— Это у нас парная для очищения тела. Для мужчин, — пояснила Мэри.
— У меня вопрос, — вспомнил агент № 1.— Не знаешь, кто курит такие сигареты?
Мэри только отрицательно покачала головой.
Они приблизились к блестящему красному пикапу, являющему собой разительный контраст со старыми обшарпанными джипами и грузовиками, которые они видели в поселке.
— Это машина вождя, — гордо сообщила молодая индианка. — Он хороший человек и лучший стрелок в деревне. Он покупает нам платья, разные вещи и запасные части для машин.
— Где же он деньги берет? — полюбопытствовал Юпитер.
— Я не знаю, — Мэри пожала плечами. — Думаю, зарабатывает в Даймонд Лейке. Это не наше дело, — она постучала по бамперу стоявшего рядом старого проржавевшего «форда». — А это его старая машина. Вам ее дают. Ехать нужно осторожно. В Даймонд Лейке найдете лесничество и там ее оставите.
Сыщики уложили рюкзаки в багажник и забрались в кабину. Ремней безопасности там не было, сиденья — продавленные и грязные, но они думали о том, что если этот рыдван еще способен передвигаться, то им здорово повезло.
Пит уселся за руль — из всех троих он был самым лучшим водителем, и в машинах разбирался, как заправский автомеханик.
— Вам нужно ехать по этой дороге на север, потом она пойдет через лес и повернет на запад. Она там тоже не асфальтированная, но выходит на асфальтированную. Там вы повернете направо и доедете до Даймонд Лейка.
Пит включил мотор. Мэри улыбнулась и помахала рукой на прощанье, не сводя глаз с Боба.
Немного пофыркав, пикап сорвался с места и покатил по дороге, поднимая за собой тучи пыли. Вслед им лаяли собаки, рвущиеся в бессильной злобе с цепей, грязные куры испуганно шарахались в разные стороны, а дети, собравшиеся в кучку на обочине, махали руками.
— Старое корыто, — пробурчал Пит.
— Бегает, и ладно, — чихнув несколько раз подряд, сказал главный сыщик. — Ну и пылища. Слушай, Пит, а ты видел, как эта девица строила глазки нашему Бобу? Что они в нем находят, как ты думаешь?
— Им его просто жалко, видишь, какой он худенький? Не то что мы с тобой, — он подмигнул приятелю.
Боб только усмехнулся и бросил:
— Давай, парень, рули, не отвлекайся. А то загремим в канаву.
Юпитер переглянулся с Питом, и оба скорчили гримасы.
Отвлекаться было действительно рискованно. Дорога была узкой, и можно было заехать в кювет. Секвойевая роща, в которую они попали, выехав из деревни, закончилась, и начался сосновый бор. То и дело приходилось пересекать холмы и пригорки.
— Сдается мне, что краснокожий вождь от нас не в восторге, — заметил Пит.
— А шаман наоборот, — сказал Юпитер. — Он нашаманил нам эту бегающую керосинку. А ты видел его лицо, когда Даниель рассказывал сон и про послание? Хитрющий дед, он все понимает. Но послание Даниелю ему не понравилось.
— Думаешь, с его дядей что-то стряслось?
— А как ты думаешь, если человека уже месяц не могут найти? И болезнь у них какая-то, вирус, что ли? Хотя… — агент № 1 закусил нижнюю губу, что означало у него погружение в размышления.
Через три километра дорога резко пошла вверх, а потом вниз. Пикап стал набирать скорость, грозя развалиться на ходу.
Пит нажал на тормоз, и старый рыдван замедлил свой бег. Но тут же опять стал разгоняться. Все быстрее проносились за окнами кусты и деревья.
Пришлось притормозить снова, но тормозная педаль не долго оказывала сопротивление — через секунду нога Пита стояла на полу. Он с ужасом посмотрел на отвалившуюся и теперь уже ненужную педаль.
— Не может быть, — прошептал он, холодея от страха.
Глава девятаяСумасшедшая езда
Крутой склон все не кончался, и пикап развил бешеную скорость, трясясь и подпрыгивая в глубокой колее.
Пит намертво вцепился в руль. Боб держался двумя руками за ручку двери, а Юпитера, сидевшего в середине, кидало, как резиновый мячик. То и дело их подбрасывало так, что они ударялись головами о крышку кабины.
— Ручной тормоз! — вспомнил Юпитер.
— На такой скорости бесполезно, — отозвался Пит. — Попробую сбросить газ, если получится.
Он сцепил зубы и резко дернул ручку газа, переключив третью скорость на вторую.
Резкое изменение числа оборотов не понравилось мотору, и он отчаянно взревел. Пикап подскочил, но поехал чуть медленнее. А склон все не кончался.
— Внимание — поворот! — заорал Боб.
Дорога поворачивала вправо и терялась за возвышенностью. Поворот плавно описывал подножие горы. Грунт на склоне постепенно осыпался, и из него торчали обнажившиеся корни деревьев, выступающие даже на дорогу.
Пит повернул руль вправо с намерением подняться ближе к горе, что позволило бы сбросить скорость. Но пикап никак не мог вырваться из глубокой колеи. Наконец, это ему удалось, и он помчался вдоль края дороги, но вдруг впереди оказалось большое нагромождение осыпавшейся земли, мелких и больших камней. Машина врезалась в него и мотнулась влево. Она вибрировала и тряслась, как стиральная машина.
Пит изо всех сил крутанул руль, чтобы вернуться к откосу, но поздно, пикап снова вынесло на дорогу, и колеса его оказались в колее..
— Проклятье, — процедил сквозь зубы Пит.
По глубокой колее «форд» катился, как дрезина по рельсам. Вот еще один поворот.
— Наконец-то, — воскликнул Боб. — Спуск кончается, там гора.
Действительно, дальше дорога стала понемногу подниматься.
Юпитер вытер пот со лба и перевел дух.
Скорость, однако, не снижалась. Пит так крепко вцепился в руль, что у него побелели косточки. Кидать и трясти их стало еще сильнее. Боб держался за дверную раму, а Юпитер уперся одной рукой в потолок, другой — в приборный щиток.
Далеко позади осталась возвышенность справа, теперь обочина дороги была почти плоской, но заросшей кустами.
Подъем стал немного круче. Казалось, безумная гонка подходит к концу, и уже можно свободно вздохнуть. Если бы дальше была равнина!
— Нет! — в отчаянии крикнул Юпитер, когда они оказались совсем наверху, и перед ними открылся новый спуск.
Несмотря на то что дряхлый пикап вполз на перевал с черепашьей скоростью, на спуске он тут же наверстал упущенное и ракетой понесся вниз. Деревья справа и слева мелькали, как тени.
— Держись, — крикнул Пит.
Ему все труднее было удерживать руль, плечи ныли от напряжения. Машина тряслась, как в припадке, и вот снова оказалась в глубокой колее.
— Эта рухлядь вот-вот развалится, — мрачно предсказал главный сыщик.
Боб высунулся было в окно и ахнул:
— Пропасть!
С правой стороны дороги вдруг возникла пустота, и из этой пустоты кое-где торчали верхушки деревьев. Каменистый обрыв с одиноко растущими соснами и кустарником был высотой не меньше тридцати метров.
Ужас охватил всех. «Если слетим, то костей не соберут», — подумалось Дхупу. А Пит благодарил бога за то, что они едут по глубокой колее, и меньше шансов сорваться в пропасть.
Плавный поворот, и вот обрыв остался позади. Зато впереди выросла гранитная стена. Там дорога поворачивала вправо и шла ровно вдоль основания скалистой горы.
Пит почувствовал, что этот шанс нужно использовать. Если он осторожно потрется об эту стену…
— Ты обалдел! — сказал Юпитер, выслушав его план. — Весь борт снесет.
— А искры, — заволновался Боб. — Если хоть одна попадет в бак!
— Есть предложения получше?
Молчанье было ответом, и Пит решился.
Рывком он вывел машину из колеи и стал прижиматься к горе. Раздался металлический скрежет, и перед окнами посыпались искры. «Форд» шаркнул по граниту левым боком и опять отъехал от него.
— О господи, — прошептал Боб.
Пит не сводил глаз с серой гранитной стены, шлейфом тянувшейся за окном. Он снова начал понемногу поворачивать руль влево, и вот опять жуткий металлический скрежет и фонтан искр. И еще раз, и еще.
Напряжение в кабине ощущалось буквально физически. Но смелые действия Пита давали хоть какую-то надежду на спасение.
— Смотри, не хвати лишку, — пробормотал Юпитер.
— Он знает, он все делает, как надо, — сказал Боб.
И еще раз поворот влево. Протестующе заскрежетал металл, и вот пикап, как усталый слоненок, стал пыхтеть и спотыкаться, хотя колеса продолжали медленно крутиться. Потом он просто остановился, уткнулся носом в каменный выступ. Пит выключил мотор.
Все сидели молча, наслаждаясь наступившей тишиной. В воздухе стояла туча пыли и пахло выхлопными газами.
— Эх, парень, ты окончательно раздолбал эту тачку, — заговорил, наконец, Юпитер.
— Придется тебе возмещать ущерб, — добавил Боб.
— И страховку оплачивать.
— И репутация хорошего водителя загублена.
Пит медленно повернул голову и недоуменно уставился на своих друзей.
— Зато ты спас жизнь троим знаменитым детективам, — Юпитер хлопнул его по плечу.
— Самая увлекательная поездка в моей жизни, — мечтательным тоном произнес Боб и подмигнул Питу.
Напряженное выражение сошло, наконец, с лица агента № 2, и он улыбнулся.
— Ах вы, обалдуи! Ну что, целый день тут будем торчать? Хотелось бы посмотреть: как эта телега выглядит теперь снаружи. Между прочим, если кому непонятно, мне несколько сложно выйти из машины с этой стороны.
Боб открыл дверцу, и все постепенно покинули кабину.
— Вот это да-а! — Юпитер покачал головой.
Краска и ржавчина на левом борту сошли без следа, и отполированная сталь блестела, как серебро. Дверь водителя вмяло в кабину, а ручку снесло начисто.
— Ага, — сказал Пит и полез в кабину.
— Что такое «ага»? — Юпитер последовал за ним.
Пит лег на пол кабины и стал что-то искать внизу.
— Что там? — Юпитер нетерпеливо топтался рядом.
Пит выполз из кабины и показал сломанный металлический шток. Юпитер внимательно осмотрел его. На месте слома большая часть поверхности была гладкой. Он был распилен!
Юпитер передал его Бобу со словами:
— Вот почему отказали тормоза, так ведь, Пит?