Повстанческая конница могла бы обойти хутор и уйти, не ввязываясь в бой, но у массы беженцев в весеннюю распутицу путь был один — по дороге через Верхне-Чирский.
Бой был жестоким. За один день Интернациональный батальон расстрелял весь запас патронов из обоза. Из Верхне-Чирского чехи ушли, как сказано в донесении, из-за отсутствия патронов, «что не давало возможности держаться против казаков, лезущих на пулеметы».[288] Командир батальона выбыл из строя, выводил батальон комиссар. Пришлось бросить 1 орудие и 70 снарядов.
На другой день надо было снова занять хутор, чтобы поддержать наступление частей 8-й армии, но потрясенные неожиданным отпором интернационалисты отказывались идти в бой без патронов. Два часа комиссар уговаривал их, что это маневр, а не наступление.[289]
6(19) апреля экспедиционные войска 8-й армии заняли станицу Мигулинскую. На этом наступательный порыв их угас.
7 (20) апреля комиссар Артамонов, представитель Реввоенсовета 9-й армии при Боковской группе Панунцева, докладывал, что противник «неуязвим», он «слаб технически, но преобладает количеством, при этом превышает дисциплиной и тактикой… Противник знает, что он погиб, поэтому бьет на отчаянность».[290] Артамонов потребовал прислать еще одну дивизию на помощь экспедиционным войскам. На его докладе командарм поставил резолюцию: «Артамонова в 16 с.д. (в 16-ю стрелковую дивизию. — А. В.). Панунцева отозвать, на его место Мухоперца. 21/1У — 19».[291]
На левом берегу Дона экспедиционные войска преследовали неудачи. 26 марта (8 апреля) один из эскадронов эксвойск 8-й армии отказался идти в наступление и был разоружен.
4(17) апреля Шумилинский полк разбил 4-й особый армейский батальон 9-й армии (из маршевых рот).
Не везло Калачовской группе. После дня боев, 6(19) апреля, она отступила от Старой и Новой Криуши на Богородицкое. А в ночь на 12 (25) апреля один из батальонов Калачовского полка был разбит налетом повстанцев, солдаты бросили 2 пулемета и 100 пар сапог. Докладывая об этом, командующий экспедиционными войсками 8-й армии добавил: «Командир будет расстрелян».
После апрельских боев командование экспедиционных войск составило сводку (явно неполную) потерь и трофеев с 13 марта по 2 мая 1919 г.
| Инструкторов | Красноармейцев | Комиссаров | Лошадей | |
| Убито | 16 | 854 | 30 | |
| Ранено | 67 | 1152 | 2 | 11 |
| Пленных | 1 | 313 | ||
| Пропало без вести | 1 | 130 |
К сводке было добавлено: «Сдался 204-й полк, разоружил 2-й заградительный отряд и 2 роты Острогожского батальона.
Потеряно: 3-дюймовых орудий — 4, пулеметов — 34, винтовок — 2842, револьверов — 12, снарядов — 193, патронов — 500 000, биноклей — 1, седел — 9.
Трофеи: пленных — 478, лошадей — 34, орудий — 1, пулеметов — 32, винтовок — 150, зарядных ящиков — 10, снарядов — 65, патронов — 113 ящиков, пик — 40, седел — 2, обоз — 100 подвод».
В 20-х числах апреля в связи с неудачами на Южном фронте посыпались телеграммы В. И. Ленина. Г. Я. Сокольникову (член ЦК, член РВС Южного фронта) 20 апреля: «Я крайне обеспокоен замедлением операций против Донецкого бассейна и Ростова… Верх безобразия, что подавление восстания казаков затянулось. Отвечайте подробнее».[292]
Тому же Сокольникову 24 апреля 1919 г.: «Во что бы то ни стало надо быстро ликвидировать, до конца, восстание. От Цека послан Белобородов. Я боюсь, что Вы ошибаетесь, не применяя строгости, но если вы абсолютно уверены, что нет сил для свирепой и беспощадной расправы, то телеграфируйте немедленно и подробно. Нельзя ли обещать амнистию и этой ценой разоружить полностью? Отвечайте тотчас. Посылаем еще двое командных курсов».[293]
Если уж великий вождь заговорил о «свирепой и беспощадной расправе», то понятно, на что были готовы экспедиционные части…
27 апреля в экспедиционные войска прибыл представитель ЦК Белобородов.
30 апреля последовал приказ командующего 9-й армией Княгницкого: «Вследствие разрозненных действий наших экспедиционных частей ликвидация восстания затянулась, а район восстания даже несколько расширился на юг и северо-запад. Приказываю: 1) закрепиться и прочно удерживаться во что бы то ни стало на занимаемых местах частями, действующими на левом берегу Дона; 2) частями, действующими к югу от Дона, развить самое энергичное наступление из района Усть-Хоперской, Горбатова, Боковской, Верхне-Чирского и Тиховского, имея целью очистить от противника к 6 мая весь правый берег реки Дон…».
С целью повысить боевой дух в экспедиционных войсках 8-й армии последовал приказ № 7 от 1 мая, что советы у повстанцев — советы мелких помещиков; приказ № 9 от 3 мая, запрещающий принимать в ряды войск добровольцев из местных жителей (приказ вышел в связи с изменой ряда дружин красных казаков) и приказ № 10 от 6 мая поднять дисциплину и расстреливать на месте за изнасилования.[294]
Разрозненные части сводились в полки и бригады. Так, Богучарская группа сводилась в 1-й Богучарский полк, Калачовская группа — в 1-й Калачовский полк. 13-й кавалерийский полк был передан из Боковской группы в экспедиционные войска 8-й армии, а Интернациональный батальон и 5-й кавдивизион включены в состав Боковской группы. Экспедиционная дивизия 8-й армии под командованием Антоновича при политкоме А. Попове (сын писателя А. С. Серафимовича) сводилась в три бригады (расписание на 2 мая 1919 года).
1-я бригада (командир Ораевский, комиссар Михайлов):
103-й полк — 680 штыков.
104-й полк — 720 штыков.
Тамбовские курсы — 404 штыка.
Рязанские курсы — 428 штыков.
1-й батальон 3-го Кронштадтского полка — 454 штыка.
13-й кавалерийский полк — 308 сабель.
В бригаде 12 орудий, 99 пулеметов.
2-я бригада (командир Ширинда):
106-й полк — 808 штыков.
107-й полк — 912 штыков.
1-й Богучарский полк — 576 штыков.
Сводный кавдивизион — 205 сабель.
Калужский эскадрон — 100 сабель.
В бригаде 6 орудий, 48 пулеметов.
3-я бригада (командир Сечко):
1-й Калачовский полк — 861 штык.
1-й конный (Воронежский) полк — 347 сабель.
2-й и 3-й батальоны 3-го Кронштадтского полка — 1325 штыков.
В бригаде 4 орудия, 41 пулемет.
Единственной боевой частью в 3-й бригаде изначально был 1-й Воронежский конный полк, остальные (1-й Калачовский полк) — комендантские команды. Поэтому для устойчивости в бригаду были посланы два батальона 3-го Кронштадтского полка.
Экспедиционные войска 9-й армии под командованием Волынского тоже были сведены в три бригады (расписание на 6 мая 1919 г.).[295]
| Инструкторов | Штыков | Сабель | Пулеметов | Орудий | |
| 1-я бригада (командир Дорохин) | |||||
| 1-й, 2-й и 5-й батальоны особого назначения | 103 | 1891 | 12 | ||
| Батарея | 4 | ||||
| 1-й и 2-й Московские эскадроны | 25 | 234 | 10 | ||
| 2-я бригада (командир Загарин) | |||||
| 1-й Московский полк | 1114 | 19 | |||
| 5-й Заамурский полк | 413 | 7 | |||
| Конная батарея | 3 | ||||
| Батальон лыжников | 29 | 911 | 10 | ||
| 3-й заградотряд | не указано | ||||
| 4-й заградотряд | не указано | ||||
| 3-я бригада (командир Мухоперец, комиссар Прибоченко) | |||||
| 1-й Саратовский конный полк | 30 | 344 | 10 | ||
| 5-й кавдивизион | 27 | 373 | 3 | ||
| 11-й Камышинский кавдивизион | 44 | 62 | 5 | ||
| Морской батальон | 35 | 232 | 9 | ||
| 2-й интернациональный батальон | 25 | 513 | 10 | ||
| Всего: | 318 | 4661 | 1426 | 95 | 7 |
По другим данным, в 3-м заградительном отряде было 70 бойцов. Интересен состав 4-го заградительного отряда (командир Дивиш, комиссар Марек). Отряд был создан на базе Интернационального батальона Коммунистической дивизии и команды матросов Особой группы южного фронта. Состав: мадьяр — 75, немцев — 55, поляков — 30, чехов — 8, румын — 4, рутэл — 12, словаков — 8, хорватов — 8, арабов — 10, итальянцев — 1, евреев — 8, турок — 8, русских — 35. Всего — 283. Коммунистов — 6, сочувствующих — 16. Команды подавались на немецком языке. 7 мая 1919 г. отряд был выведен из боев в связи с революцией в Венгрии и переведен на западное направление Южного фронта.
В ходе начавшихся боев батальоны экспедиционной дивизии 9-й армии были сведены в полки:
Морской батальон и 2-й интернациональный батальон — 1-й сводный полк.
Батальон лыжников, 2-й батальон особого назначения и 3-й заградительный отряд — 2-й сводный полк.
1-й и 5-й батальоны особого назначения — 3-й сводный полк.
Изготовившимся к наступлению экспедиционным войскам противостояли поредевшие из-за полевых работ части повстанцев. По данным советской разведки, против эксдивизии 9-й армии повстанцы располагались следующим образом:
| 5-я повстанческая дивизия | |||||
| Место расположения | Сабель | Штыков | Смешанных | Пулеметов | Орудий |