23 августа 1983 года в провинции Замбезия Народной Республики Мозамбик вооруженная группа мозамбикского национального сопротивления (МНС) совершила нападение на танталовый рудник, в освоении которого мозамбикцам оказывали помощь советские специалисты в количестве 26 человек. Используя внезапность, бандиты уничтожили немногочисленную охрану и захватили в заложники 24 наших геолога (двое специалистов были убиты при захвате). Разграбив административное здание и повредив часть оборудования, бандиты увели заложников в западном от объекта направлении на одну из своих баз. Военное командование провинции Замбезия, дислоцирующееся в 120 км от рудника, получив информацию о захвате заложников, только через сутки предприняло попытку организации поиска и преследования бандгруппы, однако эта попытка закончилась безрезультатно.
Этот террористический акт в Москве был воспринят с большой озабоченностью, и по договоренности с мозамбикской стороной было принято решение направить в Мозамбик группу старших офицеров внешней разведки в количестве четырех человек. Старший группы — “афганец” Денисенко Н. И., работавший в Мозамбике в качестве советника Департамента по борьбе с вооруженным бандитизмом, а также Волгин А. Н. (тоже “афганец”), Суздальцев А. Н. и Колесников Ю. А. Последний, оказавшийся в силу обстоятельств в центре событий, связанных с операцией, сыграл существенную роль для их развития в нужном направлении (к сожалению он безвременно ушел из жизни, также как и Денисенко Н. И.). Кстати все члены опергруппы владели местным языком.
Главной задачей, стоящей перед группой, являлось оказание помощи мозамбикским органам безопасности в разработке и проведении агентурно-оперативных мероприятий по установлению точных мест дислокации бандгрупп и их баз, на которых могут находиться заложники, а также в информационном обеспечении военного командования для планирования и проведения воинских операций с целью освобождения советских специалистов.
Для более эффективного и быстрого освобождения заложников советская сторона предложила президенту страны, после установления места дислокации бандгруппы с захваченными геологами и маршрутов их передвижения использовать оперативно переброшенные туда подразделения спецназа соответствующих спецслужб СССР. Однако не желая уронить престиж своих силовых ведомств, президент ответил отказом на это предложение, мотивируя его тем, что вооруженные силы и органы безопасности Мозамбика располагают достаточными средствами и возможностями для решения этой задачи самостоятельно.
Учитывая позицию мозамбикской стороны в решении вопроса об освобождении советских специалистов своими силами путем проведения войсковых операций, перед группой была поставлена задачи по оказанию помощи местным органам безопасности в организации и проведении агентурно-оперативных мероприятий для получения достоверной информации о маршрутах передвижения банд-групп с заложниками в центральных районах Республики.
Учитывая малую вероятность быстрого освобождения наших специалистов местными силовыми ведомствами, параллельно, через возможности Центра, была развернута активная работа в трех, в основном европейских странах как через посредников, так и через международную организацию Красного Креста (в тот период дипломатические отношения между СССР и ЮАР отсутствовали) по установлению контактов с высокопоставленными юаровскими представителями. При проведении работы в этом направлении предусматривалось получение информации в отношении планов МНС, касающихся дальнейшей судьбы советских геологов, места их содержания и маршрута возможного перемещения и, с другой стороны, оказание влияния через юаровцев на лидера движения сопротивления с целью освобождения заложников в Мозамбике или передачи их представителям Красного Креста. Как в последствии оказалось, усилия КГБ и МИД СССР в этом направлении внесли существенный вклад в решение задачи по освобождению большей части советских специалистов.
Благодаря совместным с партнерами целенаправленным усилиям в организации работы удалось в достаточно короткий срок наладить, исходя из поступающих с мест оперативных сообщений, отслеживание действий банд-группы противника, перемещавшейся по территории провинции вместе с заложниками.
Что касается организации войсковой операции по поиску геологов с целью их освобождения, то в течение первой и начале второй половины сентября 1983 года военное командование провинции провело несколько не связанных между собой военных акций против бандгруппы, не носивших целенаправленного характера, что вполне естественно не могло привести к каким-либо положительным результатам.
В такой обстановке первый положительный результат был достигнут неожиданно для всех. В середине сентября 1983 года поступило сообщение об обнаружении трех геологов, освободившихся как выяснилось позднее, самостоятельно. Они совершили побег с базы противника в ночное время, воспользовавшись потерей бдительности охранников.
Нельзя при этом не отметить, что геологи совершили очень смелый по своей отчаянности поступок, поскольку этот побег сопряжен с огромным риском для их жизни. По мнению многих специалистов у них было очень мало шансов остаться в живых, поскольку их побег был осуществлен в очень неблагоприятных условиях. Практически полуодетые, без воды и пищи они находились в зоне, контролируемой формированиями противника, имеющих большое количество информаторов среди населения в этом районе. Кроме этого им нужно было пройти расстояние в несколько десятков километров до ближайших населенных пунктов, находившихся под контролем правительства, по труднопроходимому лесу с большим количеством опасных животных в условиях сорокаградусной жары.
С другой стороны, следует отметить, что геологи имели в СССР большой опыт полевых работ и достаточно большой срок деятельности по своей специальности в условиях Мозамбика, что позволило им ориентироваться на местности во время передвижения, оторваться от возможных преследователей, с большим самообладанием и стойкостью перенести не без доли везения трудный переход и благополучно выйти в безопасную для них зону, где они и были обнаружены агентурным постом.
Они дали подробную информацию непосредственно о ходе захвата специалистов бандгруппой, о путях ее перемещения по маршруту следования, о численности и вооружении бандитов в группе сопровождения и на базах, где их содержали, и так далее. Все полученные сведения по этим вопросам были привязаны к местности на имеющихся военных картах провинции Замбезия. В ходе беседы геологи подтвердили гибель двух советских специалистов при нападении бандгруппы на рудник, а также сообщили о разделении захваченных заложников на две группы по двенадцать человек и выводе одной их них в неизвестном направлении.
Это сообщение подтвердило уже имеющуюся информацию о перемещении двух групп заложников в приграничные с Малави западные районы провинции.
Большое беспокойство вызвал рассказ геологов об отношении бандитов к захваченным советским гражданам. Грубое отношение с заложниками, доходящее до прямых издевательств и побоев с угрозами убийства, недостаток в питании, иногда и голодание — все это в сочетании с тяжелыми климатическими условиями представляло серьезную угрозу их здоровью и жизни. По результатам беседы с освободившимися геологами была направлена руководству шифровка, а на следующий день специалисты вылетели в Москву.
Полученная от геологов информации была в присутствии нашего военного советника доведена до командования провинции Замбезия. С учетом тяжелых условий содержания заложников бандитами и реальной угрозы их здоровью и жизни была высказана просьба об активизации проведения военных операций при взаимодействии с органами безопасности Мозамбика с целью ускорения освобождения оставшейся группы советских специалистов, а также были переданы подготовленные опергруппой предложения по наиболее вероятным районам дислокации бандгрупп с захваченными геологами.
Однако проведенные в середине октября 1983 года повторные попытки организации военных с целью освобождения заложников закончились безрезультатно.
Из-за амбиций руководства военного командования и его отказа координировать свои действия с представителями службы безопасности операция по освобождению второй группы наших специалистов также была провалена.
“Ложкой меда в бочке с дегтем” стало сообщение о том, что рано утром, примерно в 6.30 утра, агентурным постом в районе моста через реку Ликуаре 1 ноября 1983 года были обнаружены еще три советских геолога. В ходе беседы с ними была получена из первых рук необходимая информация, дополняющая и в целом подтверждающая те сведения, которыми уже располагала опергруппа.
Геологи сообщили о трагической гибели еще четырех их товарищей, двое из которых погибли от истощения в процессе перемещения заложников по территории провинции, а двое других были расстреляны бандитами по неизвестным для них причинам.
Передышка, которую получили формирования противника в результате неудачно проведенных военных операций, позволяла бандитам вывести оставшуюся часть геологов (14 человек) на другие места дислокации бандгрупп в западные, граничащие с Малави, районы провинции Замбезия. Поэтому работа по поиску остальной группы заложников фактически начиналась вновь с исходящих позиций. Спорадические, периодически проводимые провинциальным командованием локальные войсковые операции без соответствующего информационного обеспечения лишь усложняли работу опергруппы.
Остальные заложники в крайне тяжелом состоянии 31 января 1984 года в результате длительной и кропотливой работы ПГУ КГБ и МИД СССР в третьих странах были переданы советской стороне малавийскими властями через мозамбикских представителей. МНС в этом случае не препятствовало такому исходу дела, поскольку, с одной стороны, больные и истощенные заложники превратились для них в настоящую обузу, открытое уничтожение которых могло вызвать отрицательную реакцию мировой общественности и нанести ущерб политическим целям этого движения, а с другой стороны, они смогли продемонстрировать свою силу и организованность, держа в заложниках длительное время граждан великой державы, а также слабость правительства Мозамбика и его неспособность обеспечить безопасность иностранных специалистов на своей территории.