– По глазам вижу, что голову включил. Где-то ты умён, Раун, но где-то… – с укоризной сказал отец.
– Женщине проще всего достичь желаемого, – хмыкнула мама. – А ты у нас – лакомый кусочек. Но больше волнует, почему в этот раз часть девушек использовали для ритуала, а часть просто забрали. Что они готовят. И главное – где?
– Раун, есть мысли на этот счёт? – спросил отец. Я задумался. Чаще всего на ночь я летал к Эстиле в деревню, расположенную не так далеко от города. Но предыдущее нападение химеры было в деревне на границе. Её родители… Она как-то говорила, что они из деревни, которая тоже находится ближе к границе с землями тёмных, но название…
– Зенхем, вспомнил, – спустя пару минут, всё же смог вспомнить название деревни. – Она находится ближе к городу, но и от границы не очень далеко. И там за последнее время не происходило ни одного нападения, хотя близь лежащие деревни и были атакованы.
– Эстила родом оттуда? – спросил отец.
– Родители. Про себя она мало говорила…
– Да уж. Раун, о женщине, с которой ты дольше всего задержался, надо бы знать больше, – ответила мама.
– Я и так понял, что облажался. Не думал, что на драконов можно чем-то воздействовать. Привык к мысли, что мы – сильнейшие создания в этом мире.
– С этим нельзя не согласиться, но всегда стоит быть настороже, сынок, – ответил отец.
– Кто бы говорил. Можно подумать, что ты у своих пассий выспрашивал, кто они и откуда, – фыркнула мама. Отец промолчал, отведя взгляд. Ну да, мама в своё время тоже девушек отца гоняла, когда приняла его.
– И всё же. Есть мысли, куда ещё они могли бы направиться? – спустя некоторое время спросил отец. – Как-то легко всё, что странно.
– Или они очень уверены в себе. Может, у них есть кто-то достаточно могущественный, что они перестали бояться? – подкинула вопрос мама, а я вспомнил, как я не так давно сорвал ритуал для призыва из-за грани миров…
– Тогда, тоже они были… Ведьм им было проще всего собрать. Тем более молодых. Демоны их просто прикрывали и помогали, – ошарашенно ответил я.
– Что?
– В день, когда Аделина попала сюда, я сорвал ритуал по призыву какого-то существа из-за грани. Я думал, что демоны решили отнять силу у ведьм, чтобы его провести… А ведь им ведическая сила ни к чему. Они с ней не справятся. Другая природа.
– Значит, всё это случилось бы рано или поздно, – подытожил отец.
– Видимо, да… Какой же я слепец.
– Полно, – махнул рукой отец. – Не стоит тратить время. Сначала летим в Зенхем, если их там не будет, отправимся к деревне, где ты впервые столкнулся с химерами. Либо будем ждать оповещения о проведение запретного ритуала. Чего не хотелось бы…
– Летим.
– Только будьте осторожны, – попросила мама и обняла нас с отцом, когда мы встали со своих мест и направились на выход из кабинета. Она оставалась в замке с Гвернем. Побудет пока в потайном месте. Если со мной и отцом что-то случится, то брат унаследует эти земли по праву крови. Либо земли демонов, если они приложили ко всему этому руку. Больше никого щадить не буду.
Глава 9
Аделина Светаева
Меня всё же связали и довольно туго, а потом Эстила повела по узкому и плохо освещённому каменному коридору куда-то вперёд. Казалось, серые стены давили со всех сторон. Мне стало откровенно дурно. А ещё внутри росла паника. Как мне потянуть время? Надо как-то вывести кого-нибудь из семейства на разговор. Умирать я тут точно не хочу. Ведь после того, как злодеи рассказывают свои планы, они обычно стараются избавиться от свидетелей.
Да уж… Родители Эстилы остались в той комнате, где меня до этого держали, перечитывая какой-то старый фолиант.
– Эстила, ты действительно думаешь, что ваш Повелитель, придя в этот мир, согласится оставить вас возле себя? Предавший однажды предаст снова. Не думала о таком развитии событий?
– Меня он не убьёт. Раз я смогла заморочить голову дракону, то и с Повелителем как-нибудь управлюсь. Не волнуйся. Меня не интересует трон только Алдерских земель. Я намерена стать королевой всего мира.
– А ты, однако, амбициозна, – хмыкнула я, заработав неприязненный и оценивающий взгляд от Эстилы.
– А ты просто серая мышь. И Рауну не подходишь. Но он недолго будет мучаться. В качестве платы за жаркие ночи, попрошу Повелителя подарить ему лёгкую смерть. Не стал моим, не будет ничьим.
С этими словами Эстила остановилась возле двери с большим кольцом вместо ручки, и, толкнув её внутрь, дёрнула мою верёвку на себя, заставляя едва ли не ввалиться в место, напоминающее зал для жертвоприношений, не иначе. Круглый, со сводчатым потолком и дырой наверху, свет из которой лился прямо на постамент, похожий на алтарь в центре. А по кругу расположились… Я вздрогнула от увиденного.
Здесь находилось одиннадцать девушек, прикованных к стенам цепями. В одной из них я узнала Хельгу, в изодранном белом платье и с растрёпанной причёской. Со ссадинами и синяками, словно она пыталась отбиться. Хотя, думаю, именно это она и ещё несколько девушек пытались сделать, но их притащили сюда. А всё для чего? Чтобы забрать их жизни ради своих непомерных амбиций.
– Чего встала, – толкнула меня Эстила. – Иди вперёд!
– Ты, действительно, так в себе уверена? А ты не рассматривали вариант, что ваш Повелитель просто придёт и сотрёт этот мир в порошок? – предприняла ещё одну попытку воззвать к гласу разума этой дурной ведьмы.
– Ты слишком много болтаешь! – Я неожиданно ощутила, как губы словно склеились, стоило Эстиле что-то прошептать и щёлкнуть пальцами, а Хельга, увидев меня, начала более активно дёргаться в оковах и мычать. И только сейчас я поняла, что Эстила таким вот оригинальным способом заткнула рот не только мне, но и другим девушкам. – Сложно с вами, но ничего, недолго осталось. Скоро солнце исчезнет и придёт Повелитель. Начнётся новая эра. Без драконов. Эра, где ведьмы и ведьмаки займут своё место в свите Повелителя по праву.
О-о-о… Повелитель этот их явно шарит в психологии. Вон как качественно мозги промыл. Только мне-то что делать? Как тянуть время, если рот заткнули? Мычать? Нет! Я не сдамся. В тот момент, когда Эстила подвела меня к стене, и развернула к ней спиной, собираясь приковать, я дёрнулась, а потом ударила её ногой в ногу, отчего она громко вскрикнула и упала на каменный пол, ударясь головой и теряя сознание. Прислушалась. В коридоре пока было тихо, а вот под головой дурной ведьмы появилось кровавое пятно. Было ли мне её жаль? Нет. Я не жертвенный агнец, который готов отдать свою жизнь, чтобы потешить чьё-то самолюбие. Надо пользоваться моментом, только бы руки освободить.
Девушки, прикованные к стене, сначала смотрели на меня с каким-то неверием в глазах, а когда я нашла в поясной сумке Эстилы, помимо ключей ещё и небольшой кинжал, с помощью которого и разрезала верёвки, начали громко мычать, создавая гул. Вот дурные!
Вскинувшись, приложила палец ко рту, глядя на всех со злостью. Нам надо бежать, а не привлекать внимание родителей ведьмы. Не сразу, но девушки немного успокоились.
Я постепенно начала их освобождать от цепей и это… кажется, стало ошибкой. Вернее, не так. Хельга, стоило мне освободить её, встала рядом со мной, растирая запястья и внимательно следя за входом. Кажется, она ещё искала что-нибудь для обороны. Правда, как обороняться от тех, кто умеет использовать странные для меня силы, я не представляла.
Ещё одна освобождённая была тоже хоть и испуганной, но собранной. Судя по наряду, ещё одна невеста, как и следующая, а вот стоило освободить красавицу-блондинку, как она с невероятной прытью рванула на выход. Я глухо застонала, а Хельга не успела её поймать.
Естественно, блондинке и в голову не пришло осмотреться, а потому, когда я освободила пятую из одиннадцати, двери в зал, запертой Хельгой с ещё одной девушкой на засов, можно сказать, вылетели с петель, являя злых родителей Эстилы, которые тащили под белы рученьки бессознательную девушку. Но освобождённые уже вооружились камнями, которые нашли недалеко от алтаря, расположенного в центре, и удачно смогли атаковать ими Гертруду. Отец Эстилы был куда быстрее и умнее. Он блокировал удар одной и отмахнулся от летящего в него камня, который метнула Хельга.
– Всё приходится делать самому, – зло фыркнул он, прикладывая к лицу платок и кидая какие-то склянки под ноги ближайшим к нему девушкам. – А ты будешь умирать долго и мучительно. Обещаю! – переведя на меня злой взгляд, прошипел мужчина, также швыряя склянку. Я отскочила в сторону, роняя ключи и надеясь, что радиус воздействия у этой штуки не сильно большой, но зря. Мир стал угасать. Последнее, что я запомнила, жуткую боль в бедной голове.
***
Когда очнулась, тихо застонала от головной боли. Осмотрелась, надеясь, что мелькающие перед глазами картинки прикованных к стене девушек, были лишь сном, и снова застонала. Не сон. Они были прикованы к стене. Снова. Кто-то плакал, кто-то смотрел со злостью на трио, стоящее у алтаря надо мной и начавшее что-то нараспев говорить. Как же мне сейчас хотелось высказаться. Жаль, способность говорить так и не вернулась!
По мере произношения какого-то заклинания, или что они там пели, воздух в зале словно сгущался, уплотнялся и тяжелел. С каждым их словом дышать становилось сложнее, а в ушах ко всему прочему ещё и противно звенело. И даже показалось, что я услышала странный рёв, как если бы его издавало огромное существо. Крупнее химер, которых я успела увидеть…
– …Да придёт Повелитель в наш мир! Да займёт он своё место в его главе и станет править народами от своего лица!
Тут луч солнца, что припекал мои ноги и полз вверх по телу, исчез, а потом что-то явно тяжёлое село на крышу нашего зала, отчего многие из девушек, и я в том числе, подняли головы вверх, желая рассмотреть, что же там такое происходит. Внутри же зала появилось что-то похожее на туман, а отец Эстилы стал громче выкрикивать неизвестные слова и сделал кинжалами глубокие насечки на моих запястьях и ногах, отчего я громко застонала. Больно было нереально. Либо этот гад использовал что-то, чтобы усилить эффект от пореза. Эстила с Гертрудой, продолжая читать заклинание, направились к девушкам, забившимся в оковах, и тоже начали наносить им раны, отчего те стали громко мычать, а вот по крыше зала кто-то стал лупить с огромной силой сначала, а потом… рыть?