Александр сумел подкрасться к окну дома и швырнуть внутрь связку гранат РДГ, которую он подготовил заранее. Взрыв был оглушительный. Семеро немцев, находившихся внутри дома, были убиты и провалились вместе с полом в погреб дома.
Но эта маленькая победа досталась слишком дорогой ценой. Александр увидел тяжелораненую хозяйку, из ее спины торчала ручка гранаты. Он хотел помочь ей, взял на руки. Так у него на руках она, его спасительница, и скончалась. Александр похоронил в одной могиле хозяйку и двух своих солдат, погибших при штурме дома.
Прошли годы. Много раз пытался Александр найти деревеньку, где была эта могила. Но то ли немцы ее сожгли, то ли другое пламя войны слизало ее бесследно.
После выхода из окружения и воссоединения своих частей 186-я стрелковая дивизия получила задачу укрепиться на линии фронта, проходившей по территории Калининской области. Старший лейтенант Лазаренко был назначен командиром 3-го стрелкового батальона, который удерживал пятикилометровую полосу у населенного пункта Молодой Труд. Солдаты батальона "вгрызались в землю”, укрепляли позиции, строили дзоты (деревянно-земляные огневые точки).
Однажды гитлеровцы силами целого полка решили осуществить разведку боем. По каким-то соображениям они попытались проникнуть в расположение наших войск по противотанковому рву, напротив которого находился один из дзотов.
Наводчиком станкового пулемета этого дзота был старшина Беспалов, могучий русый сибиряк с шикарными, почти буденновскими усами. Он-то и сыграл главную скрипку в том почти трехдневном бою у противотанкового рва. Заслонил русский богатырь свою землю на этом участке. Каждый день старшина Беспалов докладывал комбату результаты боя и обстановку на месте главного прорыва немцев, и каждый день Александр держал командование полка в курсе о ходе операции. Поэтому после окончания боев представление старшины Беспалова к ордену Красной Звезды не стало неожиданностью. Беспалов был приглашен к комбату для заключительной беседы. Кроме него и комиссара батальона на беседу пришел старший лейтенант из СМЕРШа, курировавший это подразделение. Казалось, ничего не предвещало беды, но под конец беседы все время молчавший старший лейтенант вдруг приказал старшине Беспалову вывернуть карманы и положить на стол их содержимое. Среди всяких мелких вещей на стол легла какая-то бумажка, оказавшаяся немецкой листовкой с призывом добровольно сдаться в плен. Беспалов попытался оправдаться, объяснив, что листовку подобрал для самокруток. В доказательство он показал на аккуратно оторванный уголок листовки. Но побагровевший старший лейтенант из СМЕРШа закричал, что Беспалов — предатель и изменник. Беспалова арестовали и под конвоем увели в штаб полка.
Через несколько часов комбату приказали построить около его землянки по пять солдат от каждой роты. Появился старший лейтенант из СМЕРШа и арестованный Беспалов, позади них следовал автоматчик. Старший лейтенант зачитал приказ: “…За измену Родине… Беспалова расстрелять”. Как только в звенящей тишине прозвучали последние слова приказа, автоматчик выпустил длинную очередь в Беспалова. Старший лейтенант на этом не успокоился. Отобрав пять солдат, он приказал им добить расстрелянного, сделать, так сказать, контрольный выстрел. По очереди подходили предупрежденные (“так будет с каждым, кто посмеет”) солдаты к уже мертвому Беспалову, но никто не смог или не захотел попасть из трехлинейки в голову старшины. Тогда старший лейтенант, захлебываясь от мата, выхватил свой ТТ, разрядил его в тело и спешно покинул место казни. Беспалова закопали.
Чувство, близкое к презрению самого себя, испытывал комбат Лазаренко во время этой трагедии, разыгравшейся на его глазах. Всю жизнь потом его мучила эта сцена, отравившая радость жизни и переполнившая сердце ядом отчаяния. Где же правда? Человек был готов умереть за Родину, а его убили за измену ей. У остановившего варваров солдата конечно была своя правда; наверное она была и у сотрудника СМЕРШа. Победила жестоко выраженная правда, за которой стояла сила.
А какая твоя правда, комбат? Или она еще не созрела на ветвях опаленного войной характера, или еще не отточено оружие, с которым можно было бы встать на ее защиту?! Это был первый, замешанный на крови, урок правды жизни, который получил Александр. Конечно в дальнейшем ему неоднократно приходилось получать подобные уроки. Но он уже не отступал от своей правды, он смотрел ей в глаза и защищал ее.
Был конец 1942 года. Немцы завязли под Сталинградом, и битва там была в самом разгаре.
На одном из участков сталинградской обороны был пленен гитлеровец с документами военнослужащего 206-й немецкой мотострелковой дивизии, которая, как были убеждены в Генштабе, стояла против нашей 186-й стрелковой дивизии на Калининском фронте. Этот факт вызвал ряд вопросов: плохо работает разведка, которая вовремя не выявила передислокацию немцев; фашисты осуществили какой-то скрытый и хитрый маневр; может это звено в цепи дезинформационных мероприятий противника и так далее.
Надо было разобраться. Командующий Калининским фронтом поставил перед разведкой армии задачу: внести ясность, чтобы направить в Генштаб точные сведения.
Внести ясность мог только нормальный пленный с комплектом подтверждающих документов.
К сожалению операции, проводившиеся каждую ночьдивизионной и полковой разведкой, не приводили к положительным результатам.
Из штаба армии в батальон, которым командовал Лазаренко, приехал представитель армейской разведки майор Волошин. Он попросил комбата:
— Слушай, капитан! Возьми пленного…
— Плевое дело.
Волошин не смог скрыть своего удивления. Лазаренко рассказал, что санинструктором одной из рот его батальона служит сержант, у которого своеобразное "хобби”: разминировать по ночам проходы на заградительных линиях, подкарауливать и “глушить” немцев в их же окопах, чтобы брать у них главный трофей — ранец, в котором как правило есть и шнапс, и закуска. Рука у санинструктора набита. Официально он говорит, что шнапс нужен для промывки ран и в целях гигиены, а неофициально — кто его знает. Волошин увидел в этом шанс и попросил Александра продумать операцию. Вызвали санинструктора и напрямую спросили, может ли он этой ночью привести немца. Санинструктор без колебаний ответил, что приведет, но ему нужен помощник, с которым они уже ходили на дело, хотя тогда вопрос о “живом фрице” не стоял. Продумали детали, обсудили вопросы безопасности и обеспечения основных исполнителей группой поддержки, разработали соответствующие сигналы, проверили "горячее” и холодное оружие.
Всю ночь командиры просидели на переднем крае. Напряженные нервы гнали сон. Мысленно они были с теми, кто ушел в ночь, чтобы посмотреть в глаза смерти. Конечно надеялись на успех и верили, что все будет в порядке. И все-таки радостно изумились, когда увидели своих солдат, конвоировавших немецкого ефрейтора. Лазаренко навсегда запомнил фамилию пленного — ефрейтор Фишер. Доложили по команде о выполнении задания. Прибыл переводчик.
За выполнение приказа командующего фронтом и получение подтверждающих сведений санинструктор получил орден Ленина, его помощник — орден Красного Знамени. Комбат Лазаренко был награжден орденом Красной Звезды, а вскоре, в начале 1943 года, по ходатайству Волошина его назначили начальником разведки дивизии.
У командования сложилось мнение, что бывший комбат слов на ветер не бросает, что он подмечает специфические особенности обстановки, что мужик он основательный и ответственный. Вот молод только! Начальнику дивизионной разведки был всего 21 год. Но это недостатком на фронте не считалось!
Летом 1943 года после передислокации дивизии под город Плавск (Тульская область) и вхождения ее в состав 25-го стрелкового корпуса (готовилась битва на Курской дуге) Лазаренко приказали убыть на трехмесячные курсы в Москву. Во время учебы пришло известие о взятии Белгорода, и по этому случаю в Москве состоялся первый салют. Стреляли тогда в основном из пулеметов и трассирующими пулями.
В этот же день на курсы прибыл подполковник Корбут, командир партизанской бригады, и привез с собой канистру спирта. Взятие Белгорода, первый салют, встреча фронтовиков, а также наличие канистры со спиртом — все вместе стало поводом для веселой пирушки. Когда начался салют, кто-то из офицеров предложил пострелять из собственного оружия, внеся таким образом свою лепту в празднование победного события. Курсы находились на Красной Пресне напротив зоопарка, и как раз в его сторону и была направлена офицерская стрельба из автоматов и пистолетов. Жертвой стала какая-то утка, и представитель зоопарка пожаловался начальнику курсов генерал-майору Спирину.
На следующий день Спирин построил офицеров курсов и спросил, кто стрелял по зоопарку. Офицеры молчали. Тогда Спирин начал задавать этот вопрос каждому из 25 участников “салюта” индивидуально, начав с правого фланга. Все говорили “не стрелял”. Пятым стоял Лазаренко. На вопрос “стрелял?”, он ответил: “Стрелял”.
— Десять суток ареста!
— Есть десять суток ареста.
Все остальные на вопрос генерала ответили отрицательно. Когда получили команду разойтись, офицеры не злобно упрекнули Александра: “Ну и дурак ты, капитан, чего выпендриваешься?”
Спирин вызвал его к себе в кабинет:
— Кто еще стрелял? Гильзы пока не убраны, и они от разных марок оружия. Значит, стрелял не ты один.
— Я стрелял, а кто еще, не знаю.
— Снимаю с тебя десять суток, капитан. Иди.
— Есть.
Спирин запомнил капитана, у которого была “своя правда”, и по окончании курсов снова вызвал его к себе.
— Пойдешь учиться в Высшую разведывательную школу Генштаба Красной Армии.
— Не пойду. Мое место на фронте, там, где идет война.
— На твой век, капитан, войн хватит с излишком (хватило войн всяких — и объявленных, и необъявленных!). А вот в профессионалах, понюхавших пороху, и армия наша, и страна очень нуждаются. Да и приказ уже подписан.
Так Александр Лазаренко стал слушателем этого элитного учебного заведения, которое располагалось в здании будущего Суворовского училища в Филях. Здесь он провел три года, получив закалку и знания как войсковой разведчик-агентурист и как страновед с дипломом офицера с высшим военным образованием. В 1945 году отличник боевой и политической подготовки Лазаренко участвовал в Параде Победы на Красной площади.