– И всё же, мне кажется, для драконоборца она слишком хилая, – сказал мужчина.
– Ты просто плохо знаешь женщин, – хихикнула женщина. – Вы, мужчины, более прямолинейны, в то время как мы, женщины, более гибкие и хитрые.
– Думаешь, что красота решает всё, Гертруда? Поверь, драконам без разницы на ком жениться. Главное – чтобы она была избранницей артефакта. И если бы эта Аделина сюда не попала, то Эстила смогла бы занять место королевы.
– Но ведь, получается, что наш призыв сработал. Я же говорила, что её личная служанка видела сумку из драконьей кожи. А значит, она точно непростая. Сам подумай, как сшить сумку из драконьей кожи, не убив его? Сам отдаст? С нежной части? – отозвалась с небольшим сомнением Гертруда. Мать Эстилы. Ну хоть теперь знаю, как её зовут. Однако с сумкой, конечно, вышло попадалово. Они считают меня кем-то вроде борца с драконами, а я за неё только с женщиной чуть повоевала на распродаже в бутике. Знала бы, что так получится, уступила бы её. Да уж…
Выходит, поход Вивьен в Храм Судьбы совпал с проведением какого-то ритуала этих двоих по призыву того, кто мог бы сразиться с драконом. Но зачем? Чем их Раун с его отцом не устраивают? Пока была с Вивьен в городе, я не увидела людей в лохмотьях или чем-то особо недовольных. Даже стража у нас была скорее номинально. Вернее, если бы дела обстояли реально плохо, то Раун бы просто вызвал к себе в замок Хэлвиста, и всё. Или стражи бы выделил куда больше, а люди, завидев её, вели бы себя несколько иначе, но никак не оставались бы спокойными, продолжая делать то, что делали. Хотя, может, я и чего-то не понимаю…
Отец с матерью Эстилы остановились около двери. Повисло молчание, словно мужчина обдумывал слова женщины. Я и сама замерла, прислушиваясь.
– В любом случае Аделина сыграет свою роль так или иначе. Убьёт ли она дракона, или же дракон уступит нам, лишь бы спасти свою избранницу. Как только наш господин пройдёт врата миров, я займу место рядом с ним и буду помогать ему править.
– А я? – недовольно спросила Гертруда. Увы, имени отца Эстилы я так и не услышала, да и неинтересно было.
– А ты не будешь ни в чём нуждаться и жить в своё удовольствие. Разве ты не к этому стремилась?
– Ладно. Давай проверим, не пришла ли в себя девчонка, – вздохнула женщина. И что-то мне подсказывало, что она осталась не особо удовлетворённой словами мужа. Хм. Подумать бы, как это обернуть в свою пользу. Сильно сомневаюсь, что при любом раскладе эти двое сохранят мне жизнь. Зато, думаю, они даже и не рассматривают вариант, что тот, кого они приведут в этот мир, просто сотрёт их в порошок за ненадобностью. А ведь предавший однажды, может предать и ещё раз. По крайней мере, сколько читала историй, да и в жизни, видела, что от пешек, исполняющих грязную работу, всегда избавляются.
Дверь в мою комнату с неприятным скрипом открылась, и послышались приближающиеся шаги. Я старательно делала вид, что всё ещё нахожусь в отключке. Благо научилась этому ещё когда мы с сестрой были мелкими и читали украдкой с фонариками по ночам под одеялами, а мама приходила проверить нас, мы резко всё прятали и максимально расслаблялись. Самое сложное во всём этом – расслабить веки и мышцы лица. Но, кажется, мне удалось. Хотя и сделать это было нереально сложно с учётом нервного напряжения.
– Что-то она долго в себя не приходит, – задумчиво протянул отец Эстилы.
– Может, не надо было её дёргать чёрным порталом? – с сомнением ответила Гертруда. – Неужто она из светлых?
– Не думаю. У неё нет магии. Она не ведьма и не оборотень. Простая человечка. Может, в том месте, откуда её к нам закинуло, существовал способ бороться с драконами иначе?
Угу. Покупать в магазине изделия из кожи. Всё! Только всё с приставкой эко! Ну не фанат я натуральной кожи. Неожиданно в теле появилось странное тепло, прокатившееся от макушки до кончиков пальцев ног. Что происходит?!
– Думаю, кто-то решил нас просто одурачить. Да, Аделина? – обратился ко мне мужчина, как только тепло исчезло. – Можешь больше не притворяться.
Я приоткрыла глаз, потом второй и посмотрела на нависающих надо мной отца с матерью Эстилы.
– Здравствуйте, – немного неловко сказала этим двоим и села на своём месте.
– Точно не из нашего мира. Говорила же! – пихнула в бок мужа Гертруда.
– Что вам от меня нужно? И где я?
Мужчина сверлил меня взглядом. Женщина смотрела снисходительно.
– Ты должна убить драконов. Всех троих, – выдал мужчина. Вот так легко и просто. Как будто я каждый день по дракону убиваю и только этим и живу.
– И как мне это сделать? – приподняла бровь. Буду блефовать. Хм. Точно! Надо придать себе уверенности. Села на своём месте, скрестила руки под грудью и обвела теперь хмурым взглядом родителей Эстилы. – Вы же, как мне показалось, смогли вывести химер, которые могут отравить драконов. Зачем вам я?
– Они могут отравить, но не убить. Слишком сильные они и живучие. Ты нужна, чтобы завершить это дело. Ты же в своём мире сражалась с драконами? – глядя на меня с прищуром, ответил отец Эстилы. Ха! До маминого взгляда, в котором читается: «Я всё знаю, можешь мне не врать!», ему очень далеко.
Потому я только получше расправила плечи и ответила:
– Допустим. Но что мне за это будет? Мне проще остаться при драконе и получить власть, чем убивать его.
Вот это я загнула. Ладно. Тянем время. Раун будет меня искать. Надеюсь.
– Тебе останется твоя жизнь, и я договорюсь с Повелителем, чтобы он вернул тебя домой.
– А оно мне надо? Мне и здесь неплохо. Я в шаге от трона. – Мужчина бросил вопросительный взгляд на Гертруду и снова посмотрел на меня. – Но я не совсем понимаю смысл в призыве вашего Повелителя, или кто он там.
– Драконы узурпировали власть, сосредоточив её полностью в своих руках.
– Но разве ваш главг… То есть тот, кого вы впустите в этот мир, идёт не за этим?
– Он изменит мир! А я буду его помощником!
– Но не главным, – подметила я.
– А вот об этом я подумаю чуть позже. Как бы там ни было, эра правления драконов должна закончиться! И начнём с Алдерских земель. А ты нам в этом поможешь.
Ага, человек, который не любит признавать свою неправоту. Прелесть. Упёртый баран. А вот в глазах женщины поймала задумчивость. Может, она пойдёт на попятную? Как же сложно-то.
– У нас уже почти всё готово, – зашла в мою комнату или темницу, не знаю, как это место назвать, Эстила. Та самая особа, которая едва ли не погибла от химеры. Та, кто нравилась Рауну, но вот действительно была его выбором или нет, теперь большой вопрос.
– Почему почти? – нахмурился мужчина.
– Одна из девушек умерла. Сердце не выдержало, – сказала девушка, прожигая меня злым взглядом. – А искать новую времени почти нет. Скоро полное затмение.
И теперь взгляды этих троих скрестились на мне. Отчётливо запахло жареным.
– Но ведь я нужна вам, чтобы избавиться от дракона. Разве нет? – Стараясь сохранить твёрдость в голосе, спросила у повёрнутого на власти главы семейства.
– Хм. А знаешь, как раз и поможешь. Принесём тебя в числе остальных в жертву, а дальше Эстила доиграет свою роль. Такой вариант даже более удачный. Без избранной дракону будет тяжко, а вот, убийство супруги и подавно отправит старшего дракона к праотцам, а младший и постоять за себя толком не может, – довольно протянул мужчина. – Лучше и не придумаешь. Дочка, ты, как всегда, подкидываешь отличные идеи.
Убьёт Вивьен? То есть Эстила вернётся во дворец и убьёт маму Рауна.
– Я думаю, Повелитель будет доволен, – усмехнулась Эстила. Вот же гадство!
Раун Дейрот
Химеры нанесли серьёзный урон моему городу. Кроме этого, во время их нападения, как оказалось, пропало ещё несколько девушек примерно одного возраста с Эстилой. Те, кто пропал в замке… Их спасти не удалось. Подозреваю, что и из города выкрали девушек для какого-то ритуала. И ведь взяли в их числе и невест.
– Вот интересно, твоя Эстила и её родители пропали бесследно, – сказал отец, задумчиво барабаня пальцами по моему столу. Мы разместились в моём рабочем кабинете, пытаясь понять, что же сегодня произошло и как так вышло, что напали даже не на границу, как это частенько случалось в последнее время, а прямо на мой город.
Да и Эстилу в числе жертв не обнаружили, как и её родителей. Хотя я и переживал, что такое может случиться. Как и не знаю, где искать Аделину. На самом деле, дракон просто дерёт изнутри. Словно я с Аделиной зашёл в отношениях гораздо дальше, чем просто общение, в то время как с Эстилой…
– Мне тоже кажется странным исчезновение этой троицы. Они ведь жили на границе с тёмными, – заговорила мама.
– Ты хочешь их обвинить в нападении? – хмуро посмотрел на неё.
– А ты нет? Они обладатели ведической силы. Причём Грейхем весьма могущественный ведьмак, его жена – Гертруда тоже не самая слабая ведьма, как и Эстила. Тебе не приходило в голову, что их дочка вполне могла тебя приворожить к себе? – вздёрнул бровь отец. – Заметь, в последнее время участились нападения на границе с тёмными и кого чаще всего старательно крали с наших земель?
– Ведьм.
– Именно. Но Эстилу ни разу не тронули.
– Однако она пострадала при отражении атаки химеры, – возразил я.
– Сын… Не стоит думать, что драконы неуязвимы. Ведьмаки и ведьмы весьма изобретательны. И посмотри, химеры были наделены ядом, который оказался и для нас, драконов, забористым. Ты сам ощутил его на своей шкуре. И подозреваю, что к их созданию приложил руку именно кто-то из ведической братии.
– Хочешь сказать, что из-за появления Аделины, Эстиле и её родителям пришлось действовать иначе? Но зачем им это? Для чего? – хоть я и задал этот вопрос, но ответ на него и так просился. Власть. Богатство. То, к чему я привычен с детства.
А ведь и сама Эстила выбрала другую тактику. Она не просила ничего. Я сам давал. Она лишь принимала. И только при появлении Аделины она изменила своё отношение. Но да. В её комнате, как и от её кожи, всегда исходил лёгкий пряный аромат, заводивший меня чуть ли не с порога. И чем больше я проводил с ней времени, тем больше мне хотелось. Я сам себя тормозил в этом плане, помня о Храме Судьбы… И ещё, по утрам в последнее время мне было сложнее вставать, чем раньше, хотя у меня и повышенная регенерация. Это я списывал на недосып. Полдня на границе, дела, а потом бурная ночь с ведьмочкой…