– Шаманы очень высоко ценят собственную жизнь и в грош не ставят чужую. Ехать предстоит, как я понимаю, к деду Магаде. А мы внука не уберегли.
– Он же сам из-за какого-то духа погиб, мы к его смерти не причастны.
– Во-первых, виноваты уже тем, что он у нас тут погиб. Наверняка опричники старому шаману давали гарантии безопасности его внука. И не обеспечили их. А во-вторых, шаманы – иные и думают не по-нашему. Забирать кровь за кровь и жизнь за жизнь для них не просто нормально, но и обязательно. Так что нашу делегацию Ульратачи воспримет, скорее всего, именно как компенсацию за внука. Вы, кстати, не можете сделать так, чтобы и Левашова с нами послали? Вместе погибать было бы не так обидно.
– Экий вы кровожадный! – Магиня усмехнулась. – Ваши пожелания я, пожалуй, передам ректору. Но вы напрасно волнуетесь. Уверена, гарантии безопасности для вас получены.
– Магаде они не слишком помогли. Да и наше начальство подданных княжества что-то не очень бережет. Наш шаман-стажер убил в академии полдюжины кадетов и одного преподавателя, но ему за это ничего не было.
– Что значит убил?
– А то и значит. Как вы думаете, откуда взялся в академии этот злой дух Абасы, на которого он ссылался. Сам шаман его в давилке из своего артефакта и выпускал. Я, когда вместе с ним сидел, своими глазами все видел.
– Почему не сказали?
– Сказал. Но ни Стасов, ни Родзянка на это никак не отреагировали. Думаю, им сотрудничество с шаманами представляется важнее жизни нескольких магов.
– Мне не нравится, что и как вы говорите.
– Так я правду говорю. Вы думаете дух, который Шипова подрал, а потом книгу-артефакт Магаде передал, сам собой здесь появился? Шаман его сам в каком-то артефакте привез. И если бы не был этот дух таким своевольным и не напади он на своего хозяина, очень может быть, что трупов было бы много больше, мой в том числе. Ульратачи меня ненавидел и все время меня обвинял в том, что я его энергию ворую. Кстати, одного опричника с того света я вытаскивал. Потому что шаманскую магию видеть могу. Но никто мне за это спасибо не сказал.
– Прекращайте эти пораженческие разговоры и идите отсюда. Собираться. Поезд завтра около полудня отходит, так что будьте готовы. И не сомневайтесь, приказ будет оформлен и подписан.
Из ректорской Петя отправился в город. В местное отделение Государственного банка. Где арендовал на полгода ячейку и оставил все свои облигации и часть наличных денег. Завещание писать не стал, и так ясно, кто у него ближайшие родственники. Но оставил распоряжение, чтобы в случае его смерти доступ к ячейке был предоставлен его сестре, Клавдии Григорьевне Птахиной. Но не раньше. Если все-таки удастся вернуться живым, обнаружить ячейку пустой было бы совершенно некстати.
Последовавший затем визит к вышеупомянутой ближайшей родственнице настроение Пети не улучшил. Сестра его поездке очень обрадовалась. Как оказалось, идея переезда в Дальний, где много холостых офицеров, где невесты из приличных семей в большом дефиците, а маги пользуются почетом и уважением, ей очень и очень нравится. Конечно, дипломная работа это еще не распределение на службу, но ведь логично же посылать молодого мага писать диплом именно туда, где ему в дальнейшем работать предстоит.
– Клава, – попытался ее урезонить Петя, – меня не в Дальний к наместнику Дивееву посылают, а незнамо куда, к старому шаману Ульратачи из народа ульта. С наместником я, может быть, и нашел бы общий язык, с его внучкой, обучающейся в академии, у меня вроде неплохие отношения. А вот внук шамана тоже в нашей академии учился и очень меня невзлюбил. Теперь же он еще и погиб во время учений по своей собственной глупости и подлости, но дед с этим может и не согласиться. Так что вполне может захотеть меня извести.
Но сестра услышала в его словах только то, что хотела.
– Дружишь с внучкой наместника всего Дальнего Востока?! Какой же ты молодец! Уверена, тебя туда неслучайно посылают. Может, мне тоже стоит прямо сейчас вместе с тобой туда переехать?
Еле удалось уговорить ее не пороть горячку и подождать, куда Петю окончательно распределят. Вдруг, например, не в Дальний, а в Находку? Да и к обустройству на новом месте надо отнестись серьезно. Дом присмотреть, с соседями познакомиться. А то вдруг сплошь одни картежники да пьяницы окажутся. В отдаленных гарнизонах такие не редкость.
Что у Пети могут быть проблемы с шаманами, она не верила и не хотела даже слышать об этом.
– Глупости все! Куда местным дикарям с магами тягаться!
В общем, сочувствия от сестры он не дождался. Но нужно ли ему было чье-то сочувствие? Сейчас надо собрать волю в кулак, выторговать себе максимум преференций, а потом быть готовым ко всему. Не получится, конечно. Но когда доберется до шаманов, крутить головой по сторонам придется все время, а бдительность желательно не терять даже во сне.
Сами же сборы много времени не заняли, не в первый раз едет, набор необходимых вещей всегда наготове.
Вечером напоследок посетил своих грифончиков, проверил, все ли с ними в порядке. Но тут Наталья Юрьевна была права, отклонений нет, только дорастить их до нужного размера осталось.
Дежурил в зверинце один из аспирантов. Хлунов, оказывается, по семейным обстоятельствам в академии отсутствует. Избегает встречи, что ли? К нему у Пети как раз претензий нет, не его инициатива была так с кадетом поступить. Что предпочел избежать обсуждения решения начальства, по-человечески понятно, но чести ему не делает. Просил аспиранта передать тому привет. А всем вместе – успешно довести грифонов до нужной кондиции.
К Наталье Юрьевне в приемную зашел только утром. Приказ о смене темы его дипломной работы и вправду был. В качестве основания – по предложению куратора курса. Без пояснений. А чего он, собственно, ждал?
– Зато как генерал поедете. – Похоже, магиня тоже испытывала некоторую неловкость. – Опричники сюда в специальном отдельном вагоне приехали, в нем и уедут. Для вас там место тоже выделили.
Вообще-то, отдельное купе первого класса было бы лучше, чем комната в начальственном вагоне, но зато появится возможность поговорить со Стасовым и Родзянкой. А то выпихивают его к незнакомому шаману за тридевять земель, а никаких подробностей не сообщили. Надо будет разузнать как можно больше и о деде Ульратачи, и о договоренностях с ним. Заодно постараться выторговать себе все, что может помочь выжить в этой поездке.
– В отдельном вагоне вы только до столицы доедете, – в голосе Натальи Юрьевны проскочили некоторые ехидные нотки. – Рассказала я их превосходительствам о ваших опасениях, так, знаете ли, передумали господа генералы вместе с вами к шаману ехать. Хоть первоначально и собирались. Так что из Пронска в Дальний вы уже только с Шиповым да Штепановским поедете. И жандармами.
– Расходы мне хотя бы возместят, если все-таки живым вернуться удастся?
– Вот это правильно! Надо настраивать себя позитивно. А все расходы на себя берут опричники, наверное, Шипов рассчитываться будет. Но я вам все-таки положенные для такого случая деньги от академии выписала. Вот, сорок рублей. Больше не могу. Не положено кадетам первым классом ездить и номера люкс снимать.
Петя усмехнулся.
– Это даже по самым скромным подсчетам на дорогу только в один конец хватит. Ну да бог с вами. Левашова, как я понял, с нами не будет.
– Не может выпускной курс надолго без присмотра оставить. Я с него соответствующий рапорт взяла. Все! Больше не задерживаю.
Петя вышел за дверь. Пожелает удачи напоследок или нет? Промолчала. Ну и ладно. Недолго ему еще кадетом оставаться. При любом раскладе.
Путешествие на вокзал было уже, можно сказать, привычным. Найти нужный вагон тоже труда не составило. Выделялся он. Как внешним видом, так и суетящимися перед дверьми жандармами. Что-то много их. Пожалуй, в вагоне будет не так уж свободно и комфортно, как его Наталья Юрьевна обнадежила.
Действительно, как оказалось, всю середину вагона (примерно три четверти от его длины) занимали двухкомнатные апартаменты двух генералов с залом для совещаний между ними. Далее, по направлению к дверям, располагались с каждой стороны по одному нормальному купе, занятые Шиповым и Штефановским, а затем уже шли клетушки с двухъярусными койками вдоль стен для жандармов. Их офицер по дороге в Баян занимал одну такую клетушку в одиночестве, а теперь к нему подселили Петю. К взаимному неудовольствию обоих. Право же, даже в вагоне второго класса комфортнее было бы. Если бы не потребность в разговоре, Птахин поспешил бы в кассу вокзала за билетом куда-нибудь на другое место.
Так что стоило поезду тронуться, как Петя сразу же бросил своего попутчика и отправился ломиться в двери к генералам. Их комнаты были во всю ширь вагона и коридора сбоку не имели.
У дверей, однако, дежурил жандарм. Надо же! В персональном вагоне, но все равно с охраной. И этот жандарм Петю дальше не пропустил.
– Их превосходительство велели не беспокоить.
Петя с трудом подавил желание дать жандарму в зубы. Обычный мужичишка, не слишком крепкий с виду, только за счет формы солидным кажется. А будущий маг еще в Песте кулачными боями баловался, а став кадетом, изрядно физически развился. Как за счет спортивных занятий (с Левашовым, чтоб ему икалось!), так и благодаря собственной целительской магии. Пожалуй, он этого жандарма не просто с одного удара вырубить может, но и дверь им вышибить. Только руки распускать все-таки не стоит. На генералов-опричников он зол страшно, но вдруг все-таки удастся выжить? Тогда иметь такие фигуры во врагах совсем нежелательно. Поэтому сказал:
– Что ж, и никаких инструкций не будет? Меня с проведения важного эксперимента в магической академии сняли, а вот зачем, так и не объяснили. Так зачем господа генералы в Баян приезжали? Прислали бы ректору письмо, небось не отказал бы им.
Жандарм, видимо, что-то прочитал в Петиных глазах, поэтому как-то весь сжался. Но ответил бодро:
– Их превосходительство сказал, что совещание завтра после обеда проводить будет. Как раз до прибытия в столицу часа три останется. Больше чем достаточно.