Сама церемония прошла без нареканий и происшествий, за исключением замешательства Аделины, когда жрец сказал о кинжале. После этого оставшаяся часть церемонии бракосочетания проходила в тишине, как и коронация.
Самое сложное заключалось в удержании контроля над драконом, о чём предупреждал отец. Он рвался к Лине, жаждал утащить её в пещеру у озера, где было моё укромное место. Но я справился.
– Хочу быть первым, кто поздравит вас с восшествием на престол Алдерских земель, – вырастая словно из-под земли рядом с нашими с Аделиной местами во главе стола, сказал Орлидий. Правитель земель демонов на границе с нашими землями. Один из нескольких. Но, на мой взгляд, самый амбициозный. Почему-то иногда кажется, что передо мной не Орлидий, а кто-то другой. Его сила более неприятна, чем была раньше, ведь я иногда с ним сталкивался и раньше. До того, как тёмные стали активничать на границе.
– Принимаем ваши поздравления, правитель Орлидий Виарт. Познакомься Аделина, правитель земель тёмных, что граничат с нами.
– Приятно познакомиться. Аделина Дейрот…
Демон ловко подцепил её руку и поцеловал тыльную сторону, заставив меня нахмуриться, а жену посмотреть с немым вопросом.
– Вы просто невероятно красивы.
– Спасибо, – сухо сказала супруга, забирая из его руки свою.
– Я бы такое сокровище держал подле себя, чтобы никто не попытался его украсть, – усмехнулся Орлидий.
– Угрожаете?
– Что вы! Просто дружеский совет.
– Вы мне не друг. И компенсацию за недавний ущерб так и не выплатили, – решил напомнить ему.
– Ну давайте не будем омрачать такое замечательное торжество, – улыбнулся он. – Слава молодожёнам! Да будет небо над ними безоблачно до конца их дней! – подхватывая со стола ближайший кубок, провозгласил он тост. И все стали повторять его, словно эхо, из-за чего пришлось сесть за стол и испить из кубков.
Это был единственный напряженный момент. Вскоре он отправился на своё место, расположившись возле демоницы с чёрными волосами. Надо сказать, что в целом делегация демонов вела себя вполне себе почтительно. И это настораживало.
Но постепенно гуляния и общий задор позволили немного расслабиться. Когда заметил, что Аделина стала немного морщиться, как от боли, уточнил:
– Ты как? Что-то болит?
– Нога… прости, но терпеть тяжело.
– А чего молчала? Не страшно, если молодожёны уйдут раньше. Пусть остальные гуляют. Твоё здоровье важнее.
– Правда? Я думала…
– Всё хорошо, моя королева, – приподняв за подбородок, сказал я. – Идём?
– Да.
Сообщив о своём уходе и разрешив пирующим продолжить развлекаться, поднял Аделину на руки и понёс в замок. Прямиком в свою спальню, попутно позвав Иргона, чтобы он осмотрел Лину.
Собственно, диагноз был неутешителен. Проклятье распространяется по её телу быстрее, чем он думал. Она может очень скоро погибнуть. И даже моё долголетие, которое я разделил с ней не поможет.
И ведь проклятье, что сначала было едва заметно на её лодыжке, поднялось почти до самого колена, делая её кожу почти чёрной. Но ткани здесь не были омертвевшими, а их именно поглощало проклятье, меняя цвет. И даже ампутация, то есть удаление поражённого участка тела, которое предложила Аделина, не могло исправить ситуацию.
– Я сейчас же поговорю с отцом по поводу Храма, – сказал, как только Иргон покинул нашу спальню. – Даже если тебе не удастся вернуться домой, уверен, там смогут подсказать способ снятия проклятья Бога Хаоса.
– Раун… Зачем ты решил провести полный ритуал? Мы же это обсуждали, – тихо сказала Аделина, поднимаясь с кровати и подходя ко мне. – Как ты теперь построишь семью, после моего ухода?
– Как только Гверн достигнет подходящего возраста, передам ему бразды правления, – ответил я. – Я не жалею, что разделил вчера с тобой постель. Жалею лишь о том, что ты не из моего мира. Но я всё понимаю. Мне сложно представить каково тебе, ведь я не на твоём месте, однако я хочу, чтобы ты была счастлива.
Аделина неожиданно заплакала с совершенно спокойным лицом. Из её глаз просто капля за каплей потекли слёзы. Она даже сама это не сразу осознала, лишь когда провела рукой по щекам, удивлённо приподняла брови.
– Никогда не думала, что мужчина может быть таким чутким и понимающим. Особенно, если наделён такой, как у тебя, властью, – тихо сказала она.
– Ты теперь тоже далеко не простой человек, а самая настоящая королева, – улыбнулся ей в ответ. – Что до чуткости и понимания, то родители с детства прививали мне то, что к любому надо относится так, как ты бы хотел, чтобы относились к тебе, за исключением врагов. В ними я расправляюсь так, как они того заслуживают. Я далеко не идеальный. У меня есть свои недостатки. Но рядом с тобой мне хочется быть именно таким, каким ты меня видишь. Настоящим. Без брони из отчуждения, с которой я общаюсь во время слушаний дел в связи с неурядицами у жителей призамкового города или деревень, что входили в состав подконтрольных мне земель.
– Спасибо, – Аделина подошла ко мне вплотную и, привстав на цыпочки, попыталась меня притянуть к себе, но тихо застонала от боли в ноге. Поэтому я подхватил её на руки, чтобы она оказалась лицо к лицу со мной и поцеловал.
Наш поцелуй быстро распалил до такой степени, что мы стали спешно избавляться от одежды, как ночью в таверне, и теперь сомнения в том, что мы оба жаждем друг друга без чьей-либо указки окончательно отпали.
Эта ночь была даже более страстной, чем предыдущая. Мы словно заново знакомились друг с другом, изучая тела, чувствительные точки и способы, как доставить максимальное удовольствие. И это было прекраснее любых ночей, что я провёл с другими женщинами. Теперь то, что было до Аделины, казалось всё тусклым, глупым и каким-то пресным. С ней же мы горели в обоюдном желании ярче огня, полыхающего в камине.
***
Проснулся с чувством повторения того, что было в вчера. Аделина снова сидела на мне верхом и пыталась задушить. Моё горло было сильно сдавлено, почти болезненно, но так как она легче меня и не была какой-нибудь наёмницей, я снова провёл тот же манёвр, что и вчера, укладывая её на спину нависая, как увидел нечто странное… Сегодня её красивые синие глаза были полностью черными, даже белки. Словно глазами моей Лины на меня смотрела сама тьма..
Она забилась подо мной, а потом неожиданно проворно выскользнула и рванула к столу, где я всегда оставлял свой родовой кинжал, с громким криком бросаясь на кровать, вонзая его точно туда, где только что лежал я.
– Аделина! Приди в себя! – крикнул я. Но, кажется, она меня не слышала. Потому как снова прыгнула в мою сторону, желая ударить кинжалом. Я не совсем понимал, что происходит, пока не увидел, что чернота проклятья распространилась почти на всю левую сторону моей жены. Только шея и запястье остались нетронутыми.
Пока уворачивался от неё и обдумывал, как бы спасти Аделину, не навредив ей, услышал под окнами лязг. Коротко выглянув в окно, заметил на горизонте летящих к замку демонов. Они словно огромная стая пернатых вредителей, усыпали собой небо. А во дворе разворачивались нешуточные бои с демонами из сопровождения правителя. Здесь же уже вовсю сражался отец бок о бок с моим дворецким Тарнаном, Гизаром и главой замковой стражи. И тут же в отражении увидел, как Аделина снова попыталась напасть на меня.
Уворачиваясь, пытался понять, откуда у неё взялась такая прыть и жажда убийства. То с каким упорством она нападала на меня, указывало на то, что её цель – моё убийство. Видимо, в таверне то, что я принял лишь за эротическую игру, которая мне действительно не нравилась, было первой попыткой избавиться от меня. И мне действительно повезло, что она не обладала навыками, которые бы позволили убить меня в нашей комнате. Как и сегодня утром. Но что-то в этот раз изменилось.
На меня сейчас смотрела не моя пара. А кто-то чужой, кто-то. Кто постепенно овладевал контролем над телом Лины, двигаясь быстрее, чётче и более уверенно. Это было видно по всё более точным и выверенным движениям. Нет. Пора заканчивать это представление.
– Прости, любимая. Потом тебе будет больно, сейчас же…
Я не успел подобраться к ней достаточно близко, чтобы вырубить. Дверь в нашу спальню с грохотом разлетелась на куски, а в спальню минуя коридор и гостиную влетел разъярённый Орлидий. Гадко ухмыльнувшись, он ударил по Аделине рукой, выкрикнув пару слов на неизвестном языке, и жена, придя в себя на пару мгновений, с ужасом в глазах отбросила от себя мой кинжал, а потом от подсечки, которую не ожидала от демона, упала прямиком в чёрную кляксу, считающуюся порталом. Только вопрос заключался в том, куда он вёл.
– Лина! – выкрикнул я и даже бросился в её сторону, желая успеть выдернуть из портала, хоть и понимал, что это невозможно. Но мне повезло, и кинжал, который Орлидий метнул в мою сторону, пролетел над головой из-за моего броска вперёд.
Демон явно не подумал о том, что за кражу сокровища у дракона, пощады не будет. Кубарем прокатившись по полу, подхватил свой клинок с пола и мгновенно высвободил огненный меч, вкладывая в него всю клокочущую внутри ярость. Убью! А его земли подарю брату на совершеннолетие! И будет у него своё королевство! И Лину найду обязательно. Даже если придётся перевернуть весь мир и не только его!
Наш бой был ожесточённым и довольно скоро вышел за пределы моей спальни на балкон. Я, как и демон, имел возможность к частичной трансформации, чем и воспользовался, усиливая свою физическую и магическую силу в разы, и мы снова схлестнулись в ожесточённой схватке. Глаза Орлидия заволокло такой же чернотой, как до этого у Аделины.
– Кто ты? – рыкнул, отбивая удар демонического клинка.
– Подумай! Испортив ритуал, ты, сам того не зная, развязал мне руки окончательно, – ухмыльнулся демон. – Правда, я планировал оставить девчонку себе, чтобы поразвлечься. Но ничего, как только закончу с тобой, верну трофей.
– Убью! – рявкнул я, делая очередной выпад, стараясь хотя бы немного сохранить трезвость ума. Но какой там… Он решил забрать себе Лину как трофей, игрушку, исход для которой только смерть. Нет. Не бывать этому!