрестья, из ближайших миров. Столько драконов и василисков в одном месте я еще никогда не видела.
«Скажите пожалуйста!» «Девушка! Девушка!» «Не могли бы вы мне помочь?» «Где же списки?» «Подскажите, куда мне идти!» «Объясните пожалуйста…»
Медсестры из регистратуры приемного выглядели, как загнанные лошади. Информация о новых больных приходила с большим опозданием, и девушки метались по больнице, то и дело забегая в комнату связи, чтобы хоть что-то выяснить.
Рик командовал в своих лучших традициях — спокойно, твердо, но без нажима. Если нужно — подбадривал слегка ошалевших от количества осложнений врачей, если нужно приказывал растерянным подчиненным.
Вагр снова исчез в лаборатории.
А я носилась от пациента к пациенту, стараясь помочь как можно большему количеству раненых. Ведь вчера именно они стояли между нами и завоевателями, дали отпор тем, кто хотел выгнать нас с перекрестья или даже убить.