— Я также думаю, что виноват в некоторых… замечаниях, — продолжал Люсьен, словно она его не перебивала. — Замечания по поводу твоего характера, которые мне не следовало делать и которые стали результатом твоего безрассудного поведения.
Люсьен подразумевал, что именно поведение Грейс вынудило его вести себя таким образом. Но тем не менее это было извинение.
— Извинение принимается, — грациозно кивнула Грейс.
— Это очень… великодушно с твоей стороны… — сказал Люсьен.
Грейс небрежно пожала плечами:
— Я великодушный человек.
Люсьен улыбнулся, но улыбка быстро угасла.
— Герцогиня сказала мне, что между тобой и Френсисом произошла ссора, когда ты вернулась с прогулки верхом этим утром?..
— Он разозлил меня.
Люсьен улыбнулся, на этот раз натянуто.
— Вероятно, тем что дышал?..
— Вероятно.
Люсьен понимающе кивнул:
— Если, как мы думаем, Френсис пустил слух по поводу нашей помолвки…
— Так и есть!
— Он признался?
— О да.
— Тогда ты вправе злиться на него.
— Как это мило с вашей стороны, милорд, давать мне на это разрешение!
Господи, раздраженно подумал Люсьен, неужели все беседы с Грейс будут превращаться в перепалку? Даже когда он пытался быть рассудительным — особенно когда он пытался быть рассудительным! — Грейс, казалось, обижалась на все, что он говорил или делал.
Он вздохнул:
— Я просто полагаю, что будет лучше, если ты оставишь право делать замечания Френсису Уинтеру за мной. Лучше по отношению к твоим дяде и тете, — резко добавил он, поймав ее гневный взгляд. — В конце концов, он брат твоего опекуна, и пока вы живете под одной крышей.
Грейс поняла, что не может ничего возразить, хотя ей очень хотелось.
— Может быть, вы правы, — спокойно ответила она, взмахнув ресницами, ее взгляд был немного застенчив.
— Слава богу! — Люсьен выглядел потрясенным.
Грейс озадаченно посмотрела на него:
— В чем дело?
— Я полагаю, Грейс, — широко улыбнулся он, — что в первый раз за время нашего знакомства ты согласилась со мной не споря!
Грейс улыбнулась в ответ:
— Возможно, если бы вы не пытались все время доказать, что правы…
— Нет, Грейс, я не позволю тебе испортить этот момент!
Люсьен сделал шаг вперед и победно приложил палец к ее губам.
Он сразу же понял свою ошибку, почувствовав ее мягкие губы под своим пальцем, теплоту ее дыхания на своей коже. Близость ее вздымающейся груди…
Грейс озадаченно посмотрела ему в глаза, их лица были в нескольких дюймах друг от друга.
Казалось, время остановилось, когда Люсьен заглянул в глаза Грейс, видя, как зрачки расширились, оставив лишь только серый ободок по краям.
Больше всего на свете Люсьен хотел поцеловать ее!
Но он знал, что, если начнет целовать Грейс, не сможет остановиться.
Черт побери!
Люсьен сделал резкий вдох и быстро отошел от девушки, выпрямился и снова сцепил, руки за спиной, чтобы не иметь искушения прикоснуться к Грейс.
— Тетя объяснила твое отсутствие тем, что у тебя болит голова. Думаю, ты сейчас в порядке?
Он говорил напряженно и сухо.
Грейс нахмурилась. Она не ошиблась, она была в этом уверена, Люсьен чуть не поцеловал ее. Но сейчас он вел себя как незнакомец, его высокомерное лицо было отстраненным, даже выражение глаз скрывали опущенные ресницы.
По телу Грейс пробежала дрожь, ей стало жарко, грудь знакомо заныла, соски затвердели, когда она поняла, что смотрит на губы, которые доставили ей такое наслаждение вчера вечером. И она очень хотела повторения сейчас!..
Грейс опустила взгляд, ее руки слегка подрагивали, когда она расправила платье на бедрах. Она никогда не думала, что ей понравится чувствовать руки мужчины у себя на теле. Точнее, руки не какого-то мужчины, а именно Люсьена, ей очень хотелось его прикосновений. Это желание она не могла удовлетворить!
— К сожалению, нет, милорд. — Она чувствовала, что ее голос звучит напряженно. — И я думаю, что мне лучше лечь сейчас в кровать.
Раньше, когда герцогиня поддержала отговорку своей племянницы, Люсьен был уверен, что головная боль была лишь притворством. Но сейчас он увидел, что лицо Грейс выглядит очень бледным.
— Мне не следовало приходить, когда тебе нездоровится. — Он мрачно нахмурился. — Пожалуйста, извини меня…
— Два извинения за один день, милорд? — улыбнулась Грейс. — Такое совпадение станет причиной еще одного моего недомогания, я уверена!
Люсьен улыбнулся в ответ на ее насмешку. Казалось, предыдущего момента близости между ними словно и не было. Возможно, для Грейс не было?
— Вижу, мы вернулись к обмену колкостями!
Грейс небрежно пожала плечами:
— Не уверена, что у нас когда-либо было иначе…
Он поклонился:
— С твоего позволения, я приду завтра, если тебе станет лучше.
Грейс широко раскрыла глаза.
— Нет никакой необходимости приходить лично, милорд. Уверена, что устного пожелания, переданного одним из ваших слуг, будет вполне достаточно.
Он казался очень высокомерным и непреклонным, когда повернулся к ней, стоя у открытой двери.
— Твои дядя с тетей ожидают, что этот интерес будет проявлен лично.
Разумеется, мрачно признала Грейс. Законы общества диктовали ему быть более внимательным к женщине, с которой помолвлен. Как глупо, как наивно с ее стороны думать, что Люсьен хотел навестить ее завтра, чтобы снова побыть сшей.
Она грациозно склонила голову.
— Уверена, вы должны делать то, что считаете правильным, милорд.
— Должен, Грейс?..
Она заморгала, чувствуя скрытый смысл этого вопроса. Смысл, который она не поняла.
— Милорд?
— До завтра, Грейс, — попрощался он небрежно. — Оставлю тебя отдыхать. — И он тихо закрыл за собой дверь.
Грейс сидела не двигаясь и устремив взгляд на закрытую дверь.
Могло ли?.. Возможно ли?.. Могло ли свершиться то, чего она не хотела? Неужели она влюбилась в лорда Люсьена Сен-Клера?..
Глава 10
— К вам мисс Хетерингтон, милорд, — Ривс, старый дворецкий Люсьена, застыл в дверях библиотеки.
Люсьен сидел у камина, наслаждаясь бокалом бренди перед тем, как пойти спать.
Мисс Грейс Хетерингтон.
Люсьену не требовалось уточнения — он знал только одну мисс Хетерингтон!
Мисс Хетерингтон, которая не должна определенно не должна! — приходить к нему домой почти в одиннадцать вечера, даже будучи с ним помолвленной.
— Дьявол!.. — Люсьен резко выпрямился в своем огромном кресле. — Надеюсь, она не одна?
— Нет, милорд, с ней ее служанка, — ответил Ривс и добавил: — Мисс Хетерингтон выглядит взволнованной. Кажется, мисс Хетерингтон… плакала, милорд.
Плакала? Грейс? Прямолинейная, не теряющая самообладания ни в какой ситуации Грейс плакала? Кто же посмел расстроить ее до такой степени, что она расплакалась?
Люсьен встал.
— Люсьен! — Грейс, очевидно уставшая от долгого ожидания, появилась в дверях за спиной Ривса, ее волосы были растрепаны, а на щеках виднелись следы слез. — О, Люсьен!
Ривс успел отступить в сторону, когда Грейс ворвалась в комнату и бросилась в объятия Люсьена.
— Это просто ужасно, Люсьен! — всхлипнула она, прижавшись к нему. — И в этом виновата я!
Злую или непокорную Грейс Люсьен мог легко понять. Расстроенная и плачущая Грейс была выше его понимания. Он бросил на Ривса хмурый, молящий о помощи взгляд, когда его руки прижали Грейс к себе, и она уткнулась лицом ему в грудь, продолжая плакать.
Дворецкий выглядел таким же растерянным.
— Я отведу служанку мисс Хетерингтон в комнату для слуг, милорд, и оставлю вас поговорить с мисс Хетерингтон… наедине.
Ривс торопливо отступил, тихо закрыв за собой двери.
«Дезертир!» — разочарованно выругал его Люсьен, беспомощно глядя на Грейс. Она была такой маленькой в его объятиях, такой хрупкой, и ее oтчаянные всхлипывания пробуждали в нем все запретные инстинкты, которыми он обладал.
Несколько минут спустя он сел в кресло и усадил Грейс себе на колени.
— Грейс, я сомневаюсь, что у тебя еще остались слезы, чтобы плакать! Посмотри, моя рубашка промокла насквозь.
Грейс постепенно начинала понимать, где находится и что делает, удивленно приподнялась и посмотрела на белую рубашку Люсьена. «Влажная» было неподходящий словом. Тонкий льняной материал рубашки был совершенно прозрачным. Она прилипла к телу Люсьена, четко обрисовав темные волосы, которые росли у него на груди.
Грейс попыталась встать, когда поняла, что сидит у него на коленях; на ее лице было виноватое выражение, когда она скромно опустила шелковистые темные ресницы.
— Нет, не двигайся! — Люсьен не отпускал ее. — Теперь, когда ты успокоилась, я хочу, чтобы ты рассказала мне, что тебя так огорчило.
Слезы снова навернулись на глаза Грейс, когда она вспомнила, что именно привело ее к Люсьену. К мужчине, с которым она готова была непрестанно спорить, но в чьей силе никогда не сомневалась. К мужчине, которого она любила…
Грейс тяжело сглотнула.
— У моего дяди… герцога… случился удар. Доктор… доктор не уверен, что он поправится! — По ее щекам снова полились слезы. — И это полностью моя вина, Люсьен!
— Грейс, я настаиваю на том, чтобы ты успокоилась и прекратила завывать. — Голос Люсьена был намеренно суровым. Достаточно суровым, как он надеялся, чтобы остановить поток ее слез.
Грейс с негодованием посмотрела на него.
— Завывать, сэр? Леди не завывают!
— Нет, обычно нет, — растягивая слова, ответил он.
Ее щеки вспыхнули.
— Я говорю вам, что я не завывала!
Люсьен улыбнулся:
— Завывала или нет, но мое замечание заставило вас успокоиться, не так ли?
Грейс укоризненно посмотрела на него, высвободилась из его рук и встала.
— Это жестоко — дразнить меня, видя, как я расстроена.
Люсьен пристально посмотрел на Грейс. В ее облике не осталось ничего от элегантной и модной Грейс Хетерингтон, волосы были растрепаны, лицо покрылось красными пятнами, а глаза опухли от слез, голубое платье с завышенной талией было смято оттого, что она сидела у него на коленях. По блеску, который вернулся в ее глаза, Люсьен понял, что его замечание произвело желаемый эффект. Грейс быстро возвращалась в свое обычное состояние решительной прямолинейности.