В дивизии был карательный отряд Шмелева.
Дивизия прикрывала северо-восточное и восточное направления на левом берегу Дона.
Кроме названных частей в ряды повстанческой армии входили полки, перешедшие из Красной Армии. Такими были Сердобский полк и части Федосеевского казачьего полка.
4-й (а затем — 204-й) Сердобский полк Красной Армии был сформирован в конце июня 1918 г. в Саратовской губернии из крестьян Сердобского уезда, переживших «чехословацкую оккупацию». Весь командный состав состоял из местных офицеров старой армии. Командир полка — Виталий Иосифович Врановский, штабс-капитан, с конца сентября 1918 г. состоял в рядах РКП (б). Комиссаром полка был Козьма Чернышев, помощниками комиссара — Поляков и Лавров.
Полк сражался на Уральском фронте, причем особой дисциплиной не отличался — устраивал митинги и подвергался чисткам. Командир не пользовался особым авторитетом. 4 декабря 1918 г. на митинге бойцы назвали его саботажником.[197]
5 декабря полк прибыл с Восточного фронта в составе Уральской дивизии. В первом же серьезном бою 3 (16) декабря под Красненьким, когда отряд Гусельщикова (37-й и 38-й конные, 23-й Гундоровский пеший полки и Богучарский добровольческий отряд) разбил 3-й кавалерийский Курский, 5-й Заамурский конный и 6-й Московский полки, сердобцы отличились, хотя и потеряли 200 человек пленными. В плен попал и комиссар полка Чернышев.
Казаки искали среди пленных добровольцев, инородцев и коммунистов и расстреливали. Из попавших в плен 5 коммунистов были выданы двое, но Чернышева солдаты не выдали. Тем не менее ночью он пытался покончить с собой, так как пьяные офицеры всю ночь заставляли играть попавший в плен оркестр Сердобского полка. 18 (31) декабря Чернышеву удалось бежать из плена (впрочем, мытарства его на этом не кончились)…
Сердобский полк заработал репутацию стойкого полка. 24 декабря РВС Южного фронта просил ВЦИК наградить полк Красным Знаменем.
Уральская дивизия была влита в 23-ю стрелковую («Мироновскую»). Сердобский полк, бывший на переформировании в родном городе, получил номер «204».
3 марта сердобцы выехали на фронт и 5 марта были инспектированы инспектором пехоты 9-й армии Захаревичем. Внешний вид полка произвел на проверяющих «очень хорошее впечатление», боевая подготовка была признана удовлетворительной.[198] Кроме того, инспектирование показало: «Полк политкомиссара не имеет, функции коего исполняет председатель комячейки. Бывший комиссар Чернышев арестован без предъявления обвинения в городе Сердобске начальником гарнизона. Комячейка есть, но небольшая. Отсутствует литература.
Лекторов и агитаторов нет, и политических собеседований не проводилось»[199] (однако позже Чернышева в Сердобске освободили, и он догнал полк).
К акту инспектирования прилагался список командного состава полка.
| Должность | Имя | Звание в старой армии | Местожительства |
| Командир полка | Врановский Виталий | штабс-капитан | Сердобск |
| Помощник | Волков Виктор | поручик | Сердобск |
| Адъютант | Агриков Павел | прапорщик | Сердобский уезд |
| Помощник | Петров Василий | чиновник | Сердобск |
| Начхоз | Есаулов Александр | штабс-капитан | Сердобск |
| Командир 1-го батальона | Смирнов Сергей | поручик | Вольск |
| Командир 1-й роты | Кочкин Александр | прапорщик | Сердобск |
| Командир 2-й роты | Щетинин Павел | прапорщик | Сердобск |
| Командир 3-й роты | Калачев Александр | подпоручик | Сердобский уезд |
| Командир 2-го батальона | Дзернейко Константин | поручик | Сердобск |
| Командир 4-й роты | Костин Варлаам | прапорщик | Сердобск |
| Командир 5-й роты | Степанкин Родион | подпоручик | - |
| Командир 6-й роты | Дзернейко Иосиф | прапорщик | Сердобск |
| Командир 3-го батальона | Дубровин Роман | поручик | Сердобск |
| Командир 7-й роты | Бычков Федор | подпоручик | - |
| Командир 8-й роты | Оголихин Георгий | фельдфебель | - |
| Командир 9-й роты | Аникин Константин | прапорщик | Сердобск |
| Начальник пулеметной команды | Феоктистов Александр | подпоручик | Сердобский уезд |
14 марта полк стоял на берегу Донца в хуторах Бородин, Муравлев, Кудинов Калитвенской станицы, откуда и был направлен на подавление восстания как один из надежных.
Однако надежность полка была уже показной. В марте 1919 г. в Поволжье, в частности, в Сердобском уезде, начались восстания под тем же лозунгом — «За Советы без коммунистов». Солдаты знали о восстаниях и имели среди восставших родственников. Один из сердобцев показал впоследствии, что адъютант Сердобского полка Агриков «слышал, что в Саратове восстание».[200] В воззвании, выпущенном впоследствии изменниками-сердобцами, есть слова: «Да здравствует Советская Свободная Россия и наши восставшие отцы».[201] Вряд ли слово «отцы» относится к восставшим вёшенским казакам.
В результате половодья экспедиционные части 9-й армии были разделены. Командир полка Врановский был назначен начальником боевого участка на правом берегу Дона. В его участок кроме Сердобского полка входили еще 2-й и 3-й заградительные отряды. На передовых позициях стояли Сердобский полк (хутора Затонский — Крутовской) и 2-й заградительный отряд (хутора Чеботарев — Девяткин). 3-й заградительный отряд был в тылу. Неподалеку, в хуторах Маноцков и Лапин стоял батальон лыжников.
2 апреля Врановский докладывал: «На моем участке вся инициатива в моих руках; мои разведчики с гораздо меньшими силами все время сбивают заставы противника, конная разведка все время находится под хуторами Матвеев — Ягодный. В общем замечается у противника неуверенность в действиях; необходимо энергичное наступление для закрепления инициативы в наших руках».[202]
Однако вскоре неустойчивость полка стала проявляться.
9 апреля полк вел наступление на хутор Матвеевский. Прикрывавший левый фланг 2-й заградительный отряд отошел, фланг оголился. Казаки Отдельной повстанческой бригады перешли в контратаку, и в прошлом надежный полк бросился бежать, бросая шинели и ботинки.
К этому времени в полку уже был составлен заговор с целью перехода на сторону повстанцев. Во главе заговора стоял командир полка Врановский, его помощник Волков, командир 3-го батальона Дубровин. Комиссар полка Чернышев не проявил бдительности.
Впоследствии выяснилось, что во время боев 9–10 апреля «кадеты посылали делегатов к сердобцам и говорили, за что воюют». Во время переговоров Врановский поставил условие, что в случае перехода к повстанцам он останется командиром полка. «На это кадеты согласились».
Еще до сдачи, 11 апреля, заговорщики арестовали комиссара и вечером отправили его в Еланскую, в расположение казаков. В ночь с 11 на 12 апреля произошел «переворот». «Командир 3-го батальона Дубровин… собрал батальон и объяснил, что полк окружен, иного выхода нет, кроме как сдаться в плен».[203]
Расследование установило причину перехода: «Агитация командного состава, в частности командира полка Врановского и командира 3-го батальона Дубровина. Они открыто, в конце концов, приказывали переходить на сторону казаков. Агитация заключалась в лозунгах: «Мы и казаки за Советы, но против коммунистов-грабителей, против коммуны, расстрелов. Восставшие кругом нас казаки — не кадеты. Да здравствует свобода слова, печати и народное правление»… Указывалось одному батальону, что другой-де уже перешел на сторону казаков. Не все сердобцы-красноармейцы хотели переходить на сторону восставших, было брожение».[204]
Мятежники захватили Усть-Хоперскую, хутора Рыбный, Боерак-Попов и переправу у хутора Ярского.
Сердобцы арестовали командира находившейся рядом противосамолетной батареи. Были арестованы, пытаны и расстреляны три комиссара Особого отдела: Меркулов, Серебров и Буланцев и предревкома Усть-Хоперской станицы Грачев. Все это производилось «своими силами». Некий «Юзик», ординарец и разведчик, пытал их, вставлял в рот нагайку и вертел.
Комбриг Л. И. Лозовский, ехавший по сдаче должности в Усть-Медведицкую через хутор Ярский, был арестован на переправе и расстрелян после допроса конными разведчиками Сердобского полка (предварительно избит прикладами).
Местных коммунистов — всего 15 человек — сердобцы выдали повстанцам, но пока тех пригнали в Вёшенскую, в живых осталось 5 человек.[205]
В Усть-Хоперской сердобцы перехватывали все телеграфные разговоры между штабом фронта (г. Козлов), штабом 9-й армии (станица Морозовская) и штабом экспедиционных войск 9-й армии (станица Усть-Медведицкая).
Еще 11 апреля 2-й заградительный отряд получил приказ Врановского, как командира боевого участка, занять хутор Ярский. Хутор был занят, но через три часа оставлен, так как отряд не получил поддержки, причем солдаты отряда бросили 20 винтовок и 2 ящика патронов.
Ночью отряд получил приказ Врановского перейти в Усть-Хоперскую. Около 7 часов утра он был окружен там сердобцами под командованием командира 1-го батальона Слезкина. Слезкин предложил сдать оружие и после разоружения сказал, что ночью полк вошел в соглашение с казаками, и предложил присоединиться.